ยามเย็น แม่เจียงกลับบ้านด้วยหัวใจเบิกบาน เห็นลูกสาวแสนดีสองคนนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นก็รู้สึกปลาบปลื้มยิ่งนัก
“เสี่ยวเป่า หมิงเยว่ วันนี้อยู่บ้านด้วยกันเป็นยังไงบ้าง? สนุกไหมจ๊ะ?” แม่เจียงมองเจียงอวี๋ด้วยดวงตาเป็นประกาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง
เจียงอวี๋แทะแตงโมหนึ่งคำ ก่อนจะละสายตาจากโทรทัศน์มามองแม่เจียงแวบหนึ่ง พลางตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “ก็ดีนะ นางค่อนข้างว่านอนสอนง่าย”
แม่เจียงดีใจจนล้นอก หันไปมองเจียงหมิงเยว่บ้าง “หมิงเยว่ล่ะจ๊ะ?”
เจียงหมิงเยว่สูดลมหายใจลึก ขบกรามกรอด “ไม่เลวค่ะ นางก็ค่อนข้าง... แหวกแนวไม่เบา”
แม่เจียงเมินคำว่า “แหวกแนว” จากปากเจียงหมิงเยว่โดยอัตโนมัติ เต็มไปด้วยความสุขและปลาบปลื้ม “ดีจ้ะ ดีจ้ะ พวกหนูต่างก็เป็นลูกสาวคนเก่งของแม่”
“เอ้อ ว่าแต่ดูสิว่าใครมา” แม่เจียงยิ้มร่าฉีกหน้าก้าวหลบไปด้านข้าง ให้คนที่อยู่ด้านหลังปรากฏตัว
เจียงอวี๋กับเจียงหมิงเยว่เพิ่งสังเกตว่ายังมีอีกคน
เจียงอวี๋เพียงชำเลืองมองผ่าน ๆ แล้วก็เบนสายตากลับ กินแตงโมดูทีวีต่อไป
เจียงหมิงเยว่กลับมองสำรวจอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้า ขมวดคิ้วมุ่น เห็นสายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่เจียงอวี๋ไม่วางตา นางจึงขยับเข้าไปกระซิบถามเจียงอวี๋เสียงเบาว่า “เขาเป็นใครน่ะ?”
“ไม่รู้สิ” เจียงอวี๋เอียงคอมอง พอรู้สึกแค่คุ้น ๆ หน้า แต่นึกไม่ออกว่าเป็นใคร คงเป็นคนที่ไม่สนิทเท่าไหร่
ไม่รู้จักแล้วทำไมเขาจ้องเธอตาไม่กะพริบล่ะ?
ขณะทั้งสองกำลังฉงนสนเท่ห์ คนผู้นั้นก็เดินมาหยุดตรงหน้าเจียงอวี๋ เผยรอยยิ้มอ่อนโยนน่าคบหา ดวงตาเป็นประกายทอดมองเจียงอวี๋ “เสี่ยวอวี๋ ไม่เจอกันนานเลยนะ”
เจียงอวี๋ผู้กอดแตงโม “เคี้ยวตุ่ย ๆ ~” ไม่ยอมแม้แต่จะปรายตามอง
ทักทายเจียงอวี๋เสร็จก็หันไปทางเจียงหมิงเยว่ที่อยู่ข้าง ๆ “เธอคือหมิงเยว่สินะ สวัสดี ฉันชื่อลู่เจิ่นซี”
ทันทีที่ชื่อลู่เจิ่นซีเอ่ยขึ้น เจียงหมิงเยว่ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ทันใด
นางผงกศีรษะอย่างไม่เปลี่ยนสีหน้า ยื่นมือออกไปจับมือกับลู่เจิ่นซีที่ยื่นมา แล้วตอบเรียบ ๆ ว่า “เจียงหมิงเยว่”
พอลู่เจิ่นซีคล้อยหลังไป เจียงหมิงเยว่ก็รีบร้อนกัดฟันกระซิบงึมงำข้างหูเจียงอวี๋อย่างรอไม่ไหว
“คู่หมั้นเธอแท้ ๆ ไม่รู้จักงั้นเหรอ?!”
“เจ้าพ่นอะไรเพ้อเจ้อออกมาเนี่ย?”
