รถเก๋งสีดำแล่นขึ้นทางด่วน ต้นไม้เขียวนอกหน้าต่างค่อย ๆ เบาบางลง ก่อนเปลี่ยนเป็นกลุ่มอาคารในเมืองที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ
ซูเหยานั่งดูโทรศัพท์อยู่ที่เบาะหน้าข้างคนขับ ส่วนคนขับคือโจวเชิงยวน
เพราะรุ่นเอ8แอลเก็บเสียงได้ดีมาก แถมไม่มีใครพูดอะไร ภายในรถจึงเงียบสนิท
โจวจื้อยวีนั่งอยู่เบาะหลัง พลางพลิกดูรูปที่ถ่ายไว้ตอนไปกิจกรรมศึกษานอกสถานที่อย่างสนอกสนใจ
“เสี่ยวอวี้ ทางโรงเรียนไบรตันแจ้งมาแล้วนะ ว่ารับหนูไว้ล่วงหน้าแล้ว”
น้ำเสียงของซูเหยาอ่อนโยนเหมือนเช่นเคย ราวกับแค่เอ่ยถึงเรื่องเล็กน้อยขึ้นมาลอย ๆ
ลมหายใจของโจวจื้อยวีสะดุดไปชั่วขณะ
“ไม่ใช่บอกว่า…ถ้าหนูสอบได้สิทธิ์การส่งเรียนต่อโดยไม่ต้องสอบเข้าชิงหัว-เป่ย์ต้า ก็ไม่ต้องไปเหรอคะ?”
หน้าจอโทรศัพท์ดับลงเอง สะท้อนดวงตาของเธอที่เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
ที่จริง ตอนถามประโยคนี้ออกไป เธอก็รู้อยู่แล้วว่าคำตอบจะเป็นอย่างไร
“นั่นเป็นแผนเมื่อก่อน”
สายตาของซูเหยาหยุดอยู่ที่กระจกแต่งหน้าบนแผ่นบังแดด เธอมองลูกสาวผ่านเงาสะท้อนแวบหนึ่ง
เธอถอนหายใจ แต่น้ำเสียงยังคงอ่อนโยน
“แม่กับพ่อคุยกันอย่างละเอียดแล้ว การศึกษาแบบแข่งขันสอบเข้าของบ้านเรามันกดดันกันเกินไป ในเมื่อเรามีเงื่อนไขพร้อม ก็ย่อมต้องส่งหนูไปอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ดีกว่าสำหรับการเติบโต”
“โรงเรียนไบรตันเป็นโรงเรียนมัธยมเอกชนชั้นนำของอังกฤษ ส่งหนูไปเรียนที่นั่นย่อมเป็นผลดีต่ออนาคตของหนูมากกว่า”
อีกแล้วสินะ
ตั้งแต่เล็กจนโต พวกเขาก็เป็นแบบนี้เสมอ
โจวจื้อยวีหลุบตาลง ภาพตรงหน้าค่อย ๆ พร่ามัว
ตอนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่หนึ่ง พ่อแม่เคยสัญญากับเธอว่า
“ถ้าสอบได้ที่หนึ่งตลอดทั้งเทอม ปิดเทอมฤดูหนาวจะให้หยุดสามวัน ไม่ต้องเรียนพิเศษ ไม่ต้องทำข้อสอบ”
แต่พอถึงปลายภาค เธอถือข้อสอบคะแนนเต็มเป็นสิบแผ่นกลับมา กลับพบว่าบนโต๊ะเขียนหนังสือมีแบบฝึกหัดคิดเลขเล่มหนาวางเพิ่มขึ้นมา
ซูเหยายิ้มพลางลูบหัวเธอ
“เก่งมากเลยจ้ะ แต่ห้ามเห็นว่าคะแนนดีแค่ชั่วคราวแล้วชะล่าใจเรื่องเรียนนะ”
ทุกครั้งที่เธอทำตามเป้าหมายสำเร็จ กฎก็จะเปลี่ยนความหมายไปเองโดยอัตโนมัติ
ผู้ใหญ่กลับคำกันได้โดยไม่ต้องร่างคำพูดไว้ล่วงหน้าด้วยซ้ำ