วันรุ่งขึ้น
เยว่หมิงจูตื่นแต่เช้า ถึงยุคนี้คนเกียจคร้านแค่ไหนก็ไม่มีเหตุผลที่จะนอนจนตะวันสูงเที่ยงวัน ไม่รู้ว่าเพราะอะไร
อาจจะเป็นเพราะความขยันถูกฝังอยู่ในกระดูกของคนจีนก็เป็นได้
ยิ่งยุคเก่าเท่าไรก็ยิ่งขยันมุ่งมั่นมากขึ้นเท่านั้น
ยกตัวอย่างเช่นเฉินผี
หากวิญญาณคนที่ตายอย่างทรมานใต้ตะขอเก้าขอของเฉินผีรู้ว่ามีคนบอกว่าเขาขยันมุ่งมั่น คงอยากจะสาดสมองที่ถูกแทงทะลุใส่หน้าเยว่หมิงจูให้เละเทะไปเลย
น่าเสียดายที่คนตายแล้วไม่อาจฟื้นคืนชีพได้
หลังจากเซ็นชื่อรับของแถมเล็กๆ น้อยๆ ตามปกติจากระบบที่ขี้งกนิดหน่อย ได้อาหารเช้ามาอิ่มท้องแล้ว เยว่หมิงจูก็มุ่งหน้าไปที่ท่าเรือ หลังจากการสอดแนมมาสามวัน เธอรู้ว่าเฉินผีจะมาที่ท่าเรือเพื่อหางานทำ
แต่เขากินไม่ดีได้รับสารอาหารไม่เพียงพอ รูปร่างจึงผอมบาง ใครที่ใช้แรงงานอยู่ที่ท่าเรือล้วนเป็นพวกหนุ่มใหญ่ที่กล้ามเนื้อแน่นทั้งนั้น ไม่มีใครมองเฉินผีซึ่งยังเป็นรูปร่างวัยรุ่นที่ยังไม่โตเต็มวัยอยู่ในสายตา หรือไม่เช่นนั้นก็คงไม่มีใครมาล้อเลียนเขาเป็นระยะๆ แม้เขาจะตั้งแผงขายของที่เป็นกับดักฆ่าคนก็ตาม
ไม่มีใครเอาจริงเอาจังกับเขาเลย
วันนี้โชคของเยว่หมิงจูดีมาก ยังเดินไปได้ไม่ถึงครึ่งทางก็บังเอิญเจอเฉินผีพอดี อีกฝ่ายกำลังหาวหน้าตาบอกว่าเมื่อคืนนอนไม่พอ เดินไปทางเดียวกับเธอ
เห็นเขาลูบท้องท่าทางหิวโหย ก็ไม่เหมือนคนมีเงินกินอาหารเช้า
นี่มันบังเอิญซ้อนบังเอิญจริงๆ เลยนะ~
เยว่หมิงจูเข้าไปทักทายเขาอย่างไม่เกรงใจ "เช้านี้ไง"
เฉินผีเดินต่อไปอย่างเงียบๆ เมื่อคืนนอนไม่ค่อยดี ตอนนี้ก็ไม่อยากสนใจเธอ
เยว่หมิงจูไม่รู้สึกผิดหวัง หยิบถุงกระดาษออกมาจากกระเป๋าสะพายข้าง "กินเปาแป้งทอดไหม?" นี่คือของที่เธอกินเหลือตอนเช้า ทิ้งไปก็เสียของจริงๆ ยุคนี้คนที่กินไม่อิ่มมีมากมาย การทิ้งอาหารไม่ใช่เรื่องดีเลย
กลิ่นหอมของอาหารลอยออกมาดึงดูดเฉินผีได้ในทันที เขารับถุงกระดาษมาไม่เกรงใจแม้แต่น้อยแล้วกินทันที พลางกินก็พลางพูดว่า "ร้อยอีแปะ ไม่เปลี่ยน"
ความหมายคือ กินของของเธอแล้ว แต่เงินที่ควรเก็บก็ยังคงเก็บเท่าเดิม ไม่ลดแม้แต่อีแปะเดียว
ก็คือกินฟรีๆ นั่นแหละ
"ฉันรู้"
เฉินผีกินอย่างรีบร้อน เช้าตรู่ก็ไม่ได้ดื่มน้ำ เผลอสำลักเข้าให้ อึดทนจนหน้าแดงขึ้นคอแข็ง เยว่หมิงจูเห็นแล้วขำๆ แกะน้ำเต้าที่ผูกเชือกแขวนไว้กับตัวส่งให้
"ไม่รังเกียจก็ดื่มนี่สิ"
ข้างในใส่น้ำไว้
เฉินผีดึงจุกออกแล้วรินเข้าปาก กินไปสองคำก็กลืนอาหารที่ติดคอลงไปได้ในที่สุด "น้ำอุ่น?"
