เหลียงตงรีบดึงม่านกั้นระหว่างส่วนหน้าเครื่องบินกับห้องโดยสารลงทันที ปิดกั้นสายตาสอดส่องทั้งหมดเอาไว้ด้านนอก
หลังม่าน สีหน้าของเขาหม่นลงอย่างสิ้นเชิง
“เมื่อกี้คุณไม่ได้ยินอะไรเลยจริง ๆ เหรอ?”
เขาถามหัวหน้าแอร์ฮอสเตส
หัวหน้าแอร์ฮอสเตสทบทวนความทรงจำอย่างละเอียด สีหน้าก็เริ่มย่ำแย่ลงเช่นกัน
“เหมือนว่า... เหมือนจะได้ยินเสียง ‘แกร๊ก’ เบา ๆ ครั้งหนึ่ง...”
“ตอนนั้นฉันคิดว่าเป็นเสียงจากเตาอบหรืออะไรสักอย่าง ก็เลยไม่ได้ใส่ใจ...”
เหลียงตงไม่ลังเลอีก รีบหยิบโทรศัพท์สื่อสารฉุกเฉินตรงประตูห้องนักบินขึ้นมาทันที
“กัปตัน ได้ยินแล้วตอบด้วย”
“กัปตัน? พี่จาง?”
“ได้ยินแล้วตอบด้วย!”
ในสายมีเพียงเสียงสัญญาณว่างเปล่าอันเงียบงัน
ไม่มีการตอบกลับ!
ชั่วพริบตาเดียว เหงื่อเย็นเม็ดเล็ก ๆ ก็ผุดขึ้นเต็มหน้าผากของเหลียงตง
แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงประกาศในห้องโดยสารก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“เรียนผู้โดยสารทุกท่าน ขณะนี้เครื่องบินกำลังเผชิญกับกระแสลมแรงอีกครั้ง และจะเกิดการสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง”
“กรุณาคาดเข็มขัดนิรภัยให้แน่นทันที พับโต๊ะเก็บ และปรับพนักพิงที่นั่งให้ตั้งตรง”
“ลูกเรือทุกคน กรุณากลับไปประจำที่นั่งทันที!”
เสียงประกาศดังซ้ำสามรอบ
เฉินซีก็ตื่นเพราะเสียงประกาศเช่นกัน เขาขยี้ตาที่ยังงัวเงีย สีหน้างุนงงสุดขีด
“เกิดอะไรขึ้น? เครื่องสั่นอีกแล้วเหรอ? เข็มขัดนิรภัยฉันอยู่ไหน?”
เขาลนลานคลำหาตัวล็อกเข็มขัดนิรภัย
“ไม่ต้องหาแล้ว”
เฉินซีชะงักไป
“หา?”
“ฟังฉัน”
“เอาหมอนกับผ้าห่มมากอดไว้แนบอก ก้มตัว ก้มศีรษะ ใช้แขนป้องกันหัวไว้”
“ทำท่าป้องกันแรงกระแทก”
“ท่า... ท่าป้องกันแรงกระแทกเหรอ? พี่ ไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม? ก็แค่กระแสลมเอง ต้องถึงขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“ต้องถึงขนาดนั้น”
เฉินเยี่ยนไม่อธิบายอะไรให้มากความ เพียงย้ำอีกครั้ง
“ทำตามที่ฉันบอก เดี๋ยวนี้”
เมื่อเห็นดวงตาลึกล้ำเกินหยั่งของเฉินเยี่ยน เฉินซีก็สะท้านวูบ
นี่มันสัญญาณว่าจะเกิดเรื่องใหญ่ชัด ๆ!
เขาไม่กล้าซักถามอีก รีบคว้าหมอนมากอด ขดตัวลง และจัดท่าป้องกันแรงกระแทกอย่างถูกต้อง
ความเชื่อใจฝังอยู่ในกระดูก
อีกด้านหนึ่ง สีหน้าของเหลียงตงย่ำแย่ถึงขีดสุดแล้ว
เขากำโทรศัพท์สื่อสารฉุกเฉินที่ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ แน่น เส้นเลือดบนหลังมือปูดโปนขึ้นมา
ห้องนักบินขาดการติดต่อแล้ว
ไม่ก็กัปตันกับนักบินผู้ช่วยเกิดอาการป่วยกะทันหันจนหมดสติไปพร้อมกัน
ไม่ก็เครื่องบินกำลังเผชิญกับสถานการณ์สุดขีดที่พวกเขารับมือไม่ไหว ถึงขั้นไม่มีเวลาแม้แต่จะกดปุ่มสื่อสาร
ไม่ว่าจะเป็นกรณีไหน ก็หมายถึงหายนะกำลังจะมาเยือน
“พี่จาง! หวังเพิ่ง!”
เหลียงตงยังไม่ยอมแพ้ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาตะโกนอีกสองครั้ง
แต่ก็ยังไม่มีเสียงตอบรับใด ๆ
หัวหน้าแอร์ฮอสเตสที่ยืนอยู่ข้าง ๆ หน้าซีดเผือดจนไร้สีเลือด
“กัปตันเหลียง... ตอนนี้... ตอนนี้เราจะทำยังไงดี?”
