ระหว่างทางเงียบกริบ
หวังเป้ยเซียวเดินออกจากโรงเรียนมุ่งตรงไปยังโรงเหล้าแห่งหนึ่งในย่านคนธรรมดา
ป้ายโรงเหล้าสองชั้นหลุดร่วงไปครึ่งหนึ่ง พอเดาได้ว่าเขียนว่า "เขี้ยวปีศาจ"
หวังเป้ยเซียวรู้สึกอบอุ่นหัวใจ ไม่ว่าเมื่อไหร่ ที่นี่ก็คือท่าเรือสุดท้ายของเขาเสมอ
เขาถีบประตูที่แง้มไว้จนเปิดกว้าง
ปัง ปัง
พลุระเบิดเสียงดัง เศษกระดาษสีทองปลิวหน้าเขาเต็มไปหมด
"ยินดีกับเจ้าเด็กเวรที่ถูกไล่ออกจากโรงเรียน!"
"ขอแสดงความยินดีกับหวังเป้ยเซียวที่กลายเป็นคนธรรมดา ฮ่า ๆ ๆ!"
"ในที่สุดเขี้ยวปีศาจของเราก็สอนให้คนเป็นคนปกติได้สักคน!"
"เจ้าจอมโหดแห่งโซนตะวันออกต่อไปก็เป็นแค่เสือไม่มีเขี้ยว ฮ่า ๆ ๆ!"
คนเมาหลายสิบคนเบียดกันอยู่หน้าประตู หัวเราะจนเห็นฟัน
ทุกคนมีรอยสักรูปปีศาจแบบเดียวกันอยู่ที่คอ ใบหน้าอัปลักษณ์ทอดยาวจากคอเสื้อขึ้นไปจนถึงติ่งหู
ประกอบกับรอยยิ้มโง่ ๆ ตอนนี้ พวกเขาดูเหมือนพวกโรคจิต
ป้ายผ้าสองผืนห้อยเฉียงอยู่ที่ราวระเบียงชั้นสอง
ผืนซ้ายเขียนว่า "ขอให้หวังเป้ยเซียว คนธรรมดา มีอนาคตที่สดใส"
ผืนขวาเขียนว่า "กลับสู่ความธรรมดา สนุกกับชีวิต"
ลำโพงเก่าๆ ที่มุมห้องยังเปิดเพลงงานศพอยู่
หลังจากวุ่นวายอยู่พักหนึ่งก็ถูกเปลี่ยนเป็นเพลงมันส์ ๆ
"พอได้แล้ว ไสหัวไปให้หมด" หวังเป้ยเซียวแสร้งทำเป็นโกรธ ผลักคนที่ยืนขวางประตูออกไป แล้วดึงเศษกระดาษที่ติดผมออก
"เฮ้ เซียว อย่าเพิ่งไปสิ ยังไม่ได้ตัดเค้กเลย"
"ไปไกล ๆ เลย ไปเรียกพ่อแกมา"
"เดี๋ยวไปเรียกพ่อแกมาให้"
ผู้คนเริ่มหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน แต่หวังเป้ยเซียวเดินไปนั่งที่บาร์แล้ว
เสียงเพลงเฮฟวีเมทัลที่กรีดหู กลับทำให้เขารู้สึกสงบใจอย่างบอกไม่ถูก
ที่นี่คือที่ที่เขาโตมา และคนหยาบคายพวกนี้แหละที่เลี้ยงเขามาอย่างทะนุถนอม
"จะกินไรหน่อยไหม?"
ลุงบาร์เทนเดอร์หลังบาร์คาบซิการ์แล้วยิ้ม
ขาซ้ายของเขาขาดตั้งแต่เข่า กางเกงขากุดมัดไว้ที่เอว ใบหน้ามีแผลเป็นยาวเหมือนตะขาบ ดูก็รู้ว่าเป็นคนโหด
"ลุงชวี" หวังเป้ยเซียวเรียกด้วยความหงุดหงิด
"รู้เรื่องแล้ว" ลุงชวีพ่นควันบุหรี่ แล้วพูดด้วยเสียงแหบพร่า "เทียมเทพ ใช้ไม่ได้สินะ"
"อืม"
"เรื่องแค่นี้เอง"
ลุงชวีดับซิการ์ แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจ "พอถึงพิธีบรรลุนิติภาวะ ลุงจะสอนวิธีผสมเหล้าให้เอง ยังไงก็อยู่รอดได้"
พูดพลางชี้ไปที่ขาที่ขาด "ดูฉันสิ ขาขาดยังหาเงินได้เลยไม่ใช่เหรอ?"
