ในชั่วพริบตา บรรยากาศบนสนามหญ้าก็หยุดนิ่ง
กลยุทธ์ “หลบภัยแบบกลุ่ม” ที่เขาเสนอขึ้นมาเอง กลับถูกตัวเขาเองทำลายลงในพริบตา
อวิ๋นเฉินแสดงสีหน้าตกตะลึงเช่นเดียวกับผู้เล่นคนอื่น แต่ในใจกลับสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ
สมแล้ว
คนหลักแหลมอย่างอิ๋งหย่งฉาง ไม่มีทางยินดีกับความมั่นคงเพียงหนึ่งคะแนน
แผงคำถามกึ่งโปร่งใสลอยขึ้นตรงหน้าอิ๋งหย่งฉาง:
[ขอถามว่า คุณรักพ่อมากกว่า หรือรักแม่มากกว่ากัน]
“ว้าว เป็นคำถามง่ายจังเลย ง่ายจนฉันอยากเลือกจริงใจเลยล่ะ” หมิ่นอิ่งซินพึมพำเบา ๆ
ง่ายงั้นเหรอ?
อวิ๋นเฉินหัวเราะเบา ๆ ในใจ
ยิ่งเป็นคำถามง่าย ก็ยิ่งยากที่จะตอบแบบขอไปที
ทางด้านนั้น อิ๋งหย่งฉางไม่ลังเลแม้แต่น้อย เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “พ่อกับแม่ผมหย่ากันตั้งแต่ผมยังเด็กมาก ผมอยู่กับปู่ย่ามาตลอด ฉะนั้น สำหรับผม คำถามข้อนี้ไม่มีคำตอบ ตอบเสร็จแล้วครับ”
ทันทีที่สิ้นเสียงลง ในมือของผู้ที่เหลืออีกหกคนก็ปรากฏเครื่องลงคะแนนขึ้นจากความว่างเปล่า มีเพียงสองปุ่มคือ “จริง” และ “เท็จ”
เสียงของหมี่ไซดังขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม: “ผู้เล่นทั้งหกท่านโปรดลงคะแนน ตัดสินว่าคำตอบของผู้เล่นหมายเลข 3 เป็นจริงหรือไม่ ห้ามพูดคุย”
เมื่อไม่มีการพูดคุย ก็ต้องพึ่งการสังเกตของตนเองเป็นหลัก
แต่การควบคุมสีหน้าอิริยาบถของอิ๋งหย่งฉางนั้นเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ ใบหน้าเยือกเย็นนั้นมองไม่เห็นช่องโหว่ใด ๆ
อวิ๋นเฉินลดสายตาลงมองเครื่องลงคะแนนในมือ
นิ้วโป้งของเธอลากผ่านเหนือปุ่มทั้งสอง ในที่สุดก็กดลงที่ “จริง”
กดเสร็จ เครื่องลงคะแนนก็หายวับไป
คนอื่น ๆ ก็ทยอยตัดสินใจเลือกของตน
วินาทีถัดมา ผลการลงคะแนนก็ถูกฉายขึ้นกลางอากาศ แสดงให้ทุกคนเห็น:
ผู้เล่นที่เลือก[จริงใจ]: หมายเลข 6, 7
ผู้เล่นที่เลือก[หลอกลวง]: หมายเลข 1, 2, 4, 5
“หา? มีแค่เราสองคนที่เลือกจริงใจเหรอ?”
เมื่อเห็นผลลัพธ์นี้ หมิ่นอิ่งซินก็อดกังวลไม่ได้ “พี่ฮวาหรง พวกเราลงผิดรึเปล่า?”
ไม่ผิดหรอก
อวิ๋นเฉินตอบอย่างมั่นใจในใจ ทว่าสีหน้ากลับส่ายหัว “ไม่รู้สิ”
หมี่ไซ: “ระบบตรวจสอบผลลัพธ์”
ในขณะนั้น ดวงอาทิตย์ที่ลอยอยู่เหนือหัวทุกคนเปลี่ยนสีฉับพลัน กลายเป็นสีเขียวสดใส
ในพริบตานั้น แสงสีเขียวก็โอบล้อมทุกคนไว้
“ระบบตรวจสอบผล: จริงใจ” เสียงของหมี่ไซก้องกังวานบนสนามหญ้า “ผู้เล่นสองท่านตอบถูก ร่วมด้วย 'ไม่มีวันพลาด' ได้คนละ 1 คะแนน ผู้เล่นอีกสี่ท่านตอบผิด หักคนละ 1 คะแนน”
“เยส! พวกเราตอบถูก!” หมิ่นอิ่งซินตื่นเต้นจนกระโดดขึ้นจากเก้าอี้
อวิ๋นเฉินแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อยตามมารยาท แล้วดึงชายเสื้อหมิ่นอิ่งซิน เตือนเสียงเบา “เสี่ยวซิน ทำตัวกลมกลืนหน่อย”
ไม่เห็นหรือว่า คนที่ตอบผิดพวกนั้น หน้าตาซีดเซียวกันทีละคนสองคน?