เสียงของเธอสั่นจนควบคุมไม่ได้
ตลอดสิบกว่าปีที่ทำงานมา เธอเคยรับมือกับผู้โดยสารทะเลาะวิวาท เคยรับมือกับคนป่วยกะทันหัน กระทั่งเคยเจอเหตุไฟไหม้ในห้องโดยสาร
แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่ทำให้เธอกลัวได้ถึงขนาดนี้
เหลียงตงวางโทรศัพท์ลงอย่างแรง แววตาฉายความเด็ดขาด
รอต่อไปไม่ได้แล้ว!
เขาหันไปมองประตูห้องนักบินที่ปิดสนิท
“เปิดประตู!”
“ต้องเข้าไปข้างใน!”
ในฐานะกัปตันคนที่สอง เขามีรหัสผ่านสิทธิ์สูงสุดสำหรับเข้าไปในห้องนักบิน
นี่คือมาตรการประกันภัยสุดท้าย และเป็นทางเดียวในกรณีที่กัปตันกับนักบินผู้ช่วยหมดความสามารถพร้อมกัน
“แต่ว่า... กัปตันเหลียง ตามคู่มือแล้ว ในสถานการณ์แบบนี้ต้อง...”
“ไม่มีคำว่าแต่ว่า!”
“ตอนนี้ฉันเป็นคนตัดสินใจ!”
“ทุกคนบนเครื่องบินลำนี้ต้องรอดชีวิต!”
เขาดึงหัวหน้าแอร์ฮอสเตสมาไว้ข้างหลังตนเองอย่างแรง
“ยืนอยู่ตรงนี้ ห้ามขยับ!”
พูดจบ เขาก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ มือสั่นเทาขณะเริ่มกดรหัสยาวเหยียดซับซ้อนบนแป้นรหัสข้างประตูห้องนักบิน
ม่านระหว่างห้องโดยสารกับส่วนหน้าเครื่องบินไม่ได้ปิดสนิท ยังเหลือช่องแคบ ๆ อยู่ช่องหนึ่ง
สายตาของเฉินเยี่ยนจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของเหลียงตงผ่านช่องแคบนั้น
เขาเห็นเหลียงตงกำลังกดรหัส
หัวใจของเขาพลันเต้นระทึกขึ้นมาจนแทบถึงคอหอย
แย่แล้ว!
เขาคิดจะร้องห้าม แต่ก็สายเกินไปแล้ว
“ติ๊ด...”
เสียงเบา ๆ ดังขึ้น
รหัสถูกต้อง
กลอนประตูห้องนักบินปลดล็อกตามเสียงนั้น
ในชั่วขณะที่กลอนประตูปลดล็อก!
“ปัง!!!”
เสียงดังสนั่น!
ประตูห้องนักบินบานหนาหนักทั้งบานถูกแรงมหาศาลเกินจินตนาการกระแทกเปิดออกมาจากด้านในอย่างแรง!
ความต่างของความดันมหาศาลระหว่างท้องฟ้าสูงกับภายในเครื่องบิน ในที่สุดก็มีช่องทางระบายออก!
เนื่องจากหน้าต่างในห้องนักบินแตก ความดันอากาศภายในห้องจึงลดลง ส่วนความดันอากาศภายนอกเครื่องบินก่อให้เกิดแรงดูดอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นในพริบตา!
“ฟู่...”
ลมบ้าคลั่ง!
เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวพุ่งทะลักออกมาจากห้องนักบินอย่างบ้าคลั่ง!
เหลียงตงที่ยืนอยู่หน้าประตูไม่มีแม้แต่โอกาสจะตอบสนอง
ร่างทั้งร่างของเขาราวกับใบไม้ที่ถูกพายุหมุนพัดขึ้นมา
พริบตาเดียวก็ถูกกระแสลมอันน่าสะพรึงกลัวซัดกระเด็นออกไป!
“อ๊าก!”
เสียงร้องสั้น ๆ ดังขึ้น
ร่างของเหลียงตงลอยเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ ข้ามผ่านที่นั่งไปหลายสิบแถว ก่อนกระแทกเข้ากับผนังท้ายห้องโดยสารอย่างแรง แล้วร่วงลงพื้น ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร
ห้องโดยสารทั้งห้องพลันโกลาหล!
“พระเจ้า!”
“นั่นมันอะไร!”
