“ราชโองการหรือ?”
หลู่เย่ประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจขึ้นมา
“คงเป็นราชโองการพระราชทานสมรสให้หมิงจู”
ทุกคนพากันไปยังเรือนด้านหน้า
ขันทีชั่งกงประคองราชโองการไว้
“ด้วยบัญชาจากสวรรค์ ฮ่องเต้มีรับสั่งว่า: เราได้ยินมาว่าหลู่เซิงเซิง บุตรีคนโตของหมู่หนานโหว หลู่เย่ มีรูปโฉมงดงามสง่า กิริยาสุภาพอ่อนโยน เปี่ยมความสามารถและสติปัญญา บัดนี้จึงพระราชทานสมรสแก่นางกับฉินอ๋อง หลี่เฉิงจิ่น เพื่อผูกสัมพันธ์อันดีชั่วกาลนาน จงเลือกฤกษ์งามยามดีจัดพิธีมงคลสมรส เพื่อประกาศให้ใต้หล้ารับรู้ จบราชโองการ!”
ทุกคนต่างตกตะลึง
มีเพียงเสียงใสสงบของหลู่เซิงเซิงที่ดังขึ้น
“หม่อมฉันขอบพระทัยในพระเมตตาเพคะ!”
กระทั่งขันทีชั่งกงจากไป ทุกคนจึงได้สติจากความตกตะลึง
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
คนที่ควรแต่งกับฉินอ๋องไม่ใช่หลู่หมิงจูหรือ เหตุใดจึงกลายเป็นหลู่เซิงเซิงไปได้!?
“นางแพศยา!”
หลู่หมิงจูเป็นคนแรกที่กรีดร้องออกมา
นางพุ่งเข้าไป หมายจะตบหลู่เซิงเซิง
ทว่าหลู่เซิงเซิงคว้าข้อมือนางไว้ ก่อนจะตบสวนกลับไปหนึ่งฉาดจนหลู่หมิงจูเซถอยหลังไปหลายก้าว
“หมิงจู!”
หลู่จืหวนโกรธจัด เดินเข้ามาฟาดฝ่ามือใส่ไหล่หลู่เซิงเซิง
เขามีวรยุทธ์
หลู่เซิงเซิงถูกฝ่ามือนั้นซัดจนร่างลอยออกไปหลายเมตร ราวกับว่าวที่สายขาด ก่อนจะกระแทกพื้นอย่างแรง
นางกล้ำกลืนรสคาวในลำคอ แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้น
นางไม่ร้องไห้ และไม่ร้องเจ็บ
ใบหน้างดงามนั้นกลับเผยรอยยิ้มเยาะหยัน
“พี่ใหญ่ ลงมือก็ระวังหน่อย หากตีข้าตายขึ้นมา ท่านคิดจะอธิบายกับฝ่าบาทและจวนฉินอ๋องอย่างไร?”
หลู่หมิงจูคำรามลั่น
“เจ้าทำอะไรลงไปกันแน่! ก่อนหน้านี้ฝ่าบาทยังจะยกข้าให้ฉินอ๋องอยู่เลย นางแพศยาอย่างเจ้าแย่งงานแต่งของข้าไป!”
หลู่เย่เอ่ยถามเสียงขรึม “หลู่เซิงเซิง เรื่องนี้เป็นอย่างไรกันแน่?!”
เมื่อครู่ตอนอ่านราชโองการ หลู่เซิงเซิงไม่ได้แสดงความประหลาดใจแม้แต่น้อย
ดูท่านางคงรู้เรื่องนี้อยู่ก่อนแล้ว
“ข้าไม่ทราบ บางทีฝ่าบาทอาจเห็นว่าหลู่หมิงจูหน้าตาอัปลักษณ์ จึงคิดเปลี่ยนตัวคนก็เป็นได้”
นางแทงใจหลู่หมิงจูซ้ำอีกแผล
“หากไม่มีธุระ ข้าขอกลับชูอวี้เสวียนก่อน ต่อไปต้องแต่งกับฉินอ๋อง คงมีเรื่องให้จัดการอีกไม่น้อย”
นางหมุนกายเดินจากไปโดยไม่เหลียวกลับ
เบื้องหลัง หลู่หมิงจูยกมือกุมแก้มที่บวมแดง ร้องไห้โวยวายไม่หยุด
หลิวหรูซินกับหลู่จืหวนล้อมนางไว้ ต่างปวดใจยิ่งนัก
“หมิงจู พอเถิด ฉินอ๋องยังไม่ฟื้น หลู่เซิงเซิงแต่งเข้าไปก็ได้แต่เป็นแม่ม่ายทั้งเป็น!”
