แสงทองสลายไป เงาร่างของเว่ยจงเสียนพลันประจักษ์ชัดในสายตาของทุกคน
แม้เขาจะเพียงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น บนร่างไร้คลื่นพลังแท้แม้แต่น้อย ทว่าบารมีอันสั่งสมมานานหลายร้อยปีจากยอดวังหลวงกลับแผ่คลุมถนนสายยาวดุจคลื่นไร้รูปร่าง ค่อย ๆ โถมเข้าหาทุกผู้คน
ประมุขตระกูลใหญ่ทั้งหลายที่คุกเข่าหมอบอยู่กับพื้นต่างรู้สึกราวกับมีภูผาไร้รูปร่างกดทับบ่า แม้แต่ลมหายใจยังต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ
นี่คือแรงกดดันจากศูนย์กลางอำนาจแห่งต้าฉู่ เป็นพลังแห่งระเบียบที่กำลังยุทธ์สามัญไม่อาจต้านทาน
ทว่าลู่หยวนกลับไม่แม้แต่จะมองเขานานเกินหนึ่งลมหายใจ
เขาเมินผู้บัญชาการขันทีหลวงผู้นี้ ทั้งยังเมินภูผาไร้รูปร่างที่มีนามว่า “อำนาจจักรพรรดิ”
สายตาของเขาหวนกลับไปยัง “ขบวนมังกรไถ่โทษ” ที่ประกอบขึ้นจากศีรษะคนและรถม้า
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
สุ้มเสียงเย็นชาและยิ่งใหญ่ดังก้องขึ้นในห้วงจิตของทุกคนอีกครั้ง ครานี้ชัดเจนยิ่งกว่าเดิม และไม่เปิดช่องให้โต้แย้งแม้แต่น้อย
“กฎบนศิลาจารึก คือกฎเหล็กของนครเทียนเหอในภายภาคหน้า”
“นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้จัดตั้ง ‘หอหลงยวน’ ขึ้น ณ ที่ตั้งเดิมของจวนเจ้าเมือง”
“ทุกวันยามเฉิน คนในหอจะคำนวณผลกำไรของร้านค้า ตระกูล และโรงงานทั้งหมดในเมือง เก้าส่วน ห้ามขาดแม้แต่น้อย ต้องส่งเข้าหอ”
น้ำเสียงของลู่หยวนไร้ความผันผวน ราวกับกำลังกล่าวถึงสัจธรรมแห่งฟ้าดิน
“ผู้ใดปกปิด ส่งล่าช้า หรือรายงานผิดพลาด ข้าไม่ถามถึงเหตุผล”