หน้าจอกึ่งโปร่งใสแผ่กางขึ้นตรงหน้าเธอ
รายชื่อเกือบยี่สิบคนเรียงแน่นขนัดอยู่บนหน้าจอ
ข้างชื่อแต่ละคนระบุอายุ ตำแหน่งปัจจุบัน ระดับความสามารถ สถานการณ์ที่กำลังเผชิญ และความต้องการย้ายงานเอาไว้
กู้จิ้งฉือไล่อ่านลงไปทีละบรรทัด
ในหมวดการเงิน ชื่อแรกคือเสิ่นจิ้งถัง
ระบบให้คะแนนเขาอยู่ที่ “เอพลัส” พร้อมระบุสถานการณ์ว่า “เป็นชาวจีนที่ก้าวขึ้นไปถึงเพดานสูงสุดในธนาคารทุนอังกฤษ ถูกลดบทบาทแล้ว ความต้องการย้ายงาน 92%”
เธอยกมุมปากขึ้น
เรื่องนี้ระบบกับสิ่งที่เธอเห็นมาช่างตรงกันอย่างน่าประหลาด
ในหมวดกฎหมาย อันดับแรกคือทนายความชื่อเฉิงจิ่งสิง จบปริญญาโทด้านกฎหมายจากมหาวิทยาลัยลอนดอน เป็นหุ้นส่วนสำนักงานกฎหมายเต๋อเหิง
ระบบให้คะแนน “เอ” สถานการณ์ระบุว่า “ภรรยาเสียชีวิต เลี้ยงดูลูกสาววัยสิบขวบเพียงลำพัง กำลังพิจารณาเปลี่ยนสายงานไปเป็นที่ปรึกษากฎหมายประจำบริษัทเนื่องจากชั่วโมงทำงานยาวนาน ความต้องการย้ายงาน 78%”
ในหมวดอสังหาริมทรัพย์ อันดับแรกคือชายหนุ่มชื่อม่ายจื้อหง อายุ 28 ปี มีฉายาว่า “อัจฉริยะด้านอสังหาริมทรัพย์”
ระบบให้คะแนน “เอพลัส” สถานการณ์ระบุว่า “นายจ้างเก่าล้มละลาย ว่างงานอยู่ ความต้องการย้ายงาน 100%”
ในช่องหมายเหตุพิเศษยังเขียนไว้ว่า “คนผู้นี้ไม่มีวุฒิการศึกษา แต่สายตาเฉียบคมมาก ควรระวังว่าอาจถูกบริษัทแบบดั้งเดิมกีดกันในการสัมภาษณ์เพราะมีพื้นเพจากรากหญ้า”
ในหมวดอุตสาหกรรม ระบบแนะนำชายสูงวัยชื่อโจวถิงกวง ผู้ก่อตั้งโรงงานอิเล็กทรอนิกส์หมิงฮุย
ได้คะแนน “เอไม่นัส” สถานการณ์ระบุว่า “ได้รับผลกระทบจากค่าเงินเยนที่แข็งขึ้น โรงงานใกล้ล้มละลาย แต่มีพื้นฐานทางเทคนิคแน่นมาก กำลังวิจัยตัวเก็บประจุรุ่นใหม่”
ส่วนหมวดสื่อ ระบบแนะนำชื่อสามคนที่เธอไม่ค่อยคุ้น เธอกวาดตามองผ่าน ๆ แล้วพักไว้ก่อน
กู้จิ้งฉืออ่านรายชื่อทั้งหมดจนจบ จากนั้นหยิบกระดาษโน้ตกับปากกาบนโต๊ะรับแขกขึ้นมา แล้วทำเครื่องหมายข้างชื่อสองสามคนตามใจชอบ—
เสิ่นจิ้งถัง
เฉิงจิ่งสิง
ม่ายจื้อหง
โจวถิงกวง
พอดีเป็นสี่คนที่เธอรู้สึกถูกชะตาที่สุด
จากนั้นเธอก็พับกระดาษโน้ตเก็บใส่กระเป๋าเสื้อโค้ต
เธอจะไม่บอกเหอเจ้าเชียนตรง ๆ ว่าตัวเองมีรายชื่ออยู่แล้ว
อย่างไรเสีย เธอก็อยากรู้เหมือนกันว่าพ่อบ้านที่ระบบแนะนำมาผู้นี้จะอาศัยความสามารถของตัวเองขุดหาคนมาได้มากแค่ไหน
ถ้ารายชื่อที่เหอเจ้าเชียนส่งมาซ้ำกับรายชื่อแนะนำของระบบเป็นส่วนใหญ่ ก็แปลได้สองอย่างว่า
