สองพี่น้องเดินออกจากจวนตระกูลซู
บานประตูจวนสีชาดด้านหลังค่อย ๆ ปิดลง กั้นขาดโลกสองใบออกจากกัน
ด้านนอกประตู ตรอกซอยเงียบงันไร้เสียง
ก่อนหน้านี้บรรดาคุณชายจากตระกูลใหญ่หลายสิบคนยังวางท่าผยอง ทว่าบัดนี้กลับเหมือนนกกระทาที่ถูกบีบคอ ต่างก้มหน้าก้มตา ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
สายตาที่พวกเขามองลู่หยวนเจือปนทั้งความหวาดกลัวและยำเกรง ไม่เหลือความดูแคลนแม้แต่น้อย
ลู่หยวนไม่สนใจพวกเขา
ถ้อยคำไม่กี่ประโยคสุดท้ายของมหาปราชญ์ซูยังคงดังก้องซ้ำไปมาในห้วงความคิดของเขา
«มีเพียงพลัง แต่ไร้ ‘เจตจำนง’»
«หมัดของเจ้า ว่างเปล่า»
เจตจำนงหรือ?
เจตจำนงคือสิ่งใด?
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเกิดความเคลือบแคลงขึ้นมาบ้างต่อระบบเติมแต้มด้วยเงินที่ไม่เคยทำให้เขาผิดหวัง
ที่แท้เงินก็ไม่ใช่สิ่งที่ทำได้ทุกอย่าง
มีบางสิ่งที่แต้มคุณสมบัติไม่อาจมอบให้โดยตรง
«พี่ใหญ่ เป็นอะไรไปหรือ?» ลู่ฉิงรู้สึกว่ามือของพี่ชายที่กุมมือนางแน่นขึ้นเล็กน้อย จึงเงยหน้าถามด้วยความเป็นห่วง
«ไม่เป็นไร» ลู่หยวนได้สติกลับมาแล้วยิ้มให้น้องสาว «แค่กำลังคิดอะไรบางอย่าง»
ทั้งสองเดินมาถึงปากตรอก
เห็นคุณชายเว่ยที่ก่อนหน้านี้ขวางทางหาเรื่อง กำลังพาบรรดาคุณชายจากตระกูลใหญ่กลุ่มหนึ่งรออยู่ที่นั่น
คุณชายเว่ยที่บัดนี้หน้าซีดเผือดต่างจากท่าทางโอหังอวดดีเมื่อครู่ พอเห็นลู่หยวนก็ราวกับเห็นพญายม ขาอ่อนจนแทบทรุดลงคุกเข่า