ถงเฉิงต๋าหยิบแผนที่อย่างง่ายที่วาดลงบนผ้าหยาบออกมาจากอกเสื้อ แล้วคลี่บนคานรถ ชี้ให้หลินหว่านหว่านดู
“ตามปกติแล้ว หากเดินทางจากหมู่บ้านซิ่งฮวาลงใต้ ก็ควรใช้ถนนหลวงในอำเภอ” นิ้วของเขาลากไปตามเส้นที่หนากว่าเส้นอื่น “แต่พวกเราอยากเร่งเวลา จึงเลือกใช้เส้นทางบนเขานี้ ทว่าความจริงแล้ว นี่ยังไม่ใช่ทางที่ใกล้ที่สุด”
ปลายนิ้วของเขาเลื่อนไปยังจุดหนึ่งที่มีสัญลักษณ์รูปภูเขา “ถ้าทิ้งรถแล้วเดินเท้าข้ามช่องเขาตรงนี้ ก็จะย่นระยะทางได้สิบกว่าลี้ แล้วยังต้องบวกเวลาที่เสียไปกับการหมักเนื้อเมื่อเช้าอีก...”
หลินหว่านหว่านเข้าใจสิ่งที่เขายังพูดไม่จบในทันที คิ้วขมวดเข้าหากัน “ข้างหน้ายังมีทางลัดอีกหรือ?”
“ก็มีอยู่สามทาง ถนนหลวงราบเรียบแต่ไกล ทางบนเขาขรุขระอันตรายแต่รวดเร็ว ส่วนทางน้ำเร็วที่สุดแต่เสี่ยงมากที่สุด” ถงเฉิงต๋าตอบตามตรง
“เช่นนั้นวันนี้คงต้องรบกวนทุกท่านเร่งฝีเท้ากันหน่อย” หลินหว่านหว่านตัดสินใจทันที “พวกเราจะพยายามเดินทางให้เร็วที่สุด”
หลินหว่านหว่านรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง
เดิมทีแผนการรัดกุมไร้ที่ติ ตั้งใจจะลอบจากไปอย่างเงียบเชียบตอนดึก พอครอบครัวใหญ่กับครอบครัวรองรู้ตัว พวกเขาก็คงไปไกลแล้ว ใครจะคิดว่าจะเจอทั้งไฟป่าและหมีดำ จนเสียเวลาไปมากมายขนาดนี้
โชคดีที่ตลอดทั้งวันถัดมาทุกอย่างราบรื่นอย่างผิดคาด
ไม่พบโจรภูเขาหรือโจรปล้นทางอีก ไม่เห็นเงาของคนชุดดำ แม้แต่สัตว์ป่าก็ไม่ปรากฏตัว ยิ่งไม่เห็นคนจากหมู่บ้านซิ่งฮวาตามมา
ยามพลบค่ำ ขบวนรถก็มาถึงลำธารบนเขาแห่งหนึ่ง
ถงเฉิงต๋าตรวจดูอย่างละเอียด ก่อนเลือกสถานที่ที่ป้องกันง่ายแต่บุกเข้ามายากเพื่อตั้งค่าย
อาจงพาอาหย่งไปวางกับดักง่าย ๆ ไว้รอบบริเวณ ส่วนโม่เฉินยังคงเฝ้าอยู่ข้างรถม้าที่บรรทุกเด็กหนุ่ม ไม่ห่างไปไหนแม้แต่ก้าวเดียว