คำพูดนี้ทำให้สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไป
หมี่ไซมองสีหน้าที่เปลี่ยนฉับพลันของพวกเขาแล้วยกยิ้มเล็กน้อย "แปลกใจหรือ? น่าเสียดาย พวกคุณไม่มีโอกาสได้เสียใจแล้ว เมื่อเข้าร่วมเกมแล้ว นอกจากจะรวบรวมการ์ดครบ 72 ใบและผ่านด่านเพื่อออกไป มิฉะนั้น ก็ต้องเล่นต่อไปเรื่อย ๆ... กระทั่งตาย"
เธอหยุดเล็กน้อย แววตาสีฟ้าอมน้ำแข็งฉายแววเย้ยหยัน "แต่ว่า ฉันได้ยินมาว่าโลกสีน้ำเงินของพวกคุณกำลังจะถูกอุกกาบาตชนนี่? ยังไงยังไงก็ต้องตาย มาลองเสี่ยงที่นี่ดูสักตั้ง เผื่อยังมีหนทางรอดอยู่บ้าง ไม่ใช่หรือ?"
ใช่หรือ?
ในใจของทุกคนหนักอึ้ง
ในมุมมองของพวกเขา โลกสีน้ำเงินอาจไม่ถูกทำลาย มนุษยชาติอาจไม่รอดไม่ได้
แต่ที่นี่ หากล้มเหลวสามครั้ง ก็ต้องตายแน่นอน
ขณะที่คนอื่นกำลังจมอยู่กับความกังวลต่ออนาคต ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ในแววตาของอวิ๋นเฉินที่นั่งอยู่สุดแถวนั้น มีประกายตื่นเต้นวาบผ่าน
ยอดไปเลย เธอชอบเล่นเกม... ที่เอาชีวิตเป็นเดิมพันแบบนี้ที่สุดเลย
"ก่อนเกมจะเริ่มอย่างเป็นทางการ พวกคุณมีเวลาพูดคุยห้านาที" เสียงของหมี่ไซดังขึ้นอีกครั้ง "เริ่มนับเวลาเดี๋ยวนี้"
ความเงียบไม่ได้ดำเนินต่อไปนานนัก
"ฉันว่าเกมนี้ไม่มีอะไรให้ต้องปรึกษากันมาก" หญิงสาวผู้คล่องแคล่วที่นั่งหมายเลข 5 เอ่ยขึ้นก่อน "สู้แนะนำตัวกันก่อนดีไหม? ได้รู้จักกันไว้บ้าง ก็ช่วยเกมได้เหมือนกัน"
"ฉันเห็นด้วย!" เด็กสาวหน้ากลมที่นั่งข้างอวิ๋นเฉินตอบรับทันที "มาทำความคุ้นเคยกันก่อนดีกว่า เผื่อต่อไปจะได้ช่วยเหลือกันได้นะ!"
"ฉันว่าดีนะ!" ชายวัยกลางคนผู้มีน้ำเสียงทุ้มลึกหมายเลข 1 ก็สนับสนุน "ผมหมายเลข 1 ขอเริ่มก่อนละกัน ผมชื่อเฉินจื้อสิง อายุ 41 ปี เปิดร้านเล็ก ๆ ของตัวเอง ไม่ได้มีอุดมการณ์ใหญ่โตอะไร แค่อยากพาเมียและลูก รอดพ้นจากวิกฤติวันสิ้นโลกที่ว่านี่ไปได้"
เด็กสาวหน้ากลมรู้สึกซึ้งในคำพูดของเขา กำหมัดขึ้นแล้วโบก "พี่เฉินสู้ ๆ ค่ะ ต้องทำได้แน่!"
