เมื่อเห็นข้อความแจ้งชัยชนะจากเหวินหวานและซูจิ่งหงส์ส่งเข้ามาที่สมองแสงตามลำดับ หลินอีก็ถอนหายใจโล่งอก แล้วส่งสติกเกอร์คำว่า “รับทราบ” กลับไป
นางเอียงสมองแสงให้ถังเถียนดู
ถังเถียนเองก็ดีใจแทนพวกเขา “ผ่านกันหมดเลยหรือ? ถ้ารอบสองพวกเจ้าสามคนได้อยู่ทีมเดียวกันก็คงอุ่นใจแล้ว”
หลินอีไม่ได้ตอบ เพียงส่งเสียง “อืม” เบา ๆ แต่ในใจกลับคิดว่าการจัดทีมผ่านเครือข่ายวิทยาเขตคงไม่ง่ายขนาดนั้น
นักเรียนที่แข่งเสร็จทยอยขึ้นมานั่งบนอัฒจันทร์ รอให้การแข่งขันรอบแรกจบลงอย่างเป็นทางการ
หลินอีนั่งดูอยู่หลายคู่ ยิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกว่าความแตกต่างระหว่างคนเราช่างมากมายเหลือเกิน
บางคู่ฝีมือสูสีกัน ผลัดกันรุกผลัดกันรับ จังหวะปะทะกันเกิดประกายวูบวาบ จนคนทั้งอัฒจันทร์พลอยกลั้นหายใจตามไปด้วย
บางคู่กลับตัดสินแพ้ชนะกันได้ในกระบวนท่าเดียว รวดเร็วจนแม้แต่คนจดบันทึกยังตามไม่ทัน
ส่วนบางคู่—หางตาของนางกระตุก สองคนนั้นบนเวทียังไม่ลงมือกันอีกหรือ? ดูท่าทางแล้วเหมือนกำลังรำมวยไทเก๊ก คนหนึ่งขยับมือ อีกคนถอยครึ่งก้าว แทบไม่ได้แตะตัวกันจริง ๆ เลย
ทั่วทั้งสนามเงียบกริบ แม้แต่กรรมการยังขมวดคิ้ว
สุดท้ายทั้งสองคนก็ถูกตัดสิทธิ์การแข่งขันพร้อมกัน
“มีคนแบบไหนก็ได้จริง ๆ” หลินอีพึมพำบ่นเบา ๆ
เมื่อการแข่งขันทั้งหมดจบลง อาจารย์ใหญ่ลู่ก็เดินกลับขึ้นไปบนเวที
หลินอีพิงพนักเก้าอี้แล้วพึมพำเสียงเบา “คราวนี้จะพูดอะไรอีกล่ะ”
ถังเถียนขยับเข้ามาใกล้นางนิดหนึ่ง “เรื่องรอบสองหรือเปล่า?”
เป็นอย่างที่คิด อาจารย์ใหญ่ลู่เคาะไมโครโฟนสองที พอตรวจดูว่าไม่มีปัญหาแล้ว เสียงยิ้มแย้มอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาก็ดังก้องไปทั่วสนาม “การคัดเลือกรอบแรกสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ รอบสองจะมีผู้ผ่านเข้ารอบและนักเสริมวิญญาณทุกคนเข้าร่วม สถานที่: หุบเขาชิวผิง”