เนื่องจากปลายเชือกข้างหนึ่งผูกกับต้นไม้ อีกข้างคล้องคอเจียงอวี๋ไว้ เมื่อเธอกระโดดลงมา ด้วยแรงเฉื่อย เจียงอวี๋ก็ห้อยคอแกว่งไปมาเหมือนชิงช้า
แม่เจียงตาค้าง ก่อนจะสลบไปเพราะความตกใจ
“ที่รัก!” คุณพ่อเจียงโอบกอดแม่เจียงไว้ เอ่ยเรียกด้วยความตื่นตระหนก
ชั่วขณะนั้นลนลานไม่รู้จะช่วยแม่เจียงหรือเจียงอวี๋ก่อนดี
เจียงอวี๋แกว่งไปมาอยู่กลางอากาศหลายรอบก็ยังไม่ตาย ชิงช้าค่อยๆ หยุดลง พอดีกับที่เธอสบตากับเจียงหมิงเยว่ซึ่งยืนตะลึงอยู่ไม่ไกล
เจียงอวี๋ห้อยตัวอยู่กลางอากาศ จ้องมองเจียงหมิงเยว่ที่หน้าตาคล้ายแม่เจียงถึงเจ็ดแปดส่วน แล้วค่อย ๆ เอ่ยปากขึ้นว่า “เจ้าก็คือเจียงหมิงเยว่หรือ?”
“ใช่ ข้าคือ” เจียงหมิงเยว่ก็จ้องมองเจียงอวี๋ที่ถูกห้อยตัวเช่นกัน
“กลับมาก็ดี” เจียงอวี๋ทำหน้าตึง พยายามรักษาความสง่างามของจักรพรรดิไว้
ต้องสงบสติไว้ แม้จะถูกห้อยตัวก็ห้ามให้ความสง่างามของจักรพรรดิต้องด่างพร้อย
เจียงหมิงเยว่ลังเลสองวินาที ก่อนกลั้นใจถามว่า “เจ้ายังไหวไหม?”
“ยังไหว” เจียงอวี๋ขากรรไกรตึง กลั้นลมหายใจตอบอย่างดื้อรั้น
มองดูใครบางคนที่หน้าแดงก่ำเพราะกลั้นใจ เจียงหมิงเยว่มุมปากกระตุกเล็กน้อย ไม่รู้หยิบมีดมาจากไหน แล้วตัดเชือกอย่างคล่องแคล่ว
เจียงอวี๋เท้าแตะพื้น เอามือกุมคอแดง ๆ จากรอยรัด พลางไอสองครั้ง แล้วพึมพำด้วยความไม่เชื่อ
“ขนาดนี้ยังไม่ตายอีก? ไม่เป็นไร ข้ายังมีแผนอื่น”
เจียงหมิงเยว่ยังไม่ทันตั้งตัว เจียงอวี๋ก็รีบเอาศีรษะโขกต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ข้าง ๆ ซึ่งใช้ผูกคอเต็มแรง
คราวนี้คนที่สลบเพราะความตกใจคือคุณพ่อเจียง
บรรยากาศเงียบงัน ผ่านไปไม่กี่วินาที เจียงอวี๋กุมศีรษะที่บวมปูดแล้วเงยหน้าขึ้น ได้ยินเพียงเสียง "กร๊อบ" ที่ดังแว่วมา ต้นไม้ใหญ่ที่คนคนเดียวกอดไม่รอบก็โค่นล้มลงมาง่าย ๆ เช่นนั้น
ล้มแล้ว~
เจียงอวี๋มองดูต้นไม้ที่ล้มอยู่บนพื้น ลูบปุ่มนูนบนศีรษะแล้วพึมพำเบา ๆ ว่า “ทำไมมันตายยากอย่างนี้” แล้วก็เดินจากไป
เหลือทิ้งไว้เพียงเจียงหมิงเยว่ที่ยืนตะลึงงันอยู่กับที่
ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็ฆ่ายากจริง ๆ ด้วย
หลังจากทำแผลที่ศีรษะและลำคอของเจียงอวี๋เสร็จ คุณพ่อและแม่เจียงก็ฟื้นขึ้นมา ทั้งคู่ดูอ่อนแออย่างเห็นได้ชัด
ทว่าเจียงอวี๋ที่ศีรษะและลำคอมีผ้าพันแผล ดูราวกับเป็นผู้ป่วยยิ่งกว่าพวกท่านเสียอีก กลับมีชีวิตชีวายืนอยู่ข้างเตียง
“เสี่ยวเป่ายังมีชีวิตอยู่ไหม?” แม่เจียงฟื้นขึ้นมาก็รีบคว้าคนถามทันที
“ยังมีชีวิตอยู่” เจียงอวี๋เชิดหน้าขาวเนียนของตนขึ้น ตอบอย่างอ่อนหวานนุ่มนวลแต่ก็เย่อหยิ่ง
