ภายในห้องนอน ประตูหน้าต่างบานหนาหนักปิดสนิท
ฮูหยินแห่งกวงกงเซี่ยนอนอยู่บนเตียงใหญ่ ร่างกายซูบผอมเหี่ยวแห้ง ใบหน้าเหลืองซีดราวกระดาษทอง
หากมิใช่เพราะหน้าอกยังขยับขึ้นลงแผ่วเบา นางคงไม่ต่างจากคนตาย
“หมอหลวงกล่าวว่าภรรยาข้าเอาแต่กลัดกลุ้มจนบั่นทอนจิตใจ เลือดลมไหลย้อน แต่แม้จะกินยาล้ำค่าติดต่อกันมาหลายเดือน นางก็ยังไม่ฟื้น กลับยิ่งซูบผอมลงทุกวัน”
กวงกงเซี่ยถอนหายใจยาว
เสิ่นหนิงก้าวเข้าไปสองก้าว ตั้งจิตเพ่งมองฮูหยินแห่งกวงกงบนเตียง
ในสายตาคนทั่วไป นี่เป็นเพียงสตรีผู้หนึ่งที่ป่วยหนักจนใกล้สิ้นใจ ทว่าในสายตาของเสิ่นหนิง ภาพที่เห็นกลับแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง
หว่างคิ้วของฮูหยินแห่งกวงกงดำคล้ำ มีก้อนพิศวงสีเทาดำรางเลือนขุมหนึ่งเกาะกุมอยู่ กดทับพลังชีวิตของนางไว้อย่างแน่นหนา
เสิ่นหนิงหรี่ตาลงเล็กน้อย แอบสูดจมูกเบา ๆ
ไอสังหารนี้เมื่อเทียบกับเงามรณะบนตัวหยวนเช่อแล้ว ราวกับฟ้ากับดิน
แต่ถึงจะเป็นขาแมลงวันเล็กเพียงใดก็ยังเป็นเนื้อ เอาไปให้จื้อสุนกินเล่นก็นับว่าพอได้อยู่
ที่สำคัญกว่านั้น ก้อนพิศวงนี้มิได้เกิดขึ้นมาโดยไร้สาเหตุ
มันยื่นเส้นดำเล็กละเอียดเส้นหนึ่ง ซึ่งคนทั่วไปไม่อาจมองเห็นด้วยตาเปล่า เลื้อยไปตามม่านเตียงและทอดยาวออกไป เชื่อมโยงกับต้นตอแห่งหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป
“ท่านกวงกง หมอหลวงวินิจฉัยได้ถูกต้องแล้ว ฮูหยินป่วยเพราะกลัดกลุ้มจริง ๆ” เสิ่นหนิงหันกลับมา
สีหน้าของกวงกงเซี่ยหม่นหมองลง เขาก้มศีรษะยืนนิ่งอยู่กับที่ ก่อนถอนหายใจยาว
เสิ่นหนิงยิ้มบาง “แต่ข้ารักษาได้”
นางไม่รอให้กวงกงเซี่ยตอบสนอง ก่อนยกนิ้วขึ้น “ค่าตรวจหนึ่งตำลึงเงิน หากไม่มีข้อโต้แย้ง ข้าก็รับงานนี้”
เดิมทีเสิ่นหนิงตั้งใจจะเรียกค่าตรวจปากกว้างเสมอวาฬมหึมา