แน่นอนว่าอุ่นอยู่แล้ว ฤดูหนาวขนาดนี้ดื่มน้ำเย็นมันระคายคอ แถมเยว่หมิงจูก็พยักหน้า "น้ำดิบดื่มแล้วป่วยง่าย ฉันเลยชินกับการต้มให้เดือดก่อนค่อยดื่ม"
เฉินผีสูดจมูกเหยียดเย็น พูดประชด "เรื่องมากจริงๆ" แต่ก็ไม่พูดว่าจะคืนให้เยว่หมิงจู ถือน้ำเต้าไปพลางกินไปพลางดื่มไป
จนกินเปาแป้งทอดหมด เขาถึงโยนน้ำเต้าที่ใส่น้ำให้เยว่หมิงจูกลับมา เยว่หมิงจูไม่รับ ยืนนิ่งปล่อยให้น้ำเต้าร่วงลงพื้น โชคดีที่พื้นเป็นดินเยอะ กลิ้งไปสองตลบก็ไม่แตก
แม้แต่คำขอบคุณสักคำก็ไม่มี เฉินผีเช็ดปากแล้วก็เดินต่อไป ยิ่งเดินก็ยิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ คนแบบนี้สมองเหมือนไม่มีเส้นสายของสำนึกว่าได้กินของคนอื่นแล้วต้องเกรงใจคนอื่นโดยกำเนิด
ใจดำมากจริงๆ
ระบบเริ่มเป็นห่วงเจ้าของร่างของตัวเอง พยามพูดอย่างกล้าๆ กลัวๆ [อย่างน้อย อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ไล่เธอไป นับว่าเป็นความก้าวหน้าอย่างหนึ่ง]
เยว่หมิงจูไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย
เธอจริงๆ แล้วรังเกียจน้ำเต้าที่ถูกใช้แล้วมากกว่า จ้องอยู่นานก็ไม่อยากเก็บกลับมาจริงๆ แถมเธอยังมีนิสัยอย่างหนึ่ง คล้ายกับโทนี่ สตาร์ค ฮีโร่ที่ทั้งเจ้าชู้และใจบุญ นั่นคือไม่ชอบรับของที่คนอื่นส่งให้
แต่คิดถึงอนาคตที่ยังต้องติดต่อกับเฉินผี และเขาก็เป็นบอดี้การ์ดที่เธอยอมรับด้วยตัวเอง เยว่หมิงจูหายใจเข้าลึกๆ แล้วก็ย่อตัวลงเก็บมันขึ้นมาแขวนกลับไว้ที่เดิม
ส่วนสิ่งที่ระบบพูด
เยว่หมิงจูไม่ใส่ใจ [เธอเคยเห็นที่ไหนว่า แมวจรที่ทั้งวันฆ่าฟันแย่งอาณาเขตกับพวกเดียวกัน จะถูกคนให้อาหารแค่ครั้งเดียวแล้วก็ผ่อนคลายความระแวงยอมรับการถูกเลี้ยง?]
[เมื่อก่อนเธอไม่บอกว่าเขาเป็นหมาเหรอ?]
ระบบมีพรสวรรค์ด้านการเถียงจริงๆ
[หลังจากที่ถูกทำให้เชื่อง เขาถึงจะเป็นหมา]
ระบบเข้าใจแล้ว
เจ้าของร่างคนใหม่ของตัวเองกำลังแสดงความมั่นใจ เห็นเฉินผีแค่แรกพบก็มั่นใจว่าตัวเองจะทำให้เขาเชื่องได้ ความคิดความอ่านและหัวใจแบบนี้
ระบบภูมิใจแล้ว
ยังไงก็ยังเป็นสายตาตัวเองดี
[เจ้าของร่างตอนนี้ต้องการจะทำให้เขาคุ้นเคยกับเธอเหรอ?]
[ทำให้คุ้นเคย? ก็ไม่เชิง...] เยว่หมิงจูคิด แล้วก็นึกถึงเรื่องเก่าเรื่องหนึ่งขึ้นมาเล่าให้ระบบฟัง [ฉันเคยมีเพื่อนสนิทคนหนึ่งชอบแมวมาก เลี้ยงไว้ตัวหนึ่งแล้วยังไม่ลืมที่จะแผ่ความรักในหมู่บ้าน มีแมวตัวใหม่อ่อนแอมากเข้ามา เธอมีความรักล้นเหลือ ให้อาหารมันติดต่อกันสามเดือน น่าเสียดายที่แมวตัวนั้นไม่เคยให้เธอเข้าใกล้ได้เลย]
[แล้วต่อมา?]
[แล้ววันหนึ่งเธอบังเอิญเห็นป้าอีกคนหนึ่งก็กำลังให้อาหารมันอยู่ ต่างจากตอนที่เจอเธอแล้ววิ่งหนีไปไกล แมวตัวนั้นสนิทกับป้าคนนั้นมาก ทั้งร้องเรียกทั้งเอาขามาถูเพื่อให้ลูบขน]
ระบบ: [นี่มันยอมรับว่าเป็นเจ้าของแล้วเหรอ?]
