ยายซูโกรธจนตัวสั่น คว้าไม้เท้าขึ้นมาฟาดใส่หัวของซูชิงเหออย่างแรง:
“กบฏ! กบฏ! อกตัญญู! กล้าทำร้ายผู้ใหญ่! วันนี้ข้าจะสั่งสอนเจ้าหัวขบถให้จำ!”
ไม้เท้านั้นหนักและโหดร้าย ตั้งใจจะตีให้ตายหรือพิการจริง ๆ!
หลิวซื่อตกใจจนร้องออกมา: “เหอเอ๋อร์! ระวัง!”
ซูชิงเหอไม่แม้แต่จะกะพริบตา เบี่ยงตัวหลบอย่างคล่องแคล่ว ยกมือขึ้นจับไม้เท้าที่ร่วงลงมาได้อย่างแม่นยำ ไม่ว่ายายซูจะออกแรงเท่าไร ไม้เท้าก็ไม่ขยับแม้แต่น้อย
นางเงยหน้าขึ้น สายตาเยือกเย็นจ้องไปที่ยายแก่ที่กำลังเดือดดาล:
“ท่านย่าเอ่ยปากปิดปากก็พูดเพื่อเห็นแก่บ้านใหญ่ แต่พ่อของข้าเพิ่งตายจากไป ท่านไม่มีความเมตตาแม้แต่น้อย กลับรีบร้อนจะขายหลานสาวแท้ ๆ เพื่อแลกเงิน ยังมีหัวใจอยู่หรือ?”
“ปกติรายได้ส่วนใหญ่ของบ้านเราก็ได้มาจากพ่อที่เข้าป่าล่าสัตว์เอาชีวิตเข้าแลก ตอนนี้เขาหายตัวไป ยังไม่รู้เป็นตายร้ายดี พวกท่านไม่สืบหาข่าวคราว กลับคิดจะจัดการลูกสาวทั้งสองของเขาก่อน?”
“ถ้ารังเกียจว่าบ้านเราสองเป็นตัวถ่วง ก็แยกเราออกไปใช้ชีวิตกันเอง ต่างคนต่างอยู่ ไม่เกี่ยวข้องกันดีกว่า จะมัวมาขายน้องสาวของข้าทำไม? หรือว่าจะเอาเงินไปช่วยพี่ใหญ่จ่ายค่าเล่าเรียน?”
สายตานางเย็นชาลงอีก: “บ้านใหญ่ก็มีลูกสาวชื่อซูชิงเหลียน ถ้าจะขาย ก็ขายลูกสาวของตัวเองสิ อย่ามายุ่งกับคนบ้านเราสอง!”
คำพูดชัดเจนเป็นระบบ ชี้ให้เห็นความจริงทุกข้อ ชาวบ้านที่มุงดูอยู่พากันกระซิบกระซาบทันที
ยายซูสีหน้าเปลี่ยนจากเขียวเป็นขาว แล้วก็แดงก่ำ โกรธจนตัวสั่น ตะคอกเสียงแหลม:
“อีเด็กเวรไม่รู้จักดี อย่ามาพูดจาเพ้อเจ้อ ทำลายชื่อเสียงของตระกูลซูของเรา!”
แต่ในใจกลับรู้สึกหวั่น ๆ นี่มันเด็กโง่เขลาขี้ขลาด ทำไมวันนี้จู่ ๆ ถึงฉลาดขึ้นมา แล้วยังปากจัดขนาดนี้อีก?
แท้จริงแล้วพวกเขาวางแผนไว้แล้วว่าจะเขี่ยหลิวซื่อตัวถ่วงออกไปจากตระกูลซู
รอขายซูชิงเมี่ยวกับซูชิงกั๋วเสร็จ แล้วก็หาคนที่ยอมจ่ายสินสอดแพง ๆ มาแต่งงานกับซูชิงเหอ พอได้เงินมา ก็รีบเขี่ยแม่ม่ายที่ยังไม่มีลูกชายคนนี้ออกจากบ้านไป ตอนที่ลูกในท้องยังไม่คลอด จะได้ไม่ต้องแบ่งที่ดินและเงินทองแม้แต่น้อย ตอนนั้นพวกนางจะตายจะอยู่ก็ไม่เกี่ยวกับบ้านหลังใหญ่แล้ว
“อย่างนั้นเหรอ?”
มุมปากของซูชิงเหอกระตุกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา เสียงใสของนางดังขึ้นทันที:
“ท่านย่าคิดอะไรอยู่ในใจ ข้าจะพูดให้ฟังต่อหน้าทุกคน!”
“ท่านทั้งรังเกียจว่าเราเป็นตัวถ่วง ทั้งกลัวว่าแม่ของข้าจะท้องเป็นผู้ชาย!”
“พอน้องชายข้าคลอดออกมา บ้านเราสองก็มีทายาทสืบสกุล ตอนนั้นจะแยกบ้าน บ้านหลังใหญ่ก็ต้องแบ่งที่ดินแบ่งสมบัติให้เรา!”
“ท่านก็เลยรีบร้อน ต้องขายน้องสาวทั้งสองของข้าก่อนที่แม่จะคลอด!”
“ถ้าข้าเดาไม่ผิด ตอนนี้พวกท่านก็กำลังหาคนที่ยอมจ่ายสินสอดแพง ๆ อยู่ แล้วหลังจากขายน้องสาวข้าเสร็จ ก็จะขายข้าต่อใช่ไหม?”
“ท่านก็แค่อยากจะบีบเอาคุณค่าสุดท้ายของบ้านเราสอง ขายลูกสาวทั้งหมดของบ้านเราเพื่อแลกเงิน ไปเลี้ยงพี่ใหญ่ให้เรียนหนังสือ! พอได้เงินมา ก็จะไล่แม่ของข้าออกจากบ้าน!”
“ตอนนั้นแยกครัวกันแบบไม่ให้อะไรสักอย่าง ทั้งที่ดินทั้งข้าวปลาไม่ให้สักเศษ ตลอดทั้งหมู่บ้านก็ไม่มีใครตำหนิได้! พวกท่านทั้งฮุบสมบัติที่พ่อข้าหามาด้วยความยากลำบาก ทั้งรักษาหน้าตาและอนาคตของซูเหวินซวนไว้! ที่ข้าพูด ถูกต้องไหม?”
ทุกคำหนักแน่น ทุกประโยคแทงใจ!
แผนการที่สกปรกและโหดร้ายที่สุดใต้หน้ากากแห่งความเมตตากรุณาของบ้านใหญ่ตระกูลซู ถูกฉีกออกโชว์ต่อหน้าต่อตาชาวบ้านทุกคน!
ฝูงชนที่มุงดูอยู่แตกฮือขึ้นมาทันที เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นระงม เปลี่ยนทิศทางจากเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง ทุกคนมองคนในบ้านใหญ่ตระกูลซูด้วยสายตาเหยียดหยามและรังเกียจ:
“ที่แท้ยายซูก็คิดแผนนี้อยู่นี่เอง!”
“แม่เจ้า! โหดร้ายเกินไป! พอผัวเขาตาย ก็คิดจะกำจัดสิ้นซาก!”
“ไม่น่าแปลกใจที่รีบขายเด็กสาวตอนนี้ ที่แท้ก็อยากจะเขี่ยแม่ออกไปก่อนที่จะคลอดลูกชาย!”
ซูชิงเหอสายตาแข็งกร้าว พูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “ข้าขอบอกไว้ตรงนี้! วันนี้ใครกล้าแตะต้องน้องสาวข้าแม้แต่นิ้วเดียว ข้าซูชิงเหอจะสู้กับตระกูลซูของพวกเจ้าให้ตายไปข้างหนึ่ง!”
“ข้าจะไปฟ้องที่ศาลาว่าการเมือง ให้พวกเจ้าติดคุกฐานขายเด็กสาวในตระกูลเดียวกัน เอาญาติมาแลกเงิน! ข้าอยากเห็นเหลือเกินว่าซูเหวินซวนที่ใช้เงินจากค่าตัวน้องสาวมาเรียนหนังสือ จะยังมีหน้ามีตา สมควรที่จะสอบเข้ารับราชการต่อไปอีกหรือไม่!”
