หยางเทียนจู้กลัวว่าเธอจะเปลี่ยนใจ จึงรีบพูดว่า “แค่เธอตกลงแต่งงานก็พอ จะกลับมาหรือไม่กลับมาก็แล้วแต่ ต่อไปแม่ของเราไม่ต้องให้เธอเลี้ยงดูแล้ว”
หยางเหนียนเหนียนเช็ดน้ำตา “งั้นก็ตกลงตามนี้ พวกคุณเอาที่อยู่ของลู่สือเซินให้ฉัน แล้วก็ให้เงินค่าเดินทางฉันมาบ้าง ฉันจะไปหาเขา”
“เหนียนเหนียน...”
เมื่อเห็นแววตาเด็ดเดี่ยวของหยางเหนียนเหนียน จู่ ๆ หวงกุ้ยฮวาก็เริ่มเสียใจที่วางแผนหลอกลูกสาวคนเล็กอย่างนี้
“ลูกพักผ่อนก่อนเถอะ พรุ่งนี้แม่จะไปส่งที่สถานีรถไฟเอง”
หยางเทียนจู้กลัวว่าหวงกุ้ยฮวาจะใจอ่อน จึงดึงเธอออกจากห้อง
พอมาถึงห้องโถง หวงกุ้ยฮวาก็เช็ดน้ำตา สะอื้นจนพูดไม่ออก “เหนียนเหนียนคงเกลียดพวกเราเข้ากระดูกดำแล้ว”
หยางเทียนจู้กลับไม่กังวลเลยสักนิด “แม่ วางใจเถอะ เธอแค่พูดตอนกำลังโมโห แม่เคยเห็นผู้หญิงคนไหนตัดขาดกับบ้านเดิมจริง ๆ บ้าง? พอไปถึงที่นั่นแล้ว สักเดือนสองเดือนอารมณ์ก็เย็นลงเอง”
หยางเหนียนเหนียนเป็นคนค่อนข้างอ่อนแอ ไม่ค่อยมีเล่ห์เหลี่ยม แถมยังใจดี ขนาดคิดกระโดดน้ำตายยังไม่หนีออกจากบ้าน แสดงให้เห็นว่าเธอผูกพันกับครอบครัวมาก ไม่มีทางตัดขาดกับพวกเขาไปตลอดชีวิตจริง ๆ
หวงกุ้ยฮวาฟังแล้วก็สบายใจขึ้นเล็กน้อย เลิกร้องไห้ แต่พอคิดอย่างละเอียดก็กลับกังวลขึ้นมาอีก
“เหนียนเหนียนไปถึงที่นั่น เรื่องนี้ก็ปิดไม่มิดแล้วไม่ใช่เหรอ? ถ้าลู่สือเซินไม่ชอบเหนียนเหนียนขึ้นมาจะทำยังไง?”
จนถึงตอนนี้ตระกูลลู่ยังไม่รู้ว่าคนที่จดทะเบียนสมรสกับลู่สือเซินคือหยางเหนียนเหนียน พวกเขายังเข้าใจมาตลอดว่าลูกสาวคนโตที่เรียนมหาวิทยาลัยเป็นคนแต่งงานกับเขา
หยางเทียนจู้กลับคิดง่าย ๆ “เหนียนเหนียนสวยกว่าฮุ่ยอิง ลู่สือเซินเป็นทหารมาทั้งปี แทบไม่ได้เจอผู้หญิง พอเห็นเหนียนเหนียนสวยขนาดนี้ มีหรือจะไม่ชอบ? อีกอย่าง การหย่ากับคนที่แต่งงานกับทหารไม่ใช่เรื่องง่าย การหย่าจะกระทบอนาคตของเขา ถ้าไม่โง่ก็ไม่มีทางหย่าแน่นอน ต่อไปพอเขากับเหนียนเหนียนกลับมา พวกเราค่อยพูดดี ๆ แล้วขอโทษก็จบ”
ถึงจะไม่อยากยอมรับว่าหยางเหนียนเหนียนสวยกว่าหยางฮุ่ยอิง แต่ความจริงหยางเหนียนเหนียนสวยจริง ๆ หน้าตาของเธอสวยยิ่งกว่าดาราหนังเสียอีก ผิวก็ขาวมาก
ถ้าหยางเหนียนเหนียนไม่สวย ตอนนั้นฟางเหิงเฟยคงไม่ถูกใจเธอ ตอนที่ทั้งคู่คบกัน ฟางเหิงเฟยยังไม่ได้รับจดหมายตอบรับจากมหาวิทยาลัย แต่ก็เป็นคนมีการศึกษาและเรียนเก่งมากแล้ว
ตอนนี้หยางเหนียนเหนียนเองก็กำลังประเมินหน้าตาของตัวเอง เธอจ้องกระจกดูอยู่ครู่หนึ่ง พอแน่ใจว่าร่างนี้หน้าตาน่ารักสวยงามจริง ๆ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
