เด็กรับใช้ในชุดเขียวเดินนำทาง ลู่หยวนจูงมือลู่ฉิงเดินตามอยู่ด้านหลัง
เมื่อประตูจวนสีชาดค่อย ๆ ปิดลงเบื้องหลัง เสียงอึกทึก ความริษยา และความหวาดกลัวทั้งมวลนอกประตูก็ถูกกั้นขาดจากที่นี่โดยสิ้นเชิง
เพียงก้าวเดียว กลับแบ่งเป็นคนละโลก
ภายในจวนมิได้หรูหราตระการตาดังที่คาดไว้ กลับคล้ายสวนเจียงหนานที่ได้รับการดูแลอย่างประณีตมานานหลายร้อยปี
ใต้เท้าเป็นทางเดินปูด้วยก้อนกรวดที่ขัดเกลาจนเรียบเนียนทอดคดเคี้ยวลึกเข้าไป สองข้างทางมีไผ่เขียวขจีขึ้นเป็นผืนใหญ่ เมื่อลมพัดผ่าน ใบไผ่ส่งเสียงซู่ซ่าแผ่วเบา ราวกับกำลังกระซิบกระซาบกัน
ไม่ไกลนัก ลำธารใสไหลรินผ่าน มีสะพานโค้งขนาดเล็กพาดข้ามผิวน้ำ ใต้สะพานมีปลาคาร์ปสีแดงหลายตัวแหวกว่ายอย่างเกียจคร้าน
ในอากาศอบอวลด้วยกลิ่นหมึกจาง ๆ ผสมกับความสดชื่นของพฤกษชาติ เมื่อสูดเข้าปอด แม้แต่ความเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางและกลิ่นอายสังหารที่สั่งสมมาหลายวันก็คล้ายเจือจางลงไปหลายส่วน
ใบหน้าเล็ก ๆ ของลู่ฉิงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางไม่เคยเห็นสถานที่งดงามสงบเช่นนี้มาก่อน
ต้นไม้ทุกต้นและก้อนหินทุกก้อนล้วนจัดวางไว้อย่างเหมาะเจาะ เป็นทั้งธรรมชาติและแฝงฝีมือมนุษย์อย่างลงตัว เมื่อประกอบเข้าด้วยกันก็กลายเป็นภาพงดงามชวนให้จิตใจปลอดโปร่ง
ส่วนลู่หยวนยังคงสังเกตการณ์รอบด้านอย่างไม่แสดงอาการ
ผังของจวนแห่งนี้สอดคล้องกับค่ายกลบางอย่าง ภายนอกดูสงบงามผ่อนคลาย ทว่าความจริงกลับแฝงกลไกไว้ทุกย่างก้าว
หากมีผู้คิดร้ายบุกเข้ามา เกรงว่าเดินไปไม่ถึงสิบก้าวก็คงหลงอยู่ท่ามกลางดงไผ่และสายน้ำแห่งนี้จนหาทางออกไม่พบ
ผู้ที่วางค่ายกลเช่นนี้ได้ ย่อมมีระดับการบำเพ็ญลึกล้ำจนยากหยั่งถึง