ความลับทั้งหมดถูกเปิดโปงต่อหน้าธารกำนัล ยังถูกแทงที่จุดตาย—อนาคตของหลานชายคนโต ยายซูทั้งตกใจทั้งโกรธ หน้าแดงเป็นสีตับหมู ในที่สุดก็ทำใจยอมแพ้ พูดออกมาตรง ๆ:
“ถึงจะอย่างนั้นก็เถอะ!”
“บ้านสองไม่มีผู้ชาย ไม่มีแรงงาน พวกเจ้าก็เป็นตัวถ่วงของตระกูลซู! วันนี้ต้องแยกครัวกัน แล้วพวกตัวถ่วงอย่างพวกเจ้า ก็อย่าหวังจะได้แบ่งที่ดินของตระกูลซู!”
นางรีบคิดในใจ:
ฝาแฝดขายไม่ได้แล้ว ถ้าอีเด็กเวรนี่บ้าไปฟ้องผู้พิพากษาจริง ๆ จะกระทบอนาคตของหลานชายคนโต คุ้มที่จะเสี่ยงไม่ได้
สู้รีบเขี่ยหลิวซื่อกับลูกสาวทั้งสามคนออกไปซะตั้งแต่ตอนนี้ดีกว่า
หนึ่ง ประหยัดข้าวได้ทีละมื้อ สอง พอแยกครัวก่อนที่หลิวซื่อจะคลอด ไม่ว่าจะคลอดลูกชายหรือลูกสาว ก็อย่าหวังจะได้แบ่งสมบัติของตระกูลซูแม้แต่น้อย!
หลิวซื่อหน้าซีดเผือด ตัวสั่นเทิ้ม แทบจะเป็นลม
ถูกไล่ออกจากบ้านแบบไม่ให้อะไรเลย!
ไม่มีที่ดิน ไม่มีข้าว ไม่มีเงิน ไม่มีที่พึ่ง!
แม่ลูกสี่คน จะอยู่อย่างไร?
ทุกคนคิดว่าซูชิงเหอจะต้องกลัว ต้องขอร้อง ต้องยอมอ่อนข้อ
แต่วินาทีต่อมา
ซูชิงเหอกล่าวขึ้นเสียงเรียบ ๆ ท่าทางสงบ แต่ทำให้ทุกคนตะลึง:
“แยกครัว ก็ได้”
“ถูกไล่ออกแบบไม่ให้อะไร ข้ายอมรับ”
ทุกคนฮือฮา!
หลิวซื่อสีหน้าเปลี่ยนไปทันที รีบดึงนางไว้ ด้วยความตื่นตระหนก:
“เหอเอ๋อร์! ใช่จะบ้าหรือเปล่า! เราออกจากบ้านไปแบบไม่เอาอะไรเลย แม่ม่ายลูกกำพร้าอย่างเรา จะเอาอะไรกินจะเอาอะไรใช้!”
น้องสาวฝาแฝดสองคนที่ขี้ตกใจก็พากันร้องไห้จนตาแดง เกาะชายเสื้อนางไว้แน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
ยายซูกลับชะงักไป ไม่เชื่อว่าจะง่ายขนาดนี้
ซูชิงเหอเงยหน้าขึ้น สายตาแน่วแน่ พูดชัดถ้อยชัดคำ:
“แต่ข้ามีข้อแม้อย่างหนึ่ง
บ้านเราสองกับบ้านใหญ่ตระกูลซูต้องตัดขาดกันเด็ดขาด!
ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป จะไม่มีการติดต่อกันอีก จะเป็นตายร้ายดีก็ไม่เกี่ยวกับกัน!
คนในตระกูลซู ไม่ว่าใครก็ตาม ห้ามมาเรียกร้องเงินทอง ข้าวปลา หรือมารบกวนบ้านเราสองไม่ว่ากรณีใด ๆ ทั้งสิ้น!”