ข้อแรก ระบบเชื่อถือได้จริง
ข้อสอง พ่อบ้านคนนี้ควรเก็บไว้ใช้งานในระยะยาว
ถ้ารายชื่อซ้ำกันไม่มากนัก…
ไม่ระบบก็ประเมินเหอเจ้าเชียนสูงเกินไป หรือไม่เหอเจ้าเชียนก็เห็นสิ่งที่ระบบมองไม่เห็น
ไม่ว่าผลจะออกมาแบบไหน เธอก็ได้ข้อมูลมาอยู่ดี
“ระบบ” เธอหมุนแก้วเหล้าเปล่าในมือเล่น “ฟังก์ชันค้นหาข้อมูลของเธอนี่ใช้ได้ดีเหมือนกันนะ”
【ฟังก์ชันค้นหาข้อมูลของระบบนี้เป็นเพียงบริการพื้นฐานเท่านั้น ฟังก์ชันวิเคราะห์ข่าวกรองทางธุรกิจและคาดการณ์นโยบายขั้นสูงจะปลดล็อกได้หลังจากทำภารกิจตามระยะสำเร็จ】
“เข้าใจแล้ว”
กู้จิ้งฉือยืดเส้นยืดสาย “งั้นให้ฉันผ่านด่านตรงหน้าก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
ในใจเธออดบ่นไม่ได้ว่า ระบบของคนอื่นแจกเงินกันเป็นกอบเป็นกำ ส่วนระบบของเธอดูเหมือนจะเป็นแค่ระบบจริง ๆ…
*
นอกหน้าต่าง เรือข้ามฟากเทียนซิงลำหนึ่งส่งเสียงหวูดดังก้อง เสียงสะท้อนกังวานไปทั่วผืนน้ำ
เธอใช้เวลาสองวันปรับตัวให้เข้ากับชีวิตใหม่
คุณหนูผู้กลับจากต่างประเทศ มีเงินหนึ่งร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐ อีกไม่นานก็จะมีบ้านเพิ่มอีกสามหลัง
อีกหนึ่งปี เธอต้องไปแผ่นดินใหญ่เพื่อตามหาเด็กสามคน
เด็กสามคนที่ถูกโลกทอดทิ้ง จนสภาพเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
คนหนึ่งโหดร้ายเย็นชา คนหนึ่งด้านชาและเอาแต่เอาใจคนอื่น ส่วนอีกคนยังฝืนทนอยู่ข้างแม่อย่างยากลำบาก
ตัวร้ายใหญ่ที่จะทำลายโลกในอนาคต
เธอดื่มแชมเปญที่เหลือในแก้วจนหมด ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ
“ระบบ”
【อยู่】
“เธอว่า คุณหนูที่ทนความลำบากไม่ได้แม้แต่นิดเดียวอย่างฉัน ต้องไปเป็นผู้ปกครองของเจ้าตัวเล็กจอมแสบสามคนงั้นเหรอ”
【ใช่】
“หรือเราจะลองคุยกัน ขอวงเงินเพิ่มอีกหน่อยดีไหม”
【……】
“แกล้งตายอีกแล้วเหรอ”
*
บ่ายวันถัดมา แสงแดดส่องเฉียงผ่านหน้าต่างบานสูงจากพื้นจรดเพดาน ย้อมห้องชุดไปกว่าครึ่งให้เป็นสีทองอบอุ่น
กู้จิ้งฉือเพิ่งอาบน้ำเสร็จ
ไอน้ำในห้องน้ำยังไม่จางหายไปหมด กลิ่นดอกพุดกับมัสก์ขาวอบอวลอยู่ในอากาศ
เป็นโลชั่นบำรุงผิวที่เธอนำมาจากซานฟรานซิสโก
เธอสวมเสื้อคลุมอาบน้ำสีขาวของโรงแรม ผมเปียกหมาดแผ่คลุมไหล่ เท้าเปล่าเหยียบอยู่บนพรมขนแกะนุ่มฟู ขณะนั่งเช็ดโลชั่นบำรุงผิวหน้ากระจกโต๊ะเครื่องแป้งอย่างไม่รีบร้อน