หลิวหรูซินกล่าว “ใช่แล้ว หมิงจู เอาตามตรง การแต่งกับฉินอ๋องเพื่อถ่ายโรคจายมิใช่งานสมรสที่ดีนัก ยกให้นางไปเถิด”
ก่อนหน้านี้ เมื่อฝ่าบาทตรัสให้บุตรีตระกูลหลู่ไปถ่ายโรคจาย นางกับหลู่เย่ก็คิดถึงหลู่เซิงเซิงเป็นคนแรก
หลู่หมิงจูเป็นฝ่ายเอ่ยปากเอง ยืนกรานว่าจะไป พวกเขาจึงช่วยผลักดันอยู่เบื้องหลัง เตรียมให้นางแต่งเข้าไป
หลู่หมิงจูเช็ดน้ำตา
“เหตุใดกัน…พี่หญิงเป็นคุณหนูแห่งจวนโหวแล้ว ข้าก็ไม่ได้ติดค้างนางอะไรอีก แต่นางยังแย่งทุกอย่างกับข้า แย่งความรักจากพวกท่านไม่ได้ ก็เลยมาแย่งงานแต่งของข้า!”
“ท่านแม่ ที่จริงคนที่ควรแต่งเข้าจวนฉินอ๋องคือข้าต่างหาก!”
แท้จริงแล้วนางเองก็ไม่เต็มใจแต่งกับหลี่เฉิงจิ่น
ใครเล่าจะยินดีใช้ชีวิตครึ่งหลังอยู่กับคนตายทั้งเป็น?
นางทำไปเพื่อความลับที่ซ่อนอยู่ในใจ…
เดิมทีแผนการวางไว้เป็นอย่างดี
แต่บัดนี้หลู่เซิงเซิงกลับแย่งงานแต่งไป ทำให้แผนการของนางพังลงทั้งหมด!
นางไม่มีทางยอมเลิกราเช่นนี้แน่!
*
ครึ่งเดือนต่อมา เมืองหลวงพลันเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงในชั่วข้ามคืน
และยังเป็นวันแต่งงานของหลู่เซิงเซิงที่จะแต่งเข้าจวนฉินอ๋องด้วย
เพราะเป็นแต่งงานแก้เคล็ด ทุกอย่างจึงจัดเตรียมอย่างเร่งรัด
จวนหมู่หนานโหวแขวนโคมแดง ทว่าภายในจวนกลับไร้บรรยากาศแห่งความยินดี
ในชูอวี้เสวียน มีเพียงหญิงรับใช้สูงวัยไม่กี่คนช่วยจัดเรือนให้นางเล็กน้อย แล้วเปลี่ยนเป็นชุดมงคล
หงยาทำปากยื่น
“คุณหนูกำลังจะแต่งเข้าจวนฉินอ๋องแล้ว วันสำคัญเช่นนี้กลับไม่มีใครมาช่วยแต่งหน้าแต่งตัวให้เลยสักคน ช่างไม่เหมือนบรรยากาศส่งบุตรีออกเรือนแม้แต่น้อย”
“พวกเขากำลังปลอบหลู่หมิงจูกันอยู่ ไหนเลยจะมีเวลามาหาข้า”
“แต่คุณหนูงดงามล้ำเลิศ ต่อให้ไม่มีเครื่องประทินโฉมหรูหรา ก็ยังงามจนหาสิ่งใดเปรียบมิได้!”
สตรีในคันฉ่องทองแดงมีผิวขาวดุจหิมะ เครื่องหน้าประณีต ดวงตาคู่หนึ่งเปล่งประกายระยิบระยับ
ไม่ว่าจะแย้มยิ้มหรือขมวดคิ้ว ล้วนงามจับตา
แม้เป็นหญิงด้วยกัน หงยายังอดใจเต้นแรงจนใบหน้าแดงก่ำไม่ได้
“เซิงเซิง”
เสียงเรียกพลันดังมาจากหน้าประตู
หลิวหรูซินพาสาวใช้เดินเข้ามา
“วันนี้เจ้าออกเรือน แม่ลงมือทำซุปพุทราแดง เม็ดบัว และดอกไป่เหอให้ด้วยตนเอง หวังว่าเมื่อไปอยู่จวนฉินอ๋องแล้ว เจ้ากับฉินอ๋องจะครองรักกันชั่วกาลนาน และมีทายาทโดยเร็ว”
หลู่เซิงเซิงมองนางด้วยดวงตาคู่งาม
“ท่านแม่ ฉินอ๋องหลับใหลไม่ได้สติ เป็นคนตายทั้งเป็น”
แล้วนางกับเขาจะครองรักกันชั่วกาลนานได้อย่างไร?
