สามวันต่อมา ณ สถานีรถไฟฉางชา
เดือนสาม ฉางชาเริ่มมีไออุ่น ผู้คนเดินขวักไขว่บนชานชาลา เสียงหาบเร่ตะโกนเรียกลูกค้า เสียงเด็กขายหนังสือพิมพ์ร้องขาย และไอน้ำสีขาวที่พ่นออกจากหัวรถจักร คลุกเคล้ากันเป็นบรรยากาศคึกคักอบอุ่นของชีวิตชาวบ้าน
จางฉีซานพาจางเสี่ยวอี้กับจางเสี่ยวจิ้นมายืนอยู่ริมชานชาลา เครื่องแบบทหารบนกายเรียบเนี้ยบ จนผู้คนที่เดินผ่านต่างพากันเหลียวมอง
สีหน้าจางฉีซานเป็นปกติ ยืนประสานมือไว้ด้านหลัง ดูไม่ออกว่ากำลังรู้สึกอย่างไร
จางเสี่ยวจิ้นยืนอยู่เยื้องหลังทางซ้าย ใบหน้าเขียนคำว่า “ไม่พอใจ” ไว้ชัดเจน
จางเสี่ยวอี้ยืนอยู่เยื้องหลังทางขวา ท่วงท่าตรงสง่า หน้ากากสีดำปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง เหลือเพียงดวงตาสงบนิ่งคู่หนึ่งที่มองไปยังทิศทางซึ่งรถไฟกำลังแล่นมา
รถไฟเข้าสู่สถานี เสียงหวูดแหลมสูงกรีดผ่านอากาศ
ประตูรถไฟเปิดออก ผู้โดยสารทยอยเดินลงมาเป็นแถว สายตาของจางเสี่ยวอี้กวาดผ่านฝูงชน ก่อนจะหยุดลง
หญิงสาวคนหนึ่งถือกระเป๋าหนังใบเล็กปรากฏตัวที่ประตูรถไฟ
เธอสวมชุดตะวันตกสีเหลืองอ่อน ชายกระโปรงถูกลมพัดเปิดขึ้นมุมหนึ่ง เผยให้เห็นเรียวขาที่ได้สัดส่วนสวยงาม
เธอไม่ได้เกล้าผมเป็นมวยอย่างหญิงสาวชาวเป่ย์ผิง แต่ถักเปียหลวม ๆ ปล่อยพาดอยู่ข้างไหล่ ปลายเปียผูกด้วยริบบิ้นสีเหลืองอ่อนเฉดเดียวกับชุด
เธอยืนอยู่บนบันไดตรงประตูรถไฟ เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สูดอากาศของฉางชาเข้าไป แล้วจึงยิ้ม
รอยยิ้มนั้นสะอาดสดใส
จางเสี่ยวอี้เผลอผ่อนลมหายใจให้เบาลงโดยไม่รู้ตัว
ครึ่งชีวิตที่ผ่านมาเขาติดตามจางฉีซานเดินทางไปทั่ว เคยเห็นความสง่างามหรูหราของหญิงสูงศักดิ์แห่งเป่ย์ผิง เคยเห็นความอ่อนโยนเรียบงามของหญิงสาวเจียงหนาน ได้พบเห็นหญิงงามสารพัดรูปแบบมานับไม่ถ้วน
แต่ไม่เคยเห็นรอยยิ้มที่มีชีวิตชีวาเช่นนี้ ราวกับนกที่หลุดพ้นจากกรงขัง กระพือปีกสะบัดแสงตะวันอุ่นทั่วร่างลงสู่โลก เบิกบานและจริงใจ
เสิ่นเยี่ยนโจวถือกระเป๋าหนังเดินเข้ามา สายตาเหลือบไปหยุดที่จางฉีซานก่อน เธอพยักหน้าเล็กน้อย “ท่านจางฟอเย่ ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว คุณพ่อฝากฉันมาทักทายคุณด้วยค่ะ”
“คุณหนูเสิ่นเดินทางไกลคงเหนื่อยไม่น้อย ลำบากแล้ว” จางฉีซานพยักหน้าเบา ๆ ท่วงท่าสุขุมมั่นคง
“ไม่ลำบากเลยค่ะ”
