จั้นหลานนิ้วมือลูบคลำหนวดเคราเพิ่งงอกของมู่เหยียนพลางเอ่ยถาม "ท่านสามี จะส่งของขวัญชิ้นใหญ่เช่นไรให้เขาดีเล่า?"
มู่เหยียนคว้ามือที่ไม่อยู่นิ่งของนางไว้ "อีกไม่กี่วัน ภรรยาก็จะรู้เอง"
จั้นหลานมองสีหน้าลึกลับของมู่เหยียน แววตาของนางก็ทอแสงหม่นลึกลงไปด้วย
สามีของนางอาจไม่รู้ แต่ความลับของซือจวิน นางรู้อีกทั้งสิ้น
......
ยามม่างโมงสี่ยาม ซือจวินมาถึงโรงเตี๊ยมลับแห่งหนึ่ง ลอบนัดพบเสนาบดีกรมกลาโหมจูจื้อล่าง
"ฝ่าบาทอ๋องเว่ย ทรงพระสติว่านี่? มีสีพระพักตร์ผิดปกติไม่น้อย" จูจื้อล่างเอ่ยถาม
สีหน้าซือจวินไร้ซึ่งเลือดฝาด ดูประหนึ่งเพิ่งป่วยหนักมา
ซือจวินไอเบา ๆ หนึ่งทีพลางยิ้ม "ท่านจู เปิ่นหวังเป็นหวัด ได้เสวยยาแล้ว อีกสองวันก็หาย"
จูจื้อล่างพยักหน้า "ฝ่าบาทอ๋องเว่ยต้องดูแลพระวรกายให้มากเพคะ!"
ซือจวินยิ้มบาง ๆ สีหน้าแฝงความเขินอายเล็กน้อยเอ่ยถาม "ท่านจู คุณหนูหลงเยวี่ยยังสบายดีหรือไม่?"
จูจื้อล่างมองซือจวินอย่างมีความหมาย ยามนี้นอกจากเพราะซือจวินหมายปองบุตรสาวของเขา ต้องการแต่งงานกับบุตรสาวของเขา และให้สัญญาว่าในอนาคตจะแต่งตั้งบุตรสาวของเขาเป็นใหญ่ในวังหลัง ก็คงไม่ยอมเป็นผู้ช่วยในการชิงบัลลังก์ของซือจวิน
นอกจากเพราะสาเหตุเรื่องบุตรสาวแล้ว ยังเพราะเขาเกลียดชังฮ่องเต้เซวียนอู่และจั้นเป่ยชางเหลือเกิน ในฐานะเสนาบดีกรมกลาโหม เขาดำรงตำแหน่งอันสำคัญ
อำนาจของเขาครอบคลุมถึงยุทธศาสตร์ทางทหาร การกำหนดนโยบายทางทหาร การจัดการยุทโธปกรณ์และการฝึกฝนกองทัพ เป็นต้น
แต่ทว่า จั้นเป่ยชางมีคุณงามความดีใหญ่หลวงจนเลื่องลือ หลายเรื่อง กรมโยธาทำอะไรจั้นเป่ยชางไม่ได้