ส่วนการมีทายาทโดยเร็ว ยิ่งเป็นเรื่องน่าขัน
คนตายทั้งเป็นจะร่วมรักได้อย่างไร?
หลิวหรูซินกล่าว “แม่พูดเช่นนี้ก็เพราะหวังให้วันหน้าเจ้ามีชีวิตที่ดี บางทีเมื่อเจ้าไปถึง ฉินอ๋องอาจฟื้นขึ้นมาจริง ๆ ก็ได้”
นางยกถ้วยซุปเข้ามา
“มา ดื่มเสีย ถือเป็นเคล็ดให้เกิดลางดี”
หลู่เซิงเซิงประคองถ้วยน้ำแกงหวาน แววตาพลันหรี่ลงเล็กน้อย
“แต่ท่านแม่ ข้ากำลังจะแต่งงานแล้ว ท่านไม่มีของสิ่งใดมอบให้ข้าบ้างหรือ?”
“เจ้าอยากได้อะไร?”
“ก่อนหน้านี้ท่านแม่มอบกำไลหยกม่วงคู่หนึ่งให้หมิงจู ข้าเห็นแล้วชอบมาก ได้ยินว่าท่านยังมีกำไลหยกแดงอยู่อีกคู่ วันนี้ข้าออกเรือนแล้ว ท่านแม่มอบให้ข้าได้หรือไม่?”
หลิวหรูซินเผยสีหน้าลังเล
หลู่เซิงเซิงถอนหายใจ “ท่านแม่ตัดใจให้ไม่ได้หรือ? ดูท่าแล้ว ท่านแม่ก็มิได้อาลัยข้าจริง ๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ท่านแม่กลับไปเถิด ซุปถ้วยนี้ข้าก็ไม่ดื่มแล้ว”
“ก็แค่กำไลหยกคู่หนึ่ง แม่จะไปเอามาให้เจ้าเดี๋ยวนี้”
หลิวหรูซินข่มความไม่พอใจในใจ ก่อนหมุนกายเดินออกไป
เมื่อทั้งสองจากไป หลู่เซิงเซิงก็ลุกขึ้น เทซุปหวานทั้งถ้วยลงในแจกันบนโต๊ะทันที
“คุณหนู นี่ท่าน…”
“ระมัดระวังไว้ย่อมไม่ผิด”
นางถูกเมินเฉยมาหลายปี หลิวหรูซินจะลงมือทำซุปหวานให้นางด้วยตนเองในยามนี้ได้อย่างไร?
นางเคยเห็นท่าทีที่หลิวหรูซินรักใคร่หลู่หมิงจู
สีหน้าเปี่ยมเมตตาบนใบหน้าของอีกฝ่ายในวันนี้ช่างเสแสร้งเกินไป
ไม่นานนัก หลิวหรูซินก็กลับมา เมื่อเห็นว่าถ้วยว่างเปล่า นางดูคล้ายจะโล่งใจ ก่อนจากไปอย่างพึงพอใจ
หลู่เซิงเซิงกล่าว “หงยา เจ้าออกไปดูว่าคนมารับเจ้าสาวมาถึงหรือยัง หากยังมาไม่ถึง ก็เชิญสตรีในจวนมาที่เรือนด้านหลังสักสองสามคน”
ยามนี้ชูอวี้เสวียนเงียบสงัดเกินไป จนนางรู้สึกไม่สบายใจ
หงยาพยักหน้า แล้วออกไปทันที
นางเพิ่งจากไปได้ไม่นาน หลู่เซิงเซิงก็เห็นเงาร่างหนึ่งวูบผ่านหน้าประตู ก่อนตรงเข้ามาในห้องของนาง
“คุณหนูใหญ่หลู่ ไม่ได้พบกันเสียนาน~”