(พื้นเรื่องนี้อยู่ในโลกต่างมิติ)
ปี 993 แห่งปฏิทินเทียนเปี้ยน
สี่ร้อยปีหลังการรุกรานของสัตว์ร้ายต่างมิติ
โรงเรียนมัธยมรัฐสอง เมืองจิ่วจง
“การทดสอบการตื่นรู้ครั้งนี้ ทางโรงเรียนรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่มีนักเรียนสอบติดระดับเอขึ้นมาสามคน!”
“นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์การก่อตั้งโรงเรียนที่เกิดเหตุการณ์ยิ่งใหญ่เช่นนี้!”
“ขอเสียงปรบมือดัง ๆ ต้อนรับนักเรียนทั้งสามขึ้นเวทีรับรางวัล!”
“เริ่มจากนักเรียนจางเซวียน ผู้ได้อันดับสามในการทดสอบครั้งนี้ ตื่นรู้พลังลำดับ 990-แม่พญางูพิษ กรมการศึกษามอบรางวัลพิเศษ-เงางูเทพประทับ!”
“แปะ แปะ แปะ!”
บรรดาผู้บริหารบนเวทีพร้อมใจกันลุกขึ้น ใบหน้าเผยความตื่นเต้นที่ยากจะเก็บซ่อน หลังการทดสอบครั้งนี้ หลายคนคงได้เลื่อนตำแหน่งกันแล้ว
พรสวรรค์ระดับเอ สำหรับเมืองเล็ก ๆ ที่ไม่ใหญ่โตนี้ ถือเป็นอัจฉริยะขั้นสูงสุด
สายตาของเหล่านักเรียนใต้เวทีเต็มไปด้วยความอิจฉา
“ให้ตายเถอะ เงางู... เข้ากับพลังของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบเลย”
“โรงเรียนทุ่มทุนสุดตัว”
“ไม่ต้องพูดถึง ระดับเอเนี่ย โรงเรียนจะไม่ทุ่มได้ยังไง?”
“อันดับสอง เซวี่ยซิน พรสวรรค์ระดับเอ ตื่นรู้พลังลำดับ 960-ดวงตาฝันร้าย กรมการศึกษามอบรางวัล-ดวงตากลางคืนเทพประทับ!”
“ว้าว!”
ทั้งสนามแตกตื่น
หัวหน้าฝ่ายปกครองผู้ไม่เคยยิ้มง่าย ๆ ยิ้มอย่างใจดีเป็นครั้งแรก
ลงมือหยิบกล่องที่บรรจุเทพประทับส่งให้แก่นักเรียนชื่อเซวี่ยซินด้วยตนเอง
“อันดับหนึ่ง พรสวรรค์ระดับเอสเอสเอส หวังเป้ยเซียว ตื่นรู้พลัง-เทียมเทพ ลำดับ... ไม่ทราบ!”
“รางวัลเงินสดห้าแสน!”
“หา?”
“เป็นไปได้ยังไง?”
“พรสวรรค์ระดับเอสเอสเอสได้แค่ห้าแสน?”
“มีเบื้องหลังแน่นอน อันดับสองและสามยังได้เทพประทับ อันดับหนึ่งได้แค่ห้าแสน?”
เทพประทับคือสมบัติล้ำค่าที่สุดในโลกนี้ ว่ากันว่าเป็นเศษเสี้ยวทักษะของเทพเจ้าในศึกเทพโบราณ
ใครมีความรู้บ้างก็รู้ว่า เทพประทับหายากจนไม่มีราคา ไม่ใช่สิ่งที่วัดด้วยเงินได้
โรงเรียนตระหนี่กับนักเรียนพรสวรรค์ระดับเอสเอสเอสขนาดนี้ ทำเอานักเรียนทั้งหลายถึงกับตะลึง
“อันดับหนึ่งไปโกรธผู้ใหญ่ไว้หรือเปล่า?”
“ไม่รู้สิ แต่หวังเป้ยเซียวไม่ค่อยมาเรียนอยู่แล้ว”
“ผู้บริหารโรงเรียนไม่กลัวโดนฟ้องหรือไง?”
เสียงกระซิบของนักเรียนลอยขึ้นมาถึงบนเวที
ผู้บริหารหลายคนสบตากัน มุมตาคลอด้วยความขมขื่นใจ
นักเรียนอันดับสองและสามบนใบหน้าเต็มไปด้วยความสะใจ
อันดับหนึ่งแล้วยังไง?
พรสวรรค์ระดับเอสเอสเอสแล้วยังไง?
ยังไงก็ไม่ได้เทพประทับ
“เอ่อ... เชิญ... นักเรียนหวังเป้ยเซียวขึ้นมารับรางวัล”
หัวหน้าฝ่ายปกครองสีหน้าลำบากใจมองไปที่ท้ายแถว
เห็นเพียงนักเรียนรูปกายสูงใหญ่ หน้าตาธรรมดาแต่แววตาเย่อหยิ่งคนหนึ่ง เอามือล้วงกระเป๋าเดินเข้ามาอย่างช้า ๆ
คิ้วคมดุจดาบ ตาคม ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย ดวงตาคู่นั้นไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ
“หวังเป้ยเซียวมานี่ หลบไปเร็ว!”