เธอเริ่มจากข้อมือ นวดวนไปจนถึงท่อนแขน แล้วค่อยเปลี่ยนไปอีกข้าง
จากนั้นก็เป็นน่อง หัวเข่า และข้อเท้า
ทุกการเคลื่อนไหวเนิบช้า ไม่เร่งรีบ
นี่เป็นนิสัยของเธอ ต่อให้ยุ่งแค่ไหนก็ไม่ยอมลดเวลาบำรุงผิวลงแม้แต่นาทีเดียว
โทรศัพท์บนโต๊ะข้างเตียงดังขึ้น
เธอรับสาย เสียงของเหอเจ้าเชียนดังมาจากปลายสาย
“คุณหนูครับ เตรียมข้อมูลผู้สมัครไว้เรียบร้อยแล้ว อีกอย่าง สัญญาซื้อขายอสังหาริมทรัพย์สามแห่งบนถนนเหมย ถนนกาน และถนนเป่าหยุนลงนามเสร็จเรียบร้อยเมื่อเช้านี้ครับ
อย่างเร็วที่สุด ภายในสามวันก็จัดการเอกสารทั้งหมดเสร็จ ถึงตอนนั้นคุณหนูก็เข้าอยู่ได้ครับ”
กู้จิ้งฉือหนีบโทรศัพท์ไว้ระหว่างหูกับไหล่ พลางลูบโลชั่นต่อไปบนแขน “เรื่องผู้สมัคร เอามาคุยกันที่ห้องนะ ในบรรดาบ้านสามหลัง หลังไหนใหญ่และดีที่สุด”
“หลังที่ใหญ่ที่สุดคือเลขที่ 12 ถนนเหมย มีห้าห้องนอน สามห้องรับแขก ทั้งสวนกับสระว่ายน้ำก็ใหญ่ที่สุดในบรรดาสามแห่งครับ ราคาตั้งขาย 3.8 ล้านดอลลาร์ฮ่องกง หากรวมค่าปรับปรุงใหม่ทั้งหมดกับค่าเฟอร์นิเจอร์แล้ว อีกหนึ่งเดือนก็พร้อมทุกอย่างครับ”
“อีกหนึ่งเดือนก็เข้าอยู่ได้เลยเหรอ”
“ครับ คุณหนู”
“งั้นเอาหลังนี้”
เธอวางสาย หมุนฝาโลชั่นปิดให้แน่น แล้วมองสำรวจใบหน้าตัวเองในกระจก
ผิวขาวผ่อง คิ้วตาเย็นชาและงดงาม ดูแล้วก็ไม่เหมือนคนเข้าหาง่ายจริง ๆ
ก็ไม่เลว
ในเซียงเจียง สถานที่แบบนี้ ถ้าเป็นมิตรเกินไปกลับมีแต่จะถูกคนรังแก
*
ไม่นานนัก เสียงกริ่งหน้าห้องก็ดังขึ้น
เหอเจ้าเชียนยืนอยู่หน้าประตูพร้อมแฟ้มเอกสารหนาเตอะ ชุดสูทเรียบร้อยไร้ที่ติ เส้นผมยังคงหวีเป็นระเบียบทุกกระเบียดนิ้ว
“คุณหนูครับ ตามข้อกำหนดที่คุณหนูบอกไว้เมื่อคืน ผมคัดเลือกผู้สมัครจากห้าอุตสาหกรรม ได้แก่ การเงิน กฎหมาย อสังหาริมทรัพย์ อุตสาหกรรม และสื่อ แต่ละอุตสาหกรรมเลือกคนที่มีศักยภาพสูงสุดมาสองถึงสามคน ข้อมูลทั้งหมดอยู่ในนี้ครับ”
กู้จิ้งฉือรับแฟ้มมา แต่ยังไม่รีบเปิดดู
เธอเดินไปนั่งบนเก้าอี้นวมเดี่ยวข้างหน้าต่าง ชายเสื้อคลุมอาบน้ำแยกออก เผยให้เห็นท่อนขาขาวผ่อง
“คุณอาเหอ ลองเล่ามาสิ”
เหอเจ้าเชียนนั่งลงบนเก้าอี้นวมฝั่งตรงข้าม แล้วเปิดแฟ้มเอกสาร
“ด้านการเงิน คนแรกที่ผมแนะนำคือเสิ่นจิ้งถัง อายุ 45 ปี ผู้จัดการอาวุโสฝ่ายสินเชื่อของธนาคารฮุ่ยทง
ก็คือคนที่อยู่ในร้านน้ำชาชั้นล่างเมื่อวานนี้ครับ