พอได้รับคำตอบ แม่เจียงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วค่อย ๆ หลับไปเพราะความอ่อนเพลียอีกครั้ง
เนื่องจากผู้อาวุโสทั้งสองจำเป็นต้องพักสงบ หลังจากที่เจียงอวี๋และเจียงหมิงเยว่แน่ใจว่าทั้งคู่ไม่เป็นอะไรแล้วก็ถอยออกจากห้อง เจียงหมิงเยว่มองดูแผ่นหลังที่เดินจากไปอย่างสง่าของเจียงอวี๋ คิ้วเรียวขมวดเล็กน้อย สีหน้าราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
เช้าวันที่สอง ในที่สุดทั้งสี่คนก็มีโอกาสได้นั่งกินข้าวเช้าด้วยกันอย่างสงบ
“เยว่เยว่ เมื่อวานนี้ลืมแนะนำให้รู้จักเลย นี่คือน้องสาวของลูก เจียงอวี๋” แม่เจียงมองดูเจียงอวี๋ที่กินอาหารจนแก้มตุ่ยเหมือนหนูแฮมสเตอร์น้อย รอยยิ้มยิ่งอ่อนโยนและใจดีมากขึ้น “ลูกดูสิว่าเชื่อฟังและน่ารักไหม?”
ราวกับลืมท่าทางบ้าบอที่อีกฝ่ายแสดงเมื่อวานไปเสียสนิท
เจียงหมิงเยว่จิบนมอย่างละเมียดละไม สายตาจับจ้องไปที่เด็กสาวที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ไม่พูดอะไร
แม่เจียงจึงหันไปทางเจียงอวี๋อีกครั้ง “เสี่ยวเป่า ต่อจากนี้ไปเยว่เยว่ก็คือพี่สาวของลูกแล้ว สองพี่น้องในวันหน้าต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกัน อยู่ด้วยกันดี ๆ รู้ไหม?”
เจียงอวี๋วางถ้วยตะเกียบ เผยท่วงท่าเยี่ยงผู้ปกครองใต้หล้า พยักหน้าเบา ๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานนุ่มนวลแต่หนักแน่นว่า “ขอเพียงนางเชื่อฟังดี ข้าก็จะไม่ปฏิบัติกับนางอย่างขาดตกบกพร่อง”
เจียงหมิงเยว่เพิ่งจะขมวดคิ้วก็ถูกแม่เจียงดึงเสื้ออย่างลับ ๆ แล้วส่งสายตากลอกไปมาให้อย่างลับ ๆ
พูดเป็นใบ้ว่า “สมองไม่ดี สมองไม่ดี”
เจียงหมิงเยว่สูดหายใจเข้าลึก แล้วหัวเราะเย็น อย่างนี้ข้าหวังว่าเจ้าจะสมองไม่ดีจริง ๆ
หลังกินข้าวเสร็จ แม่เจียงตั้งใจจะให้ทั้งคู่ได้สานสัมพันธ์กัน จึงหาเหตุผลพาคนอื่นออกไป ชั่วขณะหนึ่งห้องนั่งเล่นกว้างใหญ่ก็เหลือเพียงแค่เจียงอวี๋กับเจียงหมิงเยว่
เจียงหมิงเยว่นั่งอ่านหนังสือเงียบ ๆ จิบชาอยู่บนโซฟาเดี่ยวด้านข้าง ส่วนเจียงอวี๋นั่งอยู่ตรงกลางโซฟาตัวหลัก จดจ่อกับการดูการ์ตูนที่กำลังเล่นอยู่บนโทรทัศน์
ต่างคนต่างทำเรื่องของตน บรรยากาศนับว่ากลมกลืนใช้ได้
เมื่อการ์ตูนจบลง เริ่มมีการประกาศข่าว มองดูแผนที่โลกที่ฉายในข่าวนั้น สีหน้าของเจียงอวี๋ยิ่งดูก็ยิ่งขัดใจ
เธอถึงกับขยับเข้าไปดูใกล้ ๆ อย่างไม่เชื่อสายตา ทำไมรูปร่างถึงไม่เหมือนกับแว่นแคว้นที่นางตีได้เลยแม้แต่น้อย ขนาดก็ไม่เท่ากันด้วย?
