ตอนนี้เขตเป่ยต้าฮวงต้องการกำลังคนจำนวนมาก นอกจากนายทหารปลดประจำการและคนหนุ่มสาวที่ลงชนบทแล้ว ก็ยังมีพวกเขาซึ่งเป็นชาวนาที่ไปสนับสนุนชายแดน
ชาวนาที่ไปสนับสนุนชายแดนส่วนใหญ่จะถูกจัดให้ทำงานในฟาร์ม ทางการจะจัดหาที่พัก ตั๋วเดินทาง และของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันให้
แม้หลี่เซียงตงจะไปหาญาติ แต่ก็ถือเป็นประชากรที่โยกย้ายโดยทางการเช่นกัน
ดังนั้นสวัสดิการที่เขาได้รับก็ยังดีอยู่ ตั๋วรถไฟและตั๋วรถโดยสารล้วนออกให้โดยทางการ ไม่เพียงเท่านี้ ยังแจกเสื้อคลุมกันหนาว เสื้อกันหนาว กางเกงกันหนาว รองเท้ากันหนาว หมวกกันหนาว และเครื่องนอนอีกหนึ่งชุด
ก่อนออกเดินทาง ทางบ้านยังหยิบเงิน 30 หยวนที่มีอยู่เพียงน้อยนิด แบ่งให้หลี่เซียงตง 20 หยวน ครอบครัวยากจนแต่ทางเดินมั่งคั่ง นี่คือความห่วงใยที่จริงใจที่สุดของพ่อแม่ที่มีต่อลูกชายซึ่งกำลังจะเดินทางไกล
แม้เขาจะไม่ใช่ลูกชายคนโปรดที่สุด แต่พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมก็ดีกับเขาไม่น้อย
หลี่เซียงตงจึงแบกสัมภาระของตน พกใบแนะนำที่หมู่บ้านออกให้ เดินทางไปรายงานตัวที่อำเภอ จากนั้นจึงมุ่งหน้าสู่จี้หนานเพื่อรวมพลกับผู้คนจากอำเภออื่นที่จะไปตะวันออกเฉียงเหนือ
ทางเมืองจัดเจ้าหน้าที่มาส่งพวกเขาขึ้นรถไฟที่จี้หนาน
เจ้าของร่างเดิมพิงพนักหลับไปบนรถไฟ ทำให้หลี่เซียงตงข้ามมิติมาแทน
โชคดีที่มนุษย์เงินเดือนยุคหลังมีคุณสมบัติพิเศษ คือจิตใจค่อนข้างอดทน ไปที่ไหนก็ตาม ไม่ว่าสถานการณ์จะเลวร้ายแค่ไหน ก็สามารถปลอบใจตัวเองให้คิดตกได้
เหมือนกับสำนวนที่ว่า ชีวิตก็เหมือนกับอะไรบางอย่าง เมื่อต้านทานไม่ได้ ก็ต้องรู้จักพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส
แม้หลี่เซียงตงจะทำใจได้แล้ว แต่เขาก็ยังคงสับสนกับอนาคตของตนเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาข้ามมิติมาและรับช่วงความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมแล้ว ก็ยิ่งสับสนมากขึ้นไปอีก
เพราะความคิดและแนวคิดหลายอย่างในยุคหลังแตกต่างจากยุคนี้อย่างมาก ทำให้คนอื่นเห็นพิรุธได้ง่าย ดังนั้นตลอดการเดินทาง หลี่เซียงตงจึงไม่กล้าคุยกับใครเลย กลัวจะเผลอเปิดเผยตัว
ยังดีที่หลี่กุ้ยฮวา ผู้เป็นอา ไม่ได้พบเขาเป็นเวลาหลายปีแล้ว ไปถึงบ้านอาแล้วก็ไม่ต้องกังวลมากนัก นี่ก็เป็นข้อดีอย่างหนึ่งที่หลี่เซียงตงนึกออกในตอนนี้
แต่ไม่ว่าอย่างไร เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ต่อไป คนเราต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมเสมอ
บนขบวนรถไฟเดียวกันกับหลี่เซียงตงไม่เพียงมีคนหนุ่มสาวที่ไปสนับสนุนชายแดนเท่านั้น ยังมีปัญญาชนที่ไปลงชนบทจากพื้นที่ต่าง ๆ เมื่อเทียบกับความกระตือรือร้นของพวกนั้นแล้ว คนกลุ่มนี้ของพวกเรากลับมีท่าทีลังเลมากกว่า
"หวูด~!!!"
