ชายหาดยามค่ำคืนเย็นกว่าตอนกลางวันมาก
หลินอีดึงปากรองเท้าบูตยางขึ้นอีกนิด แล้วตรวจมุมของไฟคาดศีรษะซ้ำอีกครั้ง
ไฟคาดศีรษะสำหรับออกเก็บของทะเลโดยเฉพาะนี้ เธอซื้อจากร้านเล็ก ๆ ในเขตท่าเรือก่อนออกเดินทางไม่นาน ปรับได้ทั้งความสว่างและอุณหภูมิสี เมื่อส่องลงบนหาดทรายเปียกชื้น ก็ช่วยให้มองเห็นเค้าโครงของสิ่งมีชีวิตตัวเล็ก ๆ ที่ซ่อนอยู่ใต้ทรายได้
ข้างเอวมีพลั่วพับได้ มือหนึ่งถือคีมคีบ อีกมือถือถังพลาสติก เธอเตรียมตัวพร้อมราวกับลูกเสือที่กำลังจะออกรบ
อุปกรณ์ของเหวินหวานดีกว่าเธอเล็กน้อย ไฟบนศีรษะเป็นแบรนด์ดัง แสงรวมจุดได้ดีและสว่างกว่า รองเท้าบูตยางที่สวมก็ทำจากวัสดุพลังวิญญาณ กันน้ำ กันลื่น และกันของแหลมทิ่มแทง
ซูจิ่งหงส์ไม่ได้สวมไฟคาดศีรษะ เพียงคล้องไฟส่องสว่างแบบพกพาไว้ที่คอ มือถือคีมด้ามยาวแบบเดียวกับเหวินหวาน มองอย่างไรก็คล้ายคนมาลาดตระเวนชายหาด
ตอนทั้งสามออกเดินทาง ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว
ลมทะเลแรงกว่าตอนกลางวันเล็กน้อย พัดพากลิ่นเค็มคาวชื้นเย็นเป็นระลอกจากผิวน้ำเข้ามา
หลินอีสะท้านน้อย ๆ แต่ความตื่นเต้นก็กลบความหนาวนั้นไปอย่างรวดเร็ว
ทะเลยามค่ำคืนกับตอนกลางวันดูราวกับเป็นคนละแห่ง หลังน้ำลด หาดทรายกว้างขึ้นกว่าตอนกลางวันมาก กลายเป็นพื้นที่โคลนเลนกว้างใหญ่ที่เปียกลื่น
ผืนทรายสะท้อนแสงระยิบระยับใต้ไฟคาดศีรษะ น้ำทะเลบางส่วนที่ไหลกลับลงไปไม่ทันรวมตัวกันเป็นแอ่งตื้น ๆ สะท้อนแสงไฟและดาวกระจัดกระจายบนฟ้า ดูราวกับเศษกระจกที่เกลื่อนเต็มแนวชายฝั่ง
เมื่อเดินเข้าใกล้ทะเล หลินอีก็พบว่าคนไม่ได้ลดน้อยลงจากตอนกลางวันสักเท่าไร
มองไปไกล ๆ มีแสงไฟหลายสิบดวงกระจายอยู่บนพื้นที่เลน บ้างรวมกลุ่มกัน บ้างส่องอยู่เพียงดวงเดียว ส่ายไหวไปมาในความมืด คล้ายหิ่งห้อยกลุ่มหนึ่งที่กำลังร่อนเร่บนหาดทราย
บางคนที่เชี่ยวชาญการเก็บของทะเลถึงกับนำไฟตรวจจับพลังวิญญาณมาด้วย พอส่องกวาดไปบนผืนทราย ก็เห็นชัดเจนว่าตรงไหนมีของให้ขุด ตรงไหนขุดได้บ้าง
“คนเยอะจัง” หลินอีพึมพำเบา ๆ
แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่พอเห็นคนมากมายไม่นอนหลับนอนนอนกันในยามดึก กลับพากันมาขุดทรายริมทะเล เธอก็ยังอดตะลึงไม่ได้