ซังหลิงเงียบไปครู่ใหญ่ ดูคล้ายกับฟังคำพูดของฉินจ้าวหยวนเข้าใจแล้ว
ในใจอิงชวนพลันผุดความเย้ยหยันขึ้นมา
ซังหลิงถอนหายใจ ก่อนเอ่ยขึ้นกะทันหันว่า “แต่ว่าถ้าไม่เลี้ยงมัน ตามสติปัญญาของมัน คงอดตายใช่ไหม?”
ปฏิกิริยาแรกของอิงชวนคือ—เขาจะอดตายได้ยังไงกัน?
จากนั้นก็เข้าใจความหมายในคำพูดของซังหลิง จึงชะงักไป
“ก็ได้ คุณอยากเลี้ยงก็เลี้ยงสิ สมองไม่ค่อยดีก็ไม่ได้กระทบอะไรสักหน่อย”
ฉินจ้าวหยวนเห็นว่าซังหลิงไม่ได้คิดจะเลิกเลี้ยงงูตัวนี้ จึงไม่พูดอะไรต่อ
แม้เขาจะเกลียดสิ่งมีชีวิตอย่างงูมาก แต่ความชอบของภรรยาสำคัญกว่า
ซังหลิงหยิบแหนบขึ้นมา คีบเนื้อชิ้นหนึ่งอีกครั้ง ข้อมือไหวเบา ๆ “ยังกินไหม?”
อิงชวนมองเด็กสาวเงียบ ๆ ก่อนอ้าปากกลืนลงไปโดยไม่พูดอะไร
ซังหลิงยิ้มจนดวงตาหยี แล้วใช้ปลายอีกด้านของแหนบเกาคางเขาเบา ๆ
น้ำเสียงราวกับกำลังปลอบเด็ก “เก่งมาก~”
หลังมื้อเช้า ซังหลิงแทบไม่ได้ขยับตัว มื้อกลางวันจึงกินน้อยมาก กินไปเพียงไม่กี่คำก็วางตะเกียบลง
ฉินจ้าวหยวนดึงเธอเข้ามากอด ฝ่ามือใหญ่แนบลงบนหน้าท้องของเธออย่างเป็นธรรมชาติ แล้วโน้มเข้าใกล้หูพลางถามเสียงเบา “ไม่สบายหรือเปล่า? กินน้อยเกินไปแล้ว”
ซังหลิงเอนกายอย่างเกียจคร้าน พิงเข้าไปในอ้อมแขนของฉินจ้าวหยวน
“ไม่หิวนี่นา”
เธอลูบเกล็ดบนตัวงูเบา ๆ เป็นพัก ๆ สัมผัสช่างแปลกใหม่จนเธอเริ่มติดใจ
งูสีเหลือบประกายโลหะขดพันอยู่บนข้อมือขาวเรียวของเธอ ความงามเย็นเยียบราวกับโลหะกระทบกัน มันนิ่งสงบไม่ไหวติง ราวกับเครื่องประดับไร้ชีวิต
อิงชวนไม่ได้สงบนิ่งเหมือนที่เห็นภายนอกเลยแม้แต่น้อย ร่างกายของเขาไม่เคยถูกใครสัมผัสเช่นนี้มาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงมือของเพศตรงข้าม—
ปลายนิ้วของเด็กสาวส่งกลิ่นหอมอ่อน ๆ ราวกับมีตะขอที่มองไม่เห็นเกี่ยวดึงเขาไว้
อิงชวนหลับตา มีเพียงปลายหางที่ไหวเบา ๆ
ฉินจ้าวหยวนเห็นว่าความสนใจของซังหลิงอยู่กับสัตว์เลี้ยงตัวใหม่ทั้งหมด จึงสูดหายใจแล้วเบือนสายตาหนี ตัดสินใจทำเป็นไม่เห็นเสียก็สิ้นเรื่อง
ฉินจ้าวหยวนไม่มีวันรู้สึกดีกับสิ่งใดก็ตามที่แย่งความสนใจของภรรยาไป
อย่ามาพูดเรื่องรักใครก็รักสิ่งนั้นด้วยเลย มาตรฐานทางศีลธรรมของสัตว์มนุษย์ไม่ได้สูงส่งขนาดนั้น