ตอนนี้เป็นจังหวะซ้ำเติมยามอ่อนแอ หมาป่าตัวนั้นร่วงลงพื้น ยังไม่ทันดิ้นรนลุกขึ้นจากพื้นดิน
หลี่เซียงตงไม่ได้หยุดการเคลื่อนไหวเลยแม้แต่น้อย พุ่งเข้าไปแทงทีเดียว ไม้พลองแทงทะลุเข้าที่คอของหมาป่าโดยตรง แถมยังตัดหลอดลมจนทะลุเป็นรู
หมาป่าตัวนั้น 'ฮึ่ก ๆ ๆ ๆ' มีแต่ลมหายใจออกไม่มีเข้าแล้ว หมุนวนอยู่บนพื้นไม่หยุด
หมาป่าอีกตัวที่ถูกหลี่เซียงตงตีจนหัวหมุน เมื่อเห็นสภาพนี้ ก็ไม่คิดจะโจมตีหลี่เซียงตงอีกต่อไป หางตกแล้วพุ่งเข้าไปในป่าข้าง ๆ หายลับไป
หลี่เซียงตงหันไปมองข้างหลัง เห็นหมาป่าตัวนั้นหนีไปแล้ว จึงหันกลับมา มองดูหมาป่าที่ใกล้ตาย รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า
'เยี่ยมเลย ไปบ้านอากงอามีของขวัญติดไม้ติดมือแล้ว'
เมื่อเห็นหมาป่าอีกตัวไร้ซึ่งเงา หมาป่าบนพื้นก็สิ้นลมอย่างสมบูรณ์
หลี่เซียงตงจึงยืนขึ้น พร้อมกับถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก
จากนั้นหันไปมอง เห็นรอยขาดที่ไหล่เสื้อโค้ท สีหน้าแสดงออกถึงความเสียดายสุดหัวใจ
เสื้อคลุมทหารตัวนี้ ตอนมา สำนักงานสนับสนุนชายแดนที่อำเภอออกให้ใหม่ ถ้าไม่ใช่เพราะมาที่นี่แล้วหนาวเกินไปจริง ๆ หลี่เซียงตงไม่อยากใส่บนตัวเลย
ตอนนี้ดีเลย เพิ่งใส่มาแค่ไม่กี่วัน ความรู้สึกตื่นเต้นกับของใหม่ยังไม่ทันหมด กลับกลายเป็นขาดแล้ว
หลี่เซียงตงที่ทั้งโมโหทั้งหงุดหงิด เตะศพหมาป่าบนพื้นอย่างแรงหลายที
แต่ ต่อให้เขาเตะมากแค่ไหน หงุดหงิดแค่ไหน ก็ไม่มีทางแก้ไขแล้ว เสื้อใหม่กลายเป็นเสื้อขาดไปแล้ว
หลังจากระบายความอัดอั้นเสร็จ หลี่เซียงตงมองไปรอบ ๆ นอกจากแสงสว่างจากกองไฟแล้ว ที่เหลือก็มืดมิดไปหมด
รู้สึกไม่ปลอดภัยเท่าไหร่ คงต้องรีบออกจากที่นี่ก่อนดีกว่า
ในป่านี้ไม่รู้ว่ามีอะไรอีกบ้าง หากกลิ่นคาวเลือดดึงดูดสัตว์อื่นมาอีก นั่นก็ยุ่งยากจริง ๆ
ดังนั้น หลี่เซียงตงจึงใช้เท้าเขี่ยหิมะมากลบกองไฟที่ใกล้จะดับ แล้วลากหางหมาป่าที่ตายแล้วกลับมาที่ทางดิน
หยิบม้วนผ้าห่มและกระเป๋าผ้าใบของตนขึ้นมาสะพาย หมาป่าตัวนั้นก็ยังลากไปบนพื้น ยังไงพื้นก็เต็มไปด้วยหิมะ ลากไปก็ไม่ยากนัก
เดินต่อไปอีกกว่าชั่วโมง ในที่สุดก็มาถึงหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง
มองไปแต่ไกล แสงไฟในหมู่บ้านก็ดับหมดแล้ว หมู่บ้านเงียบสงัด ไม่มีเสียงแม้แต่น้อย
เงยหน้ามองพระจันทร์บนฟ้า คาดว่าคงเป็นเวลาสี่ห้าทุ่มกว่า
