หึ่ง——
ประตูแสงสูงร้อยจั้งค่อย ๆ เปิดออก ณ ใจกลางแอ่งกระทะแห่งเทือกเขาสันหลังมังกร
เงาร่างสูงโปร่งสง่างามก้าวออกมาจากด้านในอย่างไม่รีบร้อน
ลู่หยวนกลับมาแล้ว
เสื้อดำที่ขาดรุ่งริ่งบนกายเขาไม่รู้ว่ากลายเป็นเถ้าปลิวหายไปตั้งแต่เมื่อใด บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยชุดรัดกุมสีทองหม่นที่ก่อตัวขึ้นจากปราณมังกร แนบสนิทกับร่างซึ่งเปล่งประกายเลือนรางอย่างสมบูรณ์แบบ
ไร้บาดแผล ไร้รอยปริแตก แม้แต่รอยเลือดสักหยดก็ไม่มีให้เห็น
ลมหายใจของเขาสงบนิ่งดุจห้วงสมุทร ดวงตาลึกล้ำดุจราตรี ราวกับการต่อสู้อันดุเดือดก่อนหน้านี้ซึ่งเฉียดความตาย เป็นเพียงฝันลวงที่ไม่เกี่ยวข้องกับเขา
ภายในแอ่งกระทะ ลมหายใจทรงพลังหลายสิบสายที่ล้อมพื้นที่นี้ไว้จนแน่นขนัดพลันชะงักงัน
“ออกมาแล้ว!”
“เขายังไม่ตาย!”
“เป็นไปได้อย่างไร... บาดแผลบนตัวเขา... หายดีหมดแล้วหรือ?”
หลังความเงียบงันชั่วครู่ เสียงอื้ออึงและความสงสัยที่กดกลั้นไว้ไม่อยู่อุบัติขึ้น
ผู้นำกลุ่มคือผู้อาวุโสชุดเทาผู้หนึ่ง ซึ่งสวมอาภรณ์ของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักเสวียนเทียน คนผู้นี้มีนามว่าจ้าวฉิง มีพลังบำเพ็ญขั้นเทวมนุษย์ชั้นห้า เขาเป็นผู้อาวุโสสูงสุดคนสุดท้ายและแข็งแกร่งที่สุดที่สำนักเสวียนเทียนทิ้งไว้ด้านนอกคลังยุทธ์
เขาจ้องลู่หยวนเขม็ง ญาณจิตกวาดตรวจอีกฝ่ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับหัวตรวจที่ละเอียดแม่นยำที่สุด
ทว่าไม่ว่าเขาจะตรวจสอบอย่างไร สิ่งที่สัมผัสได้ก็มีเพียงมหาสมุทรลึกล้ำสุดหยั่ง มิอาจมองเห็นตื้นลึกหนาบางของอีกฝ่ายได้เลย
ความไม่รู้เช่นนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาเล็กน้อย
แต่ชั่วพริบตา ความไม่สบายใจนั้นก็ถูกความโลภอันแรงกล้ากลืนกิน
ในสายตาของเขา ลู่หยวนคงใช้สมบัติลับรักษาบาดแผลบางอย่างที่สิ้นเปลืองมหาศาลและมีผลคล้ายแสงสุดท้ายก่อนตะวันลับฟ้า จึงได้มีสภาพเช่นนี้
เด็กน้อยขั้นปรมาจารย์คนหนึ่ง ต่อให้ได้กระดูกมังกรมาแล้วจะก่อคลื่นลมอะไรได้?
ตอนนี้เขาก็เป็นเพียงเด็กน้อยที่มีสมบัติล้ำค่าหายากอยู่กับตัว แต่ภายนอกดูแข็งแกร่งทั้งที่ภายในอ่อนแอเท่านั้น!