ทั้งแผนกจำต้องยอมภายใต้แรงกดดันของผู้นำที่ได้รับแต่งตั้งใหม่
ทุกคนถูกให้อยู่ต่อทำงานล่วงเวลา จนถึงสามทุ่มจึงเสร็จงานที่คั่งค้าง
โดยเฉพาะหัวหน้าทีมโครงการไม่กี่คนที่ถูกฮั่วจี้เซินเอ่ยชื่อ ล้วนแต่จ้องจอภาพด้วยสีหน้าเซ็งเครียด ไม่มีใครสักคนเอ่ยปากขอเลิกงาน
เสียงเรียกเข้ามือถือของสวี่เพียวเพียวดังขึ้น เป็นลูกสาวเหลียนฮว่าที่โทรมา ถามว่าเมื่อไรจะกลับบ้าน
สวี่เพียวเพียวกดเสียงต่ำลง "ฮว่าฮว่า หนูกับคุณย่านอนก่อนนะ แม่จะกลับดึกหน่อย"
เหลียนฮว่าพูดด้วยเสียงใสซื่อไร้เดียงสา "ค่ะ คุณแม่อย่าเหนื่อยเกินไปนะคะ ฮว่าฮว่ากับคุณย่ากินข้าวน้อยลงหน่อยก็ได้"
สวี่เพียวเพียวรู้สึกจมูกแสบขึ้นมา
เพื่อไม่ให้เสียอาการ เธอรีบวางสายไป
ทว่าจิตใจก็ยังไม่สงบลงได้ มีแต่คำพูดไร้เดียงสาของเหลียนฮว่าเมื่อครู่ที่วนเวียนอยู่ในสมอง
สวี่เพียวเพียวใช้แซ่มารดา ผู้เป็นพ่อแซ่เหลียน
หลังจากคุณพ่อเหลียนเสียชีวิต เพราะคิดถึงคุณพ่อเหลือเกิน สวี่เพียวเพียวกับคุณแม่สวี่จึงให้เหลียนฮว่าใช้นามสกุลตามคุณพ่อเหลียน
และก็ไม่มีใครรู้ว่าเหลียนฮว่าแท้จริงแล้วเป็นลูกสาวของฮั่วจี้เซิน
แม้แต่ตัวฮั่วจี้เซินเอง ก็ไม่มีทางได้รู้ว่าบนโลกใบนี้เขายังมีลูกสาวสายเลือดเดียวกันอีกคนหนึ่ง
เหลียนฮว่าปีนี้อายุสองขวบ ระบบภูมิคุ้มกันมีปัญหาอยู่บ้าง ป่วยง่ายมาตั้งแต่เล็ก
หมอบอกว่าเป็นดวงชะตาร่ำรวยแต่กำเนิด ต้องใช้เงินจำนวนมากเลี้ยงดู
สวี่เพียวเพียวพาเหลียนฮว่าไปหาหมอจีน ค่าใช้จ่ายแค่ค่ายาในแต่ละเดือนก็เกือบห้าหลักแล้ว แต่ขอแค่ทำให้ร่างกายของลูกสาวกลับมาแข็งแรงได้ จะใช้เงินเท่าไรก็ยอม
หลังจากตระกูลสวี่ล้มละลาย สวี่เพียวเพียวก็ขายกระเป๋าแบรนด์เนม เครื่องประดับ รถยนต์ บ้านพัก ที่เคยมี ชดใช้หนี้สินไปได้ส่วนหนึ่งอย่างยากลำบาก
ตอนนี้ทั้งคุณแม่สวี่และเหลียนฮว่าต่างต้องกินยา ค่าใช้จ่ายทั้งครอบครัวขึ้นอยู่กับสวี่เพียวเพียวเพียงคนเดียว
ดังนั้นต่อให้เห็นฮั่วจี้เซินแล้วจะตกตะลึง อยากหนี ขาสั่นจนควบคุมไม่ได้ก็ตาม... เธอก็จะเสียงานนี้ไปไม่ได้
เธอต้องการเงิน
เพื่อนร่วมงานในตำแหน่งติดกันเห็นสวี่เพียวเพียวรับสายของเหลียนฮว่า ก็ยิ้มพลางว่า "นึกไม่ถึงเลยว่าเธอยังสาว ลูกสาวก็โตป่านนี้แล้ว สามีลูกล่ะ?"
