แดนมนุษย์ธรรมดาถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน แคว้นฮั่น แคว้นเจ้า และแคว้นเว่ยต่างปกครองกันเอง
ราชวงศ์แคว้นฮั่นมีตระกูลหลู่และตระกูลเซี่ย ซึ่งเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนชั้นยอดคอยหนุนหลัง นี่ก็คือแคว้นที่ยวี่ชิวเซี่ยอยู่ในเวลานี้
วันที่หลู่ฉืออู๋จะถูกตามตัวกลับไป ย่อมมาถึงไม่ช้าก็เร็ว
ยวี่ชิวเซี่ยจึงคิดจะหนีไปแคว้นเจ้า
แคว้นเจ้ามีตระกูลหวงแห่งไป๋ถิงคอยหนุนหลัง อีกทั้งตระกูลหวงยังไม่ลงรอยกับตระกูลหลู่ อำนาจของตระกูลหลู่จึงแผ่เข้าไปในแคว้นเจ้าได้น้อย สำหรับยวี่ชิวเซี่ยแล้ว ที่นั่นปลอดภัยกว่า
ได้ยินมาว่าแคว้นเจ้าอยู่แถบเจียงหนาน ชายงามที่นั่นอ่อนโยนดุจสายน้ำ หากได้สามีมาอยู่บ้านสักคนที่ขยันขันแข็งพอๆ กับหลู่ฉืออู๋ ให้ช่วยซักผ้าทำกับข้าว ก็ดูไม่เลวเหมือนกัน
ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือแคว้นเจ้าอยู่ไกลมาก ยวี่ชิวเซี่ยลองสอบถามดูแล้ว แค่ค่าเดินทางก็ต้องเตรียมหินวิญญาณชั้นต่ำอย่างน้อยหกร้อยก้อน
ระหว่างทางยังเต็มไปด้วยอันตราย ทั้งโจร สัตว์อสูร และสิ่งชั่วร้าย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้บำเพ็ญบางคนที่เสียสติ ชอบฆ่าคนเพื่อความสนุก เพราะฉะนั้นยังต้องจ้างผู้บำเพ็ญฝีมือดีสักคนมาคุ้มกัน
แต่หากจ้างผู้บำเพ็ญ คงต้องเสียหินวิญญาณไปอีกไม่น้อย
ช่างเถอะ
เรื่องเร่งด่วนที่สุดตอนนี้คือรีบหาเงินให้ได้มากพอ ฝึกทักษะการดูแลตัวเองในชีวิตประจำวัน แล้วแอบเรียนวิชาช่างสักอย่าง เมื่อมีฝีมือติดตัว ไปอยู่ที่ไหนก็เอาชีวิตรอดได้
พอกลับถึงบ้าน ปัญหาว่าจะซ่อนเงินก้อนนี้ไว้ที่ไหนก็กลายเป็นเรื่องยาก
ข้อเสียของบ้านที่มีแต่ผนังโล่งๆ เพิ่มขึ้นมาอีกข้อ แม้แต่ที่ซ่อนเงินก็ยังไม่มี
“เอ๊ะ นึกออกแล้ว ฝังไว้ใต้ต้นไหวเก่าในลานบ้านก็แล้วกัน”
ยวี่ชิวเซี่ยลับๆ ล่อๆ กวาดตามองรอบด้าน พอแน่ใจว่าข้างกายไม่มีแม้แต่ไก่สักตัว จึงขุดหลุมซ่อนเงิน
ทางดินในชนบทขรุขระเดินลำบาก หวังเอ่อโก่วพลันพุ่งเข้าใส่หลู่ฉืออู๋
หลู่ฉืออู๋เบี่ยงตัวหลบอย่างว่องไว
หวังเอ่อโก่วร่วงลงไปในไร่ข้าวสาลี หน้าคว่ำจูบโคลนเข้าเต็มๆ
เขาปาดโคลนบนใบหน้า แล้วมองหมอหนุ่มรูปงามราวเทพเซียนจุติลงมาด้วยสีหน้าตัดพ้อ “ท่านหมอยวี่ ท่านต้องดูแลยวี่ชิวเซี่ยที่บ้านให้ดีหน่อยนะ วันนี้นางขับลามาเตะข้า ตอนนี้ท้องข้ายังเจ็บอยู่เลย”
พูดจบ หวังเอ่อโก่วก็จงใจเลิกเสื้อขึ้น เผยให้เห็นรอยฟกช้ำสีม่วงเด่นชัดบนหน้าท้องสีข้าวสาลี
เสื้อของเขาถูกเลิกขึ้นไปเกือบถึงกระดูกไหปลาร้า
ร่างผอมแห้งเผยให้เห็นเต็มตา ผิวดำหยาบกร้าน
แววรังเกียจจางๆ วาบผ่านดวงตาของหลู่ฉืออู๋ แต่สีหน้ากลับไม่เผยพิรุธ
