พอถึงวันรุ่งขึ้น เยว่หมิงจูก็คุ้นชินกับการออกไปสอดแนมต่อ เธอพบว่าเฉินผีพกแผ่นไม้ติดตัวมาด้วย บนแผ่นไม้นั้นเขียนไว้ว่า หนึ่งร้อยเหรียญสังหารหนึ่งชีวิต
หนึ่งร้อยเหรียญ
ฟังดูเหมือนจะไม่มากเท่าไหร่ แม้ตอนนี้เธอจะไม่มีเงินติดตัวสักแดง แต่เยว่หมิงจูก็ยังค่อนข้างเลือกอยู่นั่นแหละ ไม่แปลกใจเลยที่ระบบเลือกเขา
ไม่ว่าจะฝีมือของคนคนนี้จริงแท้แค่ไหน เขาก็ราคาถูกเกินไปจริง ๆ เพราะการที่กล้าติดป้ายแบบนี้ออกมาได้ ไม่เก่งจริงก็คงไม่แคร์ชีวิตตัวเอง และไม่แคร์ชีวิตใครทั้งนั้น
ทำให้เยว่หมิงจูอดถอนหายใจไม่ได้: คนบ้าระห่ำ ช่างน่ากลัวจริง ๆ
ในยุคที่มองชีวิตคนเหมือนเศษหญ้าแบบนี้ วิธีตั้งราคาชัดเจนของเฉินผีกลับทำให้เยว่หมิงจูสบายใจขึ้นมาก
อย่างน้อยเขาก็บอกแล้วว่าตัวเองต้องการอะไร
แต่ทว่า
เยว่หมิงจูนั่งคิดหน้าตาเคร่งเครียด:[ระบบ เรามีเงินไหม?]
ระบบแกล้งตาย: อย่าเรียก
วันนั้นที่มาที่ท่าเรือฮั่นโข่วเพื่อลองถามค่าระวางเรือไปฉางซา เยว่หมิงจูได้แต่ยืนมองเด็กสาวอายุสิบกว่าขวบคนหนึ่งถูกผู้ชายหน้ากล้ามเนื้อตัวใหญ่ลากตัวไปทั้งคนโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย เหตุการณ์เกิดขึ้นกระทันหันโดยสิ้นเชิง พ่อของเด็กสาวยื่นมือไปขวางก็ถูกอีกฝ่ายฟันกลับมาด้วยมีดทีเดียวครึ่งหัวกระเด็น สมองกระจายเต็มพื้น แม่ของเธอช็อกจนเสียสติทันที
ทั้งถนนไม่มีใครกล้าส่งเสียง รวมถึงเยว่หมิงจูด้วย
เธอที่เติบโตมาในสังคมที่มีกฎหมาย สิ่งที่น่ากลัวที่สุดที่เคยเห็นก็แค่คลิปวิดีโอสั้นที่เล่นผ่านโทรศัพท์ เห็นภาพคนถูกฆ่าจากระยะไกล แถมยังเป็นแบบเบลอหน้า ฉากจริง ๆ ที่โหดร้ายเลือดสาดอยู่ตรงหน้าแบบนี้ทำเอาหัวสมองเธอว่างไปหมด
เพียงชั่วพริบตา ครอบครัวของเด็กสาวก็แตกสลาย
พอชายคนนั้นอุ้มเด็กสาวที่กรีดร้องจนแทบคลั่งเดินจากไป ผู้คนที่แตกตื่นกันอยู่จึงเริ่มซุบซิบกัน เธอได้ยินเข้าหูอยู่บ้าง ความหมายคือเด็กสาวคนนั้นถูกหัวหน้าโจรร้ายคนหนึ่งหมายตาไว้ จึงสั่งลูกน้องให้จับตัวกลับไป
หมายตา?
