เสียงของโจวทงก้องสะท้อนไปทั่วถ้ำอันว่างเปล่า แฝงความเย็นชาแห่งการไต่สวนและแรงกดดันของยอดฝีมือระดับปรมาจารย์
สายตาของยอดฝีมือทั้งหกร้อยนายราวกับเข็มเหล็กนับร้อยนับพัน ต่างพุ่งแทงใส่ลู่หยวนพร้อมกัน
อากาศนิ่งงัน เสียงฟืนในคบเพลิงแตกเปรี๊ยะกลับฟังดูบาดหูเป็นพิเศษ
หากเป็นยอดฝีมือขั้นพลังแท้คนอื่น ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ คงเสียขวัญจนทรุดเข่าขอชีวิตไปนานแล้ว
ทว่าลู่หยวนเพียงเงยหน้าขึ้นอย่างสงบนิ่ง สบตากับโจวทง
“ท่านหัวหน้ามือปราบโจว ข้อสงสัยของท่านมีเหตุผล”
เขาเอ่ยขึ้น น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่กลับส่งไปถึงหูทุกคนอย่างชัดเจน
ไม่มีความตื่นตระหนก ไม่มีคำแก้ตัว ราวกับกำลังกล่าวถึงข้อเท็จจริงที่ไม่เกี่ยวข้องกับตน
“แต่มีอยู่สามจุดที่อธิบายไม่ได้”
เขาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว
“ข้อแรก เกาเผิงถูกข้าสังหาร หัวของมันยังห้อยอยู่ที่เอวข้า ตระกูลเกากับข้ากลายเป็นศัตรูที่ไม่อาจอยู่ร่วมฟ้าเดียวกันแล้ว ข้าต้องการเงิน ต้องการความดีความชอบ แต่ไม่มีทางร่วมมือกับศัตรูที่เป็นไม้เบื่อไม้เมากัน เพื่อปลอมแปลงคลังอาวุธที่อาจทำให้คนทั้งตระกูลของมันถูกเปิดโปง”
เขาชูนิ้วที่สองขึ้นอีกครั้ง แล้วชี้ไปยังศพปรมาจารย์ทั้งสามบนพื้น
“ข้อสอง พวกท่านก็เห็นฝีมือของข้ามาแล้ว ไม่ว่าจะสังหารคนหรือสังหารปีศาจ ข้าใช้เพียงหมัดกับดาบ หมัดเดียวระเบิดร่าง ดาบเดียวฟันขาดสองท่อน” สายตาของเขากวาดผ่านเข็มสีดำที่ปักอยู่กลางหว่างคิ้วของศพทั้งสาม “วิธีสังหารที่ประณีตราวกับงานปักเช่นนี้ ข้าเรียนไม่เป็น และไม่คิดจะเรียนด้วย”