แสงแดดยามบ่ายส่องทะลุใบแปะก๊วยที่ซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ โปรยปรายลงบนทางเดินใต้ร่มไม้ของมหาวิทยาลัยจิงต้า ราวกับเศษทองระยิบระยับ
สายลมพัดเอื่อย พัดพาใบไม้สีทองที่ร่วงหล่นเต็มพื้นให้ปลิวไปตกบนขั้นบันไดหินริมทาง ส่งเสียงกรอบแกรบ
เย่ซีออกมาจากห้องสมุด ความเหนื่อยล้าตลอดช่วงเช้าคลายลง จนทั้งตัวดูผ่อนคลายและสดใส
วันนี้แดดดี เธอจึงไม่ได้สวมเสื้อคลุมหนา ๆ ชุดกีฬาโทนสีอ่อนขับให้เธอดูเปี่ยมไปด้วยพลังของวัยเยาว์ ยามก้าวเดินก็คล่องแคล่ว ในดวงตามีความบริสุทธิ์และสดใสแบบที่มีเพียงวัยรุ่นเท่านั้นจะมีได้ ทั้งตัวเธอดูเปล่งประกาศสดใสอย่างไร้มลทิน
เธอกอดหนังสือเตรียมสอบไว้ในมือหลายเล่ม ก้มอ่านบันทึกข้อสอบที่ทำผิด แล้วเดินเอื่อย ๆ ไปข้างหน้า
อีกด้านหนึ่ง กองถ่ายเพิ่งเสร็จสิ้นการถ่ายทำฉากนอกสถานที่
กู้ซีโโหลวปลดปล่อยอารมณ์จากบทบาทในละครแล้ว เขาสวมชุดดำเรียบง่าย รูปร่างสูงโปร่งและผอมเพรียว
ปกติเขาเก็บอารมณ์เก่ง แต่การถ่ายทำอย่างหนักหน่วงติดต่อกันหลายวันก็ทำให้ในแววตามีความเหนื่อยล้าจาง ๆ ที่สังเกตได้ยาก
เขาเดินเคียงข้างผู้ช่วย เตรียมกลับไปยังรถพัก
ทั้งสองพบกันตรงหัวมุม
ชั่วขณะที่สบตากัน สายลมราวกับหยุดนิ่ง
เย่ซีเงยหน้าขึ้นก่อน สายตาพลันประสานกับเขา เธอจึงคลี่ยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว
เป็นรอยยิ้มสุภาพที่สดใสและเป็นธรรมชาติที่สุด เมื่อรุ่นน้องพบรุ่นพี่ ทั้งจริงใจและเปิดเผย ดูสง่างามอย่างไม่เสแสร้ง
“คุณกู้ สวัสดีค่ะ”
เสียงหวานนุ่มทำให้กู้ซีโโหลวชะงักฝีเท้าเล็กน้อย
ในดวงตาที่ปกตินิ่งสงบไร้ระลอกคลื่น พลันมีคลื่นบางเบาไหววูบขึ้นมาอย่างรวดเร็วจนไม่มีใครทันสังเกต
เมื่อเห็นรอยยิ้มสดใสของเธอ ความรู้สึกเย็นชาและเก็บกดในใจของกู้ซีโโหลวก็อ่อนลงอย่างไม่มีเหตุผล
เป็นความหวั่นไหวเล็ก ๆ ที่ซ่อนลึกอย่างยิ่ง
เขายังคงรักษามารยาทได้อย่างพอดี ริมฝีปากบางเม้มเล็กน้อย ก่อนพยักหน้าเบา ๆ น้ำเสียงกลับอ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว “สวัสดี เย่ซี”
เป็นคำทักทายสั้น ๆ ที่ไม่ต่างจากทุกวัน
แสงแดดอุ่นในฤดูใบไม้ร่วงกำลังพอดี ชายหนุ่มตรงหน้ามีรอยยิ้มอ่อนหวาน บุคลิกสะอาดบริสุทธิ์ ชวนให้รู้สึกสบายใจ
เย่ซีรู้สึกว่าหัวใจเต้นเร็วขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