ชี้นิ้วไปที่แผนที่ แล้วหันไปถามเจียงหมิงเยว่ “นี่อะไร?”
เจียงหมิงเยว่เงยหน้าขึ้นมามองแวบเดียว ก่อนจะพลิกหน้าหนังสือในมือไปอย่างเนิบนาบ “แผนที่”
เจียงอวี๋ขมวดคิ้วแน่น ถามต่อ
“อาณาเขตของประเทศเราใหญ่เท่าใดในตอนนี้?”
“ประมาณสิบล้านตารางกิโลเมตร”
“เท่าใดนะ?!”
เสียงอุทานของเจียงอวี๋ทำเอาเจียงหมิงเยว่สะดุ้งเฮือก มองดูเจียงอวี๋ที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกด้วยสายตาเอือมระอา
อะไรเล่า รู้สึกว่าใหญ่เกินไปจนน่าตกใจงั้นรึ?
“แต่ก่อนข้าเคยขยายอาณาเขตแคว้นเจียงไปได้ถึงสิบห้าล้าน ตอนนี้เหตุใดเหลือเพียงสิบล้าน?”
“บัดซบ เป็นใครกันที่ชิงหัวเมืองของข้าไป? เป็นพวกอนารยชนนอกพรมแดน หรือพวกโจรสลัดโพ้นทะเลที่รนหาที่ตาย?” เจียงอวี๋เม้มริมฝีปากแน่น ในดวงตาท้อสีแอปริคอตกลมโตเต็มไปด้วยโทสะที่หัวเมืองต้องสูญเสียไป
โทสะของเด็กสาวมาอย่างไร้เหตุผล เจียงหมิงเยว่เงยหน้าที่เย็นชาสะอาดสะอ้านขึ้นมา มองอีกฝ่ายด้วยท่าทีที่ยากจะอธิบาย
“เจ้าคิดจะทำอะไร?”
“ชิงกลับมาแน่นอน ใต้หล้าของข้าจะถูกคนอื่นรุกล้ำได้อย่างไร ผู้บุกรุก แม้อยู่ไกลก็ต้องสั่งสอน” เจียงอวี๋มีสีหน้าเคร่งขรึม น้ำเสียงอ่อนหวานนุ่มนวลแต่เต็มไปด้วยพลัง
เจียงหมิงเยว่ชะงักไป ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะรักชาติถึงเพียงนี้
ยังไม่ทันซึ้งใจเลยสักสองวินาที ก็ได้ยินอีกฝ่ายปากพล่ามอีกแล้ว
“เพียงพวกโจรสลัดอนารยชนกระจอกงอกง่อย ยังกล้าอาจเอื้อมมาใฝ่ต่ำถึงประเทศที่ยิ่งใหญ่อย่างข้า ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง รอให้ข้าได้กลับคืนครองราชย์อีกครั้ง จะต้องยกทัพกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากแน่”
เจียงหมิงเยว่: ། – _ – །
ตอนนี้หนีไปยังทันไหม?
รู้สึกว่าครอบครัวนี้มันเพี้ยน ๆ อย่างไรชอบกล
มองดูเด็กสาวที่เต็มไปด้วยความห้าวหาญ พลางโวยวายว่าจะล้างบางประเทศ เจียงหมิงเยว่สูดหายใจเข้าลึก ๆ หยิบหนังสือเดินหนีไปพลางบ่นพึมพำ
บ้าชัด ๆ !
