หัวหน้าแอร์โฮสเตสเดินเข้ามาพร้อมกับแอร์โฮสเตสสาวชื่อเติ้งเจีย
เธอยิ้มขอโทษให้เฉินเยี่ยนก่อน แล้วจึงหันไปหาโจทย์นักเลงแห่งจิงเชิง
“คุณผู้โดยสารคะ เพื่อให้ผู้โดยสารทุกท่านได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ รบกวนรักษาความเงียบตลอดการเดินทางด้วยนะคะ”
“หากต้องการความช่วยเหลือ สามารถเรียกพวกเราได้ทุกเมื่อค่ะ”
โจทย์นักเลงแห่งจิงเชิงไหนเลยจะกล้าพูดอะไรอีก เขาพยักหน้าหงึก ๆ ราวกับไก่จิกข้าว
หลังจัดการทางนี้เรียบร้อย หัวหน้าแอร์โฮสเตสจึงเดินกลับมาข้างที่นั่งของเฉินเยี่ยน แล้วโน้มตัวลงเล็กน้อย
สายตาของเธอจับอยู่ที่หนังสือซึ่งเปิดค้างอยู่บนตักของเฉินเยี่ยน
บนปกมีอักษรย่อภาษาอังกฤษตัวใหญ่หลายตัวเขียนไว้ว่า FCTM
คู่มือฝึกอบรมลูกเรือบิน
หัวใจของหัวหน้าแอร์โฮสเตสกระตุกวูบ
ผู้เชี่ยวชาญ
แถมยังเป็นผู้เชี่ยวชาญตัวจริง
คนที่อ่านหนังสือแบบนี้ ไม่มีทางเป็นแค่คนรักการบินธรรมดาแน่นอน
ยิ่งเมื่อคิดถึงท่าทีสงบนิ่งจนน่ากลัวของเขาเมื่อครู่...
“คุณผู้โดยสารคะ เมื่อกี้นี้ขอบคุณมากจริง ๆ ค่ะ”
หัวหน้าแอร์โฮสเตสวางท่าทีอ่อนน้อมลงกว่าเดิม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจริงใจ
“ที่ทำให้คุณกับเพื่อนได้รับประสบการณ์ไม่ดี ดิฉันขอเป็นตัวแทนลูกเรือทั้งหมดกล่าวขอโทษนะคะ”
เฉินเยี่ยนลืมตาขึ้น
“ไม่เป็นไร”
เขาตอบเรียบ ๆ แล้วปิดหนังสือ วางไว้ข้างตัว
“คุณเป็น...คนในวงการเดียวกับพวกเราหรือคะ?”
หัวหน้าแอร์โฮสเตสถามอย่างหยั่งเชิง
เฉินเยี่ยนไม่ได้ตอบตรง ๆ
เขาเพียงเหลือบมองไปทางห้องนักบิน แล้วเอ่ยถาม
“สายการบินตะวันออกหรือ?”
หัวหน้าแอร์โฮสเตสชะงักไป ก่อนจะพยักหน้า
“ใช่ค่ะ”
“อืม”
เฉินเยี่ยนรับคำสั้น ๆ แล้วไม่พูดอะไรต่อ เขาหลับตาลงอีกครั้ง
ในสายตาของหัวหน้าแอร์โฮสเตส ปฏิกิริยาเช่นนี้เท่ากับยอมรับกลาย ๆ
หัวหน้าแอร์โฮสเตสเข้าใจแล้ว จึงไม่รบกวนเขาอีก เพียงหันไปกำชับเติ้งเจียที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ด้วยเสียงเบา
“คุณผู้โดยสารท่านนี้เป็นแขกคนสำคัญ แถมยังเป็นรุ่นพี่ในวงการ ดูแลให้ดีนะ”
เติ้งเจียพยักหน้า
เครื่องบินเข้าสู่ช่วงบินระดับอย่างรวดเร็ว
ท่ามกลางเสียงเครื่องยนต์คำราม เฉินซีงัวเงียตื่นขึ้นมาครั้งหนึ่ง แล้วพึมพำว่า
“พี่เยี่ยน ถึงหรือยัง? ผมหิวแล้ว...”
“ยัง นอนต่อไป”
เฉินเยี่ยนดึงผ้าห่มของเขาขึ้นมาคลุมให้
“อือ...”
เฉินซีพลิกตัว แล้วหลับสนิทไปอีกครั้ง น้ำลายแทบจะไหลยืดออกมาแล้ว
แต่เฉินเยี่ยนกลับไม่รู้สึกง่วงแม้แต่น้อย
ความระแวดระวังที่ติดตัวมาตั้งแต่สมัยอยู่ในกองทัพ ทำให้เขายากจะผ่อนคลายอย่างเต็มที่เมื่ออยู่ในสถานที่แปลกใหม่
เขาปลดเข็มขัดนิรภัย ลุกขึ้นยืน เตรียมไปห้องน้ำล้างหน้า
ห้องน้ำของชั้นหนึ่งอยู่ติดกับห้องนักบินพอดี
ตอนที่เขาเดินไปถึง หัวหน้าแอร์โฮสเตสกำลังเตรียมอาหารอยู่กับเติ้งเจีย
เมื่อเห็นเขา หัวหน้าแอร์โฮสเตสก็ยิ้มอย่างมืออาชีพทันที
“คุณผู้โดยสารต้องการรับเครื่องดื่มอะไรไหมคะ?”
“ขอน้ำเปล่าหนึ่งแก้ว ขอบคุณ”
เฉินเยี่ยนพยักหน้าทักทาย ก่อนเดินเข้าไปในห้องน้ำ
น้ำเย็นสาดกระทบใบหน้า ช่วยขจัดความเหนื่อยล้าไปได้บ้าง
ในจังหวะที่เขากำลังจะผลักประตูออก ลำตัวเครื่องบินก็สั่นวูบอย่างรุนแรง!
จากนั้นก็เกิดแรงสั่นสะเทือนอย่างหนักเป็นระลอก!
เสียงร้องตกใจเบา ๆ ดังมาจากห้องโดยสาร
เป็นกระแสอากาศ
เฉินเยี่ยนจับอ่างล้างหน้าไว้ ทรงตัวได้มั่นคง สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย
แรงสั่นสะเทือนระดับนี้ สำหรับคนที่บินเครื่องบินขับไล่จนชินอย่างเขา ไม่ต่างอะไรกับนั่งม้าโยก
ไม่กี่วินาทีต่อมา แรงสั่นสะเทือนก็หยุดลง เครื่องบินกลับมาบินอย่างราบเรียบอีกครั้ง
เสียงประกาศอันสงบนิ่งของกัปตันดังขึ้นจากลำโพงในห้องโดยสาร เพื่อปลอบขวัญผู้โดยสาร
เฉินเยี่ยนเปิดประตูห้องน้ำ กำลังจะเดินกลับไปที่นั่ง
แต่ในตอนนั้นเอง
“แกร๊ก”
เสียงแตกเบา ๆ ดังขึ้นอย่างชัดเจนผิดปกติ แทงเข้ามาในหูของเขา
ฝีเท้าของเฉินเยี่ยนชะงักลง
ร่างของเขาเกร็งขึ้นทันที แววตาคมกริบราวกับเหยี่ยว
มีบางอย่างไม่ถูกต้อง
เสียงนี้...
ยังไม่ทันที่เขาจะคิดได้ถี่ถ้วน เสียงแตกครั้งที่สองก็ดังตามมาติด ๆ
“แกร๊ก!”
คราวนี้ชัดเจนยิ่งกว่าเดิม!
นี่คือ...เสียงกระจกแตก!
และเสียงนั้นดังมาจากห้องนักบิน!
แทบจะในพริบตา เลือดทั่วร่างของเขาก็พลุ่งขึ้นสู่ศีรษะ
ในฐานะนักบินเครื่องบินขับไล่ชั้นยอด เขาไวต่อเสียงผิดปกติทุกชนิดของเครื่องบินเป็นอย่างมาก
เสียงแบบนี้ เขาคุ้นเคยเกินกว่าจะจำผิด!
