ชายชั่วผู้นี้ ด่าก็ยังไล่ไม่ไป ซ้ำยังกล้าลงไม้ลงมือกับนางอีกหรือ?
“เพียะ!”
ย่อชิงชิงหันกลับไปฟาดฝ่ามือใส่ฟางจิ้นเฉิงเต็มแรง เสียงดังสนั่น
ฟางจิ้นเฉิงชะงักงัน รู้สึกแสบร้อนปวดแปลบไปทั่วใบหน้า เขายกมือขึ้นแตะดู สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
“นังเด็กปากเสีย เจ้ากล้าตบข้าหรือ?”
“คนถ่อย! อยู่กลางที่สาธารณะยังฉุดกระชากเสื้อผ้าหญิงสาว ข้าตบเจ้าไม่ได้หรือ?”
ย่อชิงชิงยกมือปิดคอเสื้อที่เปิดอ้า พลางช่วงชิงความได้เปรียบทางเหตุผลไว้ก่อน
ผู้คนที่รายล้อมชมเรื่องสนุกต่างชะงักไปเช่นกัน พวกเขามองย่อชิงชิงที่มีสีหน้าแข็งกร้าวอย่างประหลาดใจ ก่อนจะพากันพูดเข้าข้างนางเสียงเซ็งแซ่
“นั่นสิ! จะพูดก็พูดไป เหตุใดต้องกระชากเสื้อผ้าคนอื่นด้วย!”
“ขอเงินไม่ได้ก็ลงไม้ลงมือ ยังจะเรียกตัวเองว่าบัณฑิตอีก ช่างไร้ยางอายนัก!”
“เอ้อร์ยาด่าผิดตรงไหน? เรียนหนังสือไม่ไหวก็อย่าเรียนสิ จะให้หญิงสาวเลี้ยงดู เจ้ายังนับเป็นบุรุษได้หรือ!”
……
ฟางจิ้นเฉิงอับอายจนใบหน้าแดงก่ำ ความโกรธพลุ่งพล่านขึ้นมา เขายกมือขึ้นหมายจะตบ
“ย่อชิงชิง ข้าไว้หน้าเจ้าแล้วใช่หรือไม่ ยังกล้าตบข้าอีก ดูสิว่าข้าจะไม่ตีเจ้าให้ตาย...”
คำพูดยังไม่ทันจบ เงาดำสายหนึ่งก็วูบผ่านเบื้องหน้า ลมร้ายพัดปะทะเข้ามา
เขาหลบโดยสัญชาตญาณ ไม้หาบอันหนึ่งเฉียดไหล่ ก่อนฟาดลงพื้นอย่างแรง
“แซ่ฟาง! เจ้ารังแกน้องสาวข้า ดูสิว่าข้าจะไม่ตีเจ้าให้ตาย!”
ใบหน้าคล้ำของย่อต้าลี้แดงก่ำจนเกือบเป็นสีม่วง ลมหายใจพ่นออกจากจมูกฟืดฟาด เขาคว้าไม้หาบขึ้นมาทำท่าราวกับพร้อมสู้ตาย
“ชิงชิงของข้าอยู่บ้านยังไม่มีใครกล้าแตะต้องแม้แต่ปลายนิ้ว แล้วเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาตีนาง?
ไสหัวไป! รีบไสหัวไปเสีย! มิฉะนั้นข้าจะตีเจ้าให้ตาย!”
“พี่ใหญ่...”
ลำคอของย่อชิงชิงพลันตีบตัน ขอบตาแดงก่ำขึ้นมาอย่างฉับพลัน
“ดี! ดี! แซ่ย่อ พวกเจ้ากล้าตีข้าหรือ?”
ฟางจิ้นเฉิงกลัวว่าจะถูกตีจนตายเข้าจริง จึงเอามือกุมหน้าแล้วถอยทีละก้าว พลางด่าทอเสียงดังลั่น “การหมั้นหมายครั้งนี้ข้าถอนแน่! ย่อชิงชิงถึงกับไปกระโดดน้ำเพราะข้า ดูสิว่านังผู้หญิงไร้ค่าของบ้านเจ้าจะมีใครยอมเอาอีก...”