ลู่สือเซินเองก็เป็นผู้เสียหายเหมือนกัน ภรรยาที่เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยกลับกลายเป็นสาวบ้านนอกที่เรียนไม่จบแม้แต่การศึกษาภาคบังคับเก้าปี เขาคงโกรธมากแน่ ถ้าเธอยังหน้าตาขี้เหร่อีก ลู่สือเซินคงอยากตบเธอให้ตายเสียตรงนั้น แต่พอสวยอยู่บ้าง เธอก็ยังพอมีความมั่นใจขึ้นมาหน่อย
เฮ้อ! ชาติก่อนเธอก็เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยเหมือนกัน แต่ตอนนี้จะมีประโยชน์อะไร ร่างเดิมไม่มีวุฒิมหาวิทยาลัย ใบปริญญาเป็นใบเบิกทางสำคัญในยุคนี้ นักศึกษามหาวิทยาลัยปี 1983 มีคุณค่าสูงมาก หยางฮุ่ยอิงสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ คนทั้งหมู่บ้านต่างก็รู้สึกภาคภูมิใจไปด้วย
โดยเฉพาะหัวหน้าหมู่บ้าน ทุกครั้งที่เจอคนในบ้านพวกเธอก็ทักทายอย่างกระตือรือร้น
น่าเสียดายที่เจ้าของร่างเดิมยอมทิ้งการเรียนเพื่อพี่สาว ผู้หญิงคนนี้ช่างโง่จริง ๆ
……
เช้าวันรุ่งขึ้น หยางเทียนจู้ก็พาหยางเหนียนเหนียนไปสถานีรถไฟตั้งแต่เช้าตรู่ กลัวว่าเธอจะหนีไป จึงส่งเธอขึ้นรถไฟจนได้ แล้วค่อยยื่นเงินกับแผ่นแป้งต้นหอมให้
“เงินสองหยวนกับตั๋วรถไฟนี่เก็บไว้ดี ๆ นี่ก็แผ่นแป้งต้นหอม แม่ตื่นมาตั้งแต่เช้ามืดทำให้ เธอเอาไว้กินระหว่างทาง”
เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า “เธอจะโกรธพี่ก็ได้ แต่อย่าโกรธแม่เลย แม่รักเธอมาก แผ่นแป้งพวกนี้ทำจากแป้งสาลี ปกติที่บ้านเรายังไม่กล้ากินกันเลย”
หยางเทียนจู้กับหยางฮุ่ยอิงหน้าตาคล้ายกันสักห้าหกส่วน ทั้งคู่คิ้วเข้ม ตาโต ริมฝีปากหนา ตรงตามมาตรฐานความงามของยุคนี้ ส่วนหยางเหนียนเหนียนหน้าตาเหมือนพ่อ เครื่องหน้าสวยคมและเข้ากันอย่างพอดี ประกอบกับดวงตาสดใสและผิวขาว ไม่ว่ายุคไหนก็เป็นสาวงามที่ใคร ๆ ยอมรับ
หยางเหนียนเหนียนคว้าของจากมือหยางเทียนจู้มาอย่างแรง พลางหัวเราะเยาะ “ไม่ต้องพูดเรื่องน่าขันพวกนี้ เงินที่ขายฉันได้คงตั้งร้อยกว่าหยวนใช่ไหม? ของพวกนี้รวมกันยังไม่ถึงเศษเงินด้วยซ้ำ”
ตั้งห้าหกร้อยกิโลเมตร แต่ให้เงินเธอแค่สองหยวน เห็นชัด ๆ ว่ากลัวเธอจะเอาเงินหนี จึงตัดทางกลับของเธอเสียเลย
เห็นท่าทีของเธอ หยางเทียนจู้ก็เริ่มโมโห “อย่าพูดให้มันแย่นักเลย ถ้าเธอไม่แต่งกับลู่สือเซิน ก็ใช่ว่าจะหาครอบครัวสามีที่ดีกว่าเขาได้”
พูดจบเขาก็หันหลังลงจากรถไฟ เดินจากไปก้าวยาว ๆ โดยไม่หันกลับมามองแม้แต่ครั้งเดียว
หยางเหนียนเหนียนหิ้วห่อผ้าสัมภาระกับแผ่นแป้งต้นหอมเบียดเข้าไปในตู้โดยสาร เธอมองหาหมายเลขที่นั่งอยู่พักใหญ่กว่าจะเจอ ที่นั่งเป็นแบบสองคน โดยที่นั่งของเธออยู่ฝั่งทางเดิน ส่วนคนที่นั่งด้านในยังไม่มา หยางเหนียนเหนียนเขย่งปลายเท้า เตรียมยกห่อผ้าขึ้นวางบนชั้นเก็บของเหนือศีรษะ แต่กลับข้อเท้าพลิก ยกของไม่ขึ้น แถมเกือบล้มอีกต่างหาก
“ระวัง!”