เจียงหมิงเยว่เบิกตากว้าง เจียงอวี๋เบิกตากว้างกว่าเสียอีก สองคนจ้องตากันและกัน มองหน้ากันเลิ่กลั่ก
“เห็นแก่ว่านี่เป็นครั้งแรก ครั้งนี้ข้าจะไม่เอาเรื่อง ต่อไปอย่าให้ข้าได้ยินคำพูดเช่นนี้อีก”
“ข้ามีฮองเฮาแล้ว” เจียงอวี๋ทำหน้าน้อยขาวเนียนแข็งขึง พูดจาจริงจังน่าเกรงขาม
เจียงหมิงเยว่พูดอะไรไม่ออกเลย
เกือบลืมไปเลยว่าสมองนางไม่ปกตินี่นา
จนป่านนี้ยังคิดว่าตัวเองเป็นฮ่องเต้อีก
“เสี่ยวลู่ นั่งก่อนสิ” แม่เจียงกระตือรือร้นเชื้อเชิญลู่เจิ่นซี “วันนี้คุณมา มีธุระอะไรหรือเปล่าจ๊ะ?”
“อีกสองวันจะเป็นงานเลี้ยงวันเกิดคุณปู่ ผมมาตั้งใจมาเอาเทียบเชิญให้พวกคุณครับ” ลู่เจิ่นซีนั่งตัวตรงบนโซฟา ตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“ส่งให้คนนำเทียบเชิญมาให้ก็ได้นี่ ยั้งต้องลำบากคุณมาให้ถึงนี่อีก” แม่เจียงมองลู่เจิ่นซียิ่งมองก็ยิ่งพึงใจ ฉีกยิ้มกว้างจนปิดไม่มิด
“ไม่ลำบากครับ ผมเองก็ไม่ได้เจอเสี่ยวอวี๋นานแล้ว”
พูดพลาง สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่เจียงอวี๋อีกครั้ง ดวงตาคู่สวยเปื้อนรอยยิ้ม
ด้วยความช่างสังเกตเป็นเลิศ เจียงหมิงเยว่ก็จับพิรุธได้อย่างรวดเร็ว มองลู่เจิ่นซี แล้วหันมามองเจียงอวี๋ที่สนใจแต่ทีวี
เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“นั่นนะสิ พวกคุณสนิทกันมาตั้งแต่เด็ก” แม่เจียงยกมือปิดปากหัวเราะคิก
ลู่เจิ่นซียิ้มน้อย ๆ เห็นเด็กสาวจับจ้องแต่ทีวีไม่ยอมมองเขาสักนิด จึงหยิบกล่องเครื่องประดับงดงามกล่องหนึ่งออกมายื่นให้เจียงอวี๋ “เสี่ยวอวี๋ นี่คือของขวัญที่ผมตั้งใจนำมาฝาก ดูสิชอบไหม”
ควาาสนใจของเจียงอวี๋หลุดออกจากทีวีในที่สุด นางค่อย ๆ หันมามองลู่เจิ่นซี ในที่สุดก็นึกออกว่าเขาคือใคร แต่...
“บังอาจ! ใครให้ความกล้าเจ้าเอ่ยพระนามของข้าตรง ๆ !”
เจียงอวี๋ตะคอกลั่นจนทุกคนในที่นั้นตะลึงงัน ลู่เจิ่นซีงงงวยที่สุด สีหน้าฉงนฉงาย มองเด็กสาวที่จู่ ๆ ก็โกรธขึ้นมา
เขามองเจียงอวี๋ แล้วหันไปมองแม่เจียงที่กำลังหลบหน้าไปทางอื่นเพราะขัดเขินและละอายแก่ใจ มองเจียงหมิงเยว่ที่ก้มหน้าพูดไม่ออกด้วยความเก้อเขิน ทั้งที่ก็ไม่รู้ทำไม ตัวเขากลับรู้สึกกระอักกระอ่วนไปด้วย
มีแต่ตัวคนสร้างสถาการณ์เท่านั้นที่ไม่รู้สึกรู้สาอะไรสักนิด หน้าซังมีพิรุธขัดใจนิด ๆ
“ดูท่าเสี่ยวอวี๋คงจะไม่ค่อยชอบของขวังชิ้นนี้ ไว้คราวหน้าผมเลือกชิ้นที่ดีกว่านี้มาฝากแล้วกันนะครับ” ลู่เจิ่นซีคิดว่าเป็นเพราะของขวัญไม่ดีพอ เจียงอวี๋ถึงได้โกรธ จึงพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสได้อย่างแยบยล
