วันรุ่งขึ้น หลินอู่รีบไปยังห้องเรียนรวม
นี่คืองานสอนแทนที่เธอรับไว้ เป็นวิชาน้ำที่ต้องเรียนต่อเนื่องกันสองคาบ
หลินอู่เลือกที่นั่งตรงมุมที่ไม่สะดุดตา ก่อนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายรูปส่งให้นายจ้างเพื่อรายงานตัว
“สวัสดีค่ะ ตอนนี้ฉันมาถึงห้องเรียนแล้วนะคะ”
เพราะเป็นคาบแปดโมงเช้า อีกฝ่ายคงยังนอนอยู่ หลินอู่ไม่ได้คิดจะรอคำตอบ ส่งข้อความเสร็จก็เก็บโทรศัพท์ทันที
นักศึกษาทยอยเดินเข้าห้องพร้อมกับหาวหวอด
หลินอู่กำลังตั้งใจเขียนคำแปลอยู่ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างลังเล
“รุ่นน้องหลิน?”
เธอเงยหน้าขึ้นมอง ชายหนุ่มถือหนังสืออยู่ในมือ แววตาฉายรอยยิ้ม
“ตั้งแต่เห็นที่หน้าประตูก็รู้สึกว่าคุ้นหน้าอยู่แล้ว นึกไม่ถึงว่าจะเป็นคุณจริง ๆ”
หลินอู่เอ่ยทักรุ่นพี่อย่างกระอักกระอ่วน ก่อนจะอ้ำอึ้งเหมือนอยากพูดอะไรแต่ก็ไม่รู้จะเริ่มอย่างไร
ชายหนุ่มชื่อเฉิงเจียหยาง เป็นนักศึกษาปีสามและรองประธานสภานักเรียน เรื่องจัดสรรห้องพักในหอพักคราวก่อนก็เป็นเขาที่รับผิดชอบ
เพราะเคยบังเอิญเจอหลินอู่ทำงานพิเศษอยู่ที่ร้านสัตว์เลี้ยง จึงรู้ว่าเธอเผชิญความลำบาก เขารู้สึกผิดที่ช่วยแก้ปัญหาให้ไม่ได้ เลยคอยช่วยมองหางานพิเศษที่เหมาะกับเธออยู่เสมอ
ร้านสะดวกซื้อในมหาวิทยาลัยก็เป็นงานที่เขาแนะนำให้
แต่เรื่องสอนแทนแบบนี้...
เฉิงเจียหยางเห็นสีหน้าลำบากใจของเธอ ก็เข้าใจขึ้นมาทันที
“ไม่ต้องห่วง ฉันไม่รู้อะไรทั้งนั้น” เขาพูดเสียงเบา พลางขยิบตาให้
หลินอู่รู้สึกกระดากอายเล็กน้อย “ขอบคุณค่ะ”
“เรื่องเล็กน้อยเอง” เขาตอบ
“อ้อ ใช่แล้ว นี่เป็นช่องทางติดต่อแม่ทูนหัวของฉัน คุณลองไปคุยดูได้นะ”
ชายหนุ่มยื่นนามบัตรใบหนึ่งให้หลินอู่
ตามที่เขาบอก แม่ทูนหัวของเขาต้องเดินทางไปพักหนึ่ง ตอนนี้กำลังหาคนช่วยดูแลโดเบอร์แมนที่บ้าน
เพราะเป็นโดเบอร์แมนเยอรมันแท้ แม่ทูนหัวของเขาจึงยืนกรานว่าต้องหาคนที่รู้ภาษาเยอรมันด้วย
พอพูดถึงตรงนี้ ชายหนุ่มก็ยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย
หลินอู่รับนามบัตรมาและกล่าวขอบคุณอีกครั้ง ส่วนเขาก็โบกมืออย่างสบาย ๆ ก่อนจะชวนเธอไปฉลองวันเกิดของเขาในเดือนหน้า
คำชวนนั้นทำให้เธอลังเลเล็กน้อย
ถึงจะไม่ค่อยได้เข้าไปดูเว็บบอร์ดของมหาวิทยาลัย แต่เธอก็รู้ว่ารองประธานสภานักเรียนคนนี้มีครอบครัวร่ำรวยมาก ได้ยินว่าเป็นลูกชายของกรรมการมหาวิทยาลัยคนหนึ่ง
หลินอู่ไม่คิดว่าตัวเองเหมาะจะไปร่วมงานสังสรรค์แบบนั้น
ขณะที่กำลังจะปฏิเสธอย่างสุภาพ อีกฝ่ายก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความลังเลของเธอ จึงรีบอธิบาย
