ภายในสำนักงานใหญ่ของเครือบริษัทหลี หลีเซวียนนั่งอยู่หน้ากระจกหน้าต่างบานใหญ่ในห้องทำงานชั้นบนสุด มือประคองถ้วยกาแฟ พลางมองทิวทัศน์ถนนเบื้องล่างอย่างสบายอารมณ์
ผู้ช่วยเสี่ยวถังรายงานสถานการณ์ในช่วงสองวันที่ผ่านมาอย่างหวาดหวั่น ก่อนถามอย่างระมัดระวังในท้ายที่สุดว่า “ท่านประธานหลี ทางตระกูลเสิ่นเราจะ...”
“จะอะไร?” หลีเซวียนหันมา ดวงตาสีอำพันโค้งขึ้นเล็กน้อย “ไปขอร้องเขา? หรือจะเปิดศึกธุรกิจกับเขา?”
เสี่ยวถังไม่กล้าพูดอะไร
หลีเซวียนยิ้ม วางถ้วยกาแฟลง ลุกขึ้นเดินไปยังโต๊ะทำงาน แล้วหยิบโทรศัพท์ภายในขึ้นมา “แจ้งพนักงานทุกคนของแบรนด์แอลเอ็กซ์ให้หยุดพักโดยได้รับค่าจ้างครึ่งเดือน รวมถึงนักแสดงที่เซ็นสัญญากับบริษัทอย่างจี้หลินด้วย อยากไปเที่ยวที่ไหนก็ไป ค่าใช้จ่ายบริษัทออกให้ทั้งหมด”
เสี่ยวถังเบิกตากว้าง “ท่านประธานหลี นี่...”
“ทำตามนั้น” หลีเซวียนพูดด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ “ในเมื่อเขาจะปิดทางทำมาหากินของฉัน ฉันก็ต้องให้เขาเหนื่อยเปล่าสักหน่อย ให้ทุกคนพักผ่อน แล้วค่อยกลับมาสู้กันใหม่”
โกรธขนาดนั้นเลยเหรอ ต้องง้อยังไงดีนะ?
ดังนั้น ท่ามกลางสายตาตะลึงงันของทุกคน เครือบริษัทหลีและแบรนด์แอลเอ็กซ์จึงพากันเข้าสู่ “โหมดพักร้อน”
จี้หลินกับนักแสดงหน้าใหม่อีกหลายคนบินไปมณฑลอวิ๋นในคืนนั้น ส่วนหลีเซวียนค่อย ๆ จองตั๋วเครื่องบินในวันถัดมา
เสิ่นจี้รออยู่ในห้องทำงานนานถึงครึ่งเดือน
ทุกวัน เฉินหมิงรายงานเรื่องเดิม ๆ หลีเซวียนไม่ได้ติดต่อมา เครือบริษัทหลีไม่มีความเคลื่อนไหว เธอกับนักแสดงหน้าใหม่พวกนั้นเที่ยวเล่นกันอย่างสนุกสนานในมณฑลอวิ๋น แถมยังถ่ายทอดชีวิตประจำวันให้ชมด้วย
วันที่สิบห้า เสิ่นจี้โยนเอกสารลงบนโต๊ะอย่างส่ง ๆ
แผ่นกระดาษปลิวว่อน เฉินหมิงก้มหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
“จองตั๋วเครื่องบิน” เสิ่นจี้ลุกขึ้น หยิบเสื้อสูทที่พาดอยู่บนพนักเก้าอี้ “ไปมณฑลอวิ๋น”
ส่วนจะไปที่ไหนในมณฑลอวิ๋นนั้น เฉินหมิงก็ไปสืบเงียบ ๆ ว่าหลีเซวียนจองโรงแรมหรือที่พักแบบโฮมสเตย์แห่งไหนไว้
หรือว่าเจ้านายจะไปหาเธอถึงที่จริง ๆ?
“ท่านครับ ต้องพาบอดี้การ์ดไปกี่คน?”
เสิ่นจี้หันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง “ขนกระเป๋าต้องใช้บอดี้การ์ดกี่คน?”