เฉินจื้อสิงยิ้มขอบคุณเธอ "ขอบใจนะ น้องสาว"
บรรยากาศเริ่มผ่อนคลายขึ้นเพราะคำพูดเรียบง่ายของเฉินจื้อสิง
ต่อมาหญิงสาวผู้อ่อนโยนหมายเลข 2 เอ่ยขึ้น "ฉันชื่อติงเฉี่ยวฟาน อายุ 27 ปี ฉันไม่ได้มีความปรารถนายิ่งใหญ่อะไร แค่อยากผ่านเกมไปให้ได้ มีชีวิตอยู่ต่อไปวัน ๆ ก็พอ"
"อิ๋งหย่งฉาง อายุ 32 ปี" ชายหนุ่มสวมแว่นกรอบทองหมายเลข 3 ดันกรอบแว่น แว่นสะท้อนแววตาอันเยือกเย็นของเขา "อาชีพนักวิเคราะห์ข้อมูล ส่วนตัวผมแนะนำว่า ทุกคนเลือกท้าตายเถอะ จะได้ลดความเสี่ยงเสียแต้มให้มากที่สุด และหากเราไม่โหวต ก็จะไม่ถูกหักแต้มเพราะตัดสินผิด นี่เป็นกลยุทธ์หลีกเลี่ยงความเสี่ยงส่วนรวม"
เมื่อฟังการวิเคราะห์นี้ เฉินจื้อสิงหมายเลข 1 ติงเฉี่ยวฟานหมายเลข 2 และเด็กสาวหน้ากลมหมายเลข 6 ต่างพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง
สายตาของอวิ๋นเฉินจับจ้องอยู่ที่ตัวอิ๋งหย่งฉางเป็นเวลาชั่วครู่ ก่อนจะเบนสายตากลับ
นักวิเคราะห์ข้อมูลงั้นหรือ? ชอบใช้ตรรกะและความน่าจะเป็นมาวัดทุกสิ่ง
น่าสนใจดี เธอชอบท้าทายคนฉลาดที่หลงตัวเองแบบนี้
"ผมชื่อจูจื้อ อายุ 28 ทำงานในโรงงาน" หมายเลข 4 เป็นเด็กหนุ่มที่ดูค่อนข้างเก็บตัว พูดจบก็ก้มหน้าลง
"หมาเป้ย อาชีพนักข่าว" หญิงสาวผู้คล่องแคล่วหมายเลข 5 พูดสั้นกระชับ "แม้เราจะพบกันเพียงชั่วคราว แต่ฉันหวังจริง ๆ ว่าทุกคนจะร่วมแรงร่วมใจ พยายามให้ทุกคนจบเกมด้วยแต้มบวก"
"ถึงหนูแล้ว!" เด็กสาวหน้ากลมหมายเลข 6 ยืดตัวขึ้น "สวัสดีค่ะทุกคน หนูชื่อหมิ่นอิ่งซิน เรียกหนูว่าเสี่ยวซินก็ได้นะ! อายุ 19 ปี ยังเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยอยู่เลย พวกเรามาสู้ไปด้วยกัน ต้องรอดได้แน่นอน!"
น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาของเธอมีพลังแพร่สะพัดอย่างมาก ทำให้บรรยากาศที่หดหู่เบาลงไปไม่น้อย
แม้แต่มิไซที่เป็นกรรมการซึ่งยืนมองอยู่เฉย ๆ มาโดยตลอด ยังอดมองเธอมากกว่าหนึ่งครั้งไม่ได้
เด็กสาวคนนี้ มันก็มองโลกในแง่ดีเกินไปแล้วนะ
แนะนำตัวมาครบรอบแล้ว บัดนี้สายตาของทุกคนจับจ้องอยู่ที่อวิ๋นเฉินซึ่งยังไม่ได้พูดอะไร
เธอเหมือนจะไม่คุ้นกับการถูกจ้องเช่นนี้ ห่อไหล่เล็กน้อยแล้วเอ่ยขึ้นเสียงเบา "ฉันชื่อ... ฮวาหรง อายุ 26 ปี เป็นพนักงานเก็บเงินในซุปเปอร์มาร์เก็ต"
"พี่ฮวาหรง ไม่เป็นไรนะ?" หมิ่นอิ่งซินมองเธอแล้วถามด้วยน้ำเสียงห่วงใย "พี่ดูหน้าซีดจังเลย ป่วยหรือเปล่าคะ?"