“ก็แค่งานเลี้ยงเล็ก ๆ ธรรมดาเอง ไม่ต้องเกร็งนะ รุ่นน้องหลิน พวกเราก็เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยเดียวกัน ได้รู้จักคนอื่นไว้เยอะ ๆ ไม่เสียหายหรอก”
“คุณกำลังหางานพิเศษอยู่ไม่ใช่เหรอ ยิ่งรู้จักคนมาก โอกาสก็ยิ่งเยอะ”
เฉิงเจียหยางสมกับชื่อของเขา เป็นคนเอาใจใส่เพื่อนนักศึกษา กระตือรือร้นและร่าเริง ไม่มีความหยิ่งยโสวางท่าเหนือคนอื่นแบบคุณชายบ้านรวย แถมยังมีมนุษยสัมพันธ์ดีในมหาวิทยาลัย
คงเพราะเห็นว่าเธอไม่มีเพื่อนร่วมห้อง มักไปไหนมาไหนคนเดียว ความรับผิดชอบในฐานะสมาชิกสภานักเรียนจึงทำให้เขาคอยดูแลสุขภาพกายและใจของนักศึกษาร่วมมหาวิทยาลัยอยู่เสมอ
ขณะนั้นเสียงกริ่งดังขึ้น ศาสตราจารย์สูงวัยคีบหนังสือเดินเข้ามา
เขารีบหยิบหนังสือขึ้นมา ก่อนจากไปยังไม่วายกำชับว่า “ฉันไปก่อนนะ เดือนหน้าอย่าลืมมาล่ะ”
พูดจบ เขาก็วิ่งไปนั่งแถวหน้าโดยไม่รอให้เธอตอบ
ศาสตราจารย์เห็นว่ามีคนนั่งแถวหน้าแล้ว จึงไม่ได้เรียกนักศึกษาที่นั่งด้านหลังให้ย้ายมานั่งด้านหน้าอีก
หลินอู่อดชื่นชมความเสียสละของเขาไม่ได้
เพราะเป็นชั้นเรียนรวมของนักศึกษาหลายห้อง ศาสตราจารย์จึงเริ่มสุ่มเรียกชื่อเช็กชื่อ
“เหยาหย่ง”
“เฉียวฉีเอ๋อร์”
เขาจับแว่นไว้ ทุกครั้งที่มีคนขานรับก็จะทำเครื่องหมายถูกอย่างตั้งใจ
“เฮอจิ่งโจว”
พอได้ยินชื่อนี้ หลินอู่ก็เงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว
เขาก็เรียนวิชารวมในห้องนี้ด้วยเหรอ
ไม่มีใครขานรับ ศาสตราจารย์ขมวดคิ้วกวาดตามองไปรอบห้อง ก่อนเรียกชื่อซ้ำอีกครั้ง
“เฮอจิ่งโจว”
“มาครับ”
เสียงเนือย ๆ ดังขึ้นจากหน้าประตู
ชายหนุ่มไม่มีท่าทีรู้สึกผิดที่มาสายสักนิด มือข้างหนึ่งเล่นโทรศัพท์อย่างไม่ใส่ใจ ขณะเดินตรงไปยังแถวหลัง
หลินอู่มองเขาตามความเคยชิน วินาทีต่อมาก็สบตากันอย่างไม่ทันตั้งตัว
เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
สีหน้าเย็นชาเดิม ๆ พลันแฝงความหมายชวนให้คาดเดาอยู่หลายส่วนเพราะการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยนั้น
หลินอู่รีบหลุบตาลงทันที
ไม่นานก็มีเสียงขยับดังมาจากข้างตัว มีคนนั่งลงข้างเธอ
ขณะที่กำลังประหม่า เสียงจากหน้าชั้นเรียนก็ดังขึ้น
“หวางเยียนหรัน”
หลินอู่รีบเงยหน้าขึ้น “มาค่ะ”
ศาสตราจารย์พยักหน้าแล้วทำเครื่องหมายถูก
หลังเช็กชื่อเสร็จ เขาก็เริ่มสอน ภาพสไลด์ปรากฏบนจอฉาย
ตอนที่หลินอู่เริ่มสงบใจลง เสียงเนือย ๆ ที่เจือความขบขันก็ดังขึ้น
“หวางเยียนหรัน...ไปทำศัลยกรรมมาเหรอ?”