“ซ่า...”
คำพูดยังไม่ทันจบ น้ำเย็นจัดเต็มกะละมังก็สาดลงมาจากศีรษะ ทำให้เขาเปียกโชกไปทั้งตัวราวกับลูกหมาตกน้ำ
“เจ้าว่าใครเป็นหญิงไร้ค่า? แซ่ฟาง หุบปากสุนัขของเจ้าเสีย อย่ามาใส่ร้ายความบริสุทธิ์ของน้องสาวข้า!”
หลี่ชุนเหยียนถือกะละมังไม้ มือหนึ่งเท้าเอว ด่าทออย่างเดือดดาล “เหตุใดน้องสาวข้าถึงกระโดดน้ำ? ก็เพราะเจ้าหมั้นหมายกับนางแล้วยังไปเกี้ยวพาสตรีอื่น จนน้องสาวข้าเห็นเข้า นางอับอายแทนเจ้า จึงกระโดดน้ำเพราะความอับอายต่างหาก!
ไสหัวไปเสีย! มิฉะนั้นต่อให้สามีข้าตีเจ้าจนตาย ก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว!”
แม้นางจะไม่ชอบเอ้อร์ยา ทั้งยังแอบด่าทออยู่ในใจทุกวัน แต่ถึงอย่างไรก็เป็นคนในครอบครัว นางด่าเองได้ แล้วคนนอกมีสิทธิ์อะไรมาด่านาง!
ย่อชิงชิงรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาในใจ
พี่สะใภ้สุดยอด!
หยดน้ำไหลพรั่งพรูจากศีรษะและใบหน้าของฟางจิ้นเฉิง เขาหอบหายใจเฮือกใหญ่ ร่างกายหนาวเหน็บราวกับตกลงไปในหลุมน้ำแข็ง
“ซวยนัก! ซวยชะมัด! บ้านย่อ พวกเจ้ารอถอนหมั้นได้เลย! เรื่องวันนี้ยังไม่จบ!”
เขาชี้หน้าคนบ้านย่อพลางถอยหลังไปทีละก้าว ทิ้งคำขู่ไว้สองสามคำก่อนหันหลังวิ่งหนีไป
“ถอนก็ถอนสิ ใครมันจะไปเห็นดีเห็นงามกับเจ้า!”
หลี่ชุนเหยียนถ่มน้ำลายอย่างแรงแล้วด่า “ยังไม่ทันแต่งงานก็กล้าตีคนแล้ว ไม่ว่าใครแต่งกับเจ้าก็ซวยไปแปดชั่วโคตร!”
ปากนางด่าทออย่างสะใจ ทว่าเมื่อสบเข้ากับดวงตาแดงเรื่อของย่อชิงชิง ใจก็พลันกระตุกวูบ
แย่แล้ว นางทำให้น้องสามีโกรธหรือไม่?
ในบ้านนี้ ท่านพ่อสามี สามี และน้องสามีคนรองต่างปฏิบัติต่อนางอย่างสุภาพ มีเพียงน้องสามีผู้เอาแต่ใจและไร้เหตุผลคนนี้เท่านั้นที่ห้ามล่วงเกิน!
หากนางอาละวาดขึ้นมา ก็ไม่มีวันจบสิ้น ทั้งครอบครัวอย่าหวังจะอยู่อย่างสงบ!
“เอ่อ...ชิงชิง...”
หลี่ชุนเหยียนฝืนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน พลางกล่าวว่า “เรื่องถอนหมั้น ข้าพูดไปก็ไม่มีประโยชน์ ข้าเพียงพลั้งปากไปชั่วขณะ เจ้าอย่าเก็บมาใส่ใจเลย...”