เด็กสาวคนนั้น ถ้าดูจากสภาพร่างกายแล้ว ก็ถือว่าดีกว่าเยว่หมิงจูที่ซูบผอมอยู่บ้าง แต่ยังห่างไกลจากคำว่ากำลังจะผลิดอกออกผล
ก็แค่ผิวขาวหน่อย ใบหน้าคมคายหน่อย
แค่นี้ก็โดนคนชั่วฉุดไปกลางถนนแล้ว พ่อแม่กล้าขวาง ก็ทำให้ทั้งครอบครัวแตกสลาย ไม่เหลือเยื่อใย
นี่ไม่ใช่คนแล้ว ยังแย่กว่าสัตว์เดรัจฉานเสียอีก
เยว่หมิงจูจึงเข้าใจอย่างลึกซึ้งในทันทีว่าเธอมาอยู่ในโลกที่คนกินคนแบบไหน ผู้คนมีสีหน้าเฉยเมยจนชินชา ศพถูกม้วนด้วยเสื่อฟาง ๆ ร้านค้าข้างถนนคุ้นเคยกับการราดน้ำล้างคราบเลือด สิ่งเหล่านี้ล้วนบอกเยว่หมิงจูให้รู้ถึงความผิดปกติของโลกใบนี้
ขนลุกเกรียว
แล้วเธอก็ยืนอยู่ริมแม่น้ำแยงซี บีบบังคับให้ระบบงี่เง่าที่ทำให้เธอมาอยู่ในโลกนี้ใช้พลังงานสุดท้ายที่มันว่าไว้ แลกทักษะที่ลดการมีตัวตนเพื่อความปลอดภัยให้เธอ ไม่งั้นเธอจะกระโดดแม่น้ำให้เห็น ๆ กันไปเลย ต่างคนต่างจบ ไม่ต้องไปพูดถึงอะไรเรื่องไปตามหาญาติที่ฉางซา
ดังนั้น จะไปโทษอะไรเฉินผีที่ถูกเธอตามสอดแนมมาหลายวันแต่ไม่เห็นแม้แต่เส้นผมของเธอเลย
เยว่หมิงจูก็รู้ว่าตัวเองถามคำถามไร้สาระ
ถ้ามีเงิน เธอจะต้องนอนกลางดินกินกลางทรายมาถึงสามวันหรือไง
งั้นเปลี่ยนคำถาม
[นายว่าเขาจะรับเชื่อก่อนไหม?]
ระบบไม่กล้าเมินเฉยต่อเธอ: [คงไม่หรอกมั้ง เรารอไปก่อนดีกว่า]
คง?
ไม่ก็คือไม่ “คงไม่” แปลว่ายังมีโอกาสจะรับอยู่สินะ?
เยว่หมิงจูที่ย่อตัวแอบดูเฉินผีอยู่ตลอดลุกขึ้นยืน เดินตรงไปหาเฉินผีที่เพิ่งจะเปย์ผู้หญิงคนหนึ่งไม่สำเร็จ โดนสาดน้ำเย็นใส่อกเต็ม ๆ[ได้ งั้นฉันลองดู]
ระบบช็อก
ไม่เอาน่า มันพูดอะไรลงไปทำไมเธอถึงลองเลย?
มันบอกว่า “คงไม่” นั่นคือการปฏิเสธแบบสุภาพต่างหาก!
ลองสิ ลองไปเลย แล้วจะได้รู้ว่าตายเป็นอย่างไร!!!
ที่ท่าเรือ เฉินผีที่ถูกสาดน้ำเย็นจนไฟโทสะดับลงโดนคนข้าง ๆ หัวเราะเยาะ กำลังจะยกแผ่นไม้กลับบ้านก็มีคนเดินสวนทางเข้ามาขวางทางไว้
เด็กสาวคนก่อนที่ถูกเขาจ้องจนโมโหอายุสิบเจ็ดสิบแปดแล้ว ผิวขาวขายาว ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดใจโดยไม่รู้ตัว ส่วนคนตรงหน้านี้ ยังไม่ทันถึงบ่าเขา เงยหน้ามองเขาด้วยใบหน้าซีดเซียวเรียวเล็ก
ไม่รู้ว่าเด็กเปรตที่ไหนมา
คนก่อนหน้านั้นที่ขว้างก้อนหินใส่หัวเขา ยังมีพ่อเรือลากจูงร่างบึกบึนอยู่ข้างกายก็พอว่าไป แต่เด็กปวกเปียกคนนี้กลับกล้าอยู่คนเดียวมายืนขวางทางเขางั้นเหรอ?
ยังไม่ทันได้ โมโห เด็กเปรตคนนั้นก็ชี้ไปที่แผ่นไม้ของเขาแล้วเอ่ยปาก:“ขอถามหน่อยเถอะ หนึ่งร้อยเหรียญสังหารหนึ่งชีวิต จริงหรือเปล่า?”