เสียงหวูดยาวของรถไฟดังขึ้น ความเร็วของขบวนรถค่อย ๆ ลดลง
ป้ายสถานีรถไฟเหอกังตัวอักษรสีดำบนพื้นขาว เตือนให้หลี่เซียงตงรู้ว่าถึงเวลาต้องลงแล้ว
พวกปัญญาชนลงชนบทยังคงหัวเราะพูดคุยอย่างร่าเริงขณะเก็บสัมภาระ
ส่วนหลี่เซียงตงเงียบ ๆ หยิบเป้เครื่องนอนลงมาจากชั้นวาง สะพายขึ้นหลัง แล้วเดินฝ่าฝูงชนที่พลุกพล่านมุ่งหน้าไปทางประตูรถไฟ
ลงจากรถแล้ว หลี่เซียงตงยืนมองรอบ ๆ อยู่กับที่ ถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง จากนั้นถือสัมภาระตามกระแสผู้คนมุ่งหน้าไปทางประตูออก
เมื่อออกจากสถานีแล้ว มีป้ายใหญ่ที่เจ้าหน้าที่หน่วยงานจัดหางานของเหอกังชูไว้ ทำให้สังเกตเห็นได้ง่ายในพริบตา
หลังจากลงทะเบียนที่หน่วยงานจัดหางานแล้ว เจ้าหน้าที่ยื่นตั๋วรถโดยสารให้เขาใบหนึ่ง บอกให้ไปขึ้นรถที่สถานีรถโดยสารระยะไกลข้างสถานีรถไฟ
เมื่อไปถึงอำเภอเป่ยหลัวแล้ว ให้ไปรายงานตัวกับหน่วยงานจัดหางานที่นั่น แล้วค่อยเดินทางเข้าหมู่บ้านต่อไป
เรื่องนี้ก็ไม่มีทางเลือก เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว มีเพียงเขาคนเดียวที่มุ่งหน้าไปอำเภอเป่ยหลัว คนหนุ่มสาวสนับสนุนชายแดนคนอื่น ๆ ล้วนมีจุดหมายปลายทางของตน
เจ้าหน้าที่จัดหางานก็ไม่มีทางจะเดินทางไปส่งเขาตามลำพัง ดังนั้นจึงได้แต่ปล่อยให้เขาไปเอง
เรื่องนี้หลี่เซียงตงไม่ได้กังวลอะไร อย่างไรก็มีตั๋วแล้ว ไม่ต้องเสียเงินเอง ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ไม่หลงทางง่าย ๆ กลัวอะไรกัน
จากเหอกังไปอำเภอเป่ยหลัวระยะทางประมาณ 70 กิโลเมตร แต่ตอนนี้ยังไม่มีรถไฟไปที่นั่น มีเพียงการเดินทางด้วยรถโดยสารระยะไกลเท่านั้น
รถโดยสารระยะไกลนี้มีวันละสองรอบ จะออกเดินทางในช่วงสาย และกลับมาในช่วงบ่าย หากพลาดก็ต้องรอรถในวันถัดไป
แม้ระยะทางจะแค่ 70 กิโลเมตร แต่กลับต้องใช้เวลา 2-3 ชั่วโมง
ไม่มีทางเลือก ถนนหนทางมันยากลำบากจริง ๆ ไม่ว่าจะฤดูหนาวหรือฤดูร้อนก็เหมือนกัน ฤดูหนาวหลังหิมะตกพื้นผิวน้ำแข็งลื่นไถล ฤดูร้อนก็เต็มไปด้วยหลุมบ่อและแอ่งน้ำขังมากมาย
รถโดยสารระยะไกลจะออกจากสถานีเมื่อคนเต็มแล้ว วิ่งไปอย่างเชื่องช้าบนถนนที่ปกคลุมด้วยหิมะและน้ำแข็ง
แต่ก็มีคำกล่าวว่า ฟ้าย่อมมีสภาพอากาศแปรปรวนไม่แน่นอน รถวิ่งมาได้ครึ่งทางก็เสียกลางทางเสียแล้ว
ในยุคนี้รถเสียกลางทางเป็นเรื่องพบบ่อยมาก
โดยทั่วไปแล้วคนขับแต่ละคนล้วนซ่อมรถเป็นกันทั้งนั้น ตราบใดที่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ คนขับก็จัดการได้ เพียงแค่ต้องให้ผู้โดยสารรอ
ผู้โดยสารบนรถก็คุ้นเคยกันดี ลงจากรถไปหาที่ปลดทุกข์กันก่อน แล้วจึงไปหากิ่งไม้แห้งกับฟางข้าว ก่อกองไฟขึ้นตรงริมถนน ผิงไฟไปพลางรอไปพลาง
หลี่เซียงตงก็ตามฝูงชนไปผิงไฟอยู่หน้ากองไฟ รอให้คนขับซ่อมรถเสร็จ
แต่วันนี้ยุ่งยากหน่อย ผ่านไปเกือบชั่วโมงรถก็ยังไม่ซ่อมเสร็จ ผู้คนเริ่มกระวนกระวายกันแล้ว ส่วนใหญ่เพราะหนาวเกินไป ยืนตากน้ำค้างอยู่นานเข้าใครก็ทนไม่ไหว
ขณะนั้น มีรถบรรทุกหลายคันแล่นมาจากทางไกล
พวกรถบรรทุกผ่านมาถึงข้าง ๆ คนขับรถโดยสารรีบเข้าไปเรียกให้หยุด: "น้าครับ รถพวกน้าจะไปไหนนะครับ?"