“หรือว่าเปลี่ยนเพศแล้ว?”
หลินอู่กำปากกาแน่น แก้มค่อย ๆ ร้อนผ่าวขึ้นมา
เธอไม่คิดเลยว่านายจ้างจะรู้จักกับเฮอจิ่งโจว แถมยังเป็นผู้ชายอีกด้วย
ถ้าการเจอเฉิงเจียหยางเมื่อครู่นี้ทำให้เธอกังวลว่าจะถูกเปิดโปง งั้นตอนนี้การเจอเฮอจิ่งโจวก็ชวนให้กระดากอายอย่างประหลาด
คนที่เพิ่งเข้าเรียนไม่นานแล้วรับงานสอนแทนนั้นมีไม่มาก หลินอู่ไม่กล้าคิดเลยว่าในสายตาเขา เธอจะดูเป็นคนแบบไหน
เขาคงคิดว่าเธอขาดเงินจนหน้ามืดแน่ ๆ
บังเอิญเหลือเกิน ศาสตราจารย์เรียกชื่อหวางเยียนหรันอีกครั้ง ให้เธอลุกขึ้นตอบคำถาม
หลินอู่ไม่มีแม้แต่หนังสือเรียน แถมเมื่อครู่เอาแต่ประหม่า จนไม่ได้ยินเนื้อหาที่สอนเลยสักนิด
ปลายนิ้วจิกฝาปากกาไม่หยุด
“ย่อหน้าที่สอง” เฮอจิ่งโจวบอก
ฝาปากกากระทบโต๊ะดังเบา ๆ เธอจึงพูดตามไปว่า “ย่อหน้าที่สอง” โดยไม่ทันคิด
ศาสตราจารย์เปิดกระติกน้ำสเตนเลสไปพลาง ฟังเธอตอบไปพลาง ก่อนจะจิบน้ำแล้วพยักหน้า
หลังตอบเสร็จและนั่งลง หลินอู่ก็หันไปกระซิบขอบคุณเขา
เฮอจิ่งโจวขานรับอย่างเอื่อยเฉื่อย แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก
วิชารวมที่น่าเบื่อไร้รสชาติกลับเหมือนถูกกดปุ่มเร่งความเร็ว เพราะมีคนข้าง ๆ อยู่ด้วย
ในหางตา หลินอู่เห็นชายหนุ่มตั้งใจฟังเป็นครั้งคราว บางครั้งก็หลุบตาลงเล่นเกม
เสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น หลินอู่กลับรู้สึกใจลอยและเสียดายอยู่บ้าง
เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายรูปหลังเลิกเรียน ส่งให้นายจ้างเพื่อรายงานตัว
ตอนลุกขึ้นเตรียมตัวจะไป เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนหันไปมองข้าง ๆ พอดีกับที่สบเข้ากับดวงตาดอกท้อเรียวยาวของชายหนุ่ม
หลินอู่พลันพูดไม่ออก อ้าปากค้างอยู่ครู่หนึ่ง
เฮอจิ่งโจวมองเธออย่างเรียบเฉย คล้ายกำลังรอให้เธอพูด
“รุ่น...รุ่นพี่ แล้วเจอกันค่ะ” เธอพูดติด ๆ ขัด ๆ
พูดจบยังโค้งให้เล็กน้อยอีกด้วย
ทำเสร็จแล้วถึงรู้ว่าท่าทางของตัวเองดูงี่เง่าแค่ไหน ใบหูของหลินอู่ร้อนผ่าว เธอไม่กล้ามองสีหน้าของเขา กอดหนังสือแล้วรีบเดินออกจากห้องเรียนอย่างรวดเร็ว