ภายใต้แสงจันทร์ ทางเดินเล็กๆ ปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลนไปทั่ว
หลี่เซียงตงถือไม้พลองขนาดเท่าไข่ไก่ในมือ สวมเสื้อคลุมนวมทหารสีเขียวเข้มตัวใหม่ หมวกนวมบนหัว แบกม้วนผ้าห่มที่หลัง บ่าข้างหนึ่งมีกระเป๋าผ้าใบสะพายเฉียง
ก้าวเท้าเร่งรีบไปข้างหน้า พลางเหลียวหลังอยู่ไม่หยุด
ไม่ไกลจากเขาไปประมาณห้าหกสิบเมตร หมาป่าตัวขนาดพอๆ กับฮัสกี้ กำลังเดินตามมาแบบไม่เร่งรีบ
ดวงตาทั้งสองของหมาป่าตัวนั้นส่องแสงเขียววาบวาวภายใต้เงาจันทร์
ในใจหลี่เซียงตงก็พลอยเสียดายไม่น้อย หากรู้งี้ตอนกลางวันน่าจะฟังคำเตือนของคนอื่น รอให้มีเพื่อนร่วมทางก่อน แล้วค่อยออกเดินไปด้วยกัน ไม่ใช่อวดแกร่งดันทุรังเดินคนเดียว
ตอนนี้จะเสียใจแค่ไหนก็สายไปแล้ว
แต่เมื่อถูกหมาป่าตามติด ก็ต้องรับมือ ไม่อยากตกเป็นมื้อค่ำของหมาป่า ก็ต้องคอยระวังตัว ให้มันไม่มีโอกาสจู่โจม แล้วรีบมุ่งหน้าเข้าหมู่บ้านให้เร็วที่สุด
พอถึงช่วงดึกอันตรายก็จะยิ่งมากขึ้น
หลี่เซียงตงได้แต่เร่งฝีเท้าต่อไป ทว่าหมาป่าจะเข้าโจมตีหรือไม่ ใช่ว่าจะขึ้นอยู่กับใจคน
พอเดินไปได้อีกราวร้อยสิบเมตร จู่ๆ ก็มีหมาป่าอีกตัวพุ่งออกมาจากพุ่มหญ้าริมทาง ข้างหน้าไม่ไกล
ขวางเส้นทางข้างหน้าของเขาไว้พอดี
เห็นหมาป่าตัวหน้าแล้ว หลี่เซียงตงต้องหยุดเท้า หันไปมองหมาป่าตัวที่ตามหลังอยู่
ค่ำมืดเช่นนี้ยังไงก็ไม่มีใครเดินผ่านมา จะหวังให้ใครมาช่วยนั้นแทบเป็นไปไม่ได้
ก็เหลือหนทางเดียว คือต้องสู้กับหมาป่าสองตัวนี้
หลี่เซียงตงปรับใจได้ในพริบตา ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันจ้องหมาป่าสองตัวเขม็ง "ดูท่าพวกแกสองตัวคืนนี้ไม่คิดจะปล่อยข้าแน่ งั้นมาลองดีกันเลยหน่อย ใครอยู่ใครไป!"
ปลดม้วนผ้าห่มกับกระเป๋าสะพายลงทิ้งพื้น มือทั้งสองกำไม้พลองยาวหนึ่งเมตรกว่าให้แน่น กางเท้าเป็นท่าแปดอักษร สายตากวาดไปมาระหว่างหมาป่าสองตัว
เดิมทีหลี่เซียงตงคิดว่าหมาป่าสองตัวจะพุ่งเข้าใส่ เปิดศึกใหญ่กับเขาในไม่ช้า
เขาเองก็ตั้งท่าเตรียมพร้อมเต็มที่แล้ว
แต่ไม่คาดคิดว่าหมาป่าสองตัวจะไม่รีบร้อนอะไร เพียงแค่เดินใกล้เข้ามาหน่อย แล้วหยุดอยู่ห่างราวยี่สิบสามสิบเมตร
มีถึงกับตัวหนึ่งหย่อนก้นนั่งลงอย่างสบายๆ จ้องมองเขาอยู่อย่างนั้น
ดวงตาคู่สีเขียววาววับในคืนมืด ยิ่งดูก็ยิ่งน่าขนลุก
'เป็นอย่างนี้ต่อไปไม่ได้ ตอนนี้เพิ่งหัวค่ำ ถ้ามันเฝ้ารั้งไว้จนดึก ถึงตอนนั้นอยากจะสู้ มือเท้าข้าคงหนาวแข็งจนไม่รู้สึก' หลี่เซียงตงคิดในใจ
หมาป่าพวกนั้นมีหนังขนหนาหุ้มกาย แต่หลี่เซียงตงนั้นไม่ใช่ ถึงตอนนี้เขาจะใส่เสื้อนวมกันหนาว หมวกหนา แต่ก็สู้ความหนาวเหน็บในที่แบบนี้ไม่ได้
ตอนเดินร่างกายได้ขยับอยู่ตลอด ไม่รู้สึกหนาวเท่าไหร่ แต่พอนิ่งนานๆ ก็ทนไม่ไหว
สบโอกาส หลี่เซียงตงพลองในมือก็วิ่งเข้าใส่หมาป่าตัวหนึ่งทันที
ไม่คิดเลยว่า หมาป่าตัวนั้นเห็นหลี่เซียงตงพุ่งมา มันกลับลุกหันหลังวิ่งหนี
พอนายหยุด มันก็หยุด พอนายถอยกลับ มันก็ตามกลับมาอีก
เป็นอย่างนี้อยู่หลายรอบ หมาป่าไม่เป็นอะไร หลี่เซียงตงกลับเหนื่อยหอบแฮ่กๆ
'บ้าเอ๊ย พวกแกสองตัวนี่มันเป็นปีศาจกันไปแล้วรึไง รู้จักเล่นตุกติกกับข้าด้วยนะ เอ้อ หยุดไล่แล้วเว้ย!' หลี่เซียงตงท้าวไม้พลอง หายใจหอบพลางพูด
ขยับตัวไปมาสองที รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาหน่อย แต่อุณหภูมิแบบนี้คงอยู่ได้ไม่นาน ฉวยจังหวะที่ร่างกายยังอุ่นจากการเคลื่อนไหว
หลี่เซียงตงคิดจะรีบหาเศษไม้มาก่อกองไฟ ก่อนแล้วค่อยหาทางจัดการกับหมาป่าสองตัวนี้
ปกติสัตว์ป่ามักกลัวเปลวไฟ ถ้ามีกองไฟถึงจะถ่วงเวลาได้มากขึ้น และทำให้ตัวเองอบอุ่น
หันมองรอบตัว ทางเล็กนี้มีป่าขนาบสองข้าง ในป่ามีพุ่มไม้ หญ้า และใบไม้ร่วงไม่น้อย เขาก้าวลงจากทางเข้าไปทันที
เดินไปถึงต้นเมเปิลหนาเท่าเอวต้นหนึ่ง ใช้ไม้พลองเขี่ยกวาดใบไม้กับกิ่งไม้แห้งมากอง มือดึงเปลือกเมเปิลออกมาชิ้นหนึ่ง
พอมั่นใจว่าหมาป่าสองตัวยังไม่เข้ามา จึงล้วงไม้ขีดในกระเป๋าออกมา จุดเปลือกเมเปิลให้ติดไฟ
