“สังหาร!”
เสียงคำรามเดือดดาลของโจวทงกรีดผ่ารัตติกาล ทหารชั้นยอดของราชสำนัก 600 นายดาหน้าลงจากสันเขาราวกับคลื่นสีดำ
“ฉึก!”
นายกององครักษ์เสื้อแพรที่อยู่แถวหน้าสุดฟันดาบใส่ชายสวมหน้ากากจนล้มคว่ำ เลือดร้อนฉ่ากระเซ็นเปื้อนเต็มหน้า แต่เขาไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย อาศัยจังหวะนั้นถีบล้อรถเข็นให้พ้นทาง ก่อนตวัดคมดาบอีกครั้ง ปาดคอชายอีกคน
หุบเขาแคบ ๆ พลันกลายเป็นเครื่องบดเนื้อเลือดสด
เสียงอาวุธปะทะกันกังวานใส เสียงกระดูกหักดังทึบ เสียงกรีดร้องก่อนสิ้นใจ และเสียงหอบหายใจหนักหน่วงประสานกันระงม
ชายสวมหน้ากากร้อยกว่าคนเหล่านั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นพวกเดนตายที่ไม่กลัวตาย เมื่อเห็นว่าทางถอยถูกตัดขาด ทุกคนก็ฮึดสู้สุดกำลัง ชักดาบเข้าฟาดฟันกับทหารหลวงอย่างดุเดือด
พวกเขาพยายามปกป้องรถบรรทุกสิบกว่าคันจนตัวตาย ราวกับสิ่งที่บรรทุกอยู่ภายในไม่ใช่ชุดเกราะและอาวุธเย็นเยียบ แต่เป็นชีวิตและทรัพย์สินทั้งหมดของพวกตน
ลู่หยวนไม่ได้พุ่งเข้าสู่สนามรบในทันที
เขายืนอยู่บนสันเขา กวาดสายตามองทั่วทั้งสนามรบอย่างสุขุม
โจวทงกับหลี่ซิ่น สองยอดฝีมือขั้นปรมาจารย์ เปรียบดังดาบแหลมคมสองเล่ม ต่างนำกำลังพลของตนบุกทะลวงเข้าใส่ค่ายศัตรูจากปีกซ้ายและขวา ทุกแห่งที่พวกเขาผ่านไป กองกำลังกบฏล้วนแตกกระเจิง
สถานการณ์การรบเอนเอียงไปข้างเดียว
ทว่าความไม่สบายใจในใจลู่หยวนกลับทวีขึ้นเรื่อย ๆ
ราบรื่นเกินไปแล้ว
ในเมื่ออีกฝ่ายกล้าก่อคดีอุกฉกรรจ์ถึงขั้นยึดทรัพย์ล้างตระกูลและก่อกบฏ จะไม่มีแผนสำรองได้อย่างไร?
ในจังหวะนั้นเอง!
ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!
เสียงแหวกอากาศแผ่วเบาหลายสิบสายพุ่งออกมาจากความมืดลึกในหุบเขา รวดเร็วเสียจนเหลือเพียงเส้นสีดำเล็ก ๆ ใต้แสงเพลิง