เยว่หมิงจูหัวเราะ [เพื่อนฉันไปถามถึงได้รู้ว่าป้าคนนั้นให้อาหารมันก่อนหน้าเธอครึ่งเดือน จำนวนครั้งไม่ได้มากกว่าเธอ แค่สัปดาห์ละครั้ง ให้แค่อาหารแมวธรรมดาที่ประทังชีวิตได้เท่านั้น]
[แล้วยังไง?]
[ก็เลยความดีครั้งแรกที่ได้รับมันมักจะพิเศษเสมอ ไม่แน่ใจว่าป้าคนนั้นอาจจะมีพลังแม่เหล็กบางอย่างที่ดึงดูดแมวเป็นพิเศษ หรือบางทีอาจเป็นเพราะเพื่อนฉันมีกลิ่นแมวของที่บ้านติดตัวมาถึงถูกกันไม่ให้เข้าใกล้ แต่ที่ชัดเจนก็คือ ในใจของแมวตัวนั้น ไม่ว่าจะมีคนให้อาหารมันอีกกี่คน มันจะจดจำได้ตลอดก็มีเพียงป้าคนนั้นคนเดียว]
ระบบเหมือนจะพอเข้าใจแล้ว
เยว่หมิงจูก้าวเท้าเบาๆ ตามขึ้นไป
ตลอดทางนี้เฉินผีไม่แม้แต่จะมองมาทางเธอ ถ้าไม่ให้เขาได้เปิดร้านทำมาหากินก็อย่าไปขัดขวางเขาเงิน ฤดูหนาวแล้วปูก็จับยาก เขาต้องเก็บเงินไว้ใช้หน้าหนาว เพื่อไม่ให้อดตาย
ยิ่งเดินเข้าใกล้ท่าเรือลมก็ยิ่งแรง พออ้าปากก็มีลมพุ่งเข้าคอ เยว่หมิงจูดึงผ้าพันคอขึ้นมาปิดหน้าครึ่งหนึ่ง
สองคนเดินเงียบๆ มาจนถึงท่าเรือ ก็พบว่าบนเขื่อนมีคนล้อมเป็นวงกลมอยู่แล้ว ไม่รู้ว่ากำลังดูอะไรอยู่ เฉินผีเบียดเข้าไปในฝูงชน เยว่หมิงจูก็เดินตามติดไปด้วยตนเอง
ระบบไม่ทันได้ห้ามปราม
เรือประมงริมฝั่งเปื้อนคราบเลือดดำคล้ำ บนดาดฟ้ามีศพสามร่าง ถึงแม้จะไม่มีหัวทุกศพ แต่เยว่หมิงจูตกตะลึงก็ยังมองออกได้ในชั่วพริบตา หนึ่งในนั้นคือศพของหญิงสาวที่เคยถูกเฉินผีเข้าไปทักทายแล้วโดนปัดตกเมื่อวันก่อน
เทียบกับความสดใสปากจัดเมื่อวาน ตอนนี้เธอเป็นเพียงศพไร้ศีรษะที่เย็นชาแข็งทื่อ
วัยเยาว์ราวกับดอกไม้
เพียงชั่วข้ามคืน ร่วงโรยยังไม่เท่ากลีบดอกไม้ที่เหลืออยู่เลยด้วยซ้ำ
เยว่หมิงจูดีใจที่ตัวเองกลัวหนาวจึงเอาผ้าพันคอปิดจมูกไว้แต่เนิ่นๆ ไม่เช่นนั้นกลิ่นคาวเลือดที่โชยมาตามลมแม่น้ำบวกกับฉากศพถูกตัดเป็นชิ้นๆ ที่น่าสยดสยองสีขาวโพลนนี้ เธออาจจะอ้วกออกมาจริงๆ
เธอถอยออกมาจากฝูงชน ตัวสั่นเทาด้วยความหนาวเย็นหนีไปหลบอยู่ด้านหลัง
ระบบพูดเป็นห่วง: [เจ้าของร่างเธอเป็นอะไรรึเปล่า? อย่ากลัวไป ทักษะลดการมีตัวตนยังมีประโยชน์มาก แค่ระวังตัวหน่อยก็จะไม่ให้พวกคนร้ายเหล่านั้นสังเกตเห็นเธอได้แน่นอน]
เยว่หมิงจูไม่ได้กลัวสักหน่อย
ถ้าเธอกลัว ก็คงโดดแม่น้ำไปตายพร้อมกับระบบตั้งแต่วันแรกที่เห็นฉากฆ่าคน แล้วฆาตกรยังเดินจากไปอย่างไม่สะทกสะท้านแล้ว
[ฉันไม่ได้กลัว] เธอแค่ไม่ชิน
ไม่ชินกับการเห็นศพ