“อ้อ ๆ” เขาคิดมากไปเอง
*
มณฑลอวิ๋น เมืองเจียง
ที่พักแบบโฮมสเตย์บรรยากาศดีแห่งหนึ่งนอกเมืองเก่า ในลานปลูกไม้อวบน้ำกับดอกเฟื่องฟ้าไว้เต็มไปหมด
ยามพลบค่ำ แสงอาทิตย์ย้อมท้องฟ้าเป็นสีส้มอมชมพู เตาย่างถูกตั้งขึ้นกลางลาน ถ่านกำลังลุกแดงฉาน เนื้อเสียบไม้ส่งเสียงฉ่าบนเตา กลิ่นหอมลอยอบอวล
หลีเซวียนนั่งอยู่บนเก้าอี้ชิงช้าสาน หัวเข่าซ้อนกันอย่างสบาย ๆ มือถือเบียร์กระป๋องหนึ่ง
วันนี้เธอแต่งตัวเรียบง่าย เสื้อเชิ้ตผ้าฝ้ายลินินสีขาวกับกางเกงยีนส์ขาสั้นสีฟ้าอ่อน ผมยาวมัดหางม้าต่ำอย่างหลวม ๆ ปอยผมสองสามเส้นตกข้างแก้ม เมื่ออยู่ใต้แสงอาทิตย์ยามเย็นก็เหมือนมีขอบสีทองนุ่มละมุนโอบไว้
เบื้องหน้ามีโทรศัพท์ตั้งอยู่ เธอกำลังถ่ายทอดสด
“ใช่ค่ะ อยู่ ๆ ก็อยากหยุดพักขึ้นมา” เธอยิ้มให้กล้อง ดวงตาสีอำพันโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว พวกเขาจะปิดทางทำมาหากินก็เรื่องของพวกเขา เธอจ่ายค่าผิดสัญญาไปไม่น้อย แต่ถ้าอยากหาเงิน เธอก็มีวิธีอีกมากมาย ตอนนี้เธอแค่อยากทำให้เสิ่นจี้จนปัญญา แล้วบีบให้เขาเป็นฝ่ายมาหาเธอเอง
“ทำงานเหนื่อยขนาดนั้น ยังไงก็ต้องพักหายใจบ้าง จี้หลินกับคนอื่น ๆ กำลังย่างเนื้ออยู่ทางโน้น ส่วนฉันมีหน้าที่กินนี่นา เอ้อ จี้หลิน เอาเนื้อวัวเสียบไม้มาให้ฉันหน่อย!”
เสียงจี้หลินหัวเราะดังมาจากนอกกล้อง “มาแล้วครับ มาแล้ว ท่านประธานหลี รอสักครู่นะครับ!”
ข้อความบนหน้าจอถ่ายทอดสดไหลผ่านอย่างรวดเร็ว:
［หลีหลีหน้าสดก็ยังสวยขนาดนี้! ฉันตายไปเลย!］
［จี้หลินหล่อจริง ๆ! ทำไมจู่ ๆ ถึงไม่ถ่ายละครแล้วมาถ่ายทอดสดล่ะ!］
［มีแค่ฉันไหมที่สงสัยว่าทำไมจู่ ๆ ทั้งบริษัทถึงหยุดกันหมด?］
［หรือว่าจะมีอะไรไม่ชอบมาพากล?］
［ดูสภาพพี่เซวียนแล้ว ไม่เหมือนถูกใครเล่นงานเลยนะ?］
หลีเซวียนเหลือบมองข้อความ ยิ้มนิด ๆ แต่ไม่ได้ตอบ เพียงรับเนื้อวัวเสียบไม้ที่จี้หลินส่งมาให้ แล้วกัดหนึ่งคำอย่างเอร็ดอร่อยจนหรี่ตาลง
จังหวะนั้นเอง ประตูไม้ของลานที่พักก็ถูกผลักเปิด
ทุกคนหันไปมองโดยไม่รู้ตัว
เสิ่นจี้ยืนอยู่ตรงประตู
เขาสวมชุดลำลองสีดำเรียบง่าย ทว่ารัศมีรอบกายกลับไม่เข้ากับลานเล็ก ๆ แห่งนี้เลยแม้แต่น้อย
แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดเงาของเขายาวเหยียด ใบหน้าหล่อเหลาเกินธรรมชาติไร้สีหน้า สายตากวาดมองไปทั่วลาน ก่อนจะหยุดลงที่หลีเซวียนในที่สุด
มือที่ถือเนื้อเสียบไม้ของหลีเซวียนชะงักไปนิดหนึ่ง จากนั้นเธอก็กัดต่ออีกคำ แล้วยิ้มให้กล้อง “เหมือนจะมีแขกมาแล้วค่ะ”
ข้อความในห้องถ่ายทอดสดระเบิดขึ้นทันที:
［เชี่ย ใครน่ะ? หล่อมาก!］
［บุคลิกสุดยอดไปเลย เป็นนักแสดงหรือเปล่า? หน้าใหม่เหรอ?］
［มีแค่ฉันไหมที่สนใจยี่ห้ออุปกรณ์ถ่ายทอดสด ต่อให้ยืนไกลขนาดนี้ ฉันก็ยังเห็นหน้าหล่อระดับเทพชัดเลย］
เสิ่นจี้ไม่สนใจสายตาของคนอื่น เดินตรงไปยังเตาย่าง
จี้หลินกับนักแสดงหน้าใหม่อีกหลายคนไม่รู้จักเสิ่นจี้เลย เขาไม่เคยขึ้นนิตยสารด้านธุรกิจ งานสาธารณะต่าง ๆ ก็ส่งรองผู้จัดการทั่วไปไปแทน จึงไม่มีใครรู้ว่าผู้กุมอำนาจตัวจริงของตระกูลเสิ่นหน้าตาเป็นอย่างไร
“สวัสดีครับ ขอร่วมวงด้วยได้ไหม?” เสิ่นจี้เอ่ย น้ำเสียงทุ้มต่ำจนฟังอารมณ์ไม่ออก
หลีเซวียนเอียงศีรษะเล็กน้อย ยิ้มจนเกิดลักยิ้มข้างแก้ม แต่ไม่ได้เปิดโปงเขา “ได้สิคะ เชิญนั่งเลย”
บอดี้การ์ดคนหนึ่งยกกล่องเก็บความเย็นทรงสี่เหลี่ยมเข้ามา “นี่เป็นวัตถุดิบสำหรับย่างที่เราเตรียมมา มีไวน์แดงด้วยครับ”
“ว้าว วัตถุดิบชั้นยอดที่เตรียมมาเรียบร้อยแล้วทั้งนั้น ซื้อจากที่ไหนเหรอ?”
“พวกคุณสองคนนั่งเถอะ เดี๋ยวพวกเราย่างเอง!”
บอดี้การ์ดเองก็เข้าไปช่วยด้วย เพราะเจ้านายบอกเขาไว้ว่าอย่าพูดมาก
เสิ่นจี้จงใจเลือกนั่งบนเก้าอี้ว่างข้างหลีเซวียน ทั้งสองอยู่ห่างกันเพียงระยะของคนหนึ่งคน ทว่าบรรยากาศตึงเครียดกลับเข้มข้นจนแทบสลายไม่ออก
เสิ่นจี้ถามเสียงเบาอย่างขุ่นเคือง “หลีเซวียน เธอไม่อยากเจอฉันขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“หายโกรธหรือยัง?” หลีเซวียนกระซิบข้างหูเขา
เขายังตีหน้าขรึม น้ำเสียงเย็นชาเข้าไปอีก “ฉันทำให้เธอเข้าใจผิดแบบนั้นตรงไหน?”
ทั้งที่เพิ่งเจอกันเป็นครั้งที่สองแท้ ๆ แต่เสิ่นจี้กลับเกลียดท่าทีผ่อนคลายอ่อนโยนของเธอแบบนี้ ราวกับเรื่องที่เขาใส่ใจเหล่านั้น มีแค่เขาคนเดียวที่ใส่ใจ!
เมื่อเห็นเสิ่นจี้ไม่พูด หลีเซวียนก็หันไปคุยเล่นกับคนในห้องถ่ายทอดสดต่อ ใบหน้าเสิ่นจี้ยิ่งมืดครึ้มขึ้น เธอรู้ว่าเขาโกรธแล้ว แล้วต่อจากนั้นล่ะ?
ไม่มีอะไรต่อแล้วหรือไง?