ชั่วขณะนั้น ในหัวของเฉินผีมีเพียงความคิดเดียว นั่นคือโชคลาภมหาศาลของเขากำลังจะมาถึงแล้วหรือ?
กวาดสายตามองเด็กเปรตคนนั้นตั้งแต่หัวจรดเท้า ดูจากสภาพแร้นแค้นแบบนี้ยังไงก็ไม่น่าจะมีเงินร้อยเหรียญ แล้วก็ดวงตาคู่นั้น—
ความหงุดหงิดที่ถูกน้ำเย็นจากแม่น้ำดับลงไปแล้วก็พลุ่งขึ้นมาอีกครั้ง
เฉินผีไม่รู้จะอธิบายดวงตาที่จ้องมองเขาอยู่นี้ยังไง เขาโตมาอย่างไร้แก่นสาร อะไรก็กินมาแล้ว คนแบบไหนก็เคยเจอมาแล้ว
คนพวกที่หากินอยู่ใต้สังคม ตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความสกปรกและความเลวทราม
เต็มไปด้วยความขยะแขยง น่าเกลียดแค่ไหนก็มีแต่นั้น
เป็นสายตาที่ถูกชีวิตและการเอาชีวิตรอดบีบคั้นจนขุ่นมัว บางครั้งเฉินผีมองไปที่ผิวน้ำ ก็เห็นสายตาแบบนี้ในตาของตัวเอง
แต่ดวงตาคู่ตรงหน้านี้ ต่างจากทุกคนที่เขาเคยเห็นมา
ชั่วขณะหนึ่ง มันทำให้เฉินผีคิดถึงเงาสะท้อนของดวงจันทร์บนผืนน้ำ แสงมันทำให้ตาพร่า อยากยื่นมือออกไปควานให้แตกกระจาย เช่นเอานิ้วจิ้มเข้าไปในดวงตาคู่นั้น ให้แตกเป็นเสี่ยง ๆ แล้วเธอจะไม่ได้จ้องเขามาจนทำให้เขาหงุดหงิดอีก
แต่ความคิดอยากฆ่าคงอยู่ได้แค่หนึ่งวินาที ก็ถูกความร่ำรวยมีหน้ามีตาที่เขาปรารถนามานานทำลายลง เฉินผีอดทนตอบ:“แค่เงินถึงที่ ให้ฉันฆ่าใครก็ได้ทั้งนั้น”
ปัญหาคือ เธอมีเงินหรือเปล่า?
เฉินผีเต็มไปด้วยความกังขา
เขามองยังไงก็ไม่เห็นว่าเด็กเปรตที่สกปรกโสโครกนอกจากตาสวยแล้วไม่มีอะไรดีสักอย่าง จะมีเงินร้อยเหรียญได้ยังไง เฉินผียกแผ่นไม้ขึ้น ไหล่เขายกขึ้นเล็กน้อย สีหน้าเรียบเฉย
ไม่มีใครเดาได้ว่าในใจเขากำลังคิดเย็นชาไว้ว่า ถ้าเด็กเปรตคนนี้มาเล่นตลกกับเขา อีกเดี๋ยวก็จะหามุมมืด ๆ แล้วควักลูกตาของมันออกมาบีบให้แตก
ระบบช็อกจนพูดไม่ออกแล้ว เอาแต่พึมพำกับเยว่หมิงจูไม่ได้หยุด กลัวเหลือเกินว่าอีกฝ่ายจะยกมีดขึ้นมาฟันโฮสต์ของตัวเองเป็นชิ้น ๆ
เยว่หมิงจูเหลือบซ้ายแลขวา เห็นไม่มีใครสนใจพวกเขา จึงเดินไปข้างหน้าสองก้าว โบกมือให้เฉินผี เป็นสัญญาณให้ตามเธอมา
เฉินผียกแผ่นไม้ตามไป
คนที่ไม่ชอบใช้สมองอย่างเขาไม่ได้คิดแม้แต่น้อยว่านี่อาจจะเป็นกับดัก
พอลองคนเดินมาถึงมุมสงบมุมหนึ่ง ระบบก็ทนไม่ไหวพึมพำกับโฮสต์ไม่หยุด เยว่หมิงจูกลับสีหน้าเรียบเฉยยกมือขวาขึ้นให้เฉินผีดู แล้วรั้งแขนเสื้อขึ้นเผาให้เห็นข้อมือ
เฉินผีทำหน้างง:“ทำไมล่ะ?”