"ไปอำเภอเป่ยหลัว ทำไมเหรอ?"
"ไปเป่ยหลัวหรือครับ เยี่ยมเลยครับ ท่านพอจะช่วยพาผู้โดยสารของผมไปด้วยได้ไหมครับ? รถผมเสียไปต่อไม่ได้แล้ว!" คนขับรถโดยสารกล่าว
"เรื่องนี้ผมตัดสินใจเองไม่ได้หรอก คุณต้องถามหัวหน้าพวกเราก่อนนะ!" คนขับรถบรรทุกคันแรกกล่าว
ขณะนั้นเอง มีคนผู้หนึ่งลงจากรถบรรทุกคันท้ายสุด เดินกระหืดกระหอบเข้ามา: "หยุดทำไมน่ะ?"
คนขับรถโดยสารรีบเข้าไปหา: "หัวหน้าสวัสดีครับ ผมเป็นพนักงานของบริษัทรถขนส่งเมือง ผมชื่อหลิวครับ หัวหน้าแซ่อะไรหรือครับ?"
"อาจารย์หลิวสวัสดี ฉันแซ่เฉิน เรียกฉันว่าเฒ่าเฉินก็แล้วกัน!"
"หัวหน้าเฉินครับ เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ รถพวกเราเสียกลางทางน่ะครับ ซ่อมอีกครู่สองครู่คงไม่เสร็จแน่ อยากจะขอรบกวนท่านช่วยพาผู้โดยสารของผมไปถึงอำเภอเป่ยหลัวด้วยได้ไหมครับ อากาศหนาวเย็นถึงเพียงนี้ จอดอยู่ตรงนี้ตลอดต้องเกิดเรื่องแน่ ๆ!"
"แล้วรถของคุณล่ะ จะเอายังไง?"
"ผมจะให้พนักงานขายตั๋วขึ้นรถท่านไปด้วย เมื่อถึงที่แล้ว เขาจะไปติดต่อรถของหน่วยเรามาลากรถผมกลับไปครับ"
ในยุคนี้ เป็นยุคที่เชิดชูการอุทิศตนโดยไม่หวังผลตอบแทนและการช่วยเหลือเกื้อกูลกัน แม้จะต่างหน่วยงานกัน เมื่อเห็นผู้อื่นประสบความยากลำบาก ก็ต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลืออย่างแข็งขัน
ยิ่งไปกว่านั้น รถของพวกเขามันผ่านทางอยู่แล้ว ทั้งได้ช่วยเหลือผู้อื่นโดยไม่ทำให้งานของตนล่าช้า
นายทหารผู้นำขบวนนี้ตรองดูครู่หนึ่ง: "ได้ งั้นก็ให้ทุกคนขึ้นรถเถอะ รถพวกเราอัดกันหน่อยก็ยังมีที่ว่าง แต่ขอตกลงกับทุกคนไว้ก่อนว่า ทางมันแย่จริง ๆ นะ ทุกคนช่วยเกาะให้แน่น นั่งให้มั่น ถ้าเกิดกระแทกกระทั้นอะไรมาพวกเราจะไม่รับผิดชอบนะ!"
แค่ได้ติดรถไปต่อก็ถือว่าดีมากแล้ว ใครจะเรียกร้องอะไรอีกเล่า คนจึงผงกศีรษะเห็นด้วยโดยไว
หลี่เซียงตงก็ถือสัมภาระของตนเดินไปทางรถบรรทุกคันท้าย
"เฮ้ย นายนี่เอง นายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง รีบขึ้นมาเร็ว มาช่วยกันหน่อย!" เสียงหนึ่งดังขึ้นข้าง ๆ