“เจ้ายักยอกเบี้ยหวัดทหารหนึ่งพันสองร้อยตำลึง เป็นเหตุให้เหล่าทหารไม่มีเสื้อกันหนาว ต้องตายเพราะความหนาวเย็นถึงสิบสามนาย”
“ความผิดนี้ เจ้ารับหรือไม่”
กัวพานหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ ตัวสั่นเทา “ข้าน้อยก็เพียงถูกกิเลสครอบงำชั่วขณะ...”
เทพธิดาหลับพระเนตร “ถูกผิดและผลกรรมล้วนถูกกำหนดไว้แล้ว เจ้าควรไปสารภาพผิดกับทหารทั้งสิบสามนายนั้น”
ภาพตรงกลางลานเปลี่ยนไป
คืนหิมะโปรยปราย เกล็ดหิมะร่วงหล่นพร่างพราว
อากาศโดยรอบพลันเย็นเยือก หนาวเสียจนฟันกระทบกัน มือเท้าแข็งค้าง
กัวพานคุกเข่าอยู่บนพื้น ก้มลงมองจึงพบว่าเกราะบนร่างของตนสาบสูญไปแล้ว
กลับกลายเป็นเสื้อผ้าหนาวเก่าๆ ขาดวิ่น
ไม่ นั่นมิใช่เสื้อกันหนาว
นั่นคือเศษผ้าบางเบา เป็นผ้าขี้ริ้วไม่กี่ชิ้นที่ถูกเย็บปะติดกันอย่างลวกๆ ไม่อาจต้านทานลมหนาวใดๆ ได้เลย
ร่างของเขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้
ความหนาวชนิดนั้นซึมลึกจากซอกกระดูกออกสู่ภายนอก ริมฝีปากของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วง นิ้วมือแข็งทื่อ นิ้วเท้าสูญสิ้นความรู้สึก ร่างทั้งร่างหดคุดคู้ราวกับสุนัขที่ถูกทิ้งในหิมะ
“หนาว... หนาวเหลือเกิน...”
“ช่วยด้วย… ช่วยข้าด้วย...”
บนอัฒจันทร์ผู้ชม ผู้คนมองเห็นเหตุการณ์นี้ โดยเฉพาะเหล่าทหาร ต่างพากันเบิกตากว้าง
ทหารชราผู้หนึ่งพลันตาแดงก่ำ
หากมิใช่เพราะครอบครัวยากจนแทบไม่มีจะกิน ใครจะยอมเข้าสู่ค่ายทหาร เอาชีวิตไปแขวนไว้บนเข็มขัดเช่นนี้เล่า
ยิ่งกว่านั้น ในค่ายทหารยังขาดแคลนทั้งเสื้อผ้าและอาหาร
ทุกปีในฤดูหนาว จะมีคนอดตายหรือหนาวตายอยู่เสมอ
เสียงของทหารชราแหบพร่า “ที่แท้ราชสำนักก็มีเบี้ยหวัดส่งให้พวกเรามาตลอด เพียงแต่ถูกริบไปหมