เขาจูบเธออย่างรุนแรง จนเมื่อสัมผัสได้ถึงเรือนกายอ่อนนุ่มและอบอุ่นของเธอ เขาถึงได้ตระหนักว่าเธอคือหลีเซวียนตัวจริง
อุณหภูมิร่างกายสูงขึ้นเรื่อย ๆ เลือดในกายพลุ่งพล่าน เสิ่นจี้กัดเธอราวกับคนคลุ้มคลั่ง หางตาแดงก่ำ ดวงตาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง จ้องมองใบหน้างดงามที่เริ่มหายใจไม่ทันของเธออย่างละเอียด
หลีเซวียนได้กลิ่นคาวเลือด เธอยกมือดันคางเขาไว้เพื่อหยุดการกระทำนั้น
เสิ่นจี้ชะงักกึกแล้วก้มหน้าลง หลีเซวียนเจ็บจนน้ำตาคลอในดวงตา ภาพนั้นทิ่มแทงเข้าไปในดวงตาของเขา
“เสิ่นจี้ คุณยังตัดใจจากฉันไม่ได้ใช่ไหม?”
คำพูดประโยคเดียวของหลีเซวียนทำให้ความภาคภูมิใจในตัวเองอันน้อยนิดที่เสิ่นจี้ยังหลงเหลืออยู่ต่อหน้าเธอปะทุขึ้นกะทันหัน เขาถอยห่างไปหนึ่งก้าว ยกมือเช็ดเลือดที่มุมปาก ดวงตาแดงก่ำจนน่ากลัว
“หลีเซวียน” เสิ่นจี้มองใบหน้าขาวอมชมพูของเธออย่างเย้ยหยัน หัวใจกระตุกเจ็บซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ผมเกลียดคุณ”
หลีเซวียนเลียมุมปากที่ถูกกัดจนแตก แล้วยิ้มออกมา
เธอยกมือจัดผมยาวยุ่งเหยิง น้ำเสียงแหบพร่าหลังจากแทบขาดใจ “กัดเจ็บจริง ๆ เกลียดก็เกลียดไปสิ หวังว่าคราวหน้าที่เจอกัน คุณเสิ่นจะวางตัวให้ดีกว่านี้”
จากนั้นเธอก็หันหลังเดินจากไปอย่างไม่อาลัย เปิดประตูห้องรับรองแล้วก้าวออกไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมา
ประตูปิดลงอีกครั้ง
หลีเซวียนพิงกำแพงทางเดิน ยกมือแตะริมฝีปากที่ยังชาอยู่เบา ๆ แล้วสูดปาก “ซี๊ด”
“กัดซะแรงเชียว...” เธอพึมพำ ทว่าในดวงตากลับไม่มีแววหวาดกลัวแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม ยังมีประกายตื่นเต้นอยากลองปรากฏขึ้น
ภายในห้องรับรอง
ชายหนุ่มพิงโต๊ะชาเงียบ ๆ มือปิดหน้าไว้ ดูราวกับหมาตัวใหญ่ที่ถูกทิ้งอีกครั้ง
ภาพของเธอเมื่อครู่ปรากฏซ้ำไปซ้ำมาในหัว แววตาของเธอยังคงงดงามและกระจ่างใสเช่นเดิม กระจ่างเสียจนมองไม่เห็นความรู้สึกพิเศษใด ๆ ที่มีต่อเขาเลย
ทำไมเขาถึงควบคุมตัวเองไม่ได้? เขาควรทำเหมือนที่เคยจินตนาการไว้ก่อนหน้านี้—เย็นชาใส่เธออย่างที่สุด ทำเหมือนเธอเป็นอากาศธาตุต่างหาก!
เวลาผ่านไปทีละนาที เพิ่งผ่านไปไม่กี่นาที เสิ่นจี้ก็เริ่มเสียใจแล้วที่ไม่ได้จับเธอมัดขังไว้ที่นี่
เมื่อเขาออกไปอีกครั้ง กลับหาเงาของหลีเซวียนไม่พบไม่ว่าจะอย่างไร
ฟ้าสางแล้ว เสิ่นจี้ไม่ได้นอนทั้งคืน เขามาถึงห้องควบคุมกล้องวงจรปิดด้วยสีหน้าเย็นชา
“เปิดภาพกล้องวงจรปิด ดูว่าหลีเซวียนอยู่ตรงไหนบนเรือ!”
“คุณเสิ่น เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนมีเรือยอชต์ลำเล็กมารับคุณหลีไปแล้วครับ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเสิ่นจี้ก็เย็นเยียบยิ่งกว่าเดิม น้ำเสียงเย็นชาแฝงความอ่อนโยนแผ่วเบาทำให้พนักงานในห้องควบคุมกล้องวงจรปิดตกใจ
“หึ กลับก่อนกำหนด ฉันจะกลับเมืองหลวง”
*
เมืองหลวง
ภายในคฤหาสน์หรูหลังใหญ่
หลีเซวียนเอนกายอยู่บนโซฟาสีชมพูเนื้อนุ่ม เล่นเกมอยู่ เสื้อสายเดี่ยวสีขาวเผยเสน่ห์เย้ายวน ผ้าห่มคลุมแอร์สีม่วงพาดอยู่บนเอวคอด
“มานั่งซุ่มในพุ่มไม้สิ”
“โง่จริง เปิดเผยตำแหน่งแล้ว!”
“ชัยชนะ!”
เสียงของระบบดังขึ้นในหัว 【โฮสต์ ถึงเวลาทำภารกิจแล้ว】
“จะรีบไปไหน” หลีเซวียนไม่ละสายตาจากหน้าจอ นิ้วมือกดควบคุมเกมอย่างรวดเร็วเพื่อเริ่มรอบถัดไป “เขายังอยู่บนเรือสำราญ ยังไม่กลับมา ฉันจะขึ้นไปหาเขาเองได้หรือไง?”
เมื่อเทียบกับภารกิจนางร้ายก่อนหน้านี้ที่ต้องคอยกระตุ้นพระเอกทุกวันจนเหนื่อยแทบตาย ชีวิตตอนนี้สบายกว่ากันเยอะ
ระบบปรากฏตัวขึ้น กลายเป็นนกตัวน้อยบินวนไปมาตรงหน้าเธอ พยายามปลุกจิตวิญญาณแห่งการทำงานขึ้นมา 【ค่าความเกลียดชังที่พระเอกเสิ่นจี้มีต่อคุณสูงมาก คุณไม่ควรวางแผนหน่อยหรือว่าจะเพิ่มค่าความประทับใจอย่างไร?】
“เสี่ยวปา เธอไม่เข้าใจความรู้สึกของมนุษย์หรอก” หลีเซวียนหัวเราะเบา ๆ น้ำเสียงเกียจคร้าน “เวลาที่เกลียดใครจริง ๆ ไม่ว่าเธอจะทำอะไร มันก็ผิดไปหมด ต้องรู้จักใช้กลยุทธ์”
เสิ่นจี้อาจไม่ได้มีแค่ความรังเกียจและเกลียดชังต่อเธอ สิ่งที่มีมากกว่านั้นคงเป็นปมซับซ้อนที่ถักทอระหว่างความรักกับความเกลียด
สถานการณ์เช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องฝืนดันทุรัง แต่ต้องอาศัยตัวเร่งปฏิกิริยาที่เหมาะเจาะสักหน่อย
หน้าจอโทรศัพท์สว่างขึ้น เป็นข้อความจากจี้หลิน “พี่เซวียน ผมกลับมาแล้วครับ”
มุมปากของหลีเซวียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม “เห็นไหม ตัวช่วยของฉันมาแล้ว”
ระบบดูเหมือนจนปัญญา 【โฮสต์ ฉันขอร้องล่ะ ตั้งใจทำภารกิจหน่อย เพิ่มค่าความประทับใจดี ๆ ได้ไหม?】
“จ้ะ ๆ รู้แล้ว” หลีเซวียนรับคำส่ง ๆ อย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง “เอาอย่างนี้ ระบบ ฉันโอนคะแนนให้เธอสักหน่อย ไปเล่นไพ่กับระบบห้องข้าง ๆ เถอะ อย่ามารบกวนฉันตอนกำลังแสดงฝีมือ”
ในบัญชีของเธอยังเหลือคะแนนอีก 20,000 คะแนน ครองตำแหน่งอันดับหนึ่งในรายชื่อเศรษฐีระบบแห่งสถานีอวกาศอย่างมั่นคง เงินค่าขนมแค่นี้ใช้ไปก็ไม่เสียดาย
ระบบเงียบไปสองวินาที สุดท้ายก็ยอมรับการโอนเงินด้วยเสียงอิเล็กทรอนิกส์สะอื้นฮัก 【...ขอบคุณโฮสต์】
จากนั้นมันก็สะอึกสะอื้น กอดคะแนนไว้ แล้วไปเล่นไพ่กับระบบห้องข้าง ๆ อย่างเงียบ ๆ
มันควรเชื่อในความสามารถของอดีตมือทองแห่งแผนก ขอให้มันชนะคะแนนได้เยอะ ๆ เถอะ
*
เมืองหลวง
ตอนเสิ่นจี้โยนแท็บเล็ตลงบนโต๊ะทำงาน เสียงทึบหนักก็ดังขึ้นจากพื้นโต๊ะไม้เนื้อแข็ง
พาดหัวข่าวบันเทิงบนหน้าจอสะดุดตาเป็นพิเศษ: 《จี้หลิน นักแสดงดาวรุ่งกับประธานสาวปริศนานัดพบกันยามค่ำที่โรงแรม! หลีเซวียน ผู้ก่อตั้งแบรนด์แอลเอ็กซ์ กลับประเทศอย่างยิ่งใหญ่ ความรักถูกเปิดโปง?》
ภาพประกอบเป็นเหตุการณ์เมื่อคืนตรงหน้าโรงแรมเว่ยลี่ในเมืองหลวง หลีเซวียนลงจากรถมายบัคสีดำคันหนึ่ง จี้หลินเดินอยู่ข้างกาย ทั้งคู่เดินเคียงกันเข้าไปในประตูหมุน
ภาพถ่ายคมชัดมาก หลีเซวียนสวมชุดสูทสีขาวนวล ผมยาวดัดลอนคลอเคลียอยู่ด้านหลังไหล่ ตอนหันข้างพูดกับจี้หลิน มุมปากมีรอยยิ้มจาง ๆ
ส่วนจี้หลินก้มหน้าลงเล็กน้อย สีหน้าจดจ่อ มือข้างหนึ่งยื่นประคองอยู่ด้านหลังเอวของเธอ ท่าทางสุภาพแต่ก็ดูสนิทสนม
เสิ่นจี้จ้องภาพถ่ายใบนั้นอยู่นานถึงหนึ่งนาทีเต็ม
ผู้หญิงไร้หัวใจ!!
เขาพึมพำกับตัวเอง ปลายนิ้วลากผ่านรอยยิ้มของหลีเซวียนบนหน้าจอแท็บเล็ต แรงจนแทบจะขูดกระจกแตก “นี่คือเด็กเลี้ยงของคุณสินะ... หลีเซวียน คุณนี่เก่งจริง ๆ”
เฉินหมิง ผู้ช่วยพิเศษที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานรู้สึกเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
“แบนงานจี้หลิน” เสิ่นจี้เงยหน้าขึ้น ดวงตาดำสนิทไร้ความรู้สึก “ถอนงานทั้งหมดของเขา”
เฉินหมิงพยักหน้าทันที “คุณเสิ่น แล้วทางคุณหลี...”
ทำไมหลีเซวียนถึงกลับมาเสียอย่างนั้น พระเจ้า ตอนนั้นทุกคนในแวดวงเมืองหลวงต่างเห็นกันทั้งนั้นว่าคุณเสิ่นรักหลีเซวียนมากแค่ไหน หากไม่ใช่เพราะตระกูลเสิ่นถูกใส่ร้ายจนพัวพันกับคดีความขัดแย้งทางเศรษฐกิจ พวกเขาคงแต่งงานกันไปนานแล้ว
เสิ่นจี้ไม่พูด เพียงเอนพิงพนักเก้าอี้ สีหน้าคล้ายยิ้มแต่ไม่ยิ้ม น้ำเสียงยากจะคาดเดาความรู้สึก
“ปล่อยข่าวออกไป ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป บริษัทไหนร่วมมือกับบริษัทหลี ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับฉัน เสิ่นจี้”
เฉินหมิงสูดลมหายใจเฮือก ถ้าคืนดีกันขึ้นมา เขาจะไม่โดนเอาเรื่องใช่ไหม??
คุณผู้ชายครับ ก่อนจะพูดแบบนี้ ช่วยเอารูปในลิ้นชักออกไปทิ้งก่อนได้ไหมครับ
“คุณเสิ่น แน่ใจหรือครับ?”
“ฟังไม่เข้าใจหรือไง? ฉันแบนเธอไม่ได้หรือ?” เสิ่นจี้เงยหน้ามองเขาอย่างไม่รีบร้อน แววเยาะหยันจาง ๆ ปรากฏขึ้น
“...เข้าใจแล้วครับ ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้”
ภายในห้องทำงานกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
เสิ่นจี้หมุนเก้าอี้หันหน้าไปทางหน้าต่างกระจกสูงจรดเพดาน
นอกหน้าต่างเป็นทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันคึกคักของเมืองหลวง รถราวิ่งขวักไขว่ แสงนีออนระยิบระยับ ทั้งเมืองทอดอยู่แทบเท้า
เขาขึ้นไปนั่งบนตำแหน่งสูงสุดของตระกูลเสิ่นแล้ว มูลค่าทรัพย์สินนับแสนล้านก็เป็นเพียงตัวเลข สำหรับเขา เงินห้าหมื่นล้านไม่ได้สำคัญอะไรจริง ๆ
มีอะไรที่เขาทำไม่ได้บ้าง?
เขาสามารถได้ทุกอย่างมา
สมองที่เจ็บปวดอย่างหนักราวกับปิดกั้นทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวกับเธอไปโดยไม่รู้ตัว
จนกระทั่งเขาควบคุมตัวเองไม่ได้ เปิดลิ้นชักออกมา ภาพถ่ายใบหนึ่งก็เผยให้เห็น
ภาพหลีเซวียนที่ถ่ายไว้ครั้งแรก เธอหันกลับมามองเขา แต่ไม่มีวันย้อนกลับไปได้อีกแล้ว
โพรงว่างในใจนั้นเหมือนลิ้นชักที่มีช่องโหว่อยู่เสมอ ไม่เคยถูกเติมเต็ม
กำแพงสูงที่เขาสร้างขึ้นด้วยเวลาแปดปี ดูเหมือนจะเริ่มพังทลายลงทีละน้อย
*
วันรุ่งขึ้นหลังจากข่าวถูกปล่อยออกไป แวดวงธุรกิจทั่วเมืองหลวงก็สั่นสะเทือน
เสิ่นจี้ต้องการแบนหลีเซวียน ใครบ้างไม่รู้ว่าตอนนั้นหลีเซวียนรับเงินของเสิ่นจี้แล้วหายตัวไป ตอนนี้ยังกล้ากลับมาอีก เสิ่นจี้อยากแก้แค้นก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล
เมื่อเขาออกปากด้วยตัวเอง บริษัทที่เดิมทีตั้งใจจะร่วมมือกับบริษัทหลีซึ่งหลีเซวียนเพิ่งก่อตั้งขึ้น ต่างก็เริ่มลังเลและถอยฉาก
มีบริษัทใจกล้าอยู่ไม่กี่แห่งที่ยังคอยดูสถานการณ์ แต่พอถึงวันที่สาม งานโฆษณาทุกชิ้น สัญญาภาพยนตร์และโทรทัศน์ทั้งหมด รวมถึงคำเชิญร่วมรายการวาไรตี้ของจี้หลินก็ถูกถอน เขากลายจากดาวรุ่งแถวหน้าเป็นคนที่ไม่มีใครรู้จักในพริบตา
คราวนี้ไม่มีใครกล้าสงสัยในความตั้งใจของเสิ่นจี้อีก
ทุกคนคิดว่าหลีเซวียนจะไปหาเสิ่นจี้ ต่างเตรียมตัวรอดูเรื่องสนุกกันแล้ว
ไปขอร้อง ไปเจรจา หรืออย่างน้อยก็ไปถามสักคำว่าทำไม
แต่ไม่มีเลย
เสิ่นจี้แทบสืบหาข้อมูลตลอดแปดปีของหลีเซวียนไม่ได้ เธอเหมือนกลุ่มหมอกพร่า เกี่ยวกับเหมืองที่เธอประมูลมา เขามีเพียงข้อมูลจากสถานที่ประมูล ส่วนความเคลื่อนไหวในชีวิตประจำวันและที่พักอาศัยของเธอ เขาสืบหาเบาะแสจากต่างประเทศไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
ความรู้สึกที่ควบคุมไม่ได้ ราวกับเธออาจหายตัวไปอีกเมื่อไรก็ได้ ทำให้เสิ่นจี้นอนไม่หลับตลอดทั้งคืน