วันที่ฮองเฮาจัดงานเลี้ยง สวี่จิ้งหยางตื่นแต่เช้า
วันนี้ฟ้าครึ้ม ทั้งยังมีลมเหนือหนาวยะเยือกพัดมา
จู๋อิ่งถามว่า “คุณหนูใหญ่ วันนี้เข้าวังจะสวมชุดไหนเจ้าคะ”
สวี่จิ้งหยางเอ่ยอย่างมีความนัย “สวมชุดไหนก็ได้ บางทีอีกประเดี๋ยวอาจต้องเปลี่ยน เจ้าเตรียมชุดสีสดใสให้ข้าอีกชุดหนึ่งด้วย”
ยามออกจากเรือน นางยังคงสวมชุดกระโปรงสีฟ้าอมเทา สีนี้ดูแก่เกินวัย สตรีรุ่นราวคราวเดียวกับนางไม่ค่อยนิยมสวมกัน
ด้านนอกคลุมเสื้อคลุมใหญ่สีเงินขนอีกา ครั้นก้าวออกจากประตู สวี่จิ้งหยางเห็นที่คลุมมือขนกระต่ายซึ่งจู๋อิ่งถักให้นางเมื่อหลายวันก่อน จึงหยิบติดมือไปด้วย
ขณะเดินอยู่ใต้ระเบียง สายลมพัดมาจากรอบทิศ หนาวจนผู้คนสั่นสะท้าน
พี่เลี้ยงชิงมารออยู่ตรงหัวมุมที่กำบังลมแต่เนิ่น ๆ “คุณหนูใหญ่มาแล้ว ฮูหยินกับคุณหนูโหรวเจิงรอท่านอยู่ในรถม้าหน้าประตูแล้วเจ้าค่ะ”
ระหว่างกล่าว นางยังไม่ลืมหันไปมองจู๋อิ่งที่อยู่ด้านหลังสวี่จิ้งหยาง และก็เห็นจริง ๆ ว่าจู๋อิ่งอุ้มกินรองมาด้วย
“ลำบากท่านแล้ว” สวี่จิ้งหยางเอ่ยเสียงเย็นชา
เดิมทีพี่เลี้ยงชิงเป็นผู้นำทางให้นาง ทว่าเมื่อเดินพ้นระเบียงเก้าดัด พี่เลี้ยงชิงกลับรั้งท้ายห่างไปสองก้าว
ในจังหวะนั้นเอง สาวใช้น้อยคนหนึ่งถือชามกระเบื้องเดินผ่านประตูเฉวยฮวา ก่อนจะชนเข้ากับสวี่จิ้งหยางดังปัง
โจ๊กเนื้ออุ่น ๆ หกลงบนชุดกระโปรงสีฟ้าอมเทาของนาง เปียกชุ่มเป็นวงสีเข้มขึ้นมาทันที
“บ่าวสมควรตาย! บ่าวสมควรตาย!” สาวใช้น้อยตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดพลางโขกศีรษะ
“เจ้าสิ่งไร้ตาที่ต่ำช้า ไม่รู้จักดูทางบ้างหรือ!” พี่เลี้ยงชิงตบหน้าไปฉาดหนึ่งอย่างโหดเหี้ยม ทำเอาใบหน้าครึ่งซีกของสาวใช้น้อยบวมขึ้นในทันที
พี่เลี้ยงชิงหันมาบอกสวี่จิ้งหยางว่า “คุณหนูใหญ่ นี่คือสาวใช้ของปานี้อี้เหนียงแห่งเรือนตะวันตก ท่านต้องการลงโทษนางอย่างไรเจ้าคะ”