หวังเป้ยเซียวไม่ตอบ แค่ยกแก้วขึ้นจิบ
วิสกี้ที่ผสมน้ำรสชาติจืดชืดเหมือนน้ำตาล
"ไม่ใช่แค่ไม่ปลุกพลังได้หรือไง?"
ชายหัวโล้นร่างกำยำถือขวดเหล้าเบียดเข้ามา
เขาใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม หน้าตาแบบนี้ดูแค่หน้าตาก็ติดคุกตลอดชีวิต "ยังมีเรา จะให้ใครมารังแกแกได้ยังไง?"
"ตราบใดที่ข้ายังไม่ตาย ใครเห็นแกก็ต้องเรียกเจ้าชายน้อยแห่งโซนตะวันออก"
ชายหัวโล้นกอดคอหวังเป้ยเซียวอย่างสนิทสนม "ไม่ปลุกพลังก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยข้าจะได้มีคนปั้นน้ำมนต์ให้"
"พูดถูก!"
คนเมาข้างหลังยกแก้วขึ้นรองรับ เหล้าหกเลอะพื้น
"มา ๆ ๆ เซียว ดื่มแก้วนี้ให้หมด ต่อไปแกจะเป็นตัวนำโชคของสมาคมเรา"
"ไปไกล ๆ"
หวังเป้ยเซียวปัดขวดเหล้าที่ส่งมาให้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย
มุมปากกระตุกเล็กน้อย แต่ในใจกลับอบอุ่น
คนหยาบคายพวกนี้ไม่รู้จะปลอบใจยังไง แต่เขารู้สึกได้ว่าทุกคนห่วงใยเขา
ทันใดนั้น ก็มีเสียงทุ้มต่ำขี้เกียจดังมาจากมุมห้อง
"พอได้แล้ว อย่าร้องไห้ไปเลย พวกหน้าโศกนี่ก็ยังเสแสร้ง"
ทุกคนหันไปมองตามเสียง
ที่มุมห้อง ชายหนุ่มสวมชุดสูทเรียบร้อยนั่งเอนกายอยู่บนโซฟา
แขนซ้ายขวาแต่ละข้างโอบกอดสาวสวยที่แต่งหน้าจัด กำลังจูบกันอย่างดูดดื่ม
คิ้วคมเข้ม ดวงตาแบบตาดอกท้อเล็กน้อย ใต้คางมีหนวดเคราได้รับการดูแลอย่างดี
ที่คอก็มีรอยสักรูปปีศาจเหมือนกัน
"สมาคมคือบ้านของแกเสมอ เซียว"
เขายกแก้วไวน์แดงขึ้นมาทักทาย แล้วแกล้งตบก้นสาวข้างกาย "มา เรียกแม่สิ"
หวังเป้ยเซียวเบือนหน้าหน้าตาบูดบึ้ง "ลุงฟาง ไปไกล ๆ เลย"
"แม่อยู่ที่นี่" สาวข้างกายของลุงฟางเปิดคอเสื้อเผยให้เห็นเนื้อขาวเนียน "มาเรียกแม่สิ ให้แกดูด"
ทั้งโรงเหล้าฮากันไม่หยุด
"ข้ายอมแพ้แล้ว พวกแกหวังดีกับข้าบ้างไม่ได้หรือไง?"
หวังเป้ยเซียวเอามือเท้าคาง ถอนหายใจอย่างหมดแรง "อีกสามวันข้าต้องไปแข่งใหญ่ ถ้าแพ้ขึ้นมา พวกแกก็หัวเราะกันได้เลย"
"เตรียมเพลงงานศพไว้แล้ว!"
"เดี๋ยวไปยืมเงินซื้อกระดาษเงินกระดาษทองที่ร้านข้าง ๆ มาเผาให้!"
"ให้ลุงชวีแบกโลงให้ ฮ่า ๆ!"