ในใจเขายังคิดอยู่ว่า ร่างผ่ายผอมแบบนี้ ต่อให้ตัดแขนทั้งแขนไปขายก็คงไม่ถึงยี่สิบเหรียญ เด็กเปรตคนนี้จะเอาแขนข้างหนึ่งมาแทนเงินร้อยเหรียญ เขาไม่เอาแน่นอน
เยว่หมิงจูจะมาให้เขาชั่งน้ำหนักเนื้อแขนตัวเองได้ยังไง ถึงแม้เธอจะยังไม่ถึงขั้นกระดูกติดหนัง แต่ก็ถือว่า ผอมจนแทบไม่มีอะไรให้แทะจริง ๆ นั่นแหละ
เห็นเฉินผีคนนี้สมองไม่ยอมหมุนจริง ๆ เธอจึงชี้ไปที่กำไลข้อมือที่ถูกแขนเสื้อซ่อนไว้ตลอดจนเพิ่งจะโผล่ออกมาว่า “นี่คือกำไลหินอโกต ฉันไปจำนำที่โรงรับจำนำได้ เงินร้อยเหรียญยังไงก็ต้องมีแน่”
พูดจบ เยว่หมิงจูก็เห็นดวงตาของเฉินผีเป็นประกายขึ้นมาทันที
เฉินผี:“เธอจะไปจำนำเมื่อไหร่?”
เขาถามเร็วมาก
เยว่หมิงจูไม่ได้จะยื้อเขาไว้ “ฉันต้องสังเกตการณ์นายก่อนสักพัก เพราะต่อให้จำนำได้เท่าไหร่ ก็ไม่ใช่เงินจำนวนเล็กน้อยสำหรับฉันตอนนี้ ฉันกลัวว่าจะเสียทั้งเงินและตัว”
เฉินผีเริ่มหงุดหงิด เห็นอยู่ว่าธุรกิจของตัวเองกำลังจะเปิดร้านแท้ ๆ กลับต้องมาเบรกกระทันหัน ใครก็ตามคงอึดอัดใจทั้งนั้น เขาสงสัย:
“สังเกตการณ์? เธอจะสังเกตอะไร?”
เยว่หมิงจูรั้งแขนเสื้อลง “ฉันจะสังเกตการณ์ว่านายมีฝีมือจริง ๆ หรือเปล่า และจะรักษาคำพูดจริงหรือเปล่า”
เฉินผีพอนึกขึ้นได้ว่าจะไม่ได้เงินร้อยเหรียญแล้ว ก็หันหน้าหนี ไม่อยากมองดวงตาคู่นั้นที่ทำให้ใจสั่นอีกต่อไป
เขาพูด:“ตั้งราคาชัดเจน บอกหนึ่งร้อยเหรียญสังหารหนึ่งชีวิต ก็คือหนึ่งร้อยเหรียญสังหารหนึ่งชีวิต ความร่ำรวยและหน้ามีตาของฉันทั้งหมดอยู่บนนี้แล้ว จะโกหกเธอทำไม”
เห็นเขาหงุดหงิดแล้ว เยว่หมิงจูคิดอยู่นิดหน่อย เห็นเขาหงุดหงิดจนเริ่มเกาหัว ก็อดเป็นห่วงไม่ได้ว่าเหาบนหัวเขาจะกระโดดมาโดนตัวเอง จึงรีบพูดว่า“งั้นแบบนี้ เรานัดกันสามวัน สามวันต่อมาไม่ว่าฉันจะสังเกตการณ์ได้ผลยังไง ฉันจะเอาเงินร้อยเหรียญมาให้”
เฉินผีคิดดู สามวันต่อมา ก็ได้
เขาพยักหน้า เยว่หมิงจูถอนหายใจด้วยความโล่งอก เฉินผีไม่พูดพล่ามทำเพลง หันหลังเดินจากไป ไม่เห็นเด็กเปรตข้างหลังที่กำลังแอบตบหน้าอกตัวเองเบา ๆ หวังในใจว่าแค่พูดกันไม่กี่ประโยค คงไม่มีเหาจากตัวเขาปลิวมาติดตัวเอง
จนกระทั่งคนเดินไปไกลแล้ว ระบบถึงได้พูดด้วยเสียงสั่นเทา:“เธอ เธอจะจำนำกำไลของแม่เธอจริงเหรอ? แล้วเธอไม่กลัวเขาฆ่าเธอแย่งกำไลไปเหรอ?”