หมิ่นอิ่งซินจึงนึกขึ้นได้ว่าตัวเองได้ใจจนลืมตัว รีบเอามือปิดปาก แล้วนั่งลงอย่างหงอย ๆ
“ทำไมพวกคุณถึงเลือก 'จริง'?” อิ๋งหย่งฉางมองมาทางอวิ๋นเฉินและหมิ่นอิ่งซินด้วยความสงสัย
ตามการคำนวณของเขาแล้ว ควรจะเป็นทุกคนที่ตัดสินว่าเขากำลังโกหก โดยใช้กลไกทางจิตวิทยาย้อนแย้ง
หมิ่นอิ่งซินตอบตามตรง “หนูแค่เห็นตอนพี่ตอบดูเปิดเผยมาก รู้สึกไม่เหมือนโกหก ก็เลยเลือกตามสัญชาตญาณ”
อวิ๋นเฉิน: “ฉันแค่ใช้วิธี 'ชี้ดีดักชี้' เลือกส่งเดช ไม่คิดว่าจะดวงดี เลือกถูก”
ความจริงแล้ว เหตุผลนั้นง่ายมาก
อิ๋งหย่งฉางตั้งใจสร้างภาพลักษณ์คนฉลาดเจ้าเล่ห์มาตั้งแต่ต้น
ยิ่งเขาแสดงออกว่าจริงใจ คนอื่นก็ยิ่งสงสัยว่าเขาเสแสร้ง
กับดักความคิดแบบนี้ มีแต่คนจิตใจบริสุทธิ์อย่างหมิ่นอิ่งซิน จึงจะตัดสินถูกต้องด้วยความรู้สึกแรก
“เชิญผู้เล่นหมายเลข 4 'ไม่อยากไปดูตัว' เลือกบทท้าทายของคุณ” เสียงของหมี่ไซขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา
จูจื้อที่ถูกคิวนั้นกลืนน้ำลายอย่างประหม่า “ผมเลือก... ท้าตาย”
เขาเสีย 1 คะแนนไปแล้วจากการลงคะแนนผิด ตอนนี้จึงแค่อยากเอาคะแนนคืนมาอย่างปลอดภัย
เขาไม่ได้ไขว่คว้าคะแนนสูง ๆ อย่างอิ๋งหย่งฉาง แค่ขอไม่ให้ติดลบตกรอบก็พอ
[กรุณาหาเหรียญทองคำที่ซ่อนอยู่ในทุ่งหญ้าให้พบภายในห้านาที]
ภารกิจปรากฏปุ๊บ หน้าของจูจื้อก็ซีดเผือดทันที
ทุ่งหญ้าผืนนี้ดูไม่กว้าง แต่ใบหญ้าหนาทึบ การจะหาเหรียญเล็ก ๆ ให้พบ คงไม่ใช่เรื่องง่าย
จูจื้อแทบจะทิ้งตัวลงไปคลุกในทุ่งหญ้า มือทั้งสองข้างควานหาอย่างบ้าคลั่งราวกับคราด
“เหรียญซ่อนอยู่ไหนนะ ออกมาเร็ว ๆ!” หมิ่นอิ่งซินผู้ใจร้อนก็พลอยร้อนใจไปด้วย เบิกตากว้างช่วยมองหา
เฉินจื้อสิงผู้พี่ก็ขยับเท้า ก้มลงตรวจดูใกล้ ๆ ที่นั่งตัวเองว่าเหรียญอยู่หรือไม่
ส่วนที่เหลือไม่มีท่าทีอะไร เพียงแค่มองเงียบ ๆ ขณะจูจื้อคุ้ยเขี่ยไปทั่วทุ่งหญ้าราวกับแมลงวันไร้หัว
เวลาผ่านไปทีละนาที จูจื้อแทบพลิกทุ่งหญ้าทั้งผืนก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาเหรียญ
“หมดเวลาจับเวลา” หมี่ไซประกาศผลอย่างไร้ปรานี “ผู้เล่นหมายเลข 4 'ไม่อยากไปดูตัว' ทำภารกิจล้มเหลว หัก 1 คะแนน”
“เป็นไปไม่ได้!” จูจื้อลุกขึ้นจากทุ่งหญ้าอย่างไม่ยอม แสดงความเคลือบแคลง “เหรียญมันซ่อนอยู่ไหนกันแน่? ไม่เห็นจะมีเลย!”