เธอเดินจากไปไม่นานก็กลับมาอีกครั้ง ในมือถือหนังสือหนา ๆ สองเล่มมาด้วย วางหนังสือคืนให้เจียงอวี๋แล้วก็เดินจากไปโดยไม่พูดอะไรอีก
เจียงอวี๋มองหนังสือในอ้อมแขนด้วยความงุนงง
ประวัติศาสตร์โบราณ? ประวัติศาสตร์ยุคใกล้?
เจียงอวี๋ใช้เวลาตลอดบ่ายอ่านหนังสือสองเล่มจนจบ จากนั้นก็มีสีหน้าเคร่งเครียดไปเคาะประตูห้องของเจียงหมิงเยว่ เปิดประตูแง้ม ๆ แล้วยื่นศีรษะเข้าไป มองดูเจียงหมิงเยว่พลางถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ข้ามีข้อสงสัย ข้าได้พลิกอ่านหนังสือประวัติศาสตร์จนหมดแล้ว เหตุใดข้างในถึงไม่มีการบันทึกเรื่องของแคว้นเจียงเลย?”
“เป็นไปได้ไหมว่าในประวัติศาสตร์มันไม่มีแคว้นเจียงอยู่เลย?” เจียงหมิงเยว่ตอบด้วยใบหน้าเย็นชา
“เป็นไปไม่ได้ แล้วแคว้นเจียงของข้าหายไปไหน?” ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาทจักรพรรดินีไม่ยอมเชื่อเด็ดขาด
แคว้นเจียงอันกว้างใหญ่ของนางเล่า?
“เจ้าจำเป็นต้องมาเถียงกับข้าตอนนี้เลยหรือ?” เจียงหมิงเยว่กัดฟันกรอดแทบจะเค้นคำพูดออกมาทีละคำ
“เหตุใดจะไม่ได้เล่า?” เจียงอวี๋ถามกลับ
“เจ้าคิดว่าตอนนี้ข้าสะดวกจะคุยไหม?” เจียงหมิงเยว่นั่งอยู่ในอ่างอาบน้ำ กำมือแน่น กัดฟันกรอดจ้องมองเจียงอวี๋ที่อยู่ตรงหน้าประตู
ลองถามดู สระน้ำอยู่ดี ๆ ครึ่ง ๆ กลาง ๆ อยู่ ๆ ก็โผล่หัวเข้ามาที่ประตู แถมยังจ้องตาค้างมาที่ตนอีก ต่อให้เป็นใครก็ต้องสะดุ้งสุดตัวกันทั้งนั้น
เจียงอวี๋กะพริบตาปริบ ๆ ด้วยดวงตากลมโตขาวดำชัดเจน ถามกลับอีกครั้งอย่างจริงใจ “ไม่สะดวกหรือ?”
เจียงหมิงเยว่ถึงกับหัวเราะทั้งที่โมโหเพราะความทะลึ่งตึงตังหน้าตาเฉยของอีกฝ่าย
“ไสหัวออกไป!”
เจียงอวี๋ที่ถูกไล่ออกจากห้องน้ำรู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก
ด้วยความหดหู่ใจจึงเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วบ้าน เดินไปเดินมาก็เดินมาถึงสวนหลังบ้าน จากนั้นก็ย่อง ๆ พุ่งไปทางสระว่ายน้ำด้วยท่าทียึกยัก กำลังจะเอาหัวพุ่งลงไป
ก็นึกขึ้นได้ว่า ในสระทำไมน้ำถึงแห้งหมดแล้ว?
ให้พวกเขาเปลี่ยนน้ำ แต่ไม่ได้ให้สูบน้ำออกหมดนี่นา
ไม่เป็นไร ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาทจักรพรรดินียังมีแผนอื่น
เจียงอวี๋เดินเตร็ดเตร่ต่อไปจนกลับมาถึงห้องนอน ปิดประตูอย่างแนบเนียนแล้วลงกลอน จากนั้นก็เดินไปทางหน้าต่างอย่างตื่นเต้น
ลองดันหน้าต่างดูก็ดันไม่ออก มองดูดี ๆ ถึงรู้ว่าที่หน้าต่างมีแม่กุญแจตั้งสามอัน
อะไรกัน? ป้องกันขโมยรึ?
การหาทางตายไม่สำเร็จ ไม่ได้พบกับฮองเฮา วันนี้ก็เป็นวันที่ห่อเหี่ยวใจอีกวัน~