จู่ ๆ ก็มีเสียงคนดังขึ้นจากด้านหลัง พร้อมกับประคองแขนเธอไว้ พอเธอยืนมั่นคงแล้ว อีกฝ่ายก็รีบชักมือกลับ
“ฉันไม่เป็นไร”
หยางเหนียนเหนียนส่ายหน้าแล้วหันกลับไปมอง ชายที่ยืนอยู่ด้านหลังเป็นทหารคนหนึ่ง รูปร่างสูงสง่า หน้าตาหล่อเหลาได้รูป ทันใดนั้นเธอก็นึกขึ้นมาได้ว่า ถ้าลู่สือเซินหล่อเหลาแบบนี้ด้วยก็คงดี
ชายหนุ่มดูเขินอายเล็กน้อยเมื่อถูกหยางเหนียนเหนียนมอง เขาหน้าแดงเรื่อพลางพูดว่า “ผมช่วยเอาขึ้นไปวางให้ครับ!”
เขาสูงกว่าหนึ่งเมตรแปดสิบ สูงกว่าหยางเหนียนเหนียนเกือบหนึ่งศีรษะ จึงยกห่อผ้าขึ้นไปวางบนชั้นได้อย่างง่ายดาย
“ขอบคุณค่ะ”
หยางเหนียนเหนียนพยักหน้าขอบคุณ จากนั้นก็นั่งลงอย่างเรียบร้อยเพื่อไม่ให้ขวางทางคนอื่น แต่ชายหนุ่มข้าง ๆ กลับยืนอยู่ที่เดิมไม่ขยับ เธอจึงรู้สึกแปลกใจ
“คุณซื้อตั๋วยืนเหรอคะ?”
“เปล่าครับ” ชายหนุ่มส่ายหน้า ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน “ที่นั่งของผมอยู่ด้านในครับ”
กลัวเธอไม่เชื่อ เขาจึงยื่นตั๋วให้ดู หยางเหนียนเหนียนไม่ได้มองละเอียดนัก เพียงเห็นแวบ ๆ ว่าชื่อของเขาคือฉินอ้าวหนาน
“...” หยางเหนียนเหนียนรีบลุกขึ้นหลีกทางให้เขา “ขอโทษค่ะ ฉันไม่รู้”
“ไม่เป็นไรครับ”
ฉินอ้าวหนานนั่งลงด้านในแล้ว หยางเหนียนเหนียนถึงค่อยนั่งลง ทางเดินมีคนเดินผ่านไปมาค่อนข้างมาก ส่วนใหญ่ถือของกันเต็มมือ บางครั้งก็ชนไหล่เธอเข้าอย่างจัง
ฉินอ้าวหนานเห็นแล้วจึงเสนอสลับที่นั่งกับหยางเหนียนเหนียน หยางเหนียนเหนียนยินดีเป็นที่สุด เมื่อนั่งริมหน้าต่างก็ไม่ต้องคอยถูกคนชน สบายขึ้นมาก เธอมองเหม่อออกไปนอกหน้าต่าง ส่วนฉินอ้าวหนานก็เหมือนคนใจดีที่คอยช่วยเหลือผู้อื่นไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เดี๋ยวช่วยคนหาที่นั่ง เดี๋ยวช่วยยกของ ทั้งแข็งแรงและมีน้ำใจ
จนกระทั่งรถไฟออกเดินทาง เขาถึงกลับมานั่ง เหงื่อท่วมตัวจนเสื้อผ้าเปียกชุ่ม
หยางเหนียนเหนียนเริ่มคิดอีกแล้วว่าลู่สือเซินหน้าตาเป็นอย่างไร ไม่รู้ว่าจะเป็นคนมีน้ำใจเหมือนเขาหรือเปล่า
รถไฟส่งเสียงครืนครั่น ตู้โดยสารทั้งร้อนทั้งมีกลิ่นเหม็น หยางเหนียนเหนียนคิดว่าแผ่นแป้งต้นหอมพวกนี้คงต้องเก็บไว้แล้วล่ะ บรรยากาศแบบนี้เธอกินอะไรไม่ลงจริง ๆ
เธอตื่นเช้าไปหน่อย เสียงรถไฟดังอึกทึกเหมือนเพลงกล่อมนอน หยางเหนียนเหนียนเริ่มง่วงอย่างรวดเร็ว ศีรษะเอียงไปเอียงมา พอเลื่อนลอยอยู่ในห้วงง่วงงุนจนหาท่าที่สบายได้ เธอก็หลับสนิทไป