เยว่หมิงจูตกใจกับความโง่และความประหลาดของระบบนี้จริง ๆ ตอนนี้ก็ไม่ได้แปลกใจเท่าไหร่แล้วว่าทำไมโฮสต์คนก่อนของมันถึงได้หลอกมันแล้วเตะมันทิ้ง
ถ้าเป็นเธอลอยขึ้นสวรรค์ได้ แล้วยังมีระบบขยะที่ไร้ประโยชน์อยู่ข้างกาย เธอก็เตะมันเหมือนกัน
เยว่หมิงจูที่จองได้แล้ว เดินเบาเท้าขึ้นมาก รีบเปิดสกิลลดการมีตัวตน เธอฮัมเพลง:“นายไม่พูดได้ไงว่า พอฉันให้เงินร้อยเหรียญเขาแล้ว เขาใช้เงินร้อยเหรียญนั้นมาฆ่าฉัน”
หนึ่งร้อยเหรียญสังหารหนึ่งชีวิต แบบนี้ก็นับว่าทำตามข้อตกลงแล้วไม่ใช่เหรอ?
ก็แค่เป็นการขายแบบตัดขาด ไม่ค่อยรักษาชื่อเสียงเท่าไหร่
ตอนที่ระบบให้เธอเด็กยังไม่บรรลุนิติภาวะไปจ้างคนบ้าระห่ำมาเป็นบอดี้การ์ด มันไม่คิดหรือไงว่าอีกฝ่ายอาจจะฆ่าคนแล้วชิงทรัพย์
ตอนนี้ทั้งคู่ติดต่อกันสำเร็จแล้ว มันถึงมาโม้ย้อนหลัง
ในสายตาเยว่หมิงจู โง่ และฟุ่มเฟือย
เรื่องที่ยังไม่เกิด จะพูดไปทำไม?
สังเกตการณ์เฉินผีมาหลายวัน เธอพบว่าเฉินผีไม่ใช่คนที่รักษาคำพูดเอาซะเลย เขาไม่มีศีลธรรม จ้างคนแบบนี้มาเป็นบอดี้การ์ดพาเธอไปฉางซาตามหาญาติ ระหว่างทางไม่ถูกเขาฆ่าทิ้งก็ถือว่าโชคดีแล้ว
แต่ไม่เป็นไร เยว่หมิงจูขี้เกียจไปใส่ใจเชาวน์ปัญญาที่ต่ำต้อยของระบบ เฉินผีคนนี้จะไม่ใช่คนดีก็จริง แต่ที่ระบบเลือกเขา ต้องมีเหตุผลของมันแน่นอน
แต่เชื่อไม่ได้ทั้งหมด มิฉะนั้นเธอคงไม่สังเกตการณ์ถึงสามวันถึงจะลงมือ
อย่างน้อยบทสนทนาเมื่อกี้ ก็ทำให้เธอค้นพบสิ่งหนึ่ง
ระบบ:[เรื่องอะไร?]
เยว่หมิงจู:[ที่เฉินผีขอเงินร้อยเหรียญนี้ ต้องมีความหมายอะไรมากกว่าเงินร้อยเหรียญแน่นอน ต้องมีนัยยะอื่นซ่อนอยู่แน่ ๆ]
ดังนั้น เพื่อความหมายที่ซ่อนอยู่นี้ เขาจะต้องอดทนมากขึ้นจริง ๆ
แต่สำหรับการจ้างเขาเป็นบอดี้การ์ด เรื่องนี้ยังไม่พอ เพราะเส้นทางไปฉางซายาวไกล ต้องเจออุปสรรคมากมายแน่นอน
อุปสรรคเหล่านี้ ถ้าเกินความคาดหวังของเขาที่มีต่อเงินร้อยเหรียญ หรือเกินความสามารถและความอดทนของเขา ยังไงเธอก็ต้องระวังหัวของตัวเองไว้ให้ดี
[แล้วต่อไปทำยังไง?]
เยว่หมิงจูยิ้ม:[ยังมีอีกสามวัน ไม่ต้องรีบ]