เดินมาถึงชายหมู่บ้าน เห็นป้ายไม้ที่ปักอยู่ทางเข้าหมู่บ้านเขียนว่า 'หมู่บ้านซวงจิ่ง' สามตัวอักษร
หลี่เซียงตงถึงได้แน่ใจว่า ที่นี่คือที่ที่ตนจะไป
บ้านของอากงอาหลี่กุ้ยฮวาอยู่ในหมู่บ้านนี้
แต่ปัญหาคือบ้านไหนกันแน่ เขาก็ไม่รู้ ตอนนี้ต่อให้อยากหาคนถามว่านี่ที่ไหนก็ไม่มีใคร ได้แต่หาที่ซุกหัวนอนไปก่อนหนึ่งคืน รอให้ฟ้าสว่างแล้วค่อยหาคนในหมู่บ้านถาม
เมื่อคิดดีแล้ว หลี่เซียงตงแบกสัมภาระเดินเข้าหมู่บ้าน ในที่สุดก็เจอบ้านพังหลังหนึ่งทางเหนือของหมู่บ้าน
บ้านพังนี้เป็นบ้านดินก่อด้วยอิฐดินดิบ หลังคามุงหญ้าคา ประตูก็ไม่มี หน้าต่างมีแต่กรอบไม้ กระดาษปิดหน้าต่างขาดเป็นชิ้น ๆ
เดินเข้าไปในบ้านดินนี้ มองจากรูบนหลังคาหญ้าคาก็เห็นดาวบนฟ้า
แต่ ต่อให้บ้านพังแค่ไหน มันก็คือบ้าน กันลมหนาวที่พัดมาจากข้างนอกได้
ยังดีที่ตรงมุมบ้านพังนั้นมีกองหญ้าคาอยู่ก้อนหนึ่ง หลี่เซียงตงจัดการกวาด ๆ พอหยาบ ๆ โยนห่อสัมภาระลงบนกองหญ้าคา
ออกไปนอกบ้านเก็บกิ่งไม้เศษไม้มา
กลับเข้ามาในบ้าน ก่อไฟขึ้น
บนตัวยังมีเสบียงแห้งอยู่บ้าง วางไว้ข้างกองไฟย่าง แล้วใช้ถ้วยชาโลหะง่อนแง่นของตน ใส่หิมะกลับมาหนึ่งถ้วยตั้งไฟ
เสบียงแห้งอุ่นร้อนแล้ว น้ำก็เดือด
ก็กินข้าวต้มกับน้ำร้อนแบบขอไปทีเป็นอาหารเย็น
หลังจากกินอิ่มแล้ว หลี่เซียงตงนั่งบนม้วนผ้าห่ม ผิงไฟอยู่ตรงหน้า นึกทบทวนประสบการณ์ของตน
หลี่เซียงตงก็ไม่ใช่คนท้องถิ่นตะวันออกเฉียงเหนือ แม้แต่เขาก็ไม่ใช่คนยุคนี้ แต่ข้ามภพข้ามชาติมาจากยุคหลัง มาสิงร่างในปี 1967
ในยุคหลัง เขาเป็นแค่มดงานสังคมธรรมดา ๆ ใช้ชีวิตอย่างจนตรอกกับงาน 996 ทุกวัน ร่างกายถูกงานหนักบีบคั้นจนพังไปนานแล้ว เดิมทีคิดจะนอนฟุบหลับบนโต๊ะทำงานสักพัก
ผลคือ พอตื่นขึ้นมาอีกที ก็อยู่บนรถไฟแล้ว
ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม บ้านเกิดของเจ้าของร่างเดิมอยู่ที่ชิงโจว มณฑลซานตง อยู่ในหมู่บ้านแถบภูเขา
ในครอบครัวเขามีทั้งหมดแปดคน ยายชรา พ่อแม่ ยังมีพี่ชายหนึ่งคน พี่สาวหนึ่งคน น้องชายหนึ่งคน น้องสาวหนึ่งคน
พูดได้ว่า เจ้าของร่างเดิมที่เป็นลูกคนกลางนี้ ที่บ้านแทบไม่มีตัวตนอะไร เป็นคนที่ไม่ค่อยได้รับความเอ็นดู
แถมยังมีปัญหาอีกอย่าง ตั้งแต่เด็ก ปริมาณการกินเยอะกว่าเด็กวัยเดียวกัน กินคนเดียวได้เท่ากับสองสามคน