“พี่สะใภ้พูดถูก! ใครแต่งกับคนเช่นนั้นก็ต้องโชคร้าย ข้าไม่อยากโชคร้ายหรอก!”
ย่อชิงชิงสูดจมูก ก่อนยกไก่ป่าขึ้นตรงหน้าหลี่ชุนเหยียน ยิ้มทั้งน้ำตาแล้วเอ่ยว่า
“พี่สะใภ้ดูสิ ข้ากับชุยชุยเก็บไก่ป่ามาได้ตัวหนึ่งในร่องเขา คืนนี้รบกวนพี่สะใภ้ตุ๋นไก่ให้หน่อยเถิด!”
“ไก่ป่าหรือ?”
ดวงตาของหลี่ชุนเหยียนพลันเป็นประกาย
ย่อชิงชิงเข้าไปคล้องแขนหลี่ชุนเหยียนที่ยังยืนเหม่ออยู่ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “พี่สะใภ้ กลับบ้านกันเถิด ให้ท่านพ่อดูไก่ป่ากับไข่ที่พวกเราเก็บมาได้!”
หลี่ชุนเหยียนยังคงเหม่อลอย นางมองแขนที่ย่อชิงชิงคล้องเข้ามา สมองมึนงงไปหมด
คนตรงหน้านี้ยังเป็นน้องสามีผู้เอาแต่ใจไร้เหตุผลคนนั้นอยู่หรือ?
ราวกับกำลังฝันไป!
“ท่านปู่! ท่านปู่รีบดูเร็ว พี่รองเก็บไก่ป่าตัวใหญ่ได้ในร่องเขา!”
ย่อชุยชุยเปลี่ยนจากท่าทีขี้ขลาดอย่างที่เคยเป็น ใบหน้าซูบผอมมีรอยยิ้ม นางล้วงไข่ออกจากอกไม่หยุด
“ยังมีไข่ไก่ป่าอีก 9 ฟองด้วย! ท่านปู่ดูสิ ดูเร็ว!”
“เอ้อร์ยา เจ้าเก็บมาได้หรือ?”
ใจของย่อโหยวเหลียงไม่ได้อยู่ที่ไก่ป่า เขาถามอย่างลังเลว่า “เมื่อครู่มีคนบอกว่าเด็กบ้านฟางมาหา...”
“ท่านพ่อ อย่าเอ่ยถึงเขาเลย”
ย่อชิงชิงกล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง “ข้าตัดสินใจถอนหมั้นกับเขาแล้ว ก่อนหน้านี้ข้าเลอะเลือนเอง บัดนี้ข้าตาสว่างแล้ว จะไม่ยอมให้เขาสูบเลือดสูบเนื้อบ้านเราอีกเป็นอันขาด!”
“ถะ...ถอนหมั้นหรือ?”
ย่อโหยวเหลียงมีสีหน้าตื่นตะลึง รู้สึกราวกับกำลังฝันไป
เมื่อครู่ชาวบ้านมาบอกว่าฟางจิ้นเฉิงมาหาชิงชิงอีกแล้ว ใจของเขาก็ร้อนรนขึ้นมา
ในบ้านนอกจากคนไม่กี่คนกับบ้านโทรม ๆ หลังนี้ ก็ไม่มีสิ่งใดเหลือให้ผู้อื่นอีกแล้ว หากชิงชิงร้องไห้อาละวาดขึ้นมา เขาก็ไม่รู้จริง ๆ ว่าควรทำอย่างไร
ไม่คิดเลยว่าบุตรสาวจะไม่เพียงไม่ยกไก่ป่าให้ฟางจิ้นเฉิง แต่ยังด่าเขายกใหญ่แล้วไล่เขาไปอีก!
ยามนี้ยังคิดจะถอนหมั้นด้วย!
“ใช่ ถอนหมั้น! ท่านพ่อ พรุ่งนี้ข้าจะไปหาสื่อแม่สื่อ แล้วไปถอนหมั้นที่บ้านเขา เรื่องนี้ตัดสินใจเช่นนี้แล้ว!”
