ลู่ชิงหวยพิงเสาหินเย็นเฉียบ ปลายนิ้วคีบบุหรี่มวนหนึ่งที่ยังไม่ได้จุด เรื่องราวซึ่งถูกฝังกลบมานานกว่ายี่สิบปีหลั่งไหลกลับมาในหัวใจราวกับกระแสน้ำ
ในตอนนั้น เขากับโจวอิ๋งเป็นเพื่อนร่วมมหาวิทยาลัยและเป็นคนรักกันตั้งแต่วัยเยาว์
ลู่ชิงหวยเกิดในตระกูลผู้สูงศักดิ์ กฎของตระกูลเข้มงวดเคร่งครัด
แม่ของเขาให้ความสำคัญกับชาติตระกูลเป็นพิเศษ ตั้งแต่แรกก็ไม่ยอมรับโจวอิ๋ง ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลลู่ยังหมั้นหมายลู่ชิงหวยไว้กับหญิงสาวที่มีฐานะเหมาะสมกัน
ในสายตาของคนตระกูลลู่ โจวอิ๋งเกิดในครอบครัวสามัญ ต่อให้สวยแค่ไหนหรือเก่งเพียงใด ก็ไม่คู่ควรกับลู่ชิงหวยผู้มีชาติตระกูลดีและความสามารถโดดเด่น
ตอนนั้นทั้งสองรักใคร่กันอย่างลึกซึ้ง แต่แม่ของลู่ยืนกรานไม่ยอมอ่อนข้อ คอยขัดขวางสารพัดวิธี
แม่ของลู่แอบไปหาโจวอิ๋ง ตอนนั้นเองโจวอิ๋งถึงได้รู้ว่าลู่ชิงหวยมีคู่หมั้นแล้ว
ตลอดการพบกันระหว่างแม่ของลู่กับโจวอิ๋ง ทุกถ้อยคำล้วนแฝงการกดดันและหยั่งเชิง แม่ของลู่ใช้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็ง ถึงขั้นยกอนาคตของลู่ชิงหวยขึ้นมาให้เธอชั่งใจถึงผลได้ผลเสีย
หากโจวอิ๋งยังอยู่ ลู่ชิงหวยก็จะถอนหมั้นและยอมสละสิทธิ์สืบทอดบริษัทของตระกูลลู่
หลังการพูดคุยครั้งนั้น โจวอิ๋งก็เข้าใจดีว่าหุบเหวที่ขวางกั้นระหว่างทั้งคู่ยากจะก้าวข้าม
ต่อให้ฝืนประคับประคองความสัมพันธ์ต่อไป วันข้างหน้าก็คงมีแต่ต้องทนรับสายตาดูแคลนจากคนตระกูลลู่และการกลั่นแกล้งจากแม่ของลู่
เธอไม่อยากให้คนรักต้องถูกฉีกทึ้งซ้ำแล้วซ้ำเล่าระหว่างความรักกับครอบครัว และยิ่งไม่อยากใช้ชีวิตทั้งชีวิตอยู่ใต้สายตาที่มองลงมาจากเบื้องบนของคนอื่น
เมื่อไร้ทางเลือก เธอจึงเป็นฝ่ายถอยออกมา
ความจริงแล้วเธอคิดว่าการแยกทางกันเป็นสิ่งที่ถูกต้อง สำหรับโจวอิ๋ง ความสำเร็จในวันนี้ของลู่ชิงหวยก็คือคำอธิบายที่ดีที่สุด
เธอไม่ได้ยื้อยุดกับลู่ชิงหวย เก็บข้าวของอย่างเงียบเชียบ ลบช่องทางติดต่อของเขาทั้งหมด แล้วออกจากเมืองนั้นกลับบ้านเกิด
เธอสวย มีการศึกษา เมื่อเทียบกับเมืองหลวงแล้ว ในเมืองเล็ก ๆ ของพวกเธอ เธอเป็นหญิงสาวรุ่นเดียวกันที่โดดเด่นมาก
เพื่อให้ลู่ชิงหวยตัดใจจากเธออย่างเด็ดขาด เธอเลือกวิธีที่โง่ที่สุด ภายใต้การจัดการของครอบครัว เธอแต่งเข้าบ้านที่ฐานะพอใช้ในท้องถิ่น และใช้ชีวิตเรียบง่ายมั่นคง
ไม่นานหลังจากนั้น เย่ซีก็ลืมตาดูโลก
สี่ปีต่อมา เย่โย่ว ลูกชายของเธอก็เกิด
ความรักอันฝังลึกครั้งนั้นถูกเธอกดไว้ในใจอย่างมิดชิด ไม่เคยเอ่ยถึงให้ใครฟัง เธอเพียงอยากอยู่เคียงข้างลูกทั้งสอง ใช้ชีวิตอย่างสงบเงียบ