เสียงกรีดร้องกับเสียงร้องไห้ดังปะปนกันจนวุ่นวายไปหมด
แต่เสียงทั้งหมดกลับถูกเสียงลมคำรามไร้สิ้นสุดกลืนหายไปอย่างรวดเร็ว
ลมบ้าคลั่งที่ทะลักเข้ามาจากช่องโหว่ในห้องนักบินก่อให้เกิดปรากฏการณ์อุโมงค์อันน่าสะพรึงกลัวภายในห้องโดยสารที่ยาวแคบ
แรงลมรุนแรงจนทุกคนเซไปมา ไม่มีทางนั่งให้มั่นคงได้เลย
ผู้โดยสารที่ไม่ได้คาดเข็มขัดนิรภัยถูกพัดลอยขึ้นจากที่นั่ง พุ่งชนเพดานและช่องเก็บสัมภาระเหนือศีรษะโดยตรง
ข้าวของต่าง ๆ ทั้งหมอน หนังสือพิมพ์ ขวดเครื่องดื่ม... ถูกพัดลอยขึ้นกลางอากาศ ปลิวว่อนไปทั่ว
ตอนนั้นเติ้งเจียกำลังยืนอยู่ตรงทางเดิน พยายามปลอบผู้โดยสาร
ทันทีที่ลมบ้าคลั่งโถมเข้ามา เธอก็เหมือนเรือลำน้อยท่ามกลางกระแสน้ำเชี่ยว
ร่างสูงโปร่งของเธอถูกพัดเซจนเกือบล้มไปด้านหลัง
ขณะที่เธอกำลังจะล้ม
แขนแข็งแรงข้างหนึ่งก็ยื่นเข้ามารวดเร็วราวสายฟ้า โอบเอวเธอไว้แน่น
แขนข้างนั้นรัดเธอไว้แน่นราวคีมเหล็ก
เติ้งเจียหันกลับไปทั้งที่ยังขวัญเสีย
เป็นเฉินเยี่ยน
ท่ามกลางผู้คนที่กำลังกรีดร้องและหวาดกลัว มีเพียงเขาที่ยังนั่งมั่นคงอยู่บนที่นั่ง ร่างตึงเกร็งราวกับคันธนูที่ขึ้นสายเต็มกำลัง
“จับไว้ให้แน่น!”
เฉินเยี่ยนใช้มืออีกข้างจับที่วางแขนของที่นั่งไว้แน่น ออกแรงทั้งหมดเพื่อต้านกระแสลมบ้าคลั่งที่แทบจะฉีกร่างคนให้ขาดเป็นชิ้น ๆ
เติ้งเจียกอดแขนของเขาไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว เล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อของเขา
“นั่งลง! หาที่เกาะยึดตัวเองไว้!”
เฉินเยี่ยนตะโกนใส่เธอ
เขาผลักเติ้งเจียไปยังที่นั่งว่างข้าง ๆ ให้เธอนอนคว่ำลงบนเบาะทั้งตัว
จัดการทุกอย่างเสร็จ เขาก็ไม่หยุดแม้แต่น้อย
เมื่อปล่อยมือจากที่วางแขน ร่างของเขาก็ถูกลมบ้าคลั่งพัดให้ไถลไปด้านหลังทันที
แต่เขาตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว รีบคว้าส่วนที่ยื่นออกมาบนผนังห้องโดยสารด้วยมือทั้งสองข้าง
ข้อนิ้วซีดขาวเพราะออกแรงเกร็ง
เขาฝ่าลมบ้าคลั่งที่แทบจะพัดคนให้แหลกเป็นชิ้น ๆ เคลื่อนตัวอย่างยากลำบากราวกับนักปีนหน้าผาบนผนังแนวตั้ง
ตอนนี้หัวหน้าแอร์ฮอสเตสกำลังกอดฐานที่นั่งแถวหนึ่งไว้แน่น จึงไม่ถูกพัดปลิวไป
เธอมองร่างที่ฝ่าลมย้อนขึ้นไป ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
ชายหนุ่มคนนั้น!
เขากำลังจะไปที่ห้องนักบิน!
ความกล้าหาญที่ไม่รู้มาจากไหนพลันเอ่อล้นขึ้นมาในใจเธอ
เธอจะหลบอยู่แบบนี้ไม่ได้!
หัวหน้าแอร์ฮอสเตสกัดฟันแน่น รอจังหวะที่เฉินเยี่ยนเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ แล้วก็ยื่นมือออกไปอย่างแรง
เธอคว้าแขนเฉินเยี่ยนไว้ แล้วออกแรงดึงไปข้างหน้า!
แรงช่วยจากเธอทำให้เฉินเยี่ยนพุ่งไปข้างหน้าได้อีกก้าวใหญ่
“จับไว้!”
เฉินเยี่ยนหันกลับมาตะโกนใส่เธอ
“คุณ! ไปจัดการลูกเรือ! ปลอบผู้โดยสาร! ให้ทุกคนทำท่าป้องกันแรงกระแทกให้เรียบร้อย เร็วเข้า!”
เขาไม่มีเวลาอธิบาย จึงออกคำสั่งอย่างตรงไปตรงมาที่สุด
หัวหน้าแอร์ฮอสเตสชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างแรง
“ได้!”
ท่ามกลางสถานการณ์วุ่นวายสุดขีดเช่นนี้ เสียงของผู้ชายคนนี้กลับทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
เธอปล่อยมือทันที แล้วเริ่มคลานฝ่ากระแสลมย้อนกลับไปหาลูกเรือคนอื่นอย่างยากลำบาก
ส่วนเฉินเยี่ยนก็อาศัยแรงส่งเมื่อครู่ เคลื่อนตัวไปทีละก้าว มุ่งหน้าสู่ต้นตอของพายุ ตรงช่องทางเข้าอันเปิดอ้าอยู่