อู๋เจินเจินลากกระเป๋าเดินทาง จูงมือลูกสาวมาหยุดอยู่หน้าตึกที่ไม่ไกลจากหมู่บ้านจัดสรร
บริษัทที่เธอทำงานอยู่ตั้งอยู่บนตึกนี้ เมื่อครู่เธอส่งจดหมายลาออกให้เจ้านายไปแล้ว แต่เขาตอบกลับมาเพียงสองคำว่า ‘ไม่ต้องพูดถึง’
เธอมองสองคำนั้นแล้วนึกถึงใบหน้าแสนถ่อยของเขา ก่อนแค่นเสียงเย็นชา ลากกระเป๋าและจูงลูกสาวเดินเข้าไปในตึก
กลัวว่าถ้อยคำของซินเอ๋อร์จะฟังดูเกินวัยจนชวนให้คนอื่นสงสัย อู๋เจินเจินจึงกำชับให้ลูกพยายามอย่าพูด
อู๋เจินเจินเดินไปยังห้องทำงานของเจ้านายอย่างคุ้นเคย แล้วยื่นจดหมายลาออกไปตรงหน้าเจ้านายร่างอ้วน
“เจ้านายคะ ตอนนี้ฉันหย่าร้าง แถมยังต้องเลี้ยงลูกอีกคน คงทำงานนี้ต่อไม่ไหวแล้ว ช่วยเซ็นจดหมายลาออกฉบับนี้ให้ฉันได้ไหมคะ” อู๋เจินเจินพูดกับเขาอย่างจริงใจ
“อยากลาออกก็แค่ไม่ต้องมาอีก จะมาที่นี่ทำไม!” เจ้านายอ้วนคว้าจดหมายลาออกขึ้นมาแล้วสะบัดคืนให้อู๋เจินเจิน
“เจ้านายคะ คุณหลบเลี่ยงภาษีไปไม่น้อยเลยนะคะ เรื่องที่บริษัททำบัญชีสองชุด ทั้งบัญชีในกับบัญชีนอกนั่นยังไม่ต้องพูดถึง ฉันยังมีเอกสารอีกหลายฉบับที่ใช้เป็นหลักฐานได้ค่ะ” พูดจบอู๋เจินเจินก็ยื่นเอกสารที่เกี่ยวข้องกับงานให้เขา
“เธอกล้าเหรอ!” เจ้านายอ้วนเปิดเอกสารดูแวบหนึ่งแล้วข่มขู่
“คุณคิดว่าไงล่ะคะ” อู๋เจินเจินมองเจ้านายอ้วนพลางหัวเราะเย็นชา
เมื่อเห็นรอยยิ้มเย็นชาของอู๋เจินเจิน เจ้านายก็รู้สึกเย็นวาบที่ต้นคอ ปกติอู๋เจินเจินเป็นคนซื่อและรังแกง่าย แล้วทำไมจู่ ๆ ถึงได้เหี้ยมเกรียมขนาดนี้
“ลบไฟล์อิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดต่อหน้าฉัน แล้วฉันจะยอมให้เธอลาออก” เจ้านายอ้วนจำต้องยอมถอย
อู๋เจินเจินหยิบโทรศัพท์ออกมา ลบไฟล์ทั้งหมดต่อหน้าเจ้านาย
อู๋เจินเจินนำจดหมายลาออกไปที่ฝ่ายการเงินเพื่อรับเงินเดือนของเดือนก่อน แต่กลับได้รับแจ้งว่ายังต้องตรวจสอบบัญชี ให้กลับมารับเงินอีกสามเดือน
อู๋เจินเจินโมโหจนพุ่งกลับเข้าไปในห้องทำงานของเจ้านายอีกครั้ง แต่เจ้านายอ้วนหายไปไหนแล้วก็ไม่รู้ โทรไปก็ไม่รับอย่างที่คาดไว้
“เจินเจิน เป็นอะไรไป ทะเลาะกับเจ้านายเหรอ” ไฉเสี่ยวหลิน เพื่อนร่วมงานที่สนิทกับเธอที่สุดในที่ทำงาน วิ่งออกมาจากห้องน้ำร้อนแล้วถามด้วยความเป็นห่วง
“ฉันลาออกแล้ว เธอช่วย...”
