ผลสอบไล่เดือนออกมาแล้ว
บัตรคะแนนถูกติดไว้ที่ผนังด้านหลังห้องเรียน ทันใดนั้นก็มีนักเรียนกลุ่มใหญ่รุมล้อมดู เสียงซุบซิบพูดคุยกันไม่หยุดหย่อน หลินอู่นั่งอยู่ที่ที่นั่งของตัวเอง รอจนเพื่อนร่วมชั้นดูกันครบแล้วทยอยแยกย้ายไป เธอถึงเดินไปอย่างเชื่องช้า
เมื่อเห็นอันดับของตัวเอง หัวใจก็ถ่วงน้ำหนักลงอย่างหนักหน่วง
แม้เธอจะตั้งใจเรียนขยันขันแข็งทุกวัน แต่คะแนนกลับไม่ดีขึ้นแม้แต่นิดเดียว รอบนี้ยังถอยหลังไปอีกกว่าสิบอันดับ
ระหว่างคาบเรียน ครูที่ปรึกษายืนดุด่าอยู่หน้าห้อง
“ขยันหมั่นเพียรแค่ไหนมีแต่พวกเธอเองที่รู้ บางคนดูเหมือนขยันทุกวัน ตะเบ็งแตะเช้าค่ำคืน ทำทีเป็นตั้งใจ สมุดจดแน่นไปหมด แต่จริง ๆ แล้วแค่ทำเป็นขยันเฉย ๆ”
คำพูดของครูที่ปรึกษาจริง ๆ ไม่ได้เล็งใคร นักเรียนระดับกลางหลายคนก็เป็นแบบนี้ แค่ยังหาวิธีเรียนที่ใช่ไม่เจอ
แต่กลับมีบางคนจงใจเอ่ยขึ้น
“พูดถึงแกนั่นแหละสาวข้าวกล่อง ขายข้าวกล่องก็ขายข้าวกล่องไปให้ขรุ๊กขรุ่ย จะแต่งตัวเป็นเด็กเรียนเก่งไปไม้ได้”
“สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ก็เท่านั้น ออกมาก็ยังตั้งแผงขายของอยู่ดี”
หลินอู่จ้องมองข้อสอบที่ตนเองทำผิด ปลายนิ้วเรียวขยุ้มโดยไม่รู้ตัว แต่กลับอ่านตัวหนังสือไม่เข้าหัวเลยแม้แต่ตัวเดียว ทำได้แต่กลไกเก็บแก้ขั้นตอนการแก้โจทย์ตามที่ครูสอนไว้ข้าง ๆ
ช่วงพักเรียน เธอสูดหายใจลึก ๆ พยายามสงบจิตสงบใจเพื่อไล่ความคิดใหม่ แต่เพิ่งได้อ่านไปไม่กี่คำ ข้อสอบก็ถูกใครบางคนฉกไปจากมือเสียฉับพลัน