เกิดเรื่องแล้ว!
ความคิดนี้ระเบิดขึ้นในหัวของเขา
เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ก้าวยาว ๆ พุ่งตรงไปยังห้องนักบิน
“คุณผู้โดยสาร! คุณผู้โดยสารเข้าไปไม่ได้นะคะ!”
หัวหน้าแอร์โฮสเตสตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว เธอกางแขนทั้งสองข้างขวางหน้าเขาไว้ทันที
บนใบหน้าของเธอยังคงมีรอยยิ้มแบบมืออาชีพ แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยความระแวดระวังและไม่เข้าใจ
“คุณผู้โดยสารคะ ด้านหน้าเป็นเขตปฏิบัติงานของห้องนักบิน ตามระเบียบแล้วห้ามผู้โดยสารเข้าไปค่ะ”
เธอไม่เข้าใจว่าเหตุใด “คนในวงการเดียวกัน” ที่ดูเป็นมืออาชีพคนนี้ จู่ ๆ ถึงได้แสดงท่าทีผิดปกติเช่นนี้
“หลีกไป!”
เฉินเยี่ยนกดเสียงต่ำ
“ห้องนักบินเกิดเรื่องแล้ว”
หัวใจของหัวหน้าแอร์โฮสเตสจมวูบ
เมื่อครู่เธอมัวแต่ยุ่งกับการเตรียมอาหาร รอบตัวมีแต่เสียงถ้วยชามกระทบกัน จึงไม่ได้สังเกตเสียงอื่นเลย
“คุณผู้โดยสารคะ คุณอาจจะฟังผิดไป”
“เครื่องบินเพิ่งผ่านกระแสอากาศมา เสียงผิดปกติจากโครงสร้างบางอย่างเป็นเรื่องปกติค่ะ ไม่ต้องกังวลนะคะ”
ในจังหวะนั้นเอง หญิงวัยกลางคนที่เดินผ่านมาคนหนึ่งชะโงกหน้ามาดูด้วยความสงสัย
“เกิดอะไรขึ้นน่ะ? โวยวายอะไรกัน?”
คิ้วของเฉินเยี่ยนขมวดแน่นกว่าเดิม
เขาไม่อยากทำให้เรื่องบานปลายจนผู้โดยสารตื่นตระหนก
เขาข่มใจไม่ให้บุกเข้าไป แล้วรอจนหญิงวัยกลางคนเดินห่างออกไป ก่อนจะลดเสียงพูดกับหัวหน้าแอร์โฮสเตสอย่างรวดเร็ว
“ไม่ใช่เสียงผิดปกติจากโครงสร้าง แต่เป็นเสียงกระจกแตก!”
“ผมสงสัยว่ากระจกบังลมด้านหน้าของห้องนักบินมีปัญหา!”
น้ำเสียงของเขาหนักแน่นเด็ดขาด เปี่ยมด้วยความมั่นใจจากความเชี่ยวชาญอย่างแท้จริง
สีหน้าของหัวหน้าแอร์โฮสเตสซีดเผือดลงทันที
กระจกบังลมด้านหน้าแตกงั้นหรือ?
เรื่องแบบนี้เอามาล้อเล่นไม่ได้!
หากห้องโดยสารสูญเสียแรงดันบนที่สูง ผลที่จะตามมาย่อมเลวร้ายเกินคาดคิด!
แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็เป็นหัวหน้าแอร์โฮสเตสที่ผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวด จรรยาบรรณในอาชีพทำให้เธอไม่อาจเชื่อคำพูดของผู้โดยสารเพียงเพราะได้ยินแค่ประโยคเดียว
แม้ว่าผู้โดยสารคนนี้จะดูเป็นมืออาชีพก็ตาม
“คุณผู้โดยสารคะ กรุณาใจเย็นก่อนค่ะ”
เธอสูดหายใจลึก พยายามรักษาน้ำเสียงให้มั่นคง
“ลูกเรือของเราทุกคนมีความเป็นมืออาชีพมาก หากเกิดความขัดข้องจริง พวกเขาจะจัดการและแจ้งพวกเราโดยเร็วที่สุดค่ะ”
“กรุณาเชื่อใจพวกเราก่อน กลับไปนั่งที่นั่งของคุณได้ไหมคะ?”