ย่อชิงชิงพยักหน้าอย่างเด็ดขาด ก่อนยกไก่ป่าไปตรงหน้าเขา “คืนนี้ให้พี่สะใภ้ตุ๋นไก่เถิด ไข่ก็เอาไปต้มกินให้หมดด้วย!”
ย่อโหยวเหลียงก้มหน้า แอบเช็ดหางตา
“ก็ดี...ขอเพียงเจ้าเบาใจ พ่อก็ยอมตามเจ้าทุกอย่าง!”
เขามองออกนานแล้วว่าเด็กบ้านฟางไม่ใช่คนดี แต่ก่อนเอ้อร์ยากลับปักใจรักเขา ในฐานะบิดาจึงได้แต่กัดฟันทน
ครานี้ก็ดีแล้ว เอ้อร์ยาเป็นฝ่ายเอ่ยถอนหมั้นเอง ราวกับยกก้อนหินหนักในใจเขาออกไปได้ก้อนหนึ่ง!
“กว่าจะเก็บไก่ป่ามาได้สักตัว ไม่สู้เอาไปแลกธัญพืชดีหรือ?”
หลี่ชุนเหยียนเหลือบมองย่อชิงชิง แล้วเอ่ยอย่างระมัดระวังว่า
“คงแลกเสบียงได้สักสามถึงห้าวัน หากเอ้อร์ยาอยากกิน...ก็...เก็บไข่ไว้สักสองฟองดีหรือไม่?”
ตุ๋นไก่หนึ่งตัว อย่างมากก็พอให้คนทั้งหกในบ้านกินได้หนึ่งมื้อ แล้วหลังจากนั้นจะกินอะไร?
หากแลกเป็นข้าวฟ่างกับแป้งธัญพืชหยาบ ครอบครัวก็ไม่ต้องทนหิวไปได้หลายวัน
อีกอย่าง บ้านไหนที่ยังพอมีข้าวกินอยู่ จะยอมกินไก่กับไข่ไก่กันเล่า?
ย่อชิงชิงขมวดคิ้ว “แต่ข้าอยากกินเนื้อ”
“ได้ ๆ ข้าเพียงเสนอขึ้นมาเท่านั้น ไก่ป่าเจ้าเป็นคนเก็บมา เจ้าตัดสินใจเถิด”
หลี่ชุนเหยียนรีบโบกมือ สีหน้าเคร่งเครียด
อย่าได้อาละวาดลงไปกลิ้งเกลือกให้คนอื่นวุ่นวายเชียว!
“ท่านปู่ ฮวนฮวนก็อยากกินเนื้อ...”
ฮวนฮวนที่ซุกอยู่ในอ้อมแขนท่านปู่จ้องไก่ป่าตาแป๋ว พลางกัดนิ้วมือ น้ำลายไหลย้อย
ทุกคนต่างจับจ้องย่อชิงชิง หากนางไม่เอ่ยปาก ก็ไม่มีใครกล้าตัดสินใจ
มิเช่นนั้นเมื่อนางโมโหขึ้นมา ร้องไห้อาละวาดอีก ใครจะทนไหว
“ท่านพ่อ คราวนี้กินกันก่อนเถิด ข้า...ข้าอยากกินเนื้อแล้ว”
ย่อชิงชิงลอบสูดหายใจ “ท่านก็จะได้บำรุงร่างกายด้วย ฮวนฮวนกำลังโต ก็ควรได้กินของดีบ้าง”
ภายในห้องเงียบงันไปชั่วขณะ ไม่มีใครเอ่ยปาก
“เอ่อ พรุ่งนี้ข้าจะขึ้นเขาไปดูอีกสักรอบ บางทีอาจเก็บอะไรกลับมาได้อีก”
ย่อชิงชิงเกาศีรษะ “ท่านพ่อ เอาตามนี้เถิด!”