อวิ๋นเฉินส่ายหน้า ริมฝีปากผุดรอยยิ้มขม ๆ "ไม่เป็นไร ฉันร่างกายไม่ค่อยแข็งแรงมาตั้งแต่เด็ก ชินแล้ว"
คำพูดของเธอน่าเชื่อถือมาก
ใบหน้าเล็กเท่าฝ่ามือนั้นซีดเซียวแทบไม่มีสีเลือด ใต้ผิวขาวเห็นเส้นเลือดสีฟ้าอ่อน ๆ เลือนราง ร่างทั้งร่างเหมือนจะถูกลมพัดปลิวไปได้ด้วยสายลมแรงเพียงเล็กน้อย
"อา น่าสงสารจังเลย" หมิ่นอิ่งซินทำหน้าเห็นใจ "พี่ฮวาหรง งั้นเดี๋ยวพี่อย่าเลือกท้าตายเลยนะ มันอาจจะต้องใช้แรง หนูกลัวร่างกายพี่จะไม่ไหว"
พี่เฉินจื้อสิงก็เสริมด้วย "ใช่ น้องฮวา อย่าฝืนเลย ความปลอดภัยต้องมาก่อน"
อวิ๋นเฉินเงยหน้าขึ้น แสดงความขอบคุณต่อความห่วงใยของคนทั้งหลาย "ขอบคุณค่ะ ฉันเข้าใจ"
ห้านาทีผ่านไปในพริบตา
นับเวลาจบลง กรรมการหมี่ไซเอ่ยขึ้นตรงเวลา "หมดเวลาพูดคุย เกมเริ่มแล้ว เชิญผู้เล่นหมายเลข 1 'ชายชาตรีใจอ่อนหวาน' เลือกการท้าทายของคุณ"
เสียงพูดจบลง สายตาหลายคู่ก็จับจ้องไปที่เฉินจื้อสิงทันที
"พุ่ย" หมิ่นอิ่งซินกลั้นขำไม่อยู่ หัวเราะออกมา "พี่เฉิน นามแฝงนี้... มันเหมาะกับพี่มากเลยนะ!"
เฉินจื้อสิงถูกมองจนรู้สึกเขินนิด ๆ เกาท้ายทอย "เฮ้อ ตั้งมั่ว ๆ น่ะ ตั้งมั่ว ๆ"
รู้งี้จะถูกจับมาเปิดโปงแบบนี้ ยังไงเขาก็ต้องตั้งชื่อที่มันเท่ ๆ กว่านี้แล้วล่ะ
"อย่าเสียเวลา" หมี่ไซเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"ผมเลือกท้าตาย!" เฉินจื้อสิงรีบตั้งสติ แล้วพูดเสียงดัง
พูดจบ แผงภารกิจเสมือนจริงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
[กรุณาเลียนแบบเสียงร้องของสัตว์สิบชนิดให้เสร็จภายในหนึ่งนาที]
เฉินจื้อสิงเห็นภารกิจแล้ว ตอนแรกก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้ ไม่กล้าชักช้าอีก กระแอมเสียงแล้วก็ถอดใจเต็มที่
เขายืดอกตรงก่อน แล้วขันเสียงสูงเหมือนไก่ตัวผู้ "เอ้กอี๊เอ้กเอ้ก——!"
ต่อมาก็ก้มตัวลง เลียนเสียงหมา "โฮ่ง! โฮ่ง โฮ่ง!"
แมว วัว แพะ เป็ด... เขาเปลี่ยนเสียงไปมาแทบไม่มีสะดุด ถึงแม้บางอย่างจะเลียนไม่ค่อยเหมือน แต่ก็ได้ประมาณเจ็ดส่วน
สุดท้าย เขาก็แหงนหน้าขึ้น แล้วปล่อยเสียงหมาป่าหอนที่พอมีเค้าอยู่บ้าง "อ้าววว——!"
"ใช้เวลา 31 วินาที" หมี่ไซประกาศด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ขอแสดงความยินดีกับ 'ชายชาตรีใจอ่อนหวาน' ทำภารกิจท้าตายสำเร็จ เพิ่ม 1 แต้ม"
เฉินจื้อสิงถอนหายใจยาว ตบอก "เกือบไปแล้ว นึกว่าเวลาไม่พอซะอีก"
หมิ่นอิ่งซินยิ้มแล้วปรบมือให้ "พี่เฉินเก่งมากเลย! เมื่อกี้หนูลุ้นแทบแย่เลยนะ!"
