หลินเอินครุ่นคิด
รางวัลของเส้นทางที่สองกับเส้นทางที่สามใช้ได้ทั้งคู่ แถมยังช่วยเสริมความสามารถให้ตัวเขาได้โดยตรง
พลังจิตเพิ่ม 1 น่าจะทำให้ความคิดเฉียบคมขึ้นและตอบสนองได้เร็วกว่าเดิม ส่วนพละกำลังเพิ่ม 1 คือการพัฒนาร่างกายอย่างแท้จริง
เขาไตร่ตรองอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนจะตัดสินใจ
เลือกเส้นทางที่สาม
เหตุผลง่ายมาก
ตอนนี้เขาไม่ได้เป็นพนักงานออฟฟิศที่นั่งทำงานอยู่ในห้อง แต่เป็นตำรวจที่ต้องออกลาดตระเวนตามท้องถนนทุกวัน
บนถนนในลอสแอนเจลิส การเจออันตรายเป็นเรื่องที่มีโอกาสเกิดขึ้นสูง ไม่ใช่อุบัติเหตุที่นาน ๆ จะเจอสักครั้ง
ปล้นโดยใช้อาวุธปืน การปะทะกันระหว่างแก๊ง หรือพวกติดยาที่เมาหนักจนคลุ้มคลั่งขึ้นมากะทันหัน เรื่องพวกนี้เขาเจอได้หลายครั้งในแต่ละเดือน
ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ พละกำลังที่เพิ่มขึ้นอีกนิด ความแข็งแกร่งที่มากขึ้นอีกหน่อย มักหมายถึงเส้นแบ่งระหว่างความเป็นกับความตาย
หลินเอินรวบรวมสมาธิ เงยหน้ามองเกว็น
สาวน้อยผู้ห้าวหาญตรงหน้ากำลังรอให้เขามอบหมายงาน เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า
“ได้ ก่อนที่เธอจะได้เป็นตำรวจอย่างเป็นทางการ ก็ตามฉันไว้ก่อน ฉันจะสอนให้เธอรู้ว่าตำรวจตัวจริงต้องทำยังไง แล้วเธอต้องเชื่อฟังคำสั่งฉันร้อยเปอร์เซ็นต์”
ดวงตาใสกระจ่างของเกว็นกะพริบปริบ ใบหน้าเล็กที่งดงามฉายแววจริงจังเต็มที่ “รับทราบค่ะ ผู้กองหลินเอิน”
บรรยากาศเงียบไปชั่วขณะ
หลินเอินพลันหัวเราะ ยื่นมือไปตบไหล่เกว็นเบา ๆ “ไม่ต้องจริงจังขนาดนั้นหรอก แค่ล้อเล่นน่ะ ปกติเรียกฉันว่าหลินเอินก็พอ”
“ได้ค่ะ หลิน…เอิน” ไหล่ที่เกร็งแน่นของเกว็นผ่อนคลายลงเล็กน้อยอย่างเงียบเชียบ
【บรรลุเส้นทางที่สามแล้ว มอบรางวัล — พละกำลัง +1】
สีหน้าหลินเอินไม่เปลี่ยนขณะพูดกับเกว็น “ออกไปรอข้างนอกก่อน เดี๋ยวฉันพาไปลาดตระเวน”
“ค่ะ” เกว็นหันหลังเดินจากไป
หลินเอินหมุนตัวเดินเร็ว ๆ ไปยังห้องน้ำตรงสุดทางเดิน
เพราะนี่เป็นการเปลี่ยนแปลงร่างกายอย่างแท้จริง เขาไม่รู้ว่าระหว่างนั้นจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง
ถ้าเกิดกระดูกทั้งร่างส่งเสียงกรอบแกรบ หรือกล้ามเนื้อขยับพองขึ้นให้เห็นกันจะ ๆ ต่อหน้าคนอื่น คงอธิบายยากแน่
เพื่อความรอบคอบ ห้องน้ำห้องเล็กจึงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด
เขาผลักประตูห้องน้ำเข้าไป เลือกห้องเล็กสุดด้านใน ล็อกประตู แล้วไปยืนพิงผนังกั้นเย็นเฉียบ
จากนั้นท่องในใจว่า
เจ้าสีน้ำเงินเข้ม เพิ่มแต้ม
ชั่วพริบตา กระแสอุ่นสายหนึ่งระเบิดออกจากตันเถียนของเขา ไหลบ่าไปตามเส้นเลือดทุกเส้นและใยกล้ามเนื้อทุกมัด ก่อนจะแผ่ไปทั่วร่างในทันที
ความรู้สึกนี้ไม่ได้ทรมาน ตรงกันข้าม มันสบายเสียจนหลินเอินเกือบครางออกมา
ราวกับได้แช่ตัวในน้ำร้อนที่อุณหภูมิกำลังพอดี หรือเหมือนมีกลุ่มมือที่มองไม่เห็นค่อย ๆ คลายกล้ามเนื้อและกระดูกทั่วร่างอย่างอ่อนโยน
เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ากล้ามเนื้อกำลังแน่นขึ้นและยืดหยุ่นกว่าเดิม ใยกล้ามเนื้อแต่ละเส้นราวกับถูกบิดจนตึงเหมือนลวดสลิง ทุกอณูอัดแน่นไปด้วยพลังระเบิดที่เหนือกว่าแต่ก่อน
มือทั้งสองข้างกำหมัดขึ้นมาเอง ข้อนิ้วส่งเสียงกรอบแกรบแผ่วเบา เป็นความรู้สึกถึงพลังที่เต็มเปี่ยมอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน
กระบวนการทั้งหมดกินเวลาไม่นานนัก
เพียงสองสามวินาที กระแสความร้อนสายนั้นก็ค่อย ๆ ถอยกลับราวคลื่นน้ำ และถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาจนหมดสิ้น
หลินเอินค่อย ๆ พ่นลมหายใจขุ่นออกมา ก้มมองมือทั้งสองข้าง
เขาคลายหมัดแล้วกำแน่นอีกครั้ง สัมผัสถึงแรงที่หนักแน่นกว่าเดิมมากตรงกระดูกนิ้ว มุมปากค่อย ๆ ยกขึ้น
ความรู้สึกแบบนี้ดีจริง ๆ
……
เผลอแป๊บเดียว หนึ่งสัปดาห์ก็ผ่านไป
ห้าทุ่ม
“แต๊นแต๊นแต๊นแต๊น—นี่คือสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินที่ผู้บำเพ็ญอย่างฉันนำกลับมาจากแดนลี้ลับ เชิญรับประทานได้เลย!”
ประตูฝั่งผู้โดยสารถูกเปิดออก เกว็นทิ้งตัวลงนั่งข้างใน ก่อนวางชุดอาหารสำหรับสองคนไว้บนกล่องวางแขนตรงกลางระหว่างทั้งคู่ พร้อมยิ้มกว้าง
“แต๊งกิ้ว” หลินเอินกล่าวขอบคุณ หยิบเบอร์เกอร์ออกจากถุงกระดาษแล้วแกะห่อ
ชีสเริ่มจับตัวแข็งแล้ว แต่เนื้อบดก็ยังอุ่นอยู่ เขากัดเข้าไปคำใหญ่ น้ำเนื้อผสมซอสมะเขือเทศละลายคลุ้งในปาก
เขาชินกับ “คำเปิดตัว” ประหลาด ๆ ของเกว็นเมื่อครู่แล้ว
เกว็นเป็นนักอ่านนิยายออนไลน์ตัวยง
หลังจากสนิทกัน คำพูดชวนเขินจนแทบอยากมุดแผ่นดินหนีของเธอก็ไม่เคยถูกเก็บซ่อนอีกเลย เธอชอบพูดออกมาเป็นครั้งคราว แถมยังสนุกกับมันมาก
ไม่ใช่แค่นั้น เธอยังเรียนภาษาจีนด้วยตัวเองจริง ๆ พกสมุดโน้ตเล่มเล็กขนาดฝ่ามือติดตัวไว้เสมอ ข้างในเต็มไปด้วยพินอินและคำศัพท์ที่เขียนหวัด ๆ เจอคำไหนไม่รู้ก็จะตามถามหลินเอินไม่เลิก
เป้าหมายของเธอยิ่งใหญ่ทีเดียว สักวันหนึ่งเธออยากอ่านต้นฉบับภาษาจีนได้โดยตรง จะได้ไม่ต้องอ่านฉบับแปลที่มักจะขาดรสชาติไปนิดหน่อยอีก
หลินเอินยกโคล่าขึ้นดื่ม
จังหวะนั้นเอง วิทยุตำรวจพลันดังขึ้น
“เกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์บนถนนมู่หลิน รถตู้ขนาดเล็กฟอร์ดสีขาวพุ่งชนเสาไฟริมถนน ขอให้เจ้าหน้าที่ที่อยู่ใกล้เคียงไปตรวจสอบ”
หลินเอินวางโคล่ากลับลงในที่วางแก้ว เอื้อมมือหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมา กดปุ่มพูดด้วยนิ้วโป้ง “นี่ผู้กองหลินเอิน รับทราบแล้ว กำลังไปตรวจสอบ”
“รับทราบครับ ผู้กองหลินเอิน”
หลินเอินยัดเบอร์เกอร์ที่กินไปกว่าครึ่งกลับลงถุงกระดาษ ใช้กระดาษเช็ดคราบมันตรงปลายนิ้วอย่างลวก ๆ แล้วสตาร์ตเครื่องยนต์ “เกว็น มีงานแล้ว”
เกว็นกะพริบตาปริบ ๆ “ทำไมมีแต่เรื่องเล็ก ๆ แบบนี้ล่ะ ไม่มีอะไรตื่นเต้นกว่านี้บ้างเหรอ?”
