ครั้นทราบว่าสวี่จิ้งหยางมาถึง เสียงหัวเราะภายในห้องก็เงียบลง
ครู่ต่อมา สาวใช้ก็ออกมานำทางนางเข้าไปในห้อง
ภายในห้องอบอุ่นดุจฤดูใบไม้ผลิ มีเงินถ่านชั้นดีตั้งอยู่สองเตา
ข้างหน้าต่างแกะสลักลวดลาย สวี่ฮูหยินกับสวี่โหรวเจิง สองมารดาธิดาเอนกายพิงกัน กำลังหยอกเย้านกในกรง
เมื่อเห็นรูปลักษณ์ของเรียวหางแดง สายตาสวี่จิ้งหยางก็ฉายแววเย็นเยียบ
เป็นนกตัวนี้เอง
เรียวหางแดงยังไม่โตเต็มวัย มีขนาดเพียงเท่าแมว
แต่กรงเล็บของมันคมพอจะฉีกบาดแผล และคว้านเอาเนื้อหนังออกมาพร้อมกัน!
สวี่จิ้งหยางเหลือบมองผู้รับใช้ที่ยืนอยู่ข้างกรงอย่างไร้พิรุธ
เป็นหญิงรับใช้หน้าตาธรรมดาคนหนึ่ง ก้มหน้า มือที่ประสานกันอยู่คล้ายกำลังซ่อนนกหวีดไว้
“เจ้ามาที่นี่ด้วยเหตุใด” สวี่ฮูหยินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ช่วงนี้ในจวนมีธุระยุ่งวุ่นวาย เจ้าไม่ต้องมาคารวะก็ได้”
สวี่จิ้งหยางหันกลับไปมองนาง “ท่านแม่ ข้ากลับจวนมาหลายวันแล้ว เหตุใดจึงไม่เห็นแม่นมนางลิวมามาเลย”
ครั้งนั้น หลังสวี่ฮูหยินคลอดนาง ก็เชื่อคำของหมอตำแย เกลียดที่สวี่จิ้งหยางแย่งชิงวาสนาของบุตรชายคนโตไป จึงโยนนางให้แม่นมเลี้ยงดู ไม่เคยไยดีอีก
นางลิวมามาปฏิบัติต่อสวี่จิ้งหยางราวกับบุตรแท้ ๆ
สวี่ฮูหยินนั่งลงบนเก้าอี้ สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง
พี่เลี้ยงชิงเดินเข้ามายื่นชาให้นาง ครั้นเดินผ่านสวี่จิ้งหยาง แม้แต่ศีรษะก็ยังไม่กล้าเงยขึ้น
“นางอายุมากแล้ว หลายปีก่อนข้าส่งนางกลับบ้านเกิดไปพักผ่อนยามแก่” สวี่ฮูหยินกล่าว
“นางลิวมามาอายุเพียงห้าสิบปีเท่านั้น อายุเท่าพี่เลี้ยงชิง ข้าอยากให้นางกลับมาปรนนิบัติ”
สวี่ฮูหยินขมวดคิ้วทันที “เหตุใดเจ้าต้องมาสร้างความวุ่นวายในเวลาเช่นนี้ด้วย ส่งบ่าวไพร่ออกไปแล้ว ไหนเลยจะมีเหตุผลให้รับกลับมาอีก”