“อ้อ ฉันนึกขึ้นได้ว่ามีอีเมลสำคัญต้องตอบ ขอตัวไปทำงานก่อนนะ!”
อู๋เจินเจินยังพูดไม่ทันจบ ไฉเสี่ยวหลินก็รีบหาเรื่องปลีกตัวหนีไป
ไม่ต้องพูดถึงว่าแต่ก่อนอู๋เจินเจินช่วยไฉเสี่ยวหลินทำงานไปตั้งเท่าไร หรือเข้าเวรแทนเธอกี่ครั้ง
ต่อให้เลิกงานแล้วไฉเสี่ยวหลินมีเรื่องขอร้อง อู๋เจินเจินก็ไม่เคยปฏิเสธ ไม่ว่าจะให้ช่วยดูแลลูกทั้งวัน หรือพาแม่ของเธอไปโรงพยาบาล อู๋เจินเจินไม่เคยบ่ายเบี่ยง
“นี่เงินค่าตัวต่อเลโก้ที่ลูกชายเธอซื้อเมื่อสองสามวันก่อน รบกวนคืนฉันด้วย”
อู๋เจินเจินตามไปถึงโต๊ะทำงานของไฉเสี่ยวหลิน แล้วโยนใบเสร็จค่าของเล่นที่ไฉเสี่ยวหลินให้เธอช่วยจ่ายตอนพวกเธอไปเดินห้างด้วยกันเมื่อสองสามวันก่อนลงตรงหน้า
“ลูกชายฉันไปซื้อของเล่นนี่ตั้งแต่เมื่อไหร่” ไฉเสี่ยวหลินเห็นใบเสร็จก็กรีดร้อง
ก่อนหน้านี้เธอก็มักให้ไฉเสี่ยวหลินจ่ายเงินให้แบบนี้ พอหลังจากนั้นก็ทำเป็นจำไม่ได้ แต่อู๋เจินเจินไม่เคยคิดเล็กคิดน้อย ทว่าคราวนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว
“นี่ไงล่ะ”
อู๋เจินเจินเปิดหน้าฟีดในแอปของเธอ แล้วเลื่อนหารูปวันที่ไฉเสี่ยวหลินอุ้มลูกชายอวดของเล่นชิ้นนั้น ก่อนยื่นให้ดู
ใต้โพสต์นั้นยังมีเพื่อนร่วมงานอีกหลายคนกดถูกใจและแสดงความคิดเห็น ชมว่าฐานะครอบครัวเธอดีจริง ของเล่นแพงขนาดนั้นยังซื้อให้ลูกได้ ไฉเสี่ยวหลินตอบแบบอวด ๆ ว่าก็แค่ของเล่นธรรมดา ที่บ้านยังมีอีกเป็นกอง
เมื่อเห็นว่าหลบไม่พ้น ไฉเสี่ยวหลินก็โอนเงินให้อย่างไม่สบอารมณ์ 378 หยวน!
อู๋เจินเจินรับเงินแล้วเพิ่งหันหลัง ก็ได้ยินไฉเสี่ยวหลินนินทาเธอกับเพื่อนร่วมงานที่นั่งข้าง ๆ
“ได้ยินมาว่าสามีเธอไปมีเมียน้อย แถมมีลูกชายด้วย อายุสามเดือนแล้ว ตอนนี้คงโดนไล่ออกมาสินะ...”
อู๋เจินเจินหันกลับไป เทน้ำร้อนที่ไฉเสี่ยวหลินเพิ่งใส่ลงบนหัวของเธอ
ท่ามกลางเสียงกรีดร้องของไฉเสี่ยวหลิน อู๋เจินเจินจูงมือลูกสาว ลากกระเป๋าเดินออกไปอย่างสงบนิ่ง
อู๋เจินเจินพาลูกสาวออกจากตึก แล้วหยิบเอกสารเรื่องบริษัทหลบเลี่ยงภาษีออกมา ส่งไปยังอีเมลแจ้งเบาะแสของกรมสรรพากร
เดิมทีซินเอ๋อร์คิดจะอาศัยข้อได้เปรียบที่เป็นเด็กเล็ก ช่วยแม่ในเวลาที่แม่รับมือไม่ไหว
แต่เมื่อเห็นแม่จัดการทุกอย่างอย่างเด็ดขาดและไม่ปรานี เธอก็มีความสุขเหลือเกิน แม่ของเธอไม่ใช่คนที่ยอมคนอื่นไปเสียทุกเรื่อง ทำให้เธอทั้งอึดอัดและเจ็บปวดใจอีกต่อไปแล้ว!