ข้อดีของเปลือกเมเปิลก็คือ มีไฟนิดเดียวก็จุดให้ลุกง่าย ทั้งยังติดไฟแรงดีอีกด้วย
ปกติเปลือกเมเปิลเป็นเชื้อไฟในชีวิตประจำวันของชาวบ้านในตะวันออกเฉียงเหนือ
เสียดายที่ยังไม่ทันโยนเปลือกเมเปิลลงบนกองฟืน หมาป่าสองตัวก็ขยับเข้ามาแล้ว
หมาป่าสองตัวคอยจับตาดูเขาอยู่ตลอด พอเห็นเขาเดินเข้าป่าริมทาง มันก็ตามไปทันที
ตอนที่หลี่เซียงตงกำลังโกยใบไม้กับกิ่งไม้แห้งใต้ต้นไม้ อาศัยจังหวะที่เขาเผลอ หมาป่าสองตัวก็แอบย่องเข้ามา
แม้เปลือกเมเปิลจะติดไฟแล้ว แต่เปลวไฟกระจิดริดนั่นยังไม่พอจะขับไล่หมาป่า
อีกอย่างหมาป่าสองตัวนี้เดิมก็ตามเขามาเพื่อจะกินเขา จะให้กลัวเปลวไฟได้อย่างไร ตรงกันข้าม มันยังฉวยตอนที่เขาจุดไม้ขีดขยับเข้าไปอีกไม่น้อย
เพียงชั่วขณะที่เผลอ หมาป่าก็พุ่งเข้าใส่แล้ว หลี่เซียงตงเห็นดังนั้นก็ไม่ทันได้สนใจอะไรอีก ขว้างเปลือกเมเปิลทิ้งลงกองฟืน
ออกแรงขาพรวดพราด พุ่งตัวหลบการโจมตีของหมาป่าไปข้างหน้า
หลี่เซียงตงหลบไปด้านข้าง เหวี่ยงไม้พลองฟาดไปยังหัวหมาป่า หวังจะฟาดให้จังๆ
ทว่าหมาป่ากลับดีดตัวหลบไปทางข้าง หลีกพ้นการโจมตีนี้
"ให้ตาย เจ้านี่ว่องไวจริง!" ตามความคิดของหลี่เซียงตง ไม้พลองนี้ควรฟาดเข้าที่หัวหมาป่าเต็มแรง
แต่หมาป่ามันคล่องแคล่วกว่าหมาจริงๆ ถึงได้หลบได้
หลังจากหมาป่าหลบไป มันก็พุ่งเข้าใส่ต่อทันที หลี่เซียงตงเพียงชะงักไปแวบเดียวก็หลบการตะปบได้ทัน
ไม้พลองถูกเหวี่ยงขึ้น
สองหมาป่าหนึ่งคนประมือกันในป่านี้ ตอนแรกยังต่อสู้กันได้ ไม่มีใครทำร้ายใครได้ แต่พอนานไป ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งก็ต้องมีพลาด
ครั้งนี้หมาป่าตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่หลี่เซียงตง ไม้พลองของเขาฟาดลงมาพอดี ฟันถูกหัวหมาป่าอย่างจัง
หลี่เซียงตงฟาดด้วยแรงทั้งหมด 'ผัวะ' เสียงไม้พลองในมือหักเป็นสองท่อน
หมาป่าส่งเสียงร้อง "โฮ่ง!" ด้วยความเจ็บปวด ร่างกระเด็นไป กระแทกพื้นอย่างแรง
จังหวะนั้นเอง หมาป่าอีกตัวก็พุ่งจากด้านข้าง เป้าหมายอยู่ที่แขนของหลี่เซียงตง
เขารีบหลบ ควงไม้พลองกลับด้าน เอาด้านที่หักแหลมจ้วงใส่หมาป่าตัวนี้
'ฉึก~!'
"แคว่ก~!"
"ฮ่ง ฮ่ง ฮ่ง~!"
ไม้ที่หักแหลมแทงทะลวงร่างหมาป่าไปเต็มแรง ส่วนเสื้อนวมของหลี่เซียงตงตรงบ่าก็ถูกเขี้ยวหมาป่าข่วนจนขาด สำลีขาวๆ ข้างในทะลักพรวดออกมา