“อย่าเข้าใกล้เขา อันตราย!”
นักเรียนรุ่นพี่ต่างพากันหลบทางให้เอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“เขาคือหวังเป้ยเซียวหรอ?” นักเรียนหญิงที่เพิ่งย้ายมาใหม่แถวหลังถามด้วยความอยากรู้ “ทำไมทุกคนกลัวเขาจัง?”
“เขาเป็นลูกปีศาจ”
“เด็กที่สมาคมล่านรก ‘เขี้ยวปีศาจ’ เลี้ยงมา”
หญิงสาวชะงักไปเล็กน้อย ข้าง ๆ มีนักเรียนชายอีกคนพูดเสริม “สมาคมที่ใหญ่ที่สุดในเขตตะวันออก สมาชิกเป็นพวกเลวทรามทั้งนั้น”
“ได้ยินว่าหัวหน้าสมาคมเคยฆ่าสัตว์ร้ายระดับเอตัวเดียว”
“‘เขี้ยวปีศาจ’ ล้วนเป็นพวกที่คลานออกมาจากกองศพ ขึ้นชื่อเรื่องไร้กฎหมายจนใครก็หวาดกลัว”
เสียงพูดคุยเริ่มดังขึ้นเรื่อย ๆ
สายตาทุกคู่ที่มองหวังเป้ยเซียวทั้งหวาดกลัวและเห็นใจ ปนกับความสะใจอยู่บ้าง
“เทียบ เทียบ เทียบ”
ได้ยินเสียงกระซิบรอบข้างและท่าทีเมินหนีของเหล่านักเรียน
มุมปากของชายหนุ่มยกยิ้มเล็กน้อย เขาไม่แยแสท่าทีของคนเหล่านี้
เมื่อเขาก้าวขึ้นไปบนเวทีสูง ทั้งสนามเงียบกริบ
หัวหน้าฝ่ายปกครองมองผู้บริหารจากกรมการศึกษาที่นั่งอยู่ด้านหลังอย่างระมัดระวัง กลืนน้ำลาย
กัดฟันยิ้มออกมาแย่ยิ่งกว่าร้องไห้: “ยินดีด้วยนะ นักเรียนหวังเป้ยเซียว นายเป็นนักเรียนคนแรกในประวัติศาสตร์โรงเรียนของเราที่มีพรสวรรค์ระดับเอสเอสเอส”
“นี่คือรางวัลสำหรับนาย เงินสดห้าแสน”
ซองจดหมายถูกส่งออกมา ข้างในเป็นเช็คอย่างไม่ต้องสงสัย
เสียงปรบมือบาง ๆ ดังขึ้นประปรายในที่นั้น
ไม่มีคำแสดงความยินดี ไม่มีเสียงเชียร์สุดเสียง ผู้บริหารทุกคนต่างหลบสายตาคมกริบของชายหนุ่มโดยไม่รู้ตัว
“ดูเหมือน... ผมจะขาดเงินหรือ?”
เป็นอย่างที่คิด
ชายหนุ่มไม่แม้แต่จะมองซองจดหมาย สายตาเย็นชาไล่ไปทั่วผู้บริหารกรมการศึกษา พูดว่า “ขอคำอธิบายหน่อย”
“นายต้องการคำอธิบายอะไร?”
ท่าทีข่มขู่ของชายหนุ่มทำเอาผู้บริหารทั้งหลายหมดทางลง
ผู้บริหารระดับสูงคนหนึ่งของกรมการศึกษาค่อย ๆ ลุกขึ้น สีหน้าไม่พอใจ ขมวดคิ้ว: “นี่คือมติร่วมกันของที่ประชุมกรมการศึกษา”
“พลัง ‘เทียมเทพ’ ของนายไม่อยู่ในลำดับ และไม่สามารถกระตุ้นได้ เราประเมินว่ามันไม่สามารถพัฒนาได้ ห้าแสนคือรางวัลสำหรับพรสวรรค์ระดับเอสเอสเอสของนาย”
“แต่... นายไม่เหมาะที่จะเป็นผู้ตื่นรู้”
คำพูดนี้เพิ่งจบลง
ทั้งสนามแตกฮือ
“อะไรกัน? พรสวรรค์ระดับเอสเอสเอสไม่สามารถเป็นผู้ตื่นรู้ได้?”