“หมิงเยว่ นี่ของขวัญของเธอ ยินดีต้อนรับกลับบ้านครับ” ลู่เจิ่นซีหันไปยื่นกล้องของขวัญอีกกล่องให้เจียงหมิงเยว่
“ขอบคุณค่ะ” เจียงหมิงเยว่รับของขวัญ กล่าวขอบคุณเบา ๆ
ลู่เจิ่นซีหันไปสนทนาสัพเพเหระกับแม่เจียงอีกสองสามประโยค ระหว่างนั้นสายตาก็เหลือบมองเจียงอวี๋อยู่เป็นระยะ ราวกับอยากคุยด้วย แต่ไม่รู้จะเอ่ยปากยังไง
จนกระทั่งเขาจากไป ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหลียวหลังมามองเจียงอวี๋ด้วยอาลัยอาวรณ์หลายตา
ส่งลู่เจิ่นซีขึ้นรถกลับไปแล้ว แม่เจียงก็ทรุดตัวลงบนโซฟาอย่างอ่อนล้า ใจสุดจะเหนื่อยหน่าย
หันมามองลูกสาวสองคน จู่ ๆ ก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นได้เรื่องหนึ่ง ลุกขึ้นนั่งตัวตรง ครั่นคร้ามลังเลใจมองพวกนางไม่รู้จะเอ่ยปากยังไง
ตอนที่เจียงอวี๋ยื่นมือไปจับแตงโมในจานอีกครั้ง เจียงหมิงเยว่ก็เลื่อนจานหนีไปก่อนหนึ่งก้าว
ฝ่าบาทนารีผู้คว้าแตงโมไม่ทัน: “???”
เอียงคอมองเขม็งไปที่เจียงหมิงเยว่ ขมวดคิ้วมุ่น
“ทำอะไรน่ะ?”
“เธอกินอีกไม่ได้แล้ว” เจียงหมิงเยว่ปรายตามองนางเรียบ ๆ
“ด้วยเหตุใดเล่า?” ฝ่าบาทนารีไม่ยินยอม
เจียงหมิงเยว่ถึงกับกระตุกที่มุมปาก ชี้ไปที่กองเปลือกแตงโมข้างมือเจียงอวี๋ กัดฟันกรอด ๆ เค้นคำออกมา “เปลือกที่กินทิ้งไว้เนี่ย ต่อกันได้ครึ่งลูกแล้ว ยังจะกินอีก”
“ลืมที่หมอกำชับว่าห้ามกินของฤทธิ์เย็นมากไปแล้วรึไง?”
ตัวเองป่วยเป็นอะไรก็ไม่รู้บ้างรึไง?
เจียงอวี๋ชำเลืองมองกองเปลือกแตงโมที่พะเนินเทินทึก เม้มมุมปากแน่นด้วยความฮึดฮัด
ก็แค่ห้าหกเจ็ดแปดชิ้นเองนะ ไม่เห็นจะเยอะสักหน่อย
สองคนแย่งแตงโมกันไม่ยอมแพ้กันละคน ด้านข้างแม่เจียงที่กำลังครุ่นคิดลังเลหันมองซ้ายทีขวาที สุดท้ายก็มองไปที่เจียงหมิงเยว่ “หมิงเยว่จ๊ะ เธอว่าเสี่ยวลู่เป็นไงบ้าง?”
เจียงหมิงเยว่สงสัยเล็กน้อย “เป็นไงบ้างคะ ยังไงเหรอ?”
“คือ... โดยรวม ๆ แล้วเธอว่าเขาเป็นยังไง?” แม่เจียงถามอย่างระมัดระวัง
เจียงหมิงเยว่คิดเล็กน้อย ตอบส่ง ๆ ว่า “ก็โอเคดีค่ะ”
พูดจบหันไปก็เห็นใครบางคนแอบยื่นมือมาขโมยแตงโม ตาไวมือเร็วเข้าไปขัดขวางไว้ ทั้งสองแย่งแตงโมกันอีกรอบ โดยไม่ทันสังเกตสีหน้ากลัดกลุ้มของแม่เจียง
แย่งอยู่หลายครั้งแล้วก็ยังคว้าแตงโมไม่ได้สักที เจียงอวี๋เดือดดาล
นางเป็นถึงฝ่าบาทนารีผู้สูงศักดิ์ เมื่อก่อนโดนฮองเฮาควบคุมยังพอว่า ตอนนี้ยังจะโดนคุณหนูของแท้คุมอีก ไหนล่ะเกียรติยศศักดิ์ศรี?
ช่างมันเหอะ
นางลุกขึ้นยืนสาวเท้ามุ่งไปทางห้องครัวอย่างอาจหาญบ้าบิ่น ไม่นานก็มีเสียงกรีดร้องของคนรับใช้ดังออกมาจากในครัว