รอยยิ้มของเสิ่นเยี่ยนโจวยังไม่จาง สายตาเธอเคลื่อนไปเล็กน้อย ข้ามจางเสี่ยวจิ้นไป แล้วหยุดตรงคนที่ยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านหลังเขา
ชั่วขณะที่สายตาทั้งสี่สบกัน สายลมยามเย็นราวกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ
เธอมองดวงตาสงบนิ่งลุ่มลึกที่โผล่พ้นหน้ากากของเขา เอียงศีรษะเล็กน้อย ในดวงตากระจ่างใสสะท้อนแสงไฟบนชานชาลา และมีเงาของเขาปรากฏอยู่อย่างชัดเจน
เธอมองเขาตั้งแต่ศีรษะจรดเท้าอย่างคร่าว ๆ น้ำเสียงเป็นธรรมชาติและตรงไปตรงมา แฝงรอยยิ้มเจ้าเล่ห์อยู่หลายส่วน
“คุณคือสามีของฉันใช่ไหม”
คำพูดสั้น ๆ เพียงห้าคำลอยลงกลางชานชาลาอันอึกทึก เสียงจอแจรอบข้างราวกับถูกดูดหายไปในพริบตา
จางเสี่ยวจิ้นสำลักขึ้นมาทันที กลั้นเสียงหัวเราะที่เกือบพุ่งออกจากปากไว้ได้ทัน ไหล่สั่นน้อย ๆ ส่วนจางฉีซานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววประหลาดใจวูบผ่านดวงตา
คนที่ตกตะลึงที่สุดย่อมเป็นจางเสี่ยวอี้
ก่อนออกเดินทาง เขาเคยจินตนาการถึงฉากพบกันครั้งแรกไว้ไม่รู้กี่แบบ เขาคิดว่าบุตรสาวของท่านเสิ่นมนตรีคงวางตัวสำรวม มีท่าทีห่างเหินเย็นชา หรืออาจรู้สึกรังเกียจและต่อต้านเมื่อเห็นหน้ากากที่ปิดบังใบหน้าของเขา
ทุกสถานการณ์ที่น่าอึดอัด ทุกคำพูดตามมารยาท ทุกท่าทีห่างเหิน ล้วนเป็นสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า แม้แต่คำพูดสำหรับรับมือก็เตรียมไว้พร้อมแล้ว
มีเพียงเรื่องเดียวที่เขาคาดไม่ถึง — เธอจะตรงไปตรงมาและเปิดเผยเช่นนี้
ราวกับคำว่า “สามี” เป็นเพียงคำเรียกธรรมดา ไม่ต่างอะไรกับประโยค “คุณคือคนที่มารับฉันสินะ” ฟังดูเป็นธรรมชาติราวกับเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว
ริมฝีปากจางเสี่ยวอี้เผยอเล็กน้อย สมองที่ปกติสุขุมเยือกเย็นกลับว่างเปล่าไปชั่วขณะ
สายตาของเขาหยุดอยู่บนใบหน้าเปื้อนยิ้มของเธอครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเบนหนีไปหยุดตรงกระเป๋าหนังข้างตัวเธอ น้ำเสียงทุ้มกว่าปกติเล็กน้อย “คุณหนูเสิ่น ผมคือจางเสี่ยวอี้”
“จางเสี่ยวอี้”
เธอทวนชื่อสามพยางค์นั้นเบา ๆ น้ำเสียงอ่อนโยน รอยยิ้มตรงมุมปากยิ่งเด่นชัด “ชื่อเพราะมากค่ะ”
จางเสี่ยวจิ้นอดไม่ไหว ไอเบา ๆ กลั้นเสียงหัวเราะที่อัดแน่นอยู่ในอกไว้เต็มที่ ไหล่สั่นไม่หยุด