สมาชิกสมาคมไม่แยแส หัวเราะกันตัวงอ
หวังเป้ยเซียวชินชากับเรื่องแบบนี้มานานแล้ว
พวกเขาเป็นแบบนี้เสมอ หัวเราะกันอย่างสนุกสนาน เพราะพวกเขาคือนักล่าซาก
คือนักล่าซากที่วันนี้ยังมีลมหายใจ พรุ่งนี้อาจจะไม่มี
สายตาของเขาค่อย ๆ มองไปที่รูปถ่ายครอบครัวหลังเคาน์เตอร์
ตอนนั้นลุงชวียังมีขาครบ ชายหัวโล้นก็ยังผอม ทุกคนยังหนุ่มสาว
คำว่า "เขี้ยวปีศาจ" ยังไม่ลอก และผู้คนก็ยังมีมากกว่าตอนนี้
ใบหน้าหนุ่มสาวหลายสิบคน ยิ้มกว้างใส่กล้องอย่างไม่แยแส
ตรงกลาง ชายสวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีดำย่อตัวข้างหนึ่ง อุ้มเด็กเล็กสามคนที่ใส่กางเกงขาสั้น
ที่ถูกชายคนนั้นแบกไว้บนบ่า คือเขา
ในรูปถ่ายทุกคนยิ้มอย่างมีความสุข
ในใจของหวังเป้ยเซียว ที่นี่คือบ้านที่อบอุ่นตลอดไป และเป็นความมั่นใจของเขาด้วย
กำลังมองเพลิน ๆ ผู้หญิงคนหนึ่งก็เดินลงมาจากชั้นสอง เอวไหลเหมือนงูน้ำ แล้วเรียก "เซียว ประมุขเรียกหา"
"มาแล้ว"
...
ในห้องทำงานชั้นสอง
บนโซฟายังมีชุดชั้นในผู้หญิงวางอยู่ พื้นเต็มไปด้วยทิชชู่
ชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมขนสัตว์เปิดหน้าอก นอนเอนกายอย่างสบายบนเก้าอี้โยก ยังมีหยาดเหงื่อเกาะตามตัว เห็นได้ชัดว่าเพิ่งผ่านการต่อสู้อย่างหนักมา
"ประมุข"
"ข้าเลี้ยงแกมาตั้งสิบกว่าปี ยังไม่ยอมเรียกข้าสักคำว่าพ่อเลยหรือไง?"
หวังเป้ยเซียวค่อย ๆ ใช้สองนิ้วหยิบชุดชั้นในบนโซฟาขึ้นมา แล้วตะโกนออกไป "ป้าอวี้ ใหญ่ขึ้นอีกแล้วนะ"
"ถูกประมุขบีบ ให้เขาช่วยล้างให้หน่อย"
"ได้เลย"
"ไอ้หนูเวร!" ชายบนเก้าอี้โยกด่าเสียงหัวเราะ
เขาหน้าตาดีมาก เป็นประเภทอิสระไม่แคร์ใครแต่แฝงความดุดัน
"ที่โรงเรียนโดนอะไรมาหรือเปล่า?"
ประมุขสูบบุหรี่แล้วถามอย่างหยอกเย้า "ได้ยินว่าเชื้อพลังของแกใช้ไม่ได้?"
"อืม"
อีกฝ่ายพยักหน้าอย่างหมดเรี่ยวแรง
เชื้อพลังของเขาไม่อยู่ในลำดับ นั่นหมายความว่า... ไม่เคยมีใครมีเชื้อพลังแบบนี้มาก่อน
แต่ฟ้าผ่าเปลี่ยนโลกมาเป็นร้อยปีแล้ว ต่อให้เชื้อพลังแปลกแค่ไหนก็ควรจะมีคนเคยเป็นมาก่อนแล้วไม่ใช่เหรอ?
"ใช้ไม่ได้ก็ไม่ได้แปลว่าสู้ไม่ได้"
ประมุขขยับตัวแล้วพูดอย่างจริงจัง "แกถูกโรงเรียนสอนจนโง่เขลา เชื้อพลังใช้ไม่ได้ แต่เทพประทับของแกดันเปิดใช้ได้นี่นา"
"ใช้เทพประทับสู้ก็เหมือนกัน ยังไงแกก็ปลุกพลังแล้วก็ฝึกได้ แค่ไม่มีเชื้อพลังประจำตัวแค่นั้นเอง"
เทพประทับมีพลังของเทพซ่อนอยู่
ผู้ที่ปลุกพลังแล้วทุกครั้งที่เลื่อนขั้นใหญ่จะเปิดจุดพลังได้หนึ่งจุด เพื่อฝังเทพประทับหนึ่งอัน
และเทพประทับมักจะเสริมกับเชื้อพลังประจำตัว
เช่น ถ้าเชื้อพลังเป็นไฟ เลือกเทพประทับที่เกี่ยวกับไฟ พลังต่อสู้จะทวีคูณ
ดังนั้นการตัดสินความแข็งแกร่งของผู้ปลุกพลังก็ดูว่าเขามีเทพประทับกี่อัน
เชื้อพลังของหวังเป้ยเซียวใช้ไม่ได้ แต่เขาปลูกพลังสำเร็จแล้ว นั่นหมายความว่าสามารถฝังเทพประทับหนึ่งอัน และใช้พลังของเทพประทับต่อสู้ได้
"ข้าไม่มีเงิน"