เธอคิดว่านี่คงเป็นอาการใจเต้นแรงตามปกติของคนทั่วไปเวลาเผชิญหน้ากับดาราดัง
ทั้งสองสบตากันเพียงสองวินาทีสั้น ๆ ไม่มีคำทักทายอื่น ไม่มีปฏิสัมพันธ์เพิ่มเติม
แล้วก็เดินสวนกันไปอีกครั้ง
เย่ซีเดินต่อไป รอยยิ้มตรงมุมปากยังไม่จางหายไปเสียที ในใจรู้สึกอบอุ่นบางเบา แม้แต่ฝีเท้าก็ยังเบาสบายขึ้น
ด้านหลัง กู้ซีโโหลวหันกลับไปมองแผ่นหลังของหญิงสาวที่เดินจากไปอย่างคล่องแคล่วโดยไม่รู้ตัว
แสงแดดตกกระทบร่างเธอ ดูสดใสและอ่อนโยน สะอาดบริสุทธิ์จนยากจะละสายตา
ไม่ต่างจากครั้งแรกที่พบกัน
เขารีบเบือนสายตากลับมา กดความอ่อนโยนประหลาดในใจลงอีกครั้ง แล้วกลับไปมีท่าทีเย็นชาตามปกติ ก่อนเอ่ยกำชับเรื่องงานกับผู้ช่วยเสียงเบา ราวกับไม่เคยเผลอเหม่อไปชั่วขณะเมื่อครู่นี้
ปลายฤดูใบไม้ร่วงในเมืองหลวงใกล้สิ้นสุดลงแล้ว ใบแปะก๊วยในป่าร่วงหล่นปลิวไสวไปเกือบหมด พื้นดินถูกปูด้วยเศษทองทอดยาวสุดสายตา
ลู่ชิงหวยกำหนดแผนเดินทางไปต่างประเทศเรียบร้อยแล้ว
หลังจากห่างหายไปยี่สิบกว่าปี เขากลับประเทศมาแวะพักชั่วคราว และการพบกันอย่างไม่ทันตั้งตัวครั้งนี้ก็ถึงเวลาต้องจากลาในที่สุด
วันก่อนออกเดินทาง เขาตั้งใจอ้อมมาที่มหาวิทยาลัยจิงต้า
ตามเหตุผลที่บอกใคร ๆ คือมาเยี่ยมกองถ่ายของกู้ซีโโหลว ศิษย์รักที่ภาคภูมิใจ ดูความคืบหน้าในการถ่ายทำ พูดคุยเรื่องเรียนกับงานสักสองสามคำ ถือเป็นการร่ำลาก่อนเดินทาง
แต่ลึก ๆ ในใจ เขาอยากมองเย่ซีให้เต็มตาอีกสักครั้ง
อยากมองลูกสาวที่เขาพลาดการเติบโตของเธอไปถึงยี่สิบสองปี เป็นเด็กดี อ่อนโยนมั่นคง และปรารถนาเพียงใช้ชีวิตธรรมดา
ช่วงบ่าย กองถ่ายกำลังถ่ายฉากป่าเปล่าเพิ่มเติม นักศึกษาที่มามุงดูรอบนอกมีไม่มาก บรรยากาศเงียบสงบแต่ก็ชวนตื่นเต้น
กู้ซีโโหลวเพิ่งถ่ายฉากหนึ่งเสร็จ ตอนนี้ยืนอยู่บริเวณพักผ่อน รอบตัวมีนักศึกษาสองสามคนกำลังขอลายเซ็น
เมื่อเห็นลู่ชิงหวยเดินเข้ามาช้า ๆ เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนก้าวเข้าไปหาและพยักหน้าทักทาย “อาจารย์ลู่ มาที่นี่ได้ยังไงครับ”
“พรุ่งนี้ก็ต้องออกเดินทางไปสอนที่ต่างประเทศแล้ว” ลู่ชิงหวยมีสีหน้าเมตตา น้ำเสียงเรียบเรื่อย “เลยแวะมาดูการถ่ายทำของเธอ ถือว่ามาบอกลากันด้วย”
อาจารย์กับศิษย์ยืนคุยกันสบาย ๆ ข้างรั้วกั้น พูดคุยถึงจังหวะการถ่ายทำและแผนงานต่อจากนี้ น้ำเสียงผ่อนคลายและเข้าใจกันดี