จางฉีซานเอ่ยขึ้นได้จังหวะ พอดีช่วยคลี่คลายบรรยากาศคลุมเครือชวนใจเต้นนี้ “คุณหนูเสิ่น เราเตรียมที่พักไว้แล้ว กลับไปพักผ่อนที่บ้านกันก่อนเถอะ”
“ได้ค่ะ”
เสิ่นเยี่ยนโจวตอบรับอย่างว่าง่าย แล้วส่งกระเป๋าหนังในมือไปทางจางเสี่ยวอี้เบา ๆ ท่าทางเป็นธรรมชาติตามสบาย ไม่มีความเกรงใจห่างเหินแม้แต่น้อย
จางเสี่ยวอี้เอื้อมมือไปรับโดยไม่รู้ตัว
กระเป๋าเบามาก เขาถือด้วยมือเดียวได้อย่างมั่นคง ส่วนมืออีกข้างยกค้างไว้ห่างจากแผ่นหลังเธอเล็กน้อย คอยปกป้องโดยไม่แตะต้อง ระยะห่างพอดีและรักษามารยาท
เสิ่นเยี่ยนโจวทำราวกับไม่ทันสังเกตการกระทำเล็กน้อยของเขา เธอเดินตามจางฉีซานออกไปอย่างกระฉับกระเฉง ดวงตาใสกระจ่างกวาดมองทิวทัศน์คึกคักบนถนนฉางชาอย่างอยากรู้อยากเห็น
“ฉางชาคึกคักกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลยค่ะ” เธอเอ่ยอย่างประทับใจ
“คุณหนูเสิ่นเพิ่งมาฉางชาครั้งแรกหรือครับ” จางเสี่ยวจิ้นขยับเข้ามาชวนคุย
“ครั้งแรกค่ะ” เสิ่นเยี่ยนโจวหันไปมองเขา ดวงตาเปี่ยมด้วยรอยยิ้ม
ในบรรดานายทหารคนสนิททั้งสามของฟอเย่ จางรื่อชานสุขุมเจนจัด เสี่ยวจิ้นมีนิสัยร่าเริงตรงไปตรงมา ส่วนจางเสี่ยวอี้เป็นคนพูดน้อยที่สุดและเก็บตัวที่สุด
———
เรือนหอที่ตระกูลจางเตรียมไว้ให้ทั้งสอง ตั้งอยู่ในตรอกเงียบสงบทางตะวันออกของเมืองฉางชา
เป็นบ้านอิฐสีเขียวสองชั้น มีลานเล็ก ๆ อยู่ด้วย ผนังเรียบง่ายมุงกระเบื้องสีเทา ต้นไหวเก่าแก่ต้นหนึ่งยืนต้นอยู่กลางลาน กิ่งก้านแผ่กว้าง รอถึงฤดูร้อนที่ใบดกเต็มต้น ลานแห่งนี้คงร่มรื่นเย็นสบายไปทั่ว
แม้ยังไม่ถึงกำหนดวันแต่งงาน แต่ภายในลานกลับประดับประดาไปด้วยบรรยากาศมงคลเรียบร้อยแล้ว หน้าต่างติดอักษรแห่งความสุขสีแดงแผ่นใหม่ เครื่องนอนและเฟอร์นิเจอร์ล้วนเป็นของใหม่ กลิ่นอายแห่งความรื่นเริงอ่อน ๆ อบอวลทั่วทั้งลาน อ่อนโยนและมีชีวิตชีวา
เสิ่นเยี่ยนโจวเดินช้า ๆ รอบลานเล็ก เงยหน้ามองกิ่งก้านแข็งแรงของต้นไหวเก่าแก่ ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชอบ “ต้นไม้ต้นนี้ดีจังค่ะ หน้าร้อนมานั่งพักใต้ต้นไม้ คงสบายมากแน่ ๆ”
จางเสี่ยวอี้เดินตามเธออย่างเงียบงัน วางกระเป๋าหนังของเธอไว้หน้าห้องปีกตะวันออกชั้นสองอย่างมั่นคง จากนั้นยืนเอียงตัวเล็กน้อย ก้มหน้าลง น้ำเสียงเป็นทางการตามปกติ “ห้องพักของคุณหนูเสิ่นอยู่ชั้นบน ข้าวของที่จำเป็นในชีวิตประจำวันเตรียมไว้ครบแล้ว หากมีอะไรต้องการ สามารถแจ้งทหารรับใช้ได้ครับ”