ไม่นานหลังโจวอิ๋งจากไป ลู่ชิงหวยก็รู้ว่าแม่เคยไปหาโจวอิ๋งและใช้อนาคตของเขาข่มขู่เธอ เขาอาละวาดที่บ้านครั้งใหญ่ ก่อนออกตามรอยเธอไปยังเมืองจิ้นเพื่อตามหาโจวอิ๋ง
วันนั้น ญาติมิตรของโจวอิ๋งอยู่กันพร้อมหน้าในโรงแรม ลู่ชิงหวยนั่งอยู่ตรงมุมห้อง มองเธอในชุดเจ้าสาวด้วยตาตัวเอง ขณะชายอีกคนสวมแหวนให้เธอ
ความเจ็บปวดแผดเผาลึกถึงกระดูก เขาทำได้เพียงฝากคำอวยพรให้เธอมีความสุขไว้ประโยคเดียว
เขายกเลิกการหมั้นหมาย และสละสถานะทายาท
จากนั้นก็เดินทางไปต่างประเทศ ศึกษาต่อเรื่อยมา ก่อนจะกลายเป็นศาสตราจารย์ผู้มีชื่อเสียงในแวดวงการเงิน
เขารู้สึกผิดอย่างยิ่งที่แม่ไปหาโจวอิ๋งและพูดจาทำให้เธออับอาย แต่แม่ก็คือแม่ของเขา เขาไม่มีทางทำอะไรได้ จึงเลือกครองตัวเป็นโสดมาตลอด
นี่คือการลงโทษแม่ และเป็นการลงโทษตัวเองที่ไร้ความสามารถ ปกป้องคนรักเอาไว้ไม่ได้
ลู่ชิงหวยกลับประเทศไม่บ่อย จนกระทั่งวันนี้ เขาได้พบเธออีกครั้งในสถานที่จัดงานสัมมนาวิชาการที่เดินทางกลับมาร่วมงาน
แม้ไม่ได้พบกันมานานกว่ายี่สิบปี เธอก็ยังอ่อนโยนเหมือนเดิม
ได้ยินเธอบอกว่าลูกสาวเรียนอยู่ที่เมืองหลวง และคืนนี้จะไปกินข้าวด้วยกันพอดี กู้ซีโหลวก็รู้ว่าเขากลับประเทศแล้วจึงชวนไปกินข้าวเช่นกัน เลยรวมทั้งสองนัดไว้ด้วยกัน
แต่ใครจะคิดว่าความจริงที่ถูกฝังกลบมานานถึงยี่สิบสองปีจะถูกเปิดเผยกลางโต๊ะอาหาร
จู่ ๆ เขาก็เข้าใจว่าทำไมตอนที่ชวนเธอไปกินข้าว โจวอิ๋งถึงปฏิเสธในตอนแรก ก่อนจะลังเลแล้วค่อยตอบตกลง
เธอกลัวว่าเขาจะจำลูกสาวได้ แต่ก็ไม่อยากพรากโอกาสที่พ่อลูกจะได้พบกันไปตลอดชีวิต
เธอยังคงเป็นคนใจดีเหมือนเดิม
เมื่อผลักประตูหอพักเข้าไป เพื่อนร่วมห้องต่างก้มหน้าทำงานของตัวเอง เย่ซีถอดเสื้อกันลมแขวนไว้ แล้ววางรูปพร้อมลายเซ็นของกู้ซีโหลวอย่างระมัดระวัง เธอเปิดหน้าต่างแชตกับกวนซูเยว่ แล้วพิมพ์ข้อความหนึ่งบรรทัด
“ฉันได้ลายเซ็นของกู้ซีโหลวมาแล้ว”
พอส่งข้อความไป อีกฝ่ายก็เดือดพล่านแทบจะทันที
กวนซูเยว่: “????????”
กวนซูเยว่: “อะไรนะ? เธอพูดว่าอะไรนะ?”
กวนซูเยว่: “ซีซีคนดี พูดอีกทีสิ! ฉันไม่ได้ตาฝาดใช่ไหม!”
กวนซูเยว่: “ลายเซ็น? ลายเซ็นจริง ๆ ของกู้ซีโหลวเหรอ???”
เครื่องหมายคำถามเรียงพรืดเต็มหน้าจอ แค่เห็นผ่านหน้าจอก็สัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นที่แทบจะล้นออกมา
เย่ซีแตะหน้าจอเบา ๆ มองข้อความที่เพื่อนสนิทส่งมารัว ๆ อย่างคนคลั่งแล้วอดยิ้มจนตาหยีไม่ได้ ความยินดีของกวนซูเยว่พลอยทำให้เธออารมณ์ดีไปด้วย
เย่ซี: “อืม คืนนี้บังเอิญเจอเขาตอนกินข้าวพอดี”
เย่ซี: “เขาเป็นลูกศิษย์ของเพื่อนแม่ฉัน”
เย่ซี: “เขาให้รูปพร้อมลายเซ็นฉันมาใบหนึ่ง เก็บไว้ให้เธอแล้วนะ”
วินาทีถัดมา ข้อความก็หลั่งไหลมาอีกระลอก
กวนซูเยว่: “ให้ตายสิ!!! ซีซี เธอโชคดีเกินไปแล้ว!!”