ระหว่างที่บทสนทนาดำเนินไปได้ครึ่งหนึ่ง ร่างหนึ่งที่สดใสคล่องแคล่วก็ค่อย ๆ เดินมาจากปลายทางเดินใต้ร่มไม้
เย่ซี
เธอเพิ่งอ่านหนังสือเตรียมสอบมาทั้งวัน หนังสือยังอยู่ในอ้อมแขน เส้นผมถูกลมฤดูใบไม้ร่วงพัดจนยุ่งเล็กน้อย
ตอนแรกเย่ซีตั้งใจจะเดินอ้อมฝูงชนในกองถ่ายกลับหอพัก แต่พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นคนสองคนที่ยืนอยู่ข้างรั้วกั้น
คนหนึ่งคือลู่ชิงหวยผู้สุขุมสง่างาม อีกคนคือกู้ซีโโหลวผู้เย็นชาและสูงโปร่ง
เย่ซีชะงักฝีเท้าเล็กน้อย ก่อนเดินเข้าไปหาอย่างเป็นธรรมชาติและเปิดเผย เอ่ยทักทายเสียงเบา “คุณอาลู่ คุณกู้”
เธอเปิดเผยและมีมารยาท ใบหน้ามีรอยยิ้มสุภาพพอดีเสมอเมื่ออยู่ต่อหน้าพวกเขา
ลู่ชิงหวยมองหญิงสาวตรงหน้า แววตาหนักแน่นและเก็บกด เขาข่มความปวดร้าวที่เอ่อล้นในใจเพราะพลาดช่วงเวลายี่สิบกว่าปีที่ผ่านมา ก่อนถามอย่างอ่อนโยนว่า “เพิ่งอ่านหนังสือเสร็จเหรอ”
“ค่ะ คุณอาลู่มาเยี่ยมกองถ่ายเหรอคะ” เย่ซีพยักหน้าเบา ๆ พอเธอยิ้ม ดวงตาก็โค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว ชวนให้คนมองใจอ่อนโดยไม่รู้ตัว
“อืม พรุ่งนี้ก็ต้องไปต่างประเทศแล้ว ไม่รู้ว่าจะได้กลับมาเมื่อไหร่ เลยแวะมาบอกลาซีโโหลว” ลู่ชิงหวยฝืนกลั้นความอาลัยที่ใกล้ต้องจากลา “ช่วงนี้เตรียมสอบเหนื่อยไหม อย่าลืมพักผ่อนด้วยนะ”
“ไม่เหนื่อยค่ะ ขอบคุณคุณอาลู่ที่เป็นห่วง” เย่ซีกล่าว “หนูจะดูแลตัวเองให้ดีค่ะ”
บทสนทนาสั้น ๆ ไม่กี่ประโยค บรรยากาศสงบและเป็นกันเอง
แต่กู้ซีโโหลวที่อยู่ข้าง ๆ กลับสังเกตเห็นความผิดปกติเป็นครั้งแรกภายในเวลาเพียงไม่กี่สิบวินาทีนี้
เขาคุ้นเคยกับสีหน้าท่าทางของลู่ชิงหวยมากเกินไป
ตั้งแต่ตอนยังเป็นหนุ่มที่ไปฝากตัวเป็นศิษย์ จนถึงความผูกพันฉันอาจารย์กับศิษย์ที่สั่งสมมาหลายปี ลู่ชิงหวยมักสงบนิ่งและวางเฉย ไม่ใส่ใจกับสิ่งใด อารมณ์ทุกอย่างซ่อนมิดชิดจนไม่มีช่องโหว่
แต่ตอนนี้ แววตาที่เขามองเย่ซีนั้นลุ่มลึก อ่อนโยน และพิเศษเกินไป
ไม่ใช่ความห่วงใยธรรมดาที่ผู้ใหญ่มีต่อลูกสาวของคนรู้จัก ไม่ใช่ความอ่อนโยนตามมารยาทของคนคุ้นเคย
ความเศร้า ความรู้สึกผิด ความทะนุถนอม และความอาลัยที่ถูกกดเก็บอยู่ในดวงตาคู่นั้น เป็นความรู้สึกพิเศษที่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน ซ่อนลึกเสียจนแทบจะเอ่อล้นออกมา