เขาถามเสียงอ่อนโยน “เกิดอะไรขึ้นหรือ”
หวังเอ่อโก่วเห็นว่าพอมีหวัง จึงเล่าเรื่องเมื่อเช้าไม่หยุดปาก ทั้งยังใส่สีตีไข่ ตั้งใจป้ายสียวี่ชิวเซี่ยให้เสียหายในสายตาท่านหมอยวี่ หวังให้สองสามีภรรยาผิดใจกัน แล้วตัวเองจะได้เข้าไปครอบครองบ้านตระกูลยวี่
หลู่ฉืออู๋พูดไม่กี่คำก็สลัดหวังเอ่อโก่วได้ จากนั้นผลักประตูไม้ของลานบ้านเข้าไป เห็นภรรยานั่งอยู่ข้างบ่อน้ำ ก้มหน้าก้มตาซักผ้าอย่างขะมักเขม้น
ยวี่ชิวเซี่ยไม่แม้แต่จะหันกลับมา “เจ้ากลับมาแล้วหรือ”
“อืม ให้ข้าซักเองเถิด เจ้าไปพักเสีย”
หลู่ฉืออู๋วางหีบยา แล้วพับแขนเสื้อขึ้น
ยวี่ชิวเซี่ยผลักเขาออกไป
“ไม่ต้องๆ ข้าทำเองได้ เจ้าไปทำกับข้าวก็พอ ปกติเจ้าทั้งหาเงินเลี้ยงครอบครัวทั้งทำงานบ้าน เหนื่อยแทบแย่แล้ว ต่อไปเรื่องพวกนี้ข้าจะช่วยแบ่งเบาบ้าง”
ก่อนหน้านี้นางขูดรีดเขามากเกินไป มิน่าเล่าพอเขาฟื้นความทรงจำถึงได้ไร้เยื่อใย โยนเธอลงเตาหลอมแดนไปตรงๆ
คราวนี้นางจะทำคะแนนความประทับใจไว้ก่อน ถึงวันหย่ากัน อย่างน้อยเขาก็คงไม่เคียดแค้นนางเหมือนเดิม
ไม่อย่างนั้น นางเป็นแค่คนธรรมดา หากเซียนคิดจะฆ่านาง นางจะหนีไปไหนได้
เซียนกับมนุษย์ต่างกัน ยวี่ชิวเซี่ยไม่มีความคิดจะไปโลกเซียน
นางก็ไม่คิดว่าคนจากโลกอย่างนางจะมีรากวิญญาณและบำเพ็ญเพียรได้
การเหาะเหินด้วยกระบี่เป็นความฝันของคนประเทศมังกรจำนวนมากก็จริง แต่เอาเรื่องจริงไว้ก่อนเถอะ
ตัวประกอบหญิงในนิยายต้นฉบับก็เป็นแค่คนธรรมดา ที่ดิ้นรนอยู่ได้ตั้งหลายบทก็เพราะยังมีประโยชน์ ผู้เขียนจึงไม่ยอมปล่อยหมากตัวนี้ให้ตายง่ายๆ
หลู่ฉืออู๋จ้องรอยฝ่ามือเปียกชื้นสองรอยบนเสื้อตัวนอก พลางเหม่อลอยเล็กน้อย
ภรรยาของเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนไปนิดหน่อย
……
เสื้อผ้าจะไม่ซักก็ได้ แต่ต้องซักเป็น
ยวี่ชิวเซี่ยนวดเอวที่ปวดเมื่อย
นางนึกออกแล้วว่าคนสมัยใหม่ซักผ้ากันอย่างไร
คนสมัยใหม่ใช้เครื่องซักผ้า ไม่ต้องซักมือ พูดมากไปก็มีแต่น้ำตา
หลังจากตากผ้าเสร็จ หลู่ฉืออู๋ก็ยกกับข้าวมาวางบนโต๊ะพอดี
แกงบวบหนึ่งถ้วย กับหมูเปรี้ยวหวานหนึ่งจาน ข้าวสองชาม
อาหารเย็นเรียบง่าย แต่ครบทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติ
ยวี่ชิวเซี่ยนั่งอยู่หน้าโต๊ะ ยิ่งตั้งใจแน่วแน่มากขึ้น
วันหน้าหากหาสามี ต้องเลือกคนทำกับข้าวเป็น
หลู่ฉืออู๋คีบเนื้อให้นางชิ้นหนึ่ง แล้วถามราวกับไม่ได้ตั้งใจ “อาชิว เหนื่อยหรือไม่”
ยวี่ชิวเซี่ยกลืนอาหารในปากลง “นิดหน่อย”
“เจ้าไม่ต้องทำพวกนี้หรอก ให้ข้าทำก็พอ”
นิ้วยาวเรียวของหลู่ฉืออู๋หยิบเม็ดข้าวที่ติดมุมปากภรรยาออก “ข้าเคยสัญญาว่าจะให้เจ้าได้ใช้ชีวิตสุขสบาย มือคู่นี้ของเจ้าไม่ควรต้องทำงานพวกนี้”
หากเป็นยวี่ชิวเซี่ยก่อนตื่นรู้ นางคงซาบซึ้งจนร้องไห้ไปแล้ว