“คราวหน้าจะพาไปเดินเล่นย่านโคมแดง รับรองตื่นเต้นพอ” หลินเอินเหลือบมองเธอ แววตาคล้ายยิ้มแต่ก็ไม่เชิง
“……” ใบหน้าของเกว็นแดงวาบขึ้นมาครึ่งหนึ่ง เธอปิดปากเงียบไม่พูดอะไรอีก
จุดเกิดเหตุอยู่ไม่ไกล ใช้เวลาแค่ห้านาทีก็ถึง
หลินเอินเห็นเสาไฟที่ถูกชนจนเอียงอยู่ไกล ๆ หลอดไฟยังไม่ดับ แต่เศษโคมไฟแตกกระจายเกลื่อนพื้น
ใต้เสาไฟมีรถตู้ขนาดเล็กฟอร์ดสีขาวจอดเอียงอยู่ ด้านหน้าฝั่งขวาบุบเข้าไปเป็นแอ่งใหญ่ กันชนห้อยลงมา ฝากระโปรงหน้าเผยอขึ้นเล็กน้อย มีควันขาวจาง ๆ ลอยออกมา
หลินเอินจอดรถตำรวจห่างจากรถตู้ไปสิบเมตร ดับเครื่องแล้วลงจากรถ
เกว็นตามลงมา ทั้งคู่เดินตรงไปยังรถตู้ โดยหลินเอินเดินนำอยู่ข้างหน้า
ข้างรถมีชายหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่ ทั้งสองเป็นชาวลาติน
หลินเอินกวาดตามองทั้งคู่แวบหนึ่ง
ผู้ชายยังหนุ่มมาก ดูแล้วอายุเพิ่งยี่สิบต้น ๆ สวมแจ็กเก็ตช่างสีน้ำเงินเข้มที่ซักจนสีซีด ผมเผ้ายุ่งเหยิง มือขวายังสั่นน้อย ๆ
ส่วนผู้หญิงยืนอยู่ข้างตัวเขา มือข้างหนึ่งวางบนไหล่เหมือนกำลังปลอบใจ
เธออายุไล่เลี่ยกับหลินเอิน หน้าตาไม่ได้สวยสะดุดตา แต่พอทุกอย่างประกอบกันแล้วกลับให้ความรู้สึกอ่อนโยน มองเท่าไรก็ไม่เบื่อ
แต่เรื่องพวกนั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นคือรูปร่างของเธอต่างหาก
เสื้อยืดรัดรูปสีดำตึงแนบไปกับสัดส่วน เผยส่วนโค้งเว้าที่ทำให้ผู้ชายทุกคนแทบหยุดหายใจ
ผู้หญิงทั่วไปมีคัพซีได้ก็ถือว่าไม่น้อยแล้ว แต่จากที่กะด้วยตา เธอน่าจะคัพอีเป็นอย่างต่ำ หรืออาจถึงคัพเอฟ
ผิวสีน้ำผึ้งของเธอเปล่งประกายสุขภาพดีใต้แสงไฟถนนสีเหลืองนวล เรียบเนียนกระชับราวกับผ้าซาติน ยิ่งขับเน้นพลังชีวิตดิบ ๆ อันเปี่ยมล้นของเธอ
สายตาของหลินเอินหยุดอยู่ตรงนั้นเพียงชั่วครู่ ก่อนจะเลื่อนกลับมาอย่างแนบเนียน
เขาสังเกตเห็นว่าทั้งคู่มีใบหน้าคล้ายกันอยู่บ้าง น่าจะเป็นพี่น้องชายหญิง
“เฮ้ เกิดอะไรขึ้น?” หลินเอินเดินเข้าไปใกล้แล้วเอ่ยถาม