ทำงานที่ธนาคารฮุ่ยทงมา 20 ปี มีชื่อเสียงดีเยี่ยมในแวดวง แต่เพราะเป็นชาวจีน จึงแทบไม่มีโอกาสเลื่อนตำแหน่งสูงขึ้นไปอีกในธนาคารทุนอังกฤษ
เท่าที่ผมทราบ ช่วงนี้เขากำลังฝากคนรู้จักช่วยหาลู่ทางอยู่หลายทาง ความต้องการย้ายงานสูงมากครับ”
กู้จิ้งฉือเลิกคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่ได้ขัดจังหวะ
“คนที่สองคือหลิวกว่างเหิงจากธนาคารเหิงอวี้ อายุ 42 ปี ปัจจุบันดำรงตำแหน่งรองผู้อำนวยการฝ่ายธนาคารรายย่อย
คนผู้นี้เชี่ยวชาญด้านการดูแลลูกค้ากับการขยายตลาด แต่ช่วงนี้ธนาคารเหิงอวี้กำลังปรับโครงสร้างภายใน สายงานที่เขาดูแลถูกรวมเข้ากับส่วนอื่น ตอนนี้จึงถูกดันไปอยู่ชายขอบครับ”
“คนที่สามคือเฉินจื้อปัง นักวิเคราะห์ของธนาคารเป่าหยวน อายุ 37 ปี เชี่ยวชาญด้านเงินตราต่างประเทศกับสัญญาซื้อขายล่วงหน้า เป็นกำลังหลักของฝ่ายซื้อขายเพื่อลงทุนของธนาคารเป่าหยวน แต่เมื่อปีก่อนเขาทะเลาะกับหัวหน้าชาวอังกฤษเพราะการซื้อขายครั้งหนึ่ง จึงหมดหวังที่จะเลื่อนตำแหน่งครับ”
กู้จิ้งฉือฟังพลางเคาะนิ้วเบา ๆ บนที่วางแขนเก้าอี้
รายชื่อแนะนำสามคนจากวงการการเงิน
เสิ่นจิ้งถังอยู่ลำดับแรก ตรงกับรายชื่อที่ระบบให้ไว้เมื่อคืนทุกประการ ส่วนอีกสองคน ระบบก็ระบุชื่อไว้เหมือนกัน เพียงจัดอันดับต่างกันเล็กน้อย
เป็นอย่างที่คิดจริง ๆ ม้าพันธุ์ดีต้องการคนมองเห็นคุณค่า
“เล่าต่อสิ”
“ด้านกฎหมาย คนแรกที่ผมแนะนำคือเฉิงจิ่งสิง อายุ 38 ปี จบปริญญาโทด้านกฎหมายจากมหาวิทยาลัยลอนดอน และมีใบอนุญาตทนายความในอังกฤษ
ปัจจุบันเป็นหุ้นส่วนสำนักงานกฎหมายเต๋อเหิง เชี่ยวชาญกฎหมายบริษัทกับระบบกฎหมายอาณานิคมของอังกฤษ
ภรรยาของเขาเสียชีวิตไปเมื่อปีก่อน เขาเลี้ยงดูลูกสาววัยสิบขวบเพียงลำพัง
เพราะอยากมีเวลาอยู่กับลูกมากขึ้น เขากำลังพิจารณาถอนตัวจากการเป็นหุ้นส่วนสำนักงานกฎหมาย แล้วเปลี่ยนไปเป็นที่ปรึกษากฎหมายประจำบริษัทครับ”
“คนที่สองคือ…”
เหอเจ้าเชียนเล่ารายชื่อผู้สมัครทีละคน
ทั้งม่ายจื้อหงจากวงการอสังหาริมทรัพย์ โจวถิงกวงจากภาคอุตสาหกรรม และชื่อหลายชื่อจากวงการสื่อ
รายชื่อที่เขานำมาให้มีส่วนทับซ้อนกับรายชื่อแนะนำที่ระบบให้ไว้เมื่อคืนมากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์
โดยเฉพาะตำแหน่งหลักสามด้านที่เธอให้ความสำคัญที่สุด ได้แก่ การเงิน กฎหมาย และอสังหาริมทรัพย์ คนที่เหอเจ้าเชียนแนะนำเป็นอันดับแรกตรงกับผู้ที่ระบบให้คะแนนสูงสุดทุกประการ