แต่ตอนนี้น่ะหรือ นางกลับรู้สึกหวาดผวาอยู่ในใจ
โธ่เอ๊ย! หลู่ฉืออู๋คิดจะเลี้ยงนางให้กลายเป็นคนไร้ความสามารถ ช่างเป็นวิธีทำลายคนที่ล้ำลึกจริงๆ
หากหลงกลเข้า จากนี้นางก็จะขาดผู้ชายคนนี้ไม่ได้
“เฮ้อ ข้าอยู่บ้านว่างๆ หาอะไรทำบ้างก็ไม่เป็นไรหรอก”
“จริงสิ เอ้อนิว เจ้าสอนข้าแยกแยะสมุนไพรได้ไหม”
รอยยิ้มตรงมุมปากของหลู่ฉืออู๋ชะงักค้าง “ทำไมจู่ๆ ถึงอยากเรียนเรื่องพวกนี้ เมื่อก่อนเจ้าไม่ได้บอกหรือว่ากลิ่นสมุนไพรฉุนรบกวน เจ้าเกลียดที่สุด”
ทุกครั้งที่กลับห้อง หลู่ฉืออู๋ต้องใช้น้ำกลีบดอกไม้ชะล้างกลิ่นสมุนไพรบนตัวให้สะอาด หอมฟุ้งก่อนจะเข้าไปในผ้าห่ม ไม่อย่างนั้นภรรยาจะรังเกียจเขา
ช่วงนี้ภรรยาทำตัวผิดไปจากปกติหลายครั้ง จนเขาอดสงสัยไม่ได้
นางมีความคิดอื่นแล้วหรือ
ยวี่ชิวเซี่ยเกาหัว นางเป็นคนคิดน้อย จึงไม่ทันสังเกตว่าหลู่ฉืออู๋ระแวดระวัง หรือจะพูดให้ถูกคือนางไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด
เฮ้อ ไหนๆ ก็ทะลุมิติเข้ามาแล้ว ผู้ชายในนี้ก็เป็นแค่ตัวละครในนิยาย จะคิดมากไปทำไม เรียนทักษะทุกอย่างให้เป็นแล้วค่อยหนีไปก็จบ
“เมื่อก่อนก็ส่วนเมื่อก่อน ตอนนี้ก็ส่วนตอนนี้ ข้าเห็นเจ้าทำงานหนักทุกวัน ก็เป็นห่วงเจ้านี่นา ตกลงจะสอนข้าไหม”
หลู่ฉืออู๋จ้องใบหน้าภรรยา
เป็นนางจริงๆ
แม้แต่น้ำเสียงตอนอ้อนก็เหมือนกันทุกประการ
ไม่ใช่ปีศาจแปลงกาย
“ได้ ข้าจะสอนเจ้า แต่เส้นทางการแพทย์นั้นยาวไกล ต้องใช้เวลานานและต้องมีความอดทน”
ยวี่ชิวเซี่ยมักทำอะไรได้แค่สามนาทีก็ตื่นเต้นหมดไฟ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องสิ่งของหรือผู้คนก็เป็นเช่นนั้น
นี่คือเหตุผลที่หลู่ฉืออู๋ไม่เคยรู้สึกมั่นคงปลอดภัย
เขามักสงสัยว่าที่ภรรยาทำตัวผิดปกติ เพราะนางไม่รักเขาแล้ว
นางเรียนรู้วิธีเอาตัวรอดจากเขา แล้วก็ทอดทิ้งเขา
“คราวนี้ข้าต้องเรียนให้สำเร็จแน่ วางใจเถอะ”
หลู่ฉืออู๋ขานรับเบาๆ แล้วเริ่มเก็บถ้วยชามบนโต๊ะอย่างคล่องแคล่ว “น้ำร้อนยังต้มอยู่ รอข้าล้างจานเสร็จ เราไปเดินเล่นย่อยอาหารด้วยกัน กลับมาพอดีได้อาบน้ำ”
ยวี่ชิวเซี่ยรับคำ แต่พอถึงเวลาอาบน้ำจริงๆ นางเห็นหลู่ฉืออู๋อยู่ในถังอาบน้ำแล้วก็รู้สึกกระอักกระอ่วน
“น่าจะบอกก่อนสิว่าเจ้าจะอาบก่อน ข้าจะได้ไม่เข้ามา”
เมื่อครู่หลู่ฉืออู๋บอกว่าน้ำต้มเสร็จแล้ว เสื้อผ้าก็เตรียมไว้พร้อม ยวี่ชิวเซี่ยไล่ลูกไก่เข้าคอกแล้วผลักประตูห้องนอนเข้าไป ก็เห็นแผ่นหลังงามเข้าเต็มตา
ไอขาวในห้องอาบน้ำลอยอวล แผ่นหลังนั้นผอมบาง ไหล่และเอวเรียวเล็ก
หยดน้ำไหลผ่านร่องแผ่นหลัง
น้ำลายของยวี่ชิวเซี่ยแทบไหลออกจากปาก
อยากเดินหนี แต่ขาของนางนี่สิ...แย่แล้ว ทำไมเหมือนถูกกาวล่องหนติดไว้ล่ะ
……