หนักแน่นเกินไป และผิดปกติเกินไป
เกินกว่าท่าทีที่ควรมีต่อ “ลูกสาวของเพื่อนร่วมชั้นเก่า” อย่างสิ้นเชิง
กู้ซีโโหลวเป็นคนละเอียดรอบคอบ เก่งที่สุดในการจับสังเกตช่องโหว่ทางอารมณ์เล็ก ๆ ในแววตาของผู้คน
อาจารย์ลู่มองเย่ซีราวกับกำลังทะนุถนอมสมบัติล้ำค่าที่เคยสูญเสียไปแล้วได้กลับคืนมา และไม่กล้าแตะต้องเพราะกลัวจะแตกสลาย
ขณะเดียวกัน เขาก็มองออกถึงท่าทีของเย่ซี
หญิงสาวเปิดเผย ดวงตาบริสุทธิ์ เมื่อเผชิญกับสายตาอ่อนโยนของลู่ชิงหวย เธอกลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย ไม่มีท่าทีผิดปกติแม้แต่น้อย ยังคงสุภาพนอบน้อมตามมารยาทที่คนรุ่นหลังพึงมีต่อผู้ใหญ่
เธอไม่รู้อะไรเลย
ความสงสัยผุดขึ้นในใจของกู้ซีโโหลวอย่างเงียบงัน
อาจารย์ลู่กับเย่ซีมีอะไรไม่ชอบมาพากล
หลังจากพูดคุยกันตามมารยาทไม่กี่คำ
ลู่ชิงหวยเก็บอารมณ์ที่โหมกระหน่ำอยู่ในแววตากลับคืน แล้วมองเย่ซีด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแต่แฝงความจริงจังอยู่เล็กน้อย “ตั้งใจเตรียมสอบให้ดี ขอให้อนาคตมั่นคงและราบรื่น นั่นแหละดีที่สุดแล้ว”
คำอวยพรนี้ซ่อนความรู้สึกผิดและความคาดหวังทั้งหมดที่เขามีมาตลอดยี่สิบกว่าปี
เย่ซีตอบรับอย่างว่าง่าย “ขอบคุณค่ะคุณอาลู่ เดินทางปลอดภัยนะคะ”
ครู่ต่อมา เย่ซีเอ่ยลาอย่างสุภาพ กอดหนังสือไว้แล้วหันหลังเดินจากไป
ร่างของเธอกลืนหายไปในแสงแดดฤดูใบไม้ร่วง ดูคล่องแคล่ว มั่นคง และไร้กังวล
เมื่อมองส่งเย่ซีจนลับตา กู้ซีโโหลวก็ค่อย ๆ ถอนสายตากลับมา แล้วหันไปมองอาจารย์ที่ยังไม่ละสายตาจากเธอ
สายลมพัดใบไม้ให้ส่งเสียงกรอบแกรบ
กู้ซีโโหลวเอ่ยถามเสียงเบาอย่างหยั่งเชิง “อาจารย์ลู่ ดูเหมือนอาจารย์จะเอ็นดูเย่ซีเป็นพิเศษนะครับ”
ใจของลู่ชิงหวยสะดุดไปชั่วขณะ
สีหน้าของลู่ชิงหวยไม่เปลี่ยน มีเพียงแววตาที่เผยความลนลานแวบหนึ่งอย่างรวดเร็วจนแทบสังเกตไม่ทัน ก่อนจะถูกความสงบนิ่งกลบไป
เขายิ้มบาง ๆ น้ำเสียงเรียบเฉยตามปกติ “ลูกสาวของเพื่อนเก่า เป็นเด็กเรียบร้อยและมั่นคง ใครเห็นก็อดเอ็นดูไม่ได้หรอก”
คำอธิบายแสนเรียบง่ายประโยคเดียว ปกปิดความจริงได้อย่างแนบเนียน
กู้ซีโโหลวไม่ได้ถามต่อ
แต่เมฆหมอกแห่งความสงสัยในใจกลับหยั่งรากลงอย่างสมบูรณ์
ลมสารทพัดโศกเศร้า หนทางข้างหน้ายังทอดยาว