หัวหน้าด่านมองโสมแล้วชั่งเงินในมืออีกสองสามครั้ง ในที่สุดก็พยักหน้าอย่างฝืนใจ โบกมือไล่ «เอาละ ๆ เห็นพวกเจ้าลำบากไม่น้อย ไปได้แล้ว! คนข้างหลังตามมา!»
ไม้กั้นด่านถูกยกขึ้น ขบวนรถค่อย ๆ เคลื่อนผ่านไป
แต่หลินหว่านหว่านรู้ดีว่า ปัญหาที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น
สายตาหิวกระหายและโลภโมโทสันที่ตามติดอยู่ด้านหลังราวกับเงา น่าขนลุกยิ่งกว่าคมดาบที่มองเห็นเสียอีก
พวกเขาไม่ต่างจากเนื้อชิ้นโตที่กำลังเคลื่อนที่ เผยตัวอยู่กลางทุ่งรกร้างซึ่งมีฝูงหมาป่าหิวโหยรายล้อม
ขบวนรถไม่กล้ารั้งรอแม้แต่น้อย เร่งม้าควบต่อไป หวังจะไปถึงหมู่บ้านถัดไปที่พอจะให้ที่พักพิงได้ ก่อนราตรีจะปกคลุมทั่วฟ้า
บนรถ ทุกคนต่างขึงขังเคร่งเครียด คอยสังเกตความเคลื่อนไหวผิดปกติทุกอย่างสองข้างทาง
ยกเว้นเฉินชิงเหวินที่ยังหลับใหลเพราะกำลังรักษาตัว กับเด็กหนุ่มที่ยังหมดสติไม่ฟื้น แม้แต่พวกเด็ก ๆ ก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศหนักอึ้ง พวกเขาจึงขดตัวอยู่ในอ้อมกอดมารดาอย่างว่าง่าย ไม่กล้าส่งเสียงรบกวน
ด้วยความเร็วของรถม้า พวกผู้ลี้ภัยที่แอบมองจากปากทางเข้าหมู่บ้านจึงไล่ตามมาอย่างสูญเปล่าได้เพียงไม่กี่ถนน ก่อนจะถูกทิ้งห่างไปไกลจนลับตา
ถึงอย่างนั้นถงเฉิงต๋าก็ยังไม่คลายกังวล เขารู้ดีว่าสายตาโลภโมโทสันเหล่านั้นไม่มีทางยอมแพ้ง่าย ๆ เพียงแต่ตอนนี้ถูกทิ้งห่างไปชั่วคราวเท่านั้น หลังจากรีบเดินทางผ่านหมู่บ้านตรงหน้า เขาก็หารือกับหลินหว่านหว่านครู่หนึ่ง ก่อนจะนำขบวนรถออกทางประตูทิศใต้อย่างไม่ลังเล มุ่งหน้าไปยังจุดหมายถัดไปทันที ยิ่งเดินทางไกลขึ้นหนึ่งลี้ ก็ยิ่งปลอดภัยขึ้นอีกส่วนหนึ่ง
ถนนหลวงคดเคี้ยวผ่านผืนป่าที่หนาทึบขึ้นเรื่อย ๆ แสงสนธยาถูกยอดไม้สูงใหญ่บดบังจนแตกกระจาย แสงในป่ามืดลงอย่างรวดเร็ว ชวนให้รู้สึกวังเวง
ทันใดนั้น ม้าที่ลากรถก็ส่งเสียงร้องด้วยความหวาดกลัว ยกขาหน้าขึ้นและไม่ยอมเดินต่อแม้แต่ครึ่งก้าว ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่ยอม ขบวนรถทั้งขบวนจึงจำต้องหยุดลง