สวี่เพียวเพียวไม่เคยคิดฝันเลยว่า ผู้นำที่ถูกส่งมาจากเบื้องบนของบริษัท จะเป็นบิดาผู้ให้กำเนิดลูกสาวของเธอ
หากรู้ล่วงหน้าว่าจะได้พบกับฮั่วจี้เซินที่แห่งนี้ สวี่เพียวเพียวจะไม่มีวันย่างกรายเข้ามาในบริษัทนี้เป็นอันขาด
หลายวันก่อน แผนกของเธอเอะอะโวยวายกันใหญ่ บอกว่าจะมีผู้นำหนุ่มไฟแรงถูกส่งตัวมา
ได้ยินว่าเป็นคุณชายแห่งตระกูลประธานกลุ่มบริษัท เกิดมาบนกองเงินกองทอง
ประวัติชีวิตแต่ละบรรทัดล้วนเป็นสิ่งที่สามัญชนอย่างพวกเขาตามไม่ทัน และไม่มีวันไล่ตามทัน
ชายหนุ่มที่ยืนอยู่กลางห้องประชุมสอดมือข้างหนึ่งไว้ในกระเป๋ากางเกง สูทสั่งตัดเนรมิตให้เขาดูสง่างามสูงศักดิ์ ร่างสูงโปร่งสง่าผ่าเผย ความเขินอายในอดีตถูกเจียระไนจนแหลมคม อายุยังน้อยแต่เปี่ยมด้วยบารมีไร้ขีดจำกัด
มือเรียวยาวข้อนิ้วชัดเจนข้างหนึ่งถือรีโมตไว้ พูดถึงข้อมูลบนสไลด์อย่างเป็นธรรมชาติและคล่องแคล่ว
เสียงทุ้มนุ่มน่าฟังดังก้องไปทั่วห้องประชุม
ทุกคนไม่กล้าแม้แต่หายใจแรง เกรงว่าภาพลักษณ์แรกต่อหน้าผู้นำคนใหม่จะแสดงความขลาดเขลาออกมา
สวี่เพียวเพียวอยากจะก้มหัวให้มิดเสียเหลือเกิน
น่าเสียดายที่พื้นห้องประชุมถูกขัดจนแวววาว ไม่เพียงไม่พบร่องใดให้สวี่เพียวเพียวหลบซ่อน แต่ยังสะท้อนให้เห็นใบหน้าอึดอัดเคอะเขินของเธอชัดเจน
หากรู้ว่าเครือบริษัทแซ่ฮั่ว ก็ไม่คิดเลยว่าจะเป็นฮั่วของฮั่วจี้เซิน
นิ้วเท้าของสวี่เพียวเพียวขยุ้มพื้น แผ่นหลังก็เหงื่อเย็นเยียบไหลโซมกาย
ความรู้สึกหายใจไม่ออกถาโถมเข้าใส่
สามปีแล้ว
พวกเขาไม่ได้พบกันสามปี และเลิกรากันสามปีแล้วเช่นกัน
"ผู้รับผิดชอบโครงการนี้คือใคร?"
บนเวที เสียงทุ้มต่ำเย็นชาและห่างเหินดังขึ้น สายตาของชายหนุ่มกวาดผ่านพนักงานทุกคนด้านล่าง ชั่วขณะนั้นเงียบสนิทราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว ไม่มีใครปริปาก
ฮั่วจี้เซินขมวดคิ้ว เอ่ยเสียงดังขึ้น
"กระทั่งโครงการที่ตัวเองรับผิดชอบก็ลืมหรือ?"
เพื่อนร่วมงานข้างกายสวี่เพียวเพียวลุกขึ้นด้วยความหวาดหวั่น ใจสั่นสะท้าน "ท่านประธานฮั่วคะ ดิฉันเป็นผู้รับผิดชอบค่ะ"
ไม่รู้ใช่ภาพลวงตาหรือไม่ ขณะที่สวี่เพียวเพียวเงยหน้าขึ้น ดูเหมือนว่าเธอจะสบตากับฮั่วจี้เซิน
ราวกับจับตัวเป็นน้ำค้างแข็งกลางอากาศ ชั่วพริบตานั้นสวี่เพียวเพียวถึงกับลืมหายใจ
ฮั่วจี้เซินเบนสายตาออกไปอย่างรวดเร็ว เอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่พอใจว่า "เนื้อหาเหล่านี้ต้องปรับปรุงแก้ไข ทำออกมาได้เช่นนี้ กล้าเอามาส่งได้อย่างไร?"
สวี่เพียวเพียวถอนหายใจโล่งอก
เขาคงจะ ไม่เห็นเธอ
สวี่เพียวเพียวในตอนนี้ กับสวี่เพียวเพียวเมื่อสามปีก่อน เปลี่ยนแปลงไปมากโข
ก้มหัวลง ลดทอนการรับรู้ว่าตนมีตัวตน
สายตาจับจ้องอยู่ที่พื้น จู่ ๆ สวี่เพียวเพียวก็เห็น รองเท้าหนังชั้นดีขัดเงาวับคู่หนึ่ง เดินมาหยุดตรงหน้าเธอ
ตัวคนทั้งร่างราวกับถูกโยนลงสู่ทะเลลึก น้ำทะเลเค็มคาวกลืนกินลมหายใจของสวี่เพียวเพียว ทำให้มือเท้าของเธอชาไปทั่วร่างในชั่วพริบตา
ฮั่วจี้เซินยืนอยู่ข้างกายเธอ
เพื่อนร่วมงานแก้ตัวว่า "ท่านประธานฮั่วคะ ผ่านการตอบรับจากลูกค้าแล้วนะคะ..."
รีโมตในมือถูกโยนลงบนโต๊ะ ฮั่วจี้เซินเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีดำสนิทฉายแวบประกายเย็นเยียบ จับจ้องเพื่อนร่วมงานข้างกายสวี่เพียวเพียว เอ่ยทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำว่า "แผนงานที่ไม่สมบูรณ์ก็คือไม่สมบูรณ์ เอาลูกค้ามาเป็นข้ออ้าง นั่นคือมาตรฐานของคุณหรือ?"
"หรือคุณคิดว่าที่ทำงาน เป็นสถานที่เล่นขายของของเด็ก ๆ กันแน่?"
ดวงตาคู่นั้นในยามนี้เต็มไปด้วยการพินิจพิเคราะห์อย่างดูแคลน
แต่มิได้มองไปที่เพื่อนร่วมงานข้างกายสวี่เพียวเพียวที่กำลังรายงานอยู่ แต่เป็น... การจ้องมองเธอ
ทุกคนต่างจับจ้องไปที่หลังเท้าตัวเอง หวาดกลัวว่าโทสะของท่านประธานฮั่วจะลามมาถึงพวกกุ้งเล็กกุ้งน้อยอย่างพวกตน
สวี่เพียวเพียวสูดลมหายใจเข้าลึก
พยายามทำใจให้สงบนิ่ง
ฮั่วจี้เซินกล่าวต่อว่า "กลับไปปรับปรุงแก้ไขแล้วค่อยส่งเรื่องมาใหม่"
"ค่ะ ท่านประธานฮั่ว"
ในยามที่ทุกคนถอนหายใจโล่งอก สายตาของฮั่วจี้เซินก็ตกลงบนร่างของสวี่เพียวเพียวเช่นกัน
ใบหน้านั้น งดงามเช่นเคย รูปร่างซูบผอมไปไม่น้อย
บัดนี้สวมชุดกระโปรงสไตล์ทำงาน เกล้าผมเรียบแปล้ไว้หลังหู ยังคงขาวผุดผ่องแวววาวดุจดั่งอดีต รอยคล้ำใต้ตาและความอิดโรยไม่อาจปิดบังได้
สายตาไม่ได้มองมาที่เขา
ฮั่วจี้เซินยกยิ้มมุมปากเย็นชาพลางกล่าวว่า "ต่อไปถ้ายังส่งแผนงานเช่นนี้อีก รับผลที่ตามมาเอง"
นิ้วเรียวยาววางลงบนโต๊ะของสวี่เพียวเพียว เคาะลงบนโต๊ะอย่างไม่มีจังหวะแน่นอน
แต่สวี่เพียวเพียวรู้ดีว่า นี่หมายความว่าเขาตอนนี้ อารมณ์ไม่ดีเอามาก ๆ
ดวงตาสีดำสนิทฉายอารมณ์ที่มิอาจมองทะลุออก ยามมองเพียงแวบเดียว ก็ทำให้ฝ่ามือของสวี่เพียวเพียวชุ่มเหงื่อ
ยังดีที่เขาไม่พูดอะไรอีก หันไปสอบถามความคืบหน้าของโครงการอื่น
น่องขาของสวี่เพียวเพียวสั่นเทาเบา ๆ
หลังการประชุม
สวี่เพียวเพียวและเพื่อนร่วมงานคนอื่น ๆ กลับไปยังโต๊ะทำงานของตน นั่งดื่มน้ำไปครึ่งแก้ว จึงสงบลงได้
ฮั่วจี้เซินที่จับผิด ก็มีโครงการของกลุ่มสวี่เพียวเพียวด้วยเช่นกัน
ด้วยเหตุนี้ เกือบทั้งแผนกต้องทำงานล่วงเวลา
เพื่อนร่วมงานข้างกายร้องโอดครวญว่า "ขุนนางคนใหม่พอเข้ารับตำแหน่งก็สุมไฟสามกอง พวกเราโดนจับทำเป็นตัวอย่างแล้ว เพียวเพียว เธอรู้ไหมว่าทำไมท่านประธานฮั่วถึงได้มายืนข้างพวกเราตลอดเลย? ฉันเกือบตายแน่ะ!"
สวี่เพียวเพียวชะงักเล็กน้อย
ที่ฮั่วจี้เซินมายืนข้างพวกเธอ น่าจะเพราะต้องการฟังคำตอบของเพื่อนร่วมงานให้ชัดเจนยิ่งขึ้น
แต่หลังจากนั้น กลุ่มโครงการอื่นตอบคำถาม เขาก็ยังไม่ไปไหน
ยืนอยู่ข้างกายสวี่เพียวเพียวตลอดเวลา
สวี่เพียวเพียวไม่กล้าเงยหน้า พอการประชุมจบก็รีบจากไปอย่างลนลาน ไม่กล้าแม้แต่จะเหลือบมองสักแวบ
แต่ดูท่าทางของฮั่วจี้เซินแล้ว เขาคงจะลืมช่วงเวลาอันเหลวไหลและแสนสั้นในอดีตนั่นไปนานแล้ว
มิเช่นนั้น เหตุใดเขาจึงยืนอยู่ข้างเธอไม่ยอมไปไหน
มีเพียงไม่แยแส จึงทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ได้
ฮั่วจี้เซินในอดีตคือบุปผาแห่งขุนเขาแห่งคณะเศรษฐศาสตร์ มหาวิทยาลัยเอ ครองตำแหน่งบุรุษผู้เป็นที่หมายปองของมหาวิทยาลัยติดต่อกันสี่ปี
และเรื่องราวความรักกับคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลสวี่อย่างสวี่เพียวเพียวก็สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วในคราวนั้น
ช่วงเวลานั้น พวกนั้นต่างบอกว่าเธอเลี้ยงดูฮั่วจี้เซิน ใช้เงินทุนทุ่มใส่ เพื่อให้ฮั่วจี้เซินขายเรือนกายให้เธอ
สวี่เพียวเพียวเองก็คิดเช่นนั้น
เพราะว่าในตอนนั้น ฮั่วจี้เซินดูเหมือนนักศึกษายากจนธรรมดาคนหนึ่ง แต่เงินที่เธอให้ ฮั่วจี้เซินก็ไม่เคยรับ
จนกระทั่งวันเกิดของฮั่วจี้เซิน สวี่เพียวเพียวล็อกอินเข้าแอปพลิเคชันช้อปปิ้งของฮั่วจี้เซิน อยากดูว่าเขาเพิ่มของราคาแพงอะไรที่อยากได้แต่ไม่กล้าซื้อใส่ตะกร้าไว้บ้าง เธอจะได้สั่งซื้อให้เป็นของขวัญแก่เขา
แต่กลับพบการสนทนาส่วนตัวระหว่างฮั่วจี้เซินกับคนอื่นในแอปพลิเคชันช้อปปิ้ง
คนที่อยู่ตรงข้ามเรียกฮั่วจี้เซินอย่างสนิทสนมว่าพี่เซิน
และยังบอกว่าเขาดูไม่เหมือนคนที่จะชอบสวี่เพียวเพียว
ตอนนั้นสวี่เพียวเพียวรู้สึกราวกับมีอ่างน้ำแข็งราดลงมาจากศีรษะ ราดเธอจนชุ่มโชกทั่วร่าง
แต่ไม่เป็นไร ฮั่วจี้เซินไม่ได้ตอบกลับ ดังนั้นของขวัญก็ยังซื้ออยู่ดี
ฮั่วจี้เซินได้รับของขวัญในงานเลี้ยงวันเกิดก็ไม่ได้ประหลาดใจหรือดีอกดีใจ เอ่ยขอบคุณเบา ๆ
ถือโอกาสตอนไปห้องน้ำ สวี่เพียวเพียวไปจ่ายบิล
ตอนกลับมาก็ได้ยินเสียงถากถางเหน็บแนมจากคนในห้องส่วนตัว
"ถ้าไม่ใช่เพราะคุณหนูสวี่หน้าไม่อาย หน้าด้านตามตื้อพี่เซิน พี่เซินจะมาคบกับผู้หญิงต่ำทรามเช่นนี้ได้อย่างไร"
"นั่นน่ะสิ คิดว่าตัวเองมีเงินสกปรกไม่กี่บาทก็รวยเลิศเลอ"
ฮั่วจี้เซินเอ่ยวาจาหนึ่งประโยค ตกเข้าสู่ใบหูของสวี่เพียวเพียวอย่างแจ่มชัดว่า "ที่จริงฉันก็ไม่ได้เห็นสวี่เพียวเพียวเป็นเรื่องเป็นราวอะไร"
เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของคนรอบข้างกลบเสียงท้ายประโยคนั้นไป
"ฉันก็ว่าพี่เซินไม่มีทางดูถูกพวกเศรษฐีใหม่บ้านนอกแบบนั้น!"
สวี่เพียวเพียวไม่อาจลืมความรู้สึกของตัวเองในยามนั้นได้ หัวใจเจ็บปวดจนหายใจไม่ออก มือเท้าชาหนึบราวกับถูกไฟฟ้าช็อต
พอดีกับที่ครอบครัวมีเรื่อง เร่งด่วน คุณพ่อสวี่จึงส่งเธอไปต่างประเทศ
จากไปก็สามปี
สามปีแล้วที่กลับมา ใครจะไปคิดว่าผู้นำที่ถูกส่งตัวมาอย่างไม่ทันตั้งตัวคือฮั่วจี้เซิน?
ต่อให้ทุบตีสวี่เพียวเพียวให้ตาย เธอก็คาดไม่ถึงว่า ในอดีต ฮั่วจี้เซินที่แม้แต่กินข้าวยังต้องพึ่งพางานพิเศษและทุนการศึกษา จะเป็นบุตรชายคนเดียวของกลุ่มบริษัทฮั่ว
แต่ดูท่าทางเมื่อครู่ของเขา บางที อาจจะตั้งใจทำเป็นไม่รู้จักกับเธอ
เช่นนี้ นับว่าดี
ภายในห้องทำงานประธาน
ฮั่วจี้เซินนั่งบนโซฟาหนังแท้แสนนุ่ม นิ้วเรียวยาวกดเมาส์ เรียกข้อมูลพนักงานทั้งหมดออกมาอย่างง่ายดาย
สวี่เพียวเพียวเด่นชัดอยู่ในนั้น
หนึ่งปีก่อน เธอก็มาที่นี่แล้ว พึ่งพาประวัติการศึกษาอันสวยงามและความสามารถในการทำงานอันโดดเด่น หนึ่งปีก็บรรจุเป็นพนักงานประจำไม่ว่า ยังได้เป็นหัวหน้ากลุ่มโครงการอีกด้วย
ฮั่วจี้เซินใบหน้าคร่ำเคร่ง ข้อนิ้วเคาะลงบนโต๊ะดัง ๆ เป็นจังหวะ
เลขานุการเส้ามู่ยืนอยู่ด้านข้าง คอยสังเกตสีหน้าของผู้นำคนนี้ "ท่านประธานฮั่ว? มีอะไรให้ผมรับใช้หรือครับ?"
ฮั่วจี้เซินยกถ้วยกาแฟข้างมือขึ้น จิบอย่างสง่างาม เอ่ยเรียบ ๆ ว่า "ผมเพิ่งมา ยังไม่คุ้นเคยกับโครงการเลย ช่วยแนะนำหัวหน้ากลุ่มพวกนี้หน่อย"
เส้ามู่เข้าใจ ทยอยแนะนำไปทีละคน
สุดท้ายจึงถึงสวี่เพียวเพียว
"เสี่ยวสวี่อายุน้อย เพิ่งย้ายมาที่สำนักงานใหญ่ได้หนึ่งปี ก่อนหน้านี้ทำงานอยู่ที่ฝ่ายต่างประเทศมาโดยตลอด ผลงานยอดเยี่ยมครับ"
ผลงานยอดเยี่ยม?
มุมปากของฮั่วจี้เซินยกยิ้มเยือกเย็น
คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลสวี่ในความทรงจำของเขา จะยอมลดเกียรติมาทำงานงั้นหรือ?
ยากนักที่จะเชื่อว่าผลงานที่ว่านั้น มิใช่ตระกูลสวี่ใช้เงินซื้อมา
เพราะอย่างไร เธอก็ชอบใช้เงินหยามเกียรติผู้คน
และชอบเป็นที่สุด ยามรักใคร่ถึงขีดสุด ก็จากไปโดยมิร่ำลา
เห็นฮั่วจี้เซินไม่ปริปาก เส้ามู่รู้จักสังเกตสีหน้าท่าทาง กล่าวต่อว่า "โครงการนี้เป็นของเสี่ยวสวี่ดูแลรับผิดชอบเอง คณะกรรมการก็ให้การยอมรับอย่างสูงครับ"
เส้ามู่ถอนหายใจเบา ๆ
ก่อนหน้านี้ตอนสวี่เพียวเพียวฝึกงาน ก็อยู่ภายใต้การดูแลของเส้ามู่ นับว่าเป็นคนที่เขาปลูกฝังมากับมือ
ค่อนข้างจะชื่นชมคนหนุ่มสาวที่พูดน้อย ไม่ก่อเรื่อง ทำงานมีระเบียบวิธี มีความสามารถเช่นสวี่เพียวเพียว
จึงอดไม่ได้ เอ่ยเผื่ออีกสองประโยค
"ถ้าเธอทำไม่ดี ท่านประธานฮั่วก็ดุด่าเธอเต็มที่เลยครับ แต่ให้โอกาสเธอสักครั้งก็พอ"
ฮั่วจี้เซินเงยหน้าขึ้นอย่างเย็นชา เปลือกตายกขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายแววความเยือกเย็นที่ทำให้คนดูแล้วรู้สึกหนาวยะเยือก
เพิ่งมาได้หนึ่งปี ก็ให้คนช่วยพูดแทนเธอได้แล้วหรือ?
ดูท่าจะยังคงเชี่ยวชาญในการเกลี้ยกล่อมจิตใจคนเช่นเคย
เส้ามู่ไม่ได้สังเกตสีหน้าของฮั่วจี้เซิน
ถอนหายใจแล้วกล่าวต่อว่า "เสี่ยวสวี่ฐานะทางบ้านไม่ดี คุณพ่อของเธอเสียชีวิตแล้ว คุณแม่ก็ป่วยหนัก แถมยังมีลูกสาวเล็ก ๆ ให้เลี้ยงดู ลูกก็สุขภาพไม่ค่อยแข็งแรง แล้วสามีของเธอยัง..."
ฮั่วจี้เซินขัดขึ้นอย่างเย็นชา ส่งสายตาดุเดือดไปให้
"เส้ามู่ ผมจ่ายเงินเดือนให้คุณ ไม่ใช่ให้คุณมานั่งซุบซิบนินทา"
เส้ามู่สะท้านเยือกไปทั้งร่าง ขอโทษซ้ำ ๆ หลายครั้ง เมื่อเห็นว่าฮั่วจี้เซินไม่มีทีท่าจะถือสาเอาความ จึงก้มตัวออกจากห้องทำงานไป
ตอนนี้ยังจับอารมณ์ของท่านประธานฮั่วผู้นี้ไม่ถูก ดูท่าต่อไปต้องระมัดระวังในการวางตัวให้มากขึ้น
ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง
ฮั่วจี้เซินเช็ดคราบกาแฟที่หกเลอะเมื่อครู่ หนูเมาส์ลากหน้าจอลงด้านล่าง
คลิกเปิดเอกสารข้อมูลพนักงานของสวี่เพียวเพียว
รูปถ่ายติดบัตรยังเป็นสมัยมหาวิทยาลัย เป็นรูปที่เธอออดอ้อนขอให้เขาไปถ่ายด้วยกัน
เลื่อนลงมาจนถึงช่องสถานภาพสมรส
สมรสแล้ว