บ่ายวันที่สาม ในที่สุดโทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“ฮัลโหล ขอเรียนสายคุณหลงจ้านเทียนใช่ไหมครับ ผมโทรจากฝ่ายทรัพย์สินอาคารหัวเริ่น เราเห็นประวัติสมัครงานของคุณบนเว็บไซต์จัดหางาน เลยอยากยืนยันว่าคุณยังสนใจตำแหน่งหัวหน้าทีม รปภ. อยู่ไหมครับ”
“สนใจครับ” หลงจ้านเทียนตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว
นัดสัมภาษณ์เวลา 10 โมงเช้าวันรุ่งขึ้น ในห้องประชุมเล็กห้องหนึ่งของอาคารหัวเริ่น
ผู้สัมภาษณ์เป็นชายวัยห้าสิบกว่า ท่าทางคร่ำครึ แซ่หลิว เป็นผู้จัดการฝ่ายทรัพย์สิน
ผมของเขาบางจนเหลือเป็นเพียงชั้นบาง ๆ คลุมศีรษะ สะท้อนแสงนวลใต้ไฟในห้อง
เขาถือประวัติของหลงจ้านเทียนพลิกดูไปมาหลายรอบ คิ้วขมวดแน่นขึ้นเรื่อย ๆ จนสุดท้ายร่องระหว่างคิ้วลึกเป็นรูปอักษรชวน
“คุณหลง ในประวัติของคุณเขียนไว้แค่คำว่า ‘รับราชการ’ สองคำเองหรือครับ? แม้แต่ชื่อหน่วยก็ไม่มี?”
“เป็นความลับครับ” หลงจ้านเทียนตอบเรียบ ๆ ราวกับกำลังเล่าข้อเท็จจริงธรรมดาทั่วไป
มุมปากของผู้จัดการหลิวกระตุกเล็กน้อย คล้ายอยากพูดอะไรแต่ก็กลืนกลับลงไป “ถ้าอย่างนั้น ตอนอยู่ในกองทัพคุณทำหน้าที่อะไร พอจะเล่าได้ไหมครับ?”
“เล่าไม่ได้ครับ”
“...ก็ได้ครับ” ผู้จัดการหลิวสูดหายใจลึกแล้วเปลี่ยนเรื่อง “แล้วคุณมีทักษะเฉพาะทางอะไรบ้าง เรื่องนี้บอกได้ใช่ไหมครับ?”
หลงจ้านเทียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเลือกบอกสองสามอย่างที่ไม่เป็นความลับ “ต่อสู้ ยิงปืน บัญชาการยุทธวิธี เอาตัวรอดในป่า ปฐมพยาบาล แล้วก็พูดภาษาต่างประเทศได้อีกหลายภาษา”
คิ้วของผู้จัดการหลิวเลิกขึ้นทันที แทบจะทะลุแนวผมบาง ๆ บนศีรษะไปแล้ว “ภาษาต่างประเทศหรือครับ? ภาษาอะไรบ้าง?”
“อังกฤษ รัสเซีย ญี่ปุ่น อาหรับ แล้วก็ภาษาถิ่นแถบชายแดนอีกสองสามภาษา”