ผู้คนใกล้เคียงแม้จะไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา แต่ต่างก็เงี่ยหูฟัง
สวี่เพียวเพียวหัวเราะเบา ๆ ปัดปอยผมไว้หลังใบหู ท่วงท่าง่าย ๆ ก็ยังเต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน แล้วเอ่ยปากเรียบ ๆ "สุขภาพไม่ดี นอนอยู่บ้าน ต้องกินยาทุกเดือน"
ทันใดนั้นเพื่อนร่วมงานก็พากันเงียบ
พวกเขารู้ว่าทั้งลูกสาวและแม่ของสวี่เพียวเพียวสุขภาพไม่ดี
แบบนี้ก็เท่ากับทั้งครอบครัวมีแต่คนเจ็บป่วย ต้องพึ่งสวี่เพียวเพียวคนเดียวหาเลี้ยง?
สวี่เพียวเพียวเข้มแข็งเหลือเกิน
หลังจากสอดรู้สอดเห็นเสร็จ พวกเขาก็ไม่ได้ถามต่อ ต่างก้มหน้าก้มตาทำงานค้างให้เสร็จ หวังจะได้กลับบ้านเร็วขึ้น
ด้านนอกแผนก มีรองเท้าหนังขัดมันเงาคู่หนึ่งหยุดอยู่ตรงนั้น ชายในชุดสูทตัดสั่งถือโทรศัพท์มือถือไว้ ลำโพงดังออกมาเป็นเสียงเร่งเร้า
"ฮัลโหล? เสิ่นเกอ? ฉันพูดกับนายอยู่เนี่ย แม่ฉันถามว่านายสุดสัปดาห์นี้ว่างไหม มาบ้านฉันกินข้าวบ้าน ๆ สักมื้อ"
ฝีเท้าบิดเปลี่ยนทิศทาง ฮั่วจี้เซินก้าวยาว ๆ เข้าไปในลิฟต์ข้าง ๆ "เปล่า"
"แล้วอาทิตย์ถัดไปอีกล่ะ?"
"ก็เปล่าอีก"
เจียงซ่งที่อยู่อีกปลายสายจนปัญญาแล้ว ที่จริงแล้วคำเชิญให้ฮั่วจี้เซินไปกินข้าวเป็นเพียงข้ออ้าง เจตนาจริง ๆ คือคุณแม่เจียงซ่งอยากแนะนำสาวให้ฮั่วจี้เซินไปพลาง ๆ
"นายเพิ่งเข้ามารับช่วงบริษัทก็ทำตัวหัวไม่วางหางไม่เว้นแบบนี้เลยนะ? ขนาดเวลากินข้าวสักมื้อยังไม่มีเลย? ครั้งที่แล้วฉันอยากชวนสวี่เพียวเพียวไปกินข้าว เธอก็บอกว่าไม่ว่างเหมือนกัน ไม่รู้จะคิดว่าพวกนายแต่ละคนจะลงสมัครเลือกตั้งประธานาธิบดีกันหรือไง"
พอหลุดชื่อสวี่เพียวเพียวออกไป เจียงซ่งถึงได้ฉุกคิดว่าตัวเองพล่ามพล่อยไป
ปากมันไวไปเอง ดันลืมไปได้ยังไงว่าคนปลายสายคือฮั่วจี้เซินที่เคยคบกับสวี่เพียวเพียวมาก่อน!
เจียงซ่งกัดฟันตบปากตัวเองแปะหนึ่ง
ปากบัดซบนี่
เจียงซ่งกับสวี่เพียวเพียวเป็นเพื่อนสนิทกัน ตั้งแต่สมัยเรียนมหาวิทยาลัยก็คลุกคลีตีโมงเล่นเกมด้วยกันตลอด
ก่อนหน้านี้ ฮั่วจี้เซินเคยนึกว่าพวกเขามีอะไรกัน
ถึงขั้นเก็บมาคิดมาก แข่งชิงอยู่เงียบ ๆ
ภายหลังถึงได้ค้นพบว่า สวี่เพียวเพียวไม่เคยมองเจียงซ่งในฐานะผู้ชายเลยสักนิด
มีอยู่ครั้งหนึ่งฉวยโอกาสตอนเล่นบาสเกตบอลเล่นงานเจียงซ่งเสียหนัก สุดท้ายนั่งดื่มเหล้าด้วยกันยกหนึ่ง เจียงซ่งถึงได้พูดว่า "ก็สวี่เพียวเพียวมันสวยดีนะ ใครจะไปห้ามใจไหว?"
"แต่นิสัยนั่นสิ แค่พูดไม่เข้าหูก็โดนสาดฝ่ามือใส่แล้ว เสิ่นเกอ เธอคงไม่โดนสวี่เพียวเพียวตบเอานะ?"
คนรอบข้างรีบพูดแทรกว่า "ต่อให้สวี่เพียวเพียวไม่ยกเสิ่นเกอไว้หัวก็เถอะ ยังจะตบเขาอีก? ต่อให้มีสิบชีวิตก็ไม่กล้าหรอก!"
"ก็จริง"
.......
เจียงซ่งกำลังจะเปลี่ยนเรื่องกลบไป แต่กลับได้ยินฮั่วจี้เซินเอ่ยเสียงเรียบเฉย "ตระกูลสวี่ล้มละลายแล้ว?"
เจียงซ่งอึ้งไป เกาหัวแกรก แล้วตอบรับ "ใช่ เรื่องมันเมื่อหลายปีก่อนแล้วนะโว้ย พูดจริงเถอะเสิ่นเกอ สวี่เพียวเพียวก็แต่งงานไปแล้ว นายคงไม่ยังคิดอาลัยอาวรณ์..."
"คิดอะไร? ที่ดินฝั่งตะวันออกของเมือง หรือโรงงานฝั่งเหนือ?"
นั่นล้วนเป็นโครงการที่บริษัทตระกูลเจียงก็อยากได้เช่นกัน เมื่อได้ยินดังนั้นเจียงซ่งก็ไม่กล้าพูดจาไม่เข้าเรื่องอีก ทำกระตือรือร้นขึ้นมาทันที "เสิ่นเกอ นายกินเนื้อ ขอแบ่งซุปให้พี่น้องอย่างฉันบ้างสิ!"
ฮั่วจี้เซินตอบรับในลำคอเบา ๆ
เจียงซ่งกลับยังรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ๆ
ดูท่าต่อไปคงจะพูดถึงเรื่องของสวี่เพียวเพียวต่อหน้าฮั่วจี้เซินไม่ได้เสียแล้ว
-
หลังจากปรับปรุงเนื้อหาโครงการเสร็จ ก็เป็นเวลาดึกมากแล้ว
สวี่เพียวเพียวเงยหน้าขึ้น เพื่อนร่วมงานข้าง ๆ กลับไปกันหมดแล้ว ห้องทำงานขนาดใหญ่เหลือเพียงตัวเธอเอง
เธอชินกับภาพแบบนี้แล้ว
สวี่เพียวเพียวปิดคอมพิวเตอร์ ลุกขึ้นพลางบิดคอแก้เมื่อยล้า ถือโอกาสตรวจดูว่าเครื่องคอมพิวเตอร์ในห้องทำงานปิดสนิทดีแล้ว เพื่อนำเก้าอี้ทุกตัวเก็บเข้าที่ให้เรียบร้อย จึงค่อยเดินไปทางลิฟต์
กลางค่ำกลางคืน อาคารสำนักงานที่สงัดเงียบไร้ผู้คนก็เงียบเหงาเป็นพิเศษ เสียงส้นรองเท้าของสวี่เพียวเพียวกระทบลงบนพื้น สะท้อนก้องกังวานเป็นระลอก ๆ
เบื้องหลังปรากฏเสียงฝีเท้าอีกสายหนึ่งที่ชัดเจนไม่แพ้กัน ทว่าหนักแน่นกว่า ฟังดูคล้ายรองเท้าหนัง
สวี่เพียวเพียวฉวยจังหวะตอนมุมอ้อมตัวอาคารมองเห็นได้ เหลือบสายตาดู คนที่อยู่ด้านหลังมีรูปร่างสูงใหญ่ ระดับเส้นผมของเขายังอยู่สูงกว่าที่สวี่เพียวเพียวอยู่อีกหนึ่งช่วงอิฐ
เป็นผู้ชาย
ถึงแม้จะมีกล้องวงจรปิด สวี่เพียวเพียวก็ยังไม่แน่ใจว่ากล้องตอนดึกนั้นเปิดอยู่จริงหรือไม่ แผนกอื่น ๆ คงไม่มีใครมาที่ชั้นนี้ และตัวเองก็เพิ่งมองดูมาเมื่อครู่ ภายในแผนกทุกคนเลิกงานกันหมดแล้ว...
หัวใจของสวี่เพียวเพียวแทบหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม
ท่ามกลางหน้าร้อน ขนแขนที่อยู่ใต้เสื้อแขนยาวของเธอแทบจะลุกตั้งชันแล้ว
ก่อนหน้านี้ตึกสำนักงานก็เคยมีข่าวว่าพนักงานที่เลิกงานดึกดื่นเจอพวกโรคจิต หลังจากนั้นฝ่ายบริหารจึงกำหนดกฎมาว่าทำงานล่วงเวลาไม่ควรเกินเที่ยงคืน
สวี่เพียวเพียวทำงานล่วงเวลาถึงตีหนึ่งครึ่ง
คงไม่โชคร้ายขนาดนั้นกระมัง?
พลางคิด สวี่เพียวเพียวก็ล้วงมือถือออกมาอย่างสั่นสะท้าน แล้วทำเป็นโทรศัพท์ออกไป พร้อมเพิ่มเสียงให้ดังขึ้นกล่าวว่า "ฮัลโหล คุณสามี ถึงไหนแล้วคะ? ฉันเลิกงานแล้ว เร็ว ๆ มารับฉันหน่อยนะ ง่วงจะแย่อยู่แล้ว"
"ใกล้ถึงแล้วเหรอ? ค่ะ จ๋า ฉันรอนะ"
ไม่รู้ว่าใช่ความรู้สึกหลอนเองหรือไม่ หลังจากวางสายโทรศัพท์นี้ เสียงฝีเท้าที่เงาตามตัวเหมือนดั่งเงาในกระจกเมื่อครู่ก็หยุดลงอย่างแท้จริง
สวี่เพียวเพียวถอนหายใจเฮือกใหญ่ วิ่งปรู๊ดเข้าไปในลิฟต์ ยกมือสั่น ๆ กดหมายเลขชั้นล่างสุด
บนหน้าจอมือถือมีแสงสว่างวาบขึ้น ปรากฏตัวเลข 10086 หลายตัว เรียงราย จากนั้นหน้าจอก็ดับวูบลง
ลิฟต์เคลื่อนตัวลงสู่ชั้นล่าง
คนในทางเดินกลับเข้าสู่ทางออกฉุกเฉิน ตรงมุมสลัวนั้นมีแสงสว่างวาบขึ้นจากไฟแช็ก ต่อมาควันบุหรี่ก็ลอยคลุ้งขึ้นบดบังดวงตากับคิ้วของฮั่วจี้เซินให้ดูหม่นมืดมน
ครู่ต่อมา บุหรี่มวนนั้นมอดไหม้จนถึงปลายกรอง เปลวไฟแผดเผาผิวหนัง ฮั่วจี้เซินสะบัดสะเก็ดไฟบุหรี่ทิ้งอย่างลวก ๆ จึงได้สติกลับคืนมาได้บ้าง
เห็นว่าไฟบนชั้นนี้ยังสว่างอยู่ จึงแวะลงมาดูตามทาง ไม่นึกว่าคนที่ทำงานล่วงเวลาจะเป็นสวี่เพียวเพียว
ดูท่า หล่อนคงจะเพื่อหาเลี้ยงสามีขี้โรคคนนั้น ก็ขยันขันแข็งใช้ได้
ฮั่วจี้เซินหยิบมือถือขึ้นมาส่งข้อความหาเส้ามู่
"แจ้งลงไปให้ทุกคนทราบ ต่อจากนี้ถ้าทำงานล่วงเวลาเกินเที่ยงคืน จะไม่นับเป็นค่าล่วงเวลา"