"เชิญผู้เล่นหมายเลข 2 'ขอให้หัวหน้าขึ้นเงินเดือน' เลือกการท้าทายของคุณ" หมี่ไซไม่ปล่อยให้พวกเขามีโอกาสคุยเล่น รุดหน้าต่อไปทันที
นามแฝงนี้ทำให้คนในที่นั้นหลายคนยิ้มอย่างเข้าใจ ดูท่าจะเป็นมนุษย์เงินเดือนผู้แร้นแค้น
ติงเฉี่ยวฟานพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ฉันเลือกท้าตาย"
แผงภารกิจตรงหน้าเธอปรากฏตามมา
[กรุณาอ่านทวิสเตอร์ต่อไปนี้ให้ถูกต้อง คล่องแคล่ว และรวดเร็ว ภายในหนึ่งนาที:
เสี่ยวเซียวที่ปากซอยหั่นเส้นเล็ก หั่นเส้นเล็กเสร็จแล้วราดซอสสด
ซอสสดกระเด็นใส่ผิวรองเท้าเสี่ยวเซียว เสี่ยวเซียวขัดรองเท้าบ่นซอสเหนียว
เส้นเล็กราดซอสเหนียวหอมสดอร่อย เสี่ยวเซียวหัวเราะชิมเส้นเล็กราดซอสสด]
ภารกิจนี้ยากกว่าการเลียนแบบเสียงสัตว์ของคนก่อนหน้ามาก
ตอนที่ติงเฉี่ยวฟานเห็นภารกิจ สีหน้าก็ซีดลงไปหนึ่งส่วน
แต่เธอรู้ว่าเวลามีค่า ไม่กล้าชักช้า จึงรีบพูดขึ้น
"เสี่ยวเซียวที่ปากซอยหั่นเส้นเล็ก หั่นเส้นเล็กเสร็จแล้วราดซอสสด..."
ช่วงแรกยังค่อนข้างลื่นไหล แต่พออ่านถึง "ซอสสดกระเด็นใส่ผิวรองเท้าเสี่ยวเซียว" อยู่ ๆ ลิ้นก็เหมือนกับพันกัน คำว่า "เด็น" หลุดปากฟังไม่ชัด
เธอจำต้องหยุด แล้วเริ่มนับหนึ่งใหม่ทั้งหมด
กฎไม่ได้กำหนดให้ต้องทำให้สำเร็จในการลองเพียงครั้งเดียว
ครั้งที่สอง เธอตั้งใจอ่านช้าลง น่าเสียดายที่ก็ยังผิดพลาดที่พยางค์หนึ่ง
เมื่อเห็นเวลาหมดลงทีละวินาที หน้าผากของเธอก็ผุดเหงื่อ
คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างกลั้นหายใจ ไม่กล้าส่งเสียงรบกวน
ติงเฉี่ยวฟานหลับตาลง ละทิ้งความกังวลทั้งหมด แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็เหมือนปล่อยวาง พูดรวดเดียวจนจบอย่างสมบูรณ์และชัดเจน
เมื่ออ่านคำสุดท้ายจบ เธอก็มองไปที่หมี่ไซอย่างตึงเครียด รอการตัดสิน
"ใช้เวลา 55 วินาที" น้ำเสียงของหมี่ไซยังคงเรียบเฉย "ขอแสดงความยินดีกับ 'ขอให้หัวหน้าขึ้นเงินเดือน' ทำภารกิจท้าตายสำเร็จ เพิ่ม 1 แต้ม"
"เชิญผู้เล่นหมายเลข 3 'ไม่มีวันพลาด' เลือกการท้าทายของคุณ"
ทุกคนคิดว่าเขาจะเลือกท้าตายอย่างปลอดภัยเหมือนสองคนก่อนหน้า
ทว่า อิ๋งหย่งฉางกลับดันแว่นของเขาขึ้นอย่างไม่เร่งรีบ แว่นตาสะท้อนประกายเย็นเยียบ
ริมฝีปากบางของเขาขยับขึ้น แล้วกล่าวตัวเลือกที่เหนือความคาดหมาย
"ผมเลือก จริงใจ"