“ลำบากคุณแล้วนะคะ นายทหารจาง” เสิ่นเยี่ยนโจวยิ้มพลางพยักหน้า
จางเสี่ยวอี้พยักหน้าเป็นเชิงรับรู้ แล้วหันหลังเดินลงบันไดอย่างมั่นคง
ประตูห้องปิดลงเบา ๆ กั้นภาพคนด้านนอกไว้
เสิ่นเยี่ยนโจวค่อย ๆ เดินไปริมหน้าต่างแล้วเปิดบานไม้ แสงอุ่นยามบ่ายสาดเข้ามา อาบไล้ทั่วห้องด้วยความนุ่มนวล
ใต้ต้นไหวเก่าแก่ชั้นล่าง ร่างสูงสง่าร่างหนึ่งกำลังก้มหน้าพูดกับทหารรับใช้เสียงเบา ใบหน้าด้านข้างคมเข้มชัดเจน แม้อยู่ห่างออกไปก็ยังสัมผัสได้ถึงความสุขุมมั่นคงรอบกายเขา
หน้ากากยังคงปิดบังใบหน้าเขาไปกว่าครึ่ง แต่ดวงตาสงบนิ่งคู่นั้นไม่ต่างจากในรูปถ่าย และไม่ผิดเพี้ยนจากภาพที่เธอสลักไว้ในใจมาหลายปีแม้แต่น้อย
สายลมหนาวเยียบและพายุหิมะบนเขาฉางไป๋ในความทรงจำ ราวกับพัดผ่านปลายนิ้วอีกครั้ง ทิ้งความเย็นไว้บางเบา
แต่สายลมของฉางชาในตอนนี้กลับอบอุ่น
เสิ่นเยี่ยนโจวพิงขอบหน้าต่าง มองร่างของคนด้านล่างเงียบ ๆ มุมปากค่อย ๆ ยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
——
แสงสนธยาเข้มขึ้นเรื่อย ๆ แสงอาทิตย์อัสดงแต้มสีไปทั่วตรอกซอกซอย
เสิ่นเยี่ยนโจวเปลี่ยนเป็นชุดกี่เพ้าสีเรียบที่สวมสบาย ปล่อยผมยาวพาดลงบนไหล่อย่างหลวม ๆ สวมรองเท้าหนังพื้นนุ่ม แล้วเดินออกจากห้องอย่างเงียบเชียบ
ในลานไม่เห็นจางเสี่ยวอี้แล้ว เธอยิ้มพลางปฏิเสธคำขอของทหารรับใช้ที่เสนอตัวเดินตามไปส่ง จากนั้นเดินออกจากปากตรอกเพียงลำพัง
ยามเย็นในเมืองฉางชาคึกคักและอ่อนโยนที่สุด แผงขายขนมถังน้ำตาลตรงปากตรอกส่งเสียงฉู่ฉ่า กลิ่นหวานหอมร้อน ๆ ลอยตามลมอบอวลไปทั่วถนนเกือบครึ่งสาย
เสิ่นเยี่ยนโจวซื้อมาให้สองชิ้น เธอถือไว้ในมือ รู้สึกอุ่นนุ่มเหนียว ร้อนจนเธอสูดปากเบา ๆ แต่ก็ไม่ยอมวางลง ยังค่อย ๆ กัดกินทีละคำอย่างเอร็ดอร่อย
เมื่อเดินมาถึงมุมกำแพง ก็เห็นร่างสีส้มฟูฟ่องก้อนหนึ่ง
แมวอ้วนตัวน้อยกำลังนั่งยอง ๆ อยู่ตรงมุมกำแพง เลียอุ้งเท้าอย่างเชื่องช้า ดวงตาสีอำพันใสกระจ่างและหยิ่งทะนง
หัวใจเสิ่นเยี่ยนโจวอ่อนยวบ เธอย่อตัวลง ค่อย ๆ ฉีกขนมถังน้ำตาลอุ่น ๆ ออกมาชิ้นเล็ก แล้วปลอบมันเสียงเบา “แมวน้อย กินสักหน่อยไหม”
แมวส้มเหลือบมองเธอแวบหนึ่งอย่างเฉยชา แววตาเต็มไปด้วยความห่างเหินและหยิ่งยโส จากนั้นค่อย ๆ ลุกขึ้น สะบัดหางยาว เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง ไม่เห็นแก่ไมตรีแม้แต่น้อย