สองแม่ลูกหาโรงแรมราคาถูกแถว ๆ นั้นเข้าพัก หักค่ามัดจำ 100 หยวน กับค่าห้องหนึ่งวัน 68 หยวนแล้ว ยังเหลือเงิน 210 หยวน
เมื่อถึงห้องพัก อู๋เจินเจินวางกระเป๋าเดินทางแล้วตรวจดูทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียด เผื่อมีคนติดตั้งกล้องวงจรปิดไว้ หลังตรวจแล้วไม่พบอะไร สองแม่ลูกก็กลั้นไม่ไหวอีกต่อไป กอดกันร้องไห้โฮ
“ลูกสาวคนดีของแม่... ฮือ... แม่ขอโทษลูก...”
“แม่... ฮือ... แม่...”
“แม่ เราจะนั่งรอความตายแบบนี้ไม่ได้ วันสิ้นโลกใกล้จะมาถึงแล้ว เราต้องรีบหาทางไปกักตุนของ”
หลังระบายความอัดอั้นในใจออกมา ซินเอ๋อร์ก็เงยหน้าพูดกับอู๋เจินเจิน
“ไม่ต้องห่วง แม่วางแผนไว้หมดแล้ว”
อู๋เจินเจินเหลือบดูเวลา แล้วพบว่าเหลือเวลาไม่มากแล้ว
เธอรีบไปล้างหน้า ตั้งสติ แล้วมุ่งหน้าไปยังร้านขายสลาก ซื้อสลากฟุตบอลโลก 200 หยวน เลือกทีมชาติปวยเล้งกับทีมชาติไช่เกิน ให้ผลการแข่งขันเป็น 2 ต่อ 1
เธอไม่รู้เรื่องฟุตบอลเลยสักนิด แต่ในชาติก่อน คืนนี้หว่านอวิ๋นเผิงกลับบ้านมาในสภาพเมามายจนแทบไม่ได้สติ อาเจียนไปทั่วบ้าน ทำให้อู๋เจินเจินต้องเก็บกวาดอยู่ทั้งคืน
วันต่อมาเธอถึงได้รู้ว่า วันนั้นหว่านอวิ๋นเผิงเอาเงินเก็บเกือบทั้งหมดไปซื้อสลากฟุตบอล โดยเลือกทีมชาติปวยเล้งกับทีมชาติไช่เกินให้ผลเป็น 1 ต่อ 2 แต่ผลการแข่งขันจริงกลับจบลงที่ 2 ต่อ 1
หว่านอวิ๋นเผิงโมโหจนกรอกเบียร์ลงคอตัวเองไปสองลังเต็ม ๆ การแข่งขันนัดนี้พลิกล็อกอย่างเหนือความคาดหมาย ไม่ใช่แค่หว่านอวิ๋นเผิงที่เสียเงิน เพื่อนในหน้าฟีดก็พากันโอดครวญ ด่าการแข่งว่าเป็นบทละคร บางคนยังแซวว่าตัวเองไปต่อแถวรอโดดตึกอยู่บนดาดฟ้าแล้ว
เงิน 10 หยวนที่เหลือ อู๋เจินเจินซื้อขนมปังกับนมให้ลูกสาว
ส่วนตัวเธอตั้งใจจะกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่โรงแรมจัดไว้ให้ แม้บะหมี่หนึ่งถ้วยของโรงแรมจะราคา 10 หยวน แต่ยังไม่ต้องจ่ายทันที ถึงตอนเช็กเอาต์ อู๋เจินเจินก็ไม่ขาดเงิน 10 หยวนนี้แล้ว
เมื่อกลับถึงโรงแรม ฟ้ามืดลงแล้ว อู๋เจินเจินยื่นขนมปังให้ลูกสาว ก่อนชงบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปให้ตัวเองหนึ่งถ้วย
ระหว่างรอเส้นสุก อู๋เจินเจินตรวจห้องพักอย่างละเอียดซ้ำอีกครั้ง พอแน่ใจว่าไม่มีกล้องวงจรปิดแล้ว เธอก็ทุบอัญมณีที่หลอกเอามาจากมือของหว่านชุ่ยฮวา