หมู่บ้านพวกเขาอยู่ในเขตคาบเกี่ยวระหว่างเขตภูเขาและที่ราบ พื้นที่ทำกินในหมู่บ้านก็น้อยอยู่แล้ว แต่ละปีข้าวสารที่แบ่งให้แต่ละบ้านก็มีเท่านั้น
ในความทรงจำของเขา ตั้งแต่จำความได้ เขาไม่เคยกินอิ่มจริง ๆ เลย
เมื่ออายุมากขึ้น ปริมาณการกินของเขาก็ยิ่งเยอะขึ้น เรี่ยวแรงก็ยิ่งมากขึ้น ลูกกลิ้งหินลานนวดข้าวของหมู่บ้าน ยกได้ด้วยแขนข้างเดียว
ด้านการทำงานก็ดี เขาทำงานคนเดียวได้เท่ากับหลายคน โดยเฉพาะงานใช้แรง แต่ทำงานมากขึ้นก็ยิ่งกินมากขึ้น
แต่ละปีข้าวที่แบ่งให้ครอบครัว ปกติก็แทบจะพอให้ทั้งบ้านมีกินก็ดีมากแล้ว แถมยังมีหลี่เซียงตงจอมตะกละนี้ ทางบ้านเลี้ยงไม่ไหวจริง ๆ
ต่อมา หัวหน้าหน่วยผลิตของหมู่บ้านก็ออกความคิดให้ครอบครัวเขา ยังไงตอนนี้ก็สนับสนุนให้คนไปบุกเบิกถิ่นเหนือตลอด ไปตั้งรกรากแถบเป่ยต้าฮวง สู้ให้หลี่เซียงตงไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ พึ่งพาอากงอาที่แต่งงานไกลไปโน่นดีกว่า
บอกว่าแถบเป่ยต้าฮวงนี้ แม้สภาพจะลำบาก แต่ที่นั่นที่ดินเยอะ ผลผลิตธัญพืชก็สูง ย่อมดีกว่าอยู่บ้านแล้วต้องหิวท้องกิ่วแบบนี้
ครอบครัวเลยปรึกษากัน ตัดสินใจรับข้อเสนอของหัวหน้าหน่วยผลิต ให้หลี่เซียงตงไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ พึ่งพาอาหลี่กุ้ยฮวา อาแท้ ๆ ของตน
อาหลี่กุ้ยฮวาและอาซุนชิ่งเฟิงผู้เป็นสามี ทั้งคู่หมั้นหมายกันตั้งแต่เด็ก เพียงแต่ว่าภายหลังซุนชิ่งเฟิงตามครอบครัวไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ ตั้งรกรากอยู่ที่นั่น
พอบรรลุนิติภาวะแล้วอาหลี่กุ้ยฮวาถึงได้แต่งตามไป
ตอนนี้ครอบครัวพวกเขาอยู่ที่เป่ยต้าฮวง เขตทงเจียง อำเภอเป่ยหลัว เมืองเหอกัง หมู่บ้านซวงจิ่ง ที่บ้านยังมีลูกอีกสองคน
หมู่บ้านซวงจิ่งเป็นยังไง หลี่เซียงตงก็ไม่รู้
ยังไงตอนนี้เขามีเป้าหมายเดียว ไปแล้วขอแค่สามารถลงทะเบียน residence ที่หมู่บ้านซวงจิ่งตามนโยบายได้ มีข้าวกินสักมื้อ ก็พอใจแล้วชั่วคราว ความรู้สึกหิวท้องกิ่วมันทรมานเกินไปจริง ๆ
หลังจากพวกเขาตัดสินใจแล้ว ก็ให้หัวหน้าหน่วยผลิตของหมู่บ้านตนเองช่วยลงทะเบียน พร้อมกับรีบเขียนจดหมายไปบอกทางอาหลี่กุ้ยฮวา ให้ช่วยจัดการเรื่องเอกสารให้ การจะไปสนับสนุนชายแดนแล้วตั้งรกราก ต้องได้รับความยินยอมจากหัวหน้าหน่วยผลิตที่นั่นก่อน
หลังจากได้จดหมายตอบกลับมา เอกสารของหลี่เซียงตงก็ดำเนินการเสร็จเรียบร้อยอย่างราบรื่น