เสิ่นเยี่ยนโจวยังถือขนมชิ้นเล็กในมือ นั่งยอง ๆ อึ้งอยู่กับที่สองวินาที ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ คิ้วตาโค้งเป็นรอยยิ้ม “แมวที่ฉางชานี่อารมณ์ร้ายกันทุกตัวเลยนะ”
เธอยิ้มพลางลุกขึ้น ปัดเศษขนมออกจากฝ่ามือ พอหันไปก้าวเท้าก็หยุดชะงักทันที
โคมไฟริมถนนตรงปากตรอกทยอยสว่างขึ้น แสงนวลสีเหลืองสาดลงมาอย่างอ่อนโยน
จางเสี่ยวอี้ยืนอยู่ใต้โคมไฟไม่ไกล แสงอุ่นทอดเงาร่างสูงสง่าของเขาให้ยาวเหยียด ดูเงียบสงบและเย็นชา แม้แต่เสียงฝีเท้ายังแผ่วเบาไร้สุ้มเสียง ราวกับแมวที่เดินอย่างเงียบเชียบในความมืด
เขาก้าวเข้ามาหาเธอ แล้วหยุดยืนตรงหน้าอย่างมั่นคง ก้มตามองเธอ น้ำเสียงเรียบสงบเป็นระเบียบ “คุณหนูเสิ่น ฟอเย่สั่งให้ผมดูแลคุณโดยเฉพาะ หากจะออกไปข้างนอก คุณควรบอกผมล่วงหน้าสักคำครับ”
สายลมยามเย็นพัดปลายผมเธอเบา ๆ เสิ่นเยี่ยนโจวเงยหน้ามองเขา ดวงตาเต็มไปด้วยแสงไฟระยิบระยับเป็นประกาย “บอกคุณไปทำไมคะ ถ้าไม่มีคำสั่งจากฟอเย่ คุณก็คงไม่ดูแลฉันใช่ไหม”
จางเสี่ยวอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ชั่วขณะหนึ่งยังไม่เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของเธอ
แต่เสิ่นเยี่ยนโจวไม่ยอมปล่อยผ่าน เธอขยับเข้าไปข้างหน้าครึ่งก้าว ทำให้ระยะห่างระหว่างทั้งคู่ใกล้ขึ้น
ปลายจมูกแทบแตะเสื้อผ้าของเขา กลิ่นหอมหวานสดชื่นค่อย ๆ แผ่กระจาย เธอเงยหน้าจ้องดวงตาที่โผล่พ้นหน้ากากของเขา แล้วลดเสียงลง “คุณเป็นสามีในอนาคตของฉันนะ ภรรยาของคุณออกมาเดินเล่นในเมืองคนเดียว คุณไม่กลัวหรือว่าฉันจะถูกคนอื่นหลอกพาตัวไป”
ระยะห่างหดใกล้ลงทันที ไออุ่นที่ปะปนกลิ่นส้มจาง ๆ พุ่งเข้ามาปะทะใบหน้า หอมอ่อนโยน ไม่ใช่กลิ่นหอมฉุนของเครื่องประทินผิว แต่เป็นกลิ่นหวานสะอาดบริสุทธิ์ของคนหนุ่มสาว
หัวใจของจางเสี่ยวอี้เต้นพลาดไปหนึ่งจังหวะอย่างไร้สาเหตุ
เขาถอยหลังหนึ่งก้าวแทบจะตามสัญชาตญาณ จงใจรักษาระยะห่างตามกฎระเบียบ น้ำเสียงเกร็งขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“คุณหนูเสิ่นล้อเล่นแล้วครับ ฉางชามีความสงบเรียบร้อยดี จะไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น”
“จางเสี่ยวอี้” เธอเอ่ยเรียกเบา ๆ ตัดคำพูดตามมารยาทของเขา
“ผมอยู่นี่ครับ” เขาตอบรับฉับไว
เสิ่นเยี่ยนโจวเลิกคิ้วขึ้นพลางยิ้มกว้าง “อยู่ต่อหน้าฉัน คุณก็เรียกตัวเองว่าผู้ใต้บังคับบัญชาอยู่คำแล้วคำเล่าเลยหรือคะ ต่อหน้าภรรยาในอนาคตของตัวเอง ยังต้องรักษากฎระเบียบระหว่างผู้บังคับบัญชากับลูกน้องด้วยหรือ”