ผลตรวจของผู้เชี่ยวชาญไม่ผิดเลย อัญมณีเม็ดนี้มีเปลือกนอกเป็นอัญมณีปลอมจริง ๆ ไม่มีค่าอะไร
อัญมณีแท้ซ่อนอยู่ข้างใน อู๋เจินเจินเพิ่งค้นพบเรื่องนี้หลังจากวันสิ้นโลกผ่านไปหลายปี
วันนั้นหว่านชุ่ยฮวาหิวจนทนไม่ไหว แต่อู๋เจินเจินออกไปหาอาหารมาทั้งวัน กลับมาโดยไม่ได้ของกินสักอย่าง หว่านชุ่ยฮวาจึงโมโหใส่เธอ คว้าอัญมณีมาทุบหัว อัญมณีตกพื้นแล้วแตกกระจาย
อัญมณีที่แตกเผยให้เห็นลูกปัดหยกสีเขียวมรกตซึ่งซ่อนอยู่ข้างใน อู๋เจินเจินสงสัยจึงก้มลงเก็บขึ้นมาดู ตอนนั้นเศษอัญมณีปลอมด้านนอกบาดนิ้วเธอโดยไม่ตั้งใจ เลือดหยดลงบนลูกปัดหยกสีเขียว——มิติส่วนตัวจึงเปิดใช้งานขึ้นโดยไม่คาดคิด
ชาติก่อน อู๋เจินเจินอาศัยมิติส่วนตัวที่ได้มาโดยบังเอิญนี้ จึงสามารถเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยคนชั่วร้ายได้ตามลำพัง และปกป้องลูกสาวให้อยู่ต่อได้อีกหลายปี
น่าเสียดายที่เธอได้มิตินี้ช้าเกินไป ตอนนั้นเสบียงขาดแคลนอย่างหนัก ต่อให้มีมิติก็หาอะไรมาเก็บได้ยาก สุดท้ายเธอก็ยังปกป้องลูกสาวไว้ไม่ได้
อู๋เจินเจินทุบเปลือกอัญมณีปลอมด้านนอกออก ใช้มีดเล็กกรีดนิ้วแล้วหยดเลือดลงบนอัญมณีสีเขียวมรกตด้านใน ไม่นานอัญมณีก็หายไป อู๋เจินเจินลองใช้จิตสำนึกตรวจดู ใช่แล้ว มิติที่คุ้นเคยกลับมาแล้ว
ตอนนี้มิติยังไม่ใหญ่ มีเพียงบ้านชั้นเดียวหลังเล็ก ๆ พื้นที่ 10 ตารางเมตร สูง 3 เมตร กับผืนดินสีดำขนาดประมาณ 10 ตารางเมตร
แต่อู๋เจินเจินไม่รีบร้อน เธอรู้วิธีทำให้มิติขยายใหญ่ขึ้น มิตินี้เกิดจากหยก และชอบกินหยกมาก ยิ่งกินมาก มิติก็ยิ่งใหญ่ขึ้น
เธอค้นพบเรื่องนี้ในช่วงวันสิ้นโลก หลังจากบังเอิญเก็บหยกที่คนอื่นทิ้งไว้ได้ แล้วนำเข้าไปในมิติ
มิตินี้ยังมีคุณสมบัติรักษาความสดที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ นอกจากหยกที่มันกินเข้าไปแล้ว สิ่งอื่นที่ใส่เข้าไปจะคงสภาพเดิม ไม่ว่าจะผ่านไปนานแค่ไหนก็ตาม
เช่น เอาอาหารที่ยังร้อนฉ่าเข้าไป หลายปีต่อมานำออกมาก็ยังร้อนเหมือนเดิม
เอาวัวที่เพิ่งฆ่าเข้าไป หลายปีต่อมานำออกมา เนื้อวัวยังสดใหม่และกระตุกอยู่
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อสิ่งของใดก็ตามเข้าไปในมิติ เจ้าของมิติก็ควบคุมได้ทั้งหมด เช่น โยนจอบเข้าไป เธอก็ใช้จิตสำนึกควบคุมจอบให้พรวนดินได้
ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือสัตว์ที่ยังมีชีวิตเข้าไปไม่ได้ รวมถึงตัวอู๋เจินเจินเองด้วย ไม่อย่างนั้นชาติก่อนเธอคงยอมพาลูกสาวอดตายในมิติ ดีกว่าปล่อยให้พวกคนชั่วจับลูกสาวไปกินทั้งเป็น
“แม่ นี่คืออะไรเหรอ”
ซินเอ๋อร์เห็นอู๋เจินเจินกรีดนิ้วตัวเองแล้วหยดเลือดลงบนอัญมณี จึงถามด้วยความสงสัย
“นี่คือมิติที่แม่ได้มาในชาติก่อน”
อู๋เจินเจินไม่คิดจะปิดบังซินเอ๋อร์ แม้ตอนนี้ซินเอ๋อร์จะดูเหมือนเด็กอายุแค่ 4 ขวบ แต่หลังจากใช้ชีวิตในวันสิ้นโลกมา 10 ปี เธอเชื่อว่าลูกมีความสุขุมมากพอที่จะเก็บความลับนี้ไว้ได้
“ดีจังเลยแม่! แบบนี้ก็ไม่ต้องกังวลแล้วว่าซื้อของมาแล้วจะไม่มีที่เก็บ” เมื่อรู้ว่าอู๋เจินเจินมีมิติ ซินเอ๋อร์ก็มีความมั่นใจต่อชีวิตในวันสิ้นโลกที่กำลังจะมาถึงเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
คืนนั้นสองแม่ลูกถือกระดาษกับปากกาไปพลาง กินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกับขนมปังไปพลาง แล้วเริ่มจัดตารางเวลาที่เหลือและทำรายการเสบียงที่ต้องกักตุน
ไม่รู้ตัวเลยว่าดึกมากแล้ว อู๋เจินเจินกำลังตั้งใจจัดรายการเสบียงอยู่ พอหันกลับไปก็เห็นลูกสาวฟุบหลับอยู่บนโต๊ะ
อู๋เจินเจินอุ้มลูกสาวขึ้นเตียง ปิดไฟ แล้วหลบเข้าไปในห้องน้ำ นั่งบนฝารองนั่งชักโครกเขียนต่ออย่างขะมักเขม้น
ก่อนหน้านี้หว่านชุ่ยฮวาอยากประหยัดเงิน ไม่ยอมให้เงินอู๋เจินเจินซื้อคอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊ก อู๋เจินเจินจึงต้องทำงานทุกอย่างที่บริษัทให้เสร็จก่อนถึงจะกลับบ้าน
เมื่อก่อนเธอคิดว่าไม่มีอะไร ประหยัดได้สักนิดก็ดี แต่ตอนนี้พอมาคิดดูแล้วช่างไม่คุ้มเลย เธอเอาแต่ฝืนตัวเองและยอมลำบาก สุดท้ายเงินที่ประหยัดได้กลับไปตกถึงมือผู้ชายสารเลวกับชู้หน้าซื่อใจคด
แต่ตอนนี้อู๋เจินเจินไม่มีเวลาหรือแรงจะมาคิดเรื่องพวกนี้แล้ว
จนถึงตี 5 อู๋เจินเจินเขียนกระดาษไปเต็ม ๆ กว่าสามสิบหน้า ถึงรู้สึกว่าเรื่องที่พอนึกออกน่าจะเขียนลงไปเกือบหมดแล้ว ส่วนที่ยังนึกไม่ออกค่อยเติมทีหลังเมื่อคิดได้
อู๋เจินเจินเก็บรายการกับตารางเวลาอย่างระมัดระวัง มองกระดาษรายการกองหนาแล้วค่อยรู้สึกอุ่นใจขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะค่อย ๆ ล้มตัวลงนอนข้างลูกสาว