ด้วยความสามารถในการเอาตัวรอดของนาง การเลี้ยงแม่ที่ร่างกายอ่อนแอ น้องสาวสองคนที่ยังเล็กและขี้ตกใจ รวมถึงเด็กในท้องของแม่ที่ยังไม่คลอด ก็เป็นเรื่องง่ายดาย
แต่นางเบื่อหน่ายตระกูลซูบ้านใหญ่กลุ่มนี้ ไล่ไม่ไป เลี้ยงไม่รู้จักพอ ชั่วชีวิตอยู่ได้ด้วยการดูดเลือดเนื้อของคนอื่น
พ่อของร่างเดิม ซูต้ายย่ง เป็นลูกคนกลางของบ้าน
ไม่ใช่ลูกชายคนโตที่ได้รับความสำคัญ ไม่ใช่ลูกชายคนเล็กที่พ่อแม่รัก
ข้อดีทุกอย่างไม่เคยตกถึงบ้านสอง แต่งานหนัก งานสกปรก ภาระหนักอึ้ง กลับตกเป็นของพวกเขาทั้งหมด
ซูต้ายย่งเข้าป่าล่าสัตว์เอาชีวิตเข้าแลกทุกปี หาเงินได้มากที่สุดในบ้าน แต่ตัวเองกับภรรยาและลูกกลับได้กินแย่ที่สุด ใช้ชีวิตลำบากที่สุด
สุดท้ายกลับต้องจบลงอย่างน่าเวทนา ไม่รู้เป็นตาย ไม่มีข่าวคราวใด ๆ
ตระกูลซูทั้งบ้านเห็นแก่ตัว โลภมาก ไม่มีวันยอมแบ่งที่ดินดี ๆ หรือสมบัติให้พวกนางแม้แต่น้อย
ถ้าอย่างนั้น ก็ไม่ต้องเอาอะไรเลย ถูกไล่ออกมาก็ได้
ถือโอกาสนี้ หลุดพ้นจากการกดขี่และการรบกวนไม่รู้จบของตระกูลซู ก้าวออกจากหลุมโคลนที่กินคนไม่เหลือกระดูกนี้เสียที
ยายซูกลัวว่าซูชิงเหอจะเปลี่ยนใจ รีบสั่งให้คนไปตามผู้ใหญ่บ้านกับผู้อาวุโสประจำตระกูลมาทันที กลัวว่าดึกดื่นจะเกิดเรื่อง
ไม่นาน ผู้ใหญ่บ้านและผู้อาวุโสหลายคนก็รีบมาถึง ต่อหน้าชาวบ้านทั้งหมู่บ้าน ตั้งเอกสารแยกครัวและตัดขาดกันขึ้น โดยเขียนไว้ชัดเจนเป็นตัวอักษรดำบนกระดาษขาว:
บ้านสองยินยอมถูกไล่ออกแบบไม่ให้อะไร ยุติความสัมพันธ์กับบ้านใหญ่โดยสิ้นเชิง ต่อจากนี้จะเป็นตายร้ายดี รุ่งเรืองหรือตกต่ำ ก็ไม่เกี่ยวข้องกันแม้แต่น้อย
ซูชิงเหอสีหน้าเรียบเฉย ไม่ลังเลแม้แต่น้อย กดลายนิ้วมือสีแดงสดลงบนเอกสาร
หลิวซื่อแม้จะกังวลใจนักหนา แต่เมื่อเห็นความมั่นใจและความสงบในสายตาของลูกสาวคนโต สุดท้ายก็กัดฟัน กัดริมฝีปาก พาลูกสาวฝาแฝดทั้งสองคน ไปกดลายนิ้วมือบนเอกสารแยกครัวและตัดขาดกันทีละคน
เอกสารตัดขาดมอบให้แต่ละบ้านเก็บไว้ ส่วนผู้ใหญ่บ้านก็ถือเอกสารแยกครัวไปจดทะเบียนที่ศาลาว่าการทันที ขั้นตอนดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเพียงสองชั่วยาม ซูชิงเหอก็ได้รับเอกสารทะเบียนครัวฉบับใหม่ของบ้านสอง
นับจากนี้ไป แม่ลูกสี่คนกับบ้านใหญ่ตระกูลซู ก็ได้ตัดขาดกันอย่างสิ้นเชิง