กวนซูเยว่: “วันนี้ฉันไถดูภาพเบื้องหลังจากกองถ่ายที่ป่าแปะก๊วยทั้งวัน คนตั้งเยอะเบียดกันแทบตายยังเข้าไปใกล้ไม่ได้เลย!!”
กวนซูเยว่: “แต่เธอกลับได้นั่งกินข้าวโต๊ะเดียวกับเขา แถมยังได้ลายเซ็นจากมืออีก???”
กวนซูเยว่: “อิจฉาจนจะบ้าแล้ว!! ฉันพลาดโอกาสได้นั่งโต๊ะเดียวกับไอดอลไปเลย”
เย่ซีอ่านข้อความตัดพ้อปนคลุ้มคลั่งของเธอแล้วหัวเราะ ก่อนจะรีบพิมพ์ตอบ
เย่ซี: “นักแสดงกู้เป็นคนดีมาก สุภาพสุด ๆ ไม่มีมาดคนดังเลย”
เย่ซี: “ฉันบอกเขาว่าเพื่อนสนิทของฉันชอบเขามาก เขายังฝากขอบคุณเธอด้วยนะ”
กวนซูเยว่ฟื้นคืนชีพในพริบตา
กวนซูเยว่: “ฮือ ๆ เขาดีเกินไปแล้ว!!! อ่อนโยนที่สุดในโลก!!”
กวนซูเยว่: “ฉันรักเขาจนจะตายอยู่แล้ว!!!”
กวนซูเยว่: “มาสิ คนดี รีบถ่ายรูป! เดี๋ยวนี้! ตอนนี้เลย! เอาลายเซ็นมาให้ฉันดู!!”
เย่ซีทำตาม ถ่ายรูปที่คมชัดของภาพถ่ายสะอาดเอี่ยมแล้วส่งไปให้
ในรูป แสงไฟนุ่มนวล ลายเส้นหมึกดำพลิ้วไหวทรงพลัง เป็นลายมือเฉพาะตัวของกู้ซีโหลว ทั้งสะอาดตาและสวยงาม
กวนซูเยว่: “ช่วยด้วย!! สวยมาก ลายมือดีสุด ๆ! ฉันจะเก็บไว้ตลอดไป!! เอาไปใส่กรอบเลย!!】
กวนซูเยว่: “ซีซี เธอเป็นผู้มีพระคุณในชีวิตฉันจริง ๆ!”
กวนซูเยว่: “รอฉันไปหาเธอที่เมืองหลวงนะ ฉันจะถือมันไว้เองกับมือเลย!!”
เย่ซีมีรอยยิ้มบาง ๆ ที่มุมปาก พิมพ์ตอบอย่างไม่รีบร้อน
เย่ซี: “ได้ เก็บไว้ให้เธอนะ”
หลังงานเลี้ยงเฟิงหัวเยี่ยนผ่านไปได้ไม่ถึงสองวัน โจวอิ๋งก็กลับมณฑลจิ้น
ก่อนจากกัน เธอกำชับลูกสาวซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้กินข้าวดี ๆ และเตรียมตัวสอบให้ดี โดยไม่เอ่ยถึงลู่ชิงหวยอีกเลย เธอตั้งใจเก็บเรื่องการพบกันครั้งนั้นไว้ในใจ แค่อยากให้ลูกสาวใช้ชีวิตมหาวิทยาลัยเรียบง่าย ราบรื่น และไร้กังวลต่อไป
หลังส่งแม่กลับแล้ว ชีวิตของเย่ซีก็กลับเข้าสู่จังหวะเดิมอย่างรวดเร็ว
ชีวิตปีสี่เรียบง่ายเป็นกิจวัตร มีเพียงห้องเรียน ห้องสมุด และหอพักวนเวียนเป็นเส้นทางเดิม ๆ เวลาส่วนใหญ่หมดไปกับแบบฝึกหัดเตรียมสอบบรรจุครู
ทิวทัศน์ฤดูใบไม้ร่วงในป่าแปะก๊วยยังคงงดงาม ผู้คนแวะมาเช็กอินไม่ขาดสาย เพียงแต่มีทีมงานกองถ่ายเดินเข้าออกเพิ่มขึ้น
กองถ่ายของกู้ซีโหลวเริ่มถ่ายทำในมหาวิทยาลัยเมืองหลวงอย่างเป็นทางการ
ป่าแปะก๊วยถูกล้อมด้วยรั้วชั่วคราว อุปกรณ์จัดวางเป็นระเบียบ ทีมงานแต่ละคนทำหน้าที่ของตัวเอง บ่อยครั้งมีนักศึกษามายืนดูอยู่ไกล ๆ บรรยากาศคึกคักแต่เป็นระเบียบ
บางครั้งเย่ซีเดินผ่านสถานที่ถ่ายทำในป่าแปะก๊วย ก็จะมองเห็นกู้ซีโหลวอยู่กลางฝูงชนจากระยะไกล
แสงแดดทอดลงบนใบแปะก๊วยสีทอง และทาบทับร่างสูงสง่าของเขา ภาพที่เห็นสะอาดตาและงดงาม