“น่าเสียดาย ถ้าให้พรสวรรค์ดี ๆ แบบนี้กับฉัน พลังห่วย ๆ ของฉันแค่นี้ก็ทะยานได้แล้ว”
“เฮ้อ จริงอย่างที่ว่า มีได้ก็ต้องมีเสีย”
หวังเป้ยเซียวยืนโดดเดี่ยวอยู่บนเวที
เสียงถอนหายใจทั้งเยาะเย้ยและเห็นใจใต้เวที รอยยิ้มเย็นชาและเจ้าเล่ห์ของกรมการศึกษา รวมถึงสีหน้าดีใจที่แอบซ่อนของอันดับสองและสาม ทำเอาเขาคลายสมาธิไปชั่วขณะ
ไม่มีใครเข้าไปปลอบโยน ไม่มีใครเห็นใจเขา
“พอแค่นี้เถอะ ห้าแสนพอให้พี่เซียวเที่ยวกินเล่นได้หลายปี ผ่านไปสองสามปีหางานทำ”
อันดับสองค่อย ๆ เปิดกล่องในมือ
เทพประทับขนาดฝ่ามือ วัสดุกึ่งโปร่งใส ส่องแสงจาง ๆ ออกมา
ใบหน้าเขาประดับด้วยรอยยิ้มเยาะและยโส: “น่าอิจฉาพี่เซียวจริง ๆ ต่อไปไม่ต้องมาเสี่ยงตายแบบพวกเรา”
“เอ่อ... นักเรียนเซวี่ยซิน ระวังน้ำเสียงหน่อย”
ผู้อำนวยการที่ไม่ได้พูดอะไรตลอดเวลาไอเบา ๆ ส่งสายตาเตือนไม่ให้เขายั่ว
แต่ฝ่ายหลังกลับทำเป็นไม่ได้ยิน ยิ้มเยาะเย้ย: “ใช่ ๆ ๆ เขาเป็นลูกปีศาจนี่นา พี่เซียว ท่านจะไม่ให้คนในสมาคมมาทำร้ายผมใช่ไหม?”
คนหนึ่งเป็นลูกคนมีอันจะกินฝ่ายรัฐ อีกคนเป็นลูกสมาคมคนชั่ว
คนหนึ่งเป็นคุณชายน้อยที่อวดอำนาจในโรงเรียนด้วยฐานะทางบ้าน อีกคนเป็นเด็กจนที่สู้ด้วยหมัดจนไม่มีใครยอม
ทั้งสองสู้กันมาสามปีแล้ว ผู้บริหารต่างชาชิน
“พอได้แล้ว นักเรียนหวังเป้ยเซียว เอาเงินห้าแสนไปเถอะ อย่ามาทำให้การประกาศการประลองใหญ่ทั้งเมืองในสามวันนี้ล่าช้า”
ผู้บริหารกรมการศึกษากวักมือด้วยสีหน้าไม่อดทนอย่างเห็นได้ชัด
พรสวรรค์ดีแค่ไหน พลังใช้การไม่ได้ก็ไม่มีอนาคต เขาแม้กระทั่ง ไม่อยากเสียเวลาพูดกับหวังเป้ยเซียวด้วยซ้ำ
“พี่เซียว ท่านจะไปร่วมประลองด้วยหรอ? นั่นมันเวทีของผู้ตื่นรู้นะ” เซวี่ยซินเยาะเย้ย
“หึ หึ”
หวังเป้ยเซียวหดสายตากลับ ค่อย ๆ ยื่นมือรับซองจดหมาย
เซวี่ยซินและผู้บริหารกรมการศึกษายิ้มพอใจ คิดว่าเขายอมแพ้แล้ว
แต่ไม่ทันคาดคิด วินาทีต่อมา
หวังเป้ยเซียวหันหลัง ยัดซองจดหมายใส่กระเป๋าเซวี่ยซิน ดวงตาเย็นชาจ้องเขม็งไปที่ดวงตาของอีกฝ่าย
“เอ็ง... เอ็งจะทำอะไร?” ฝ่ายหลังถอยหลังครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
“ค่ายา สามวันต่อมา... จะทุบเอ็งให้เละ”
ทั้งสนามเงียบฉี่ ไม่มีใครเข้าใจว่าเขาคิดอะไร
คนธรรมดาจะไปท้าทายผู้ตื่นรู้?
“โครม!”
ผู้บริหารกรมการศึกษาหลายคนนั่งไม่ติด
ลูกของสมาชิกสภาก็ถือเป็นพวกเดียวกันกับพวกเขา
รีบลุกขึ้นตะโกนด่า: “ข่มขู่เพื่อนนักเรียน ไม่ยอมอยู่ใต้บังคับบัญชา นายคิดจะพลิกฟ้าสวรรค์หรือไง?”
“ฉันจะพลิกฟ้าสวรรค์ก็ไม่ใช่เรื่องที่พวกแกจะมาห้าม และยังกล้าเปิดประชุมอีก... งานแม่แกเถอะ!”
“โครม!”
ไม่มีใครคาดคิดว่าหวังเป้ยเซียวจะลงมืออย่างกะทันหัน
เขาเตะข้างครั้งเดียวทำแท่นปราศรัยปลิวออกไปหลายเมตร ชี้หน้าผู้บริหารกรมการหลายคนตะคอก: “พวกแกไม่ให้ฉันอยู่ดี ๆ แล้วฉันจะไม่ให้ใครอยู่ดีทั้งนั้น!”
ไม่แยแสผู้บริหารกรมการที่โกรธแค้นและผู้บริหารโรงเรียนที่อับอาย
หวังเป้ยเซียวเอานิ้วจิ้มหน้าอกเซวี่ยซิน พูดทีละคำ: “สามวันต่อมา... ฉันจะเล่นงานแกจนบัตรประกันสุขภาพติดลบ”