จางเสี่ยวอี้ถึงกับพูดไม่ออกทันที ไม่มีคำตอบโต้
เขาเป็นคนสุขุมสงบและยึดถือกฎเกณฑ์มาโดยตลอด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคุณหนูเสิ่นคนนี้ คำพูดตามมารยาทและการรักษาระยะห่างทั้งหลายกลับใช้ไม่ได้ผลโดยสิ้นเชิง
ทุกคำพูดของเธอแหวกออกจากสามัญสำนึก เปิดเผยและเปี่ยมชีวิตชีวา ทำให้เขาตั้งตัวไม่ทัน สมองที่ปกติปลอดโปร่งกลับเริ่มมึนงงอยู่ราง ๆ
แสงสลัวจากโคมไฟสาดลงมาอย่างอ่อนโยน มองเห็นสีแดงระเรื่อที่ค่อย ๆ ลามขึ้นมาถึงปลายใบหูของเขาได้ราง ๆ ซ่อนอยู่ใต้เส้นผมสีดำ ลึกลับแต่ชัดเจน
เสิ่นเยี่ยนโจวมองเห็นเต็มตา พอได้ทีแล้วก็หยุดแกล้งเขา คนที่เมื่อครู่ยังเจ้าเล่ห์มีชีวิตชีวาพลันห่อเหี่ยวลง คิ้วตาตก น้ำเสียงอ่อนนุ่มเจือความน้อยใจอยู่หลายส่วน “ไม่แกล้งคุณแล้วก็ได้ ฉันหิวแล้ว ตั้งแต่ลงจากรถไฟจนถึงตอนนี้ ฉันกินแค่ขนมถังน้ำตาลสองชิ้นเอง พวกคุณต้อนรับแขกกันง่าย ๆ เกินไปหน่อยนะคะ”
คิ้วตาของหญิงสาวตกลง ท่าทางน่ารักว่าง่ายและน่าสงสาร ราวกับแมวน้อยหิวโซที่กำลังออดอ้อน
แนวไหล่ที่เกร็งตึงของจางเสี่ยวอี้ผ่อนคลายลงโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงก็นุ่มนวลขึ้นเล็กน้อย “ฟอเย่กับฮูหยินเชิญคุณไปทานอาหาร ฮูหยินรอพบคุณแทบไม่ไหวแล้วครับ”
“ฮูหยินหรือคะ” เสิ่นเยี่ยนโจวชะงักไปเล็กน้อย
“ภรรยาของฟอเย่ คุณหนูอิ้นซินเยว่ครับ”
ดวงตาเสิ่นเยี่ยนโจวเปล่งประกายด้วยความดีใจ “ซินเยว่! เธออยู่ฉางชาด้วยหรือ”
เธอคว้าชายแขนเสื้อของเขาแล้วหันหลังเดินไปทันที ฝีเท้าเบารวดเร็วราวสายลม
จางเสี่ยวอี้ก้มตามองความอุ่นจาง ๆ ตรงปลายแขนเสื้อ สัมผัสนุ่มนวลและอบอุ่น
ปลายนิ้วของเขาชะงักเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ไม่ได้สะบัดมือเธอออก ปล่อยให้เธอจูงไปพลางเดินตามอย่างช้า ๆ
——
ภายในห้องอาหารเล็กของจวนตระกูลจาง อบอวลด้วยไออุ่นและกลิ่นหอมของอาหาร
เสิ่นเยี่ยนโจวเพิ่งก้าวเข้าประตู ร่างเพรียวสวยร่างหนึ่งก็รีบวิ่งโผเข้ามาหา
“อาโจว! ในที่สุดเธอก็มาถึงสักที!”
อิ้นซินเยว่พุ่งเข้ามากอดคอเธอแน่นด้วยความคิดถึง น้ำเสียงเจือสะอื้นบาง ๆ “ในที่สุดเธอก็มาถึง! ไปต่างประเทศตั้งครึ่งปี ยังไม่ยอมส่งจดหมายมาเพิ่มอีกสักฉบับ ฉันนึกว่าเธอลืมเพื่อนสนิทคนนี้ไปแล้วเสียอีก!”