“ไม่ทันแล้ว!”
เขากำลังจะพูดอะไรต่อ
ชายคนหนึ่งในชุดนักบินก็เดินเร็ว ๆ มาจากด้านหลังของห้องโดยสาร
เขาคือกัปตันอีกคนของเที่ยวบินนี้ เหลียงตง
ตอนที่เครื่องบินสั่นสะเทือนเมื่อครู่ เขากำลังพักผ่อนอยู่ในห้องโดยสารด้านหลัง
“เกิดอะไรขึ้น?”
เหลียงตงเห็นคนสองคนขวางอยู่หน้าประตูห้องนักบิน จึงขมวดคิ้ว
“กัปตันเหลียง!”
เมื่อเห็นเขา หัวหน้าแอร์โฮสเตสราวกับเห็นผู้ช่วยชีวิต จึงรีบอธิบาย
“คุณผู้โดยสารท่านนี้บอกว่าได้ยินเสียงผิดปกติ สงสัยว่า...สงสัยว่ากระจกห้องนักบินแตกค่ะ”
สายตาของเหลียงตงหยุดอยู่ที่เฉินเยี่ยน
“คุณผู้โดยสาร เรื่องแบบนี้พูดส่งเดชไม่ได้นะครับ”
น้ำเสียงของเขาจริงจังมาก
เฉินเยี่ยนขี้เกียจพูดอ้อมค้อมกับเขา จึงเข้าประเด็นทันที
“ตอนนี้อยู่ในช่วงบินระดับ ความสูงประมาณหนึ่งหมื่นเมตร เพิ่งผ่านช่วงที่มีแรงสั่นสะเทือนมา”
“มีเสียงแตกสั้น ๆ ความถี่สูงดังต่อเนื่องสองครั้ง ต้นเสียงอยู่ในห้องนักบิน”
“จากเสียงที่ได้ยิน ไม่ใช่หน้าต่างด้านข้างก็กระจกบังลมด้านหน้า”
“ผมแนะนำให้คุณติดต่อกัปตันทันที เพื่อยืนยันสถานการณ์”
สีหน้าของเหลียงตงเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
คนนี้รู้จริง!
แต่ในฐานะกัปตัน เขามีหน้าที่รับผิดชอบ จะปล่อยให้ผู้โดยสารชี้นำไม่ได้
เขาพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“เครื่องบินของเราผ่านการตรวจสอบก่อนบินอย่างเข้มงวดที่สุดแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดปัญหาแบบนี้”
“คุณผู้โดยสาร กรุณากลับไปนั่งที่เดี๋ยวนี้ อย่ารบกวนการทำงานของลูกเรือ มิฉะนั้นเราจะใช้มาตรการบังคับ”
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่แววตาของเขากลับเผยให้เห็นความหวั่นไหวในใจ
เฉินเยี่ยนรู้ว่าพูดต่อไปก็ไม่มีประโยชน์
หากไม่มีหลักฐานแน่ชัด อีกฝ่ายไม่มีทางยอมให้เขาเข้าไปในห้องนักบิน
เขาตัดสินใจถอยหนึ่งก้าว
“ได้”
“ผมจะกลับไปที่นั่ง”
พูดจบ เขาก็มองเหลียงตงกับหัวหน้าแอร์โฮสเตสลึก ๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
เมื่อเห็นเฉินเยี่ยนกลับไปนั่ง เหลียงตงกับหัวหน้าแอร์โฮสเตสก็สบตากัน ต่างเห็นความเคร่งเครียดในแววตาของอีกฝ่าย