หมี่ไซก็ไม่โกรธ เพียงแต่เชิดคางขึ้นอย่างสงบ ส่งสัญญาณไปด้านหลังของเขา “ใต้เก้าอี้ของนายเอง”
จูจื้อหันกลับไปทันใด กระชากเก้าอี้ที่ตัวเองนั่งเมื่อครู่ขึ้น
เป็นไปตามคาด เหรียญทองสุกสกาวเปล่งปลั่งนอนอยู่ในร่องรอยที่ถูกขาเก้าอี้กดทับ
มืดใต้ตะเกียง
ที่แท้มันอยู่ใกล้ตัวเขาที่สุดมาโดยตลอด
จูจื้อทุบหมัดลงบนทุ่งหญ้าด้วยความเจ็บใจ ก่อนจะทิ้งตัวทรุดลงนั่งหมดอาลัยตายอยาก ยกมือเสยผมแล้วกุมศีรษะ
หมี่ไซเมินเฉยต่อจูจื้อที่สิ้นท่า กล่าวเดินหน้าขั้นตอนต่อไป “ผู้เล่นหมายเลข 5 'อย่ามาทำเป็นเทพต่อหน้าฉัน' เลือกบทท้าทายของคุณ”
เมื่อเอ่ยถึงชื่อ ID นี้ คิ้วของเธอก็ขมวดเล็กน้อยอย่างที่แทบไม่มีใครสังเกต ราวกับกำลังบ่นในใจถึงรสนิยมการตั้งชื่อที่เพี้ยนของเหล่าผู้เล่น
หมาเป้ยไม่ลังเล “ฉันเลือกจริงใจ”
หลังจากเธอเลือก แผงคำถามก็ปรากฏ:
[คุณดูถูกผู้เล่นคนใดคนหนึ่งที่อยู่ที่นี่หรือไม่?]
คำถามที่แหลมคมทิ่มแทงใจเช่นนี้ ทำให้ผู้เล่นที่อยู่ด้วยกันรู้สึกอึดอัดไปตาม ๆ กัน
สีหน้าเคร่งขรึมของหมาเป้ยก็ปรากฏรอยร้าวฉานเช่นกัน
คำถามนี้ก็ร้ายกาจเกินไปแล้ว พอถึงตาเธอถึงได้แหลมคมเช่นนี้
แต่เธอก็ปรับสีหน้าได้อย่างรวดเร็ว ตอบอย่างแคล่วคล่ององอาจ “แน่นอนว่าจะว่าไม่มีเลยก็คงเป็นไปไม่ได้ ก็ยังมีอคติอยู่ในใจนิดหน่อย ตอบเสร็จแล้วค่ะ”
ท่าทางของเธอเปิดเผย ผึ่งผาย ดูจริงใจไม่ต่างจากอิ๋งหย่งฉางเมื่อครู่
เมื่อได้ยินคำตอบของเธอ จูจื้อมีสีหน้าย่ำแย่ลง
เขาสงสัยว่าคนที่หมาเป้ยบอกว่าดูถูกคือตัวเขา เพราะจนถึงตอนนี้มีแค่เขาที่ล้มเหลว
“เชิญผู้เล่นทั้งหกโหวต” เสียงของหมี่ไซดังขึ้นอีกครั้ง
เครื่องลงคะแนนปรากฏในมือของทุกคน
ครั้งนี้ อวิ๋นเฉินไม่ได้รีบร้อนกด เธอสังเกตสีหน้าเล็ก ๆ ของผู้อื่นอย่างใจเย็น จนถึงเสี้ยวนาทีสุดท้ายจึงค่อย ๆ กดตัวเลือกของตน
ผลลัพธ์ปรากฏ:
ผู้เล่นที่เลือก[จริงใจ]: หมายเลข 1, 2, 3, 4, 6
ผู้เล่นที่เลือก[หลอกลวง]: หมายเลข 7
“น่าสนใจ” หมี่ไซมองมาที่อวิ๋นเฉินด้วยแววตาสนใจใคร่รู้ ก่อนจะประกาศ “ระบบตรวจสอบผลลัพธ์”
ครานี้ดวงอาทิตย์เปลี่ยนเป็นสีแดงฉูดฉาด สาดส่องลงมายังทุกคนดุจคำเตือน