“ฉันจะกล้าลืมเธอได้ยังไง” เสิ่นเยี่ยนโจวถูกเธอกอดจนแทบหายใจไม่ออก แต่ยังหัวเราะพลางตบหลังเธอ “ฉันส่งไปตั้งสามฉบับแล้ว คงเดินทางอ้อมไปอ้อมมาจนเธอได้รับแค่ฉบับเดียวล่ะมั้ง”
“จริงหรือ” อิ้นซินเยว่คลายอ้อมแขนออก ดวงตาแดงเรื่อขณะมองสำรวจเธออย่างละเอียด จากนั้นยื่นมือมาบีบแก้มเธอ “ดูผอมลงนิดหน่อย แล้วก็คล้ำขึ้นนิดหนึ่ง แต่ยังสวยเหมือนเดิมนะ”
จางฉีซานยืนอยู่ข้าง ๆ มองภรรยาของตัวเองกับเสิ่นเยี่ยนโจวกอดกันทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ มุมปากกระตุกเล็กน้อย
จางเสี่ยวอี้ยืนอยู่ด้านหลังเขา สายตาจับอยู่บนใบหน้าเสิ่นเยี่ยนโจว เธอยิ้มจนตาหยี ถูกอิ้นซินเยว่บีบแก้มก็ไม่โกรธ ยังยื่นมือกลับไปบีบแก้มอีกฝ่าย ทั้งสองคนดูราวกับสัตว์ตัวน้อยสองตัวที่กำลังช่วยกันเลียขนให้กัน
“เอาละ ๆ” จางฉีซานเอ่ยขึ้นตัดบท “กินข้าวก่อนเถอะ อาหารเย็นหมดแล้ว”
จางเสี่ยวอี้ไม่ได้หาที่นั่ง
เขายืนอยู่ห่างจากด้านหลังเสิ่นเยี่ยนโจวครึ่งก้าว ท่วงท่าตรงสง่า
“เสี่ยวอี้ นั่งสิ” จางฉีซานเอ่ยอีกครั้ง
“ฟอเย่ ผมไม่หิวครับ” น้ำเสียงของจางเสี่ยวอี้สงบนิ่ง
ที่จริงเขาไม่ใช่ไม่หิว แต่เขาถอดหน้ากากไม่ได้
ต่อหน้าผู้คน เขาสวมหน้ากากสีดำผืนนั้นอยู่เสมอ สำหรับเขา การกินข้าวเป็นเรื่องที่ทำคนเดียวมาตลอด อยู่ในมุมลับตาคน กินอย่างรวดเร็วและเงียบงัน
อิ้นซินเยว่ดึงเธอมานั่งข้างตัว พลางคีบอาหารให้และถามไม่หยุด “ทำไมจู่ ๆ ถึงมาฉางชาล่ะ แล้วยังจะแต่งงานกับเสี่ยวอี้อีก คุณอาเสิ่นใจแข็งได้ยังไงถึงยอมให้เธอแต่งงานไกลขนาดนี้”
เสิ่นเยี่ยนโจวกินข้าวไปพลางตอบคำถามไปพลาง ทั้งสองคุยกันจ้อไม่หยุด
จางเสี่ยวอี้ยืนอยู่ข้าง ๆ สายตาเผลอมองไปทางเสิ่นเยี่ยนโจว
ท่าทางตอนเธอกินข้าวดูน่ามองมาก เธอกินทีละคำเล็ก ๆ แก้มตุ่ยเหมือนกระรอกกำลังกักตุนอาหาร
เวลายิ้ม ดวงตาเธอโค้งเป็นจันทร์เสี้ยว มุมปากมีลักยิ้มตื้น ๆ สองข้าง
ตอนอิ้นซินเยว่คุยกับเธอ เธอจะตั้งใจฟัง แล้วเสริมคำพูดเป็นครั้งคราว ทำให้อิ้นซินเยว่หัวเราะลั่น
เธอเป็นคนสดใสร่าเริงมาก
จางเสี่ยวอี้คิดเช่นนั้น ก่อนจะรีบเบนสายตากลับไป