ข้อความบนหน้าจอ:
［นักท่องเที่ยวคนนี้ทำไมต้องมานั่งข้างหลีเซวียนด้วย หลบไป ให้ฉันนั่งแทน!］
［หล่อแล้วยังดูเข้ากันดีเวลาอยู่ในเฟรมเดียวกันด้วย］
［คนนี้มาถึงมณฑลอวิ๋นได้ยังไง?］
［คนข้างบนรู้จักเขาเหรอ?］
“อย่าเดากันมั่วเลยค่ะ มากินบาร์บีคิวกันเร็ว พวกคุณเคยมาที่พักแห่งนี้ไหม? บรรยากาศสบายมากเลย”
ข้อความบนหน้าจอ:
［ที่พักจ่ายค่าโฆษณาให้เท่าไหร่?］
［คนข้างบนทำไมไม่พูดแล้วล่ะ?］
［อย่าพูดค้างไว้แล้วหนีไปอึสิ!］
การย่างบาร์บีคิวยังคงดำเนินต่อไป ทว่าบรรยากาศกลับเย็นเยียบลงอย่างน่าประหลาด
หลีเซวียนยังคงเป็นธรรมชาติมาก ทั้งถ่ายทอดสดทั้งคุยกับคนดู บางครั้งยังสั่งให้จี้หลินกับคนอื่น ๆ พลิกเนื้อเสียบไม้ด้วย
เสิ่นจี้นั่งอยู่ตรงนั้น ไม่พูด ไม่ขยับ สายตาราวกับใยแมงมุม ค่อย ๆ พันไล่จากชายเสื้อของเธอไปจนถึงรอยยิ้มบนใบหน้า
มองเธอยิ้ม มองเธอดื่ม มองเธอเอนกายอย่างเกียจคร้านบนเก้าอี้ชิงช้า ขายาวแกว่งไปมา ข้อเท้าขาวเรียว
คราวนี้เขาถึงได้สัมผัสอย่างชัดเจนว่าเธอกลับมาแล้วจริง ๆ
แปดปีแล้ว
เธอดูเหมือนไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด แต่ก็เหมือนเปลี่ยนไปหมดทุกอย่าง
หลีเซวียนคนที่ตอนเขาเป็นไข้ก็กังวลจนแบกเขาลงบันได วิ่งวุ่นหายาให้
หลีเซวียนคนที่ยัดมือเย็นเฉียบเข้าไปในคอเสื้อเขาในคืนฤดูหนาว แล้วหัวเราะเหมือนจิ้งจอกน้อย
หลีเซวียนคนที่คอยสอนเขาดูงบการเงิน สอนเทคนิคเจรจาต่อรอง สอนให้เขาเอาตัวรอดจากฝูงหมาป่าในตระกูลเสิ่น...
หายไปไหนแล้ว?
ผู้หญิงที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้งดงาม เจิดจ้า ใช้ชีวิตอย่างอิสระ เปล่งประกายเจิดจรัส
แต่ในดวงตาสีอำพันคู่นั้น ไม่มีแววตาจดจ่อราวกับทั้งโลกมีเพียงเขาคนเดียวเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว
“คุณผู้ชายกินเผ็ดไหมคะ?” จู่ ๆ หลีเซวียนก็หันมา ยื่นเนื้อวัวม้วนใบจื่อซูที่ย่างเสร็จแล้วให้ “อันนี้ไม่เผ็ดค่ะ”
เสิ่นจี้จ้องเนื้อวัวม้วนนั้น แต่ไม่ได้รับไป
หลีเซวียนเลิกคิ้ว “ไม่กินเหรอคะ? งั้นฉันให้จี้หลิน...”
เธอยังพูดไม่ทันจบ เสิ่นจี้ก็ยื่นมือมารับไป
เขาถือเนื้อวัวม้วนนั้นไว้ มองอยู่นาน ก่อนถามเสียงเบาว่า “เธอยังจำได้ด้วยเหรอว่าฉันชอบกินอันนี้?”
แม้เสียงจะเบามาก แต่ถ้อยคำชัดเจน ทุกคนนั่งอยู่ใกล้กันในลาน จึงได้ยินกันหมด