“ระบบตรวจสอบผล: หลอกลวง”
“ผู้เล่นหนึ่งคนทายถูก ได้ 1 คะแนน 'อย่ามาทำเป็นเทพต่อหน้าฉัน' หลอกผู้อื่นได้ห้าคน จึงได้เพิ่ม 2 คะแนน ผู้เล่นอีกห้าคนที่เหลือที่ทายผิด หักคนละ 1 คะแนน”
“พี่ฮวาหรง! พี่ตอบถูกอีกแล้ว! พี่นี่เทพสุด ๆ ไปเลย!” หมิ่นอิ่งซินไม่สนว่าตัวเองโดนหักไป 1 คะแนน มองอวิ๋นเฉินอย่างตื่นเต้นดีใจ พลางเอ่ยชม
อวิ๋นเฉินเหมือนเพิ่งได้สติจากอาการ “ช็อก” เธอยิ้มบาง ๆ โบกมือ ถ่อมตนว่า “แค่ดวงดีน่ะ”
“ใช้ 'ชี้ดีดักชี้' เลือกอีกแล้วเหรอ?” หมาเป้ยถาม
อวิ๋นเฉินพยักหน้า “อืม”
“น้องฮวา โชคของเธอนี่มันสุดยอด ช่างผิดธรรมดาจริง ๆ” เฉินจื้อสิงเอ่ยอย่างทึ่ง
อิ๋งหย่งฉางขยับแว่น สายตาทอดมายังอวิ๋นเฉินอย่างมีความหมายนัยลึก เอ่ยขึ้นอย่างครุ่นคิด “โชค ก็เป็นส่วนหนึ่งของความสามารถ ดูท่าทางคุณหนูฮวาหรงจะไม่ธรรมดา”
อวิ๋นเฉินเพียงยิ้มบาง ๆ ตอบกลับอย่างไม่มีภัย ไม่พูดอะไร
ในใจกลับคิดว่า:
เขาพูดถูกแค่ครึ่งเดียว
เธอไม่เคยพึ่งโชค ทุกอย่างเมื่อครู่ ล้วนอาศัยความสามารถล้วน ๆ
ตอนที่หมาเป้ยพูด นิ้วก้อยข้างซ้ายงอเข้าอย่างไม่ได้ตั้งใจ
ช่องโหว่สุดเล็ก แต่มันก็เพียงพอแล้ว
หลังจากทุกคนทึ่งในโชคอันน่าอัศจรรย์ของอวิ๋นเฉิน ความสนใจก็กลับมาที่หมาเป้ย
“พี่หมาเป้ย พี่โกหก พี่ไม่ได้ดูถูกพวกเรา” หมิ่นอิ่งซินพูด
หมาเป้ยอธิบาย “อยู่ในแวดวงการงานมานาน เจอคนประหลาดมามากมาย ฉันเลยชินแล้ว”
โดยเฉพาะเป็นนักข่าว ยิ่งต้องพบคนมากมายนับไม่ถ้วน
แทนที่จะมีเวลามาดูถูกคนอื่น สู้รีบหาเงิน ใช้ชีวิตตัวเองให้ดีเสียยังดีกว่า
คำอธิบายของหมาเป้ย เรียกเสียงสะท้อนใจจากเหล่าคนทำงานอีกครั้ง ยกเว้นหมิ่นอิ่งซิน เพราะเธอยังเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย
จนถึงขณะนี้ สถานการณ์คะแนนของผู้เล่นทั้งเจ็ดเป็นดังนี้:
หมายเลข 1 เฉินจื้อสิง: -1 คะแนน
หมายเลข 2 ติงเฉี่ยวฟาน: -1 คะแนน
หมายเลข 3 อิ๋งหย่งฉาง: 0 คะแนน
หมายเลข 4 จูจื้อ: -3 คะแนน
หมายเลข 5 หมาเป้ย: 1 คะแนน
หมายเลข 6 หมิ่นอิ่งซิน: 0 คะแนน
หมายเลข 7 อวิ๋นเฉิน: 2 คะแนน