เจ็บ... เจ็บเหลือเกิน!
ราวกับมีค้อนใหญ่นับล้านทุบตีสมองไม่หยุด
หิว... หิวเหลือเกิน!
ในท้องเหมือนมีมือใหญ่ไม่รู้กี่มือกำลังบีบคลึงกระเพาะของนาง
หลินหว่านหว่านรู้สึกว่าร่างกายตั้งแต่แขนขาไม่อยู่ในการควบคุม ราวกับกำลังดิ้นรนอยู่ท่ามกลางความโกลาหลไร้ที่สิ้นสุด
ทันใดนั้นนางก็ลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นคือหลังคามุงจากเก่าโทรม ใต้ร่างเป็นเตียงไม้ที่ดูพร้อมจะพังลงมาได้ทุกเมื่อ ดูท่าคงเอาบานประตูเก่ากับเสาไม้ไม่กี่ท่อนมาประกอบกันลวก ๆ
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเปรี้ยวเน่าอันเกิดจากสมุนไพรปนกับกลิ่นอับ ข้างหูยังมีเสียงสะอื้นแผ่วเบา
“ท่านแม่ ท่านฟื้นแล้วหรือเจ้าคะ? ดื่มน้ำสักหน่อยเถิด...”
เด็กสาวที่ผอมจนแทบเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกขยับเข้ามา ในมือประคองชามดินเผาบิ่น ๆ ในนั้นมีน้ำขุ่นคล้ายน้ำโคลนสีเหลืองอยู่ค่อนชาม
“ท่านแม่...”
เด็กหญิงตัวเล็กกว่าอีกสามคนก็เข้ามาหาเช่นกัน แต่ละคนซูบซีด ริมฝีปากแห้งแตก เสื้อผ้าขาดเป็นรู พวกนางล้อมหลินหว่านหว่านอย่างระมัดระวัง พลางมองนางด้วยแววตาอ้อนวอน
ท่านแม่?
หลินหว่านหว่านสะดุ้งตกใจ อาหารจะกินมั่วซั่วก็ได้ แต่จะเรียกใครเป็นแม่มั่ว ๆ ไม่ได้นะ!
ทันใดนั้นภาพตรงหน้าพลันพร่าเลือน ความทรงจำแปลกหน้ามากมายทะลักเข้าสู่สมองของนางราวกับเขื่อนแตก
สกุลเฉิน จวนชิงโจว หมู่บ้านซิ่งฮวา
ภัยแล้งยาวนานถึงสามปี ลำน้ำแห้งขอด ผืนดินแตกระแหง
เจ้าของร่างเดิมก็ชื่อหลินหว่านหว่าน อายุ 30 ปี เป็นภรรยาบัณฑิตซิ่วไฉเพียงคนเดียวในหมู่บ้าน แต่เดิมนางเป็นผู้มีวาสนาที่ใคร ๆ ในหมู่บ้านซิ่งฮวาต่างอิจฉา
ทว่าสวรรค์ย่อมมีเหตุไม่คาดฝัน
เมื่อสามปีก่อน เฉินชิงเหวินสามีของนางตกม้าระหว่างเดินทางไปสอบจนศีรษะบาดเจ็บ กลายเป็นคนสติไม่สมประกอบไร้ประโยชน์
เฉินเหล่าฮั่น พ่อสามีของนาง เชื่อคำบอกเล่าผิด ๆ จึงขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรมารักษาลูกชาย แต่กลับพลัดตกจนขาหัก
เสาหลักของครอบครัวล้มลงต่อเนื่องกัน ซ้ำแม่สามีแซ่จ้าวก็เป็นคนอ่อนแอไร้ความสามารถ
เฉินชิงเหวินมีพี่ชายสองคน ก่อนหน้านี้พวกเขาร่วมกันส่งน้องชายคนที่สามเรียนหนังสือ
เมื่อเห็นว่าน้องชายคนที่สามกลายเป็นคนไร้ประโยชน์ ทั้งในนาเองก็แล้งติดต่อกันหลายปี หลายครอบครัวในหมู่บ้านพากันหนีไปหาทางรอด พี่ชายทั้งสองจึงเริ่มคิดแยกบ้าน
ความรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกจากความทรงจำที่หลอมรวมกัน คือความสิ้นหวังลึกสุดหยั่งของเจ้าของร่างเดิม
“ฮูหยิน ข้าหิว...”
เสียงแหบพร่าที่แฝงความพึ่งพาอย่างเห็นได้ชัดดังขึ้นจากด้านหลัง
หลินหว่านหว่านหันกลับไปทันที สบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่งดงามราวดวงดาว ทว่ากลับว่างเปล่าไร้ประกาย
ใบหน้าของชายหนุ่มหล่อสะอาด แม้ตอนนี้จะสวมเสื้อผ้าขาดวิ่นยิ่งกว่าขอทาน ทั้งยังเปื้อนโคลนไปทั้งตัว แต่ก็ยังปิดบังกลิ่นอายของบัณฑิตไม่ได้
เพียงแต่แววตาเลื่อนลอยในยามนี้ รวมถึงท่าทางเอียงคอดึงแขนเสื้อนาง ทำให้เห็นความผิดปกติของเขาได้อย่างชัดเจน
นี่คือสามีของนาง เฉินชิงเหวิน บัณฑิตซิ่วไฉเพียงคนเดียวในหมู่บ้านซิ่งฮวา
“ฉัน...ทะลุมิติมาแล้วเหรอ?”
หลินหว่านหว่านมองผนังดินที่แตกร่อนเป็นด่าง ๆ และหลังคามุงจากที่แสงลอดเข้ามาได้ ภายในห้องแทบไม่มีอะไรเลย นอกจากเตียงดินที่นางนอนอยู่กับโต๊ะพังขาโยกตัวหนึ่ง
แถมยังมีสามีสติไม่สมประกอบกับลูกสาวผอมโซอีกสี่คน
ให้ตายเถอะ!
ฉันไม่ได้เรียนหมอ ไม่ได้อ่านนิยาย แถมไม่เคยฝันเฟื่องอะไรทั้งนั้น แค่อยากทำงานเป็นมนุษย์เงินเดือนที่ตั้งใจทำงานแบบ 9 โมงเช้าถึง 3 ทุ่ม 6 วันต่อสัปดาห์ แล้วทำไมถึงต้องทะลุมิติมาด้วยเนี่ย!
“ท่านพ่อบาดเจ็บ พวกเรายังเลี้ยงดูได้ แต่มีลูกสาวที่เป็นตัวถ่วงตั้งหลายคน แถมยังมีคนโง่อีกคน ทำอะไรก็ไม่ได้ มีแต่กินข้าวเปลือง ๆ แล้วจะอยู่กันต่อไปได้อย่างไร?”
“ต้องแยกบ้าน! หากปล่อยให้เป็นภาระต่อไป ทั้งครอบครัวได้ตายกันหมด!”
“ถ้าจะตายก็ให้พวกเขาตายนั่นแหละ ต้าเหนียวกับเอ้อร์เหนียวเป็นรากเหง้าของสกุลเฉิน จะปล่อยให้ถูกถ่วงจนลำบากไม่ได้!”
“พวกเราทำดีที่สุดแล้ว จะให้ครอบครัวไร้ประโยชน์พวกนั้นมาถ่วงบ้านเราสองบ้านต่อไปไม่ได้!”
ด้านนอก เสียงตะโกนเกรี้ยวกราดของผู้ชายผสมกับเสียงร้องไห้ฟูมฟายของผู้หญิง ลอยเข้ามาในบ้านโทรมอย่างชัดเจน
หลินหว่านหว่านฝืนตั้งสติ แม้ร่างกายจะอ่อนแออย่างหนัก แต่นางก็ยังบังคับตัวเองให้ใจเย็น
ในเมื่อการทะลุมิติมาเป็นเรื่องจริงแล้ว นางก็ต้องเผชิญหน้ากับทางตันตรงหน้าเสียก่อน
ฟังจากเสียง คนที่กำลังทะเลาะกันอยู่ข้างนอกคือพี่ใหญ่เฉินชิงซานกับพี่รองเฉินชิงอวิ๋น รวมถึงพี่สะใภ้สองคนที่คิดคำนวณเก่ง
เจ้าของร่างเดิมอ่อนแอขี้ขลาด ตลอดสามปีนี้ถูกสองสามีภรรยาคู่นั้นสูบเลือดสูบเนื้อจนหมด ตอนนี้ยังจะไล่พวกนางออกจากบ้านอีก เจ้าของร่างเดิมโกรธจนทนไม่ไหว สุดท้ายก็ขาดใจตายไปทั้งอย่างนั้น
หลินหว่านหว่านจึงได้ทะลุมิติมาอยู่ในร่างนี้
“หว่านหว่าน เจ้าฟื้นแล้วหรือ?”
ประตูห้องส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดขณะถูกผลักเปิด บานประตูที่เอียงกระเท่เร่ทำเอาหลินหว่านหว่านเสียวไส้แทน
หญิงชราผมขาวโพลน ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม เดินเข้ามาพร้อมโถดินเผาบิ่น ๆ ที่เหลืออยู่ครึ่งใบ
นี่คือแม่สามีแซ่จ้าว
เมื่อเห็นหลินหว่านหว่านลุกขึ้นนั่ง แววตาขุ่นมัวของนางก็สว่างวาบขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะถูกน้ำตากลบจนหมด
“ฟื้นก็ดีแล้ว ฟื้นก็ดีแล้ว หว่านหว่าน มา ดื่มโจ๊กก่อนเถิด”
โถดินเผาใบเก่าถูกยัดใส่มือหลินหว่านหว่าน ความเย็นเฉียบทำให้นางอดสั่นสะท้านไม่ได้
“หว่านหว่าน อย่าเพิ่งร้อนใจ พี่ใหญ่กับพี่รองของเจ้า...พวกเขาแค่พูดไปเพราะโมโหชั่ววูบ อย่าไปถือสา...”
“ท่านแม่ นี่ไม่ใช่คำพูดเพราะโมโหเสียหน่อย!”
พี่สะใภ้ใหญ่แซ่หวังก้าวเบียดเข้ามา เกือบใช้ก้นกระแทกบานประตูจนหลุด
“น้องสะใภ้สาม ในที่สุดก็ยอมฟื้นเสียทีนะ? ข้านึกว่าเจ้าจะหายใจไม่ออกแล้วตายไปเสียอีก!”
โหนกแก้มของแซ่หวังสูงเด่น หางตาชี้ขึ้น คำพูดของนางเชือดเฉือนยิ่งกว่าใบหน้าเสียอีก “ฟื้นแล้วก็รีบลุก อย่ามัวโอ้เอ้ วันนี้เจ้าไม่มีทางหลบเรื่องนี้พ้น!”
“บังอาจ! ข้ากับพ่อเจ้ายังอยู่ตรงนี้ จะถึงคราวเจ้าพูดได้อย่างไร!”
จ้าวซื่อพยายามวางอำนาจของแม่สามี ทว่านางเป็นคนอ่อนแอมาแต่ไหนแต่ไร แซ่หวังจึงไม่กลัวนางเลย
“ท่านแม่ ชิงซานก็เป็นลูกชายของท่าน ต้าเหนียวกับเอ้อร์เหนียวก็เป็นหลานชาย ท่านจะลำเอียงเอาแต่ปกป้องบ้านน้องสามไม่ได้! พวกเราเลี้ยงดูครอบครัวน้องสามมาหลายปีแล้ว แต่ตอนนี้เป็นปีที่เกิดภัยพิบัติ หากไม่แยกบ้าน ทุกคนก็ต้องตายกันหมด!
บ้านข้ามีแรงงานชายฉกรรจ์สามคน เสบียงที่หามาได้จะเอาไปถมหลุมที่ไม่มีวันเต็มของบ้านน้องสามทำไม?
น้องสามกลายเป็นคนโง่ กินเท่าไรก็เปลืองทั้งนั้น แล้วยังมีเด็กผู้หญิงสี่คนนี้อีก จะมีประโยชน์อะไร?”
นิ้วของแซ่หวังจิ้มหน้าผากเด็กหญิงทั้งสี่ทีละคน แรงของนางมากจนเด็ก ๆ แทบยืนไม่อยู่ หลินหว่านหว่านรีบยื่นมือเข้าไปดึงพวกนางมาปกป้องไว้
พี่สะใภ้รองแซ่ซุนก็เดินเข้ามา พิงกรอบประตูแล้วเอ่ยเสียงไม่ดังนัก แต่ฟังแล้วทิ่มแทงใจราวกับหนาม
“พี่สะใภ้ใหญ่พูดแรงก็จริง แต่ไม่ได้ผิด ตอนนั้นบ้านเราสองบ้านรัดเข็มขัด ประหยัดทั้งเงินและแรงส่งน้องสามเรียนหนังสือ ก็หวังให้เขาสร้างเกียรติให้วงศ์ตระกูล พวกเราจะได้อาศัยบารมีของบัณฑิตบ้าง
แต่ตอนนี้เล่า? บารมีสักนิดก็ยังไม่ได้อาศัย กลับต้องเลี้ยงคนไร้ประโยชน์ทั้งครอบครัวมาหลายปีเต็ม ๆ!
ตอนนี้แล้งมาสามปีแล้ว ครอบครัวธรรมดายังแทบหาทางรอดไม่ได้ ท่านแม่ยังคิดจะให้พวกเราเลี้ยงพวกเขาไปตลอดชีวิตหรือ? ไม่มีเหตุผลเช่นนั้นในโลกหรอก!”
จ้าวซื่อโกรธจนตัวสั่น แต่กลับทำได้เพียงเช็ดน้ำตา ไม่อาจพูดอะไรที่เป็นประโยชน์ออกมาได้สักคำ
เฉินชิงเหวินที่ยังสับสนงุนงงเหมือนถูกภาพตรงหน้าทำให้ตกใจ เขาหดตัวไปอยู่หลังหลินหว่านหว่านเหมือนเด็กน้อย มือจับแขนนางแน่น ร่างกายสั่นเล็กน้อย
เด็กหญิงทั้งสี่ก็เบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว พากันหดตัวเข้ามาอยู่ข้างหลินหว่านหว่านราวกับลูกนกสี่ตัว
หลินหว่านหว่านเดือดดาลอยู่ในใจ ทว่าสีหน้ากลับยังสงบนิ่ง
“ได้ แยกบ้าน”
เสียงของหลินหว่านหว่านแหบพร่าจากความหิวโหยและกระหายน้ำที่สะสมมานาน ฟังเหมือนกระดาษทรายขูดกระจก แต่กลับสงบนิ่งจนไม่มีใครกล้าคัดค้าน
แซ่หวังกับแซ่ซุนพลันหุบปาก ส่วนจ้าวซื่อผู้เป็นแม่สามีก็หันกลับมามองนางอย่างตกตะลึง
สะใภ้สามที่อ่อนแอ พูดน้อย และยอมให้คนอื่นรังแกมาตลอด ทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องแยกบ้านก็ได้แต่ร้องไห้ วันนี้กลับใจเย็นถึงเพียงนี้ แถมยังยอมตกลงแยกบ้านอีกหรือ?
“หว่านหว่าน อย่าพูดเพราะโมโหเลยนะ! หากแยกบ้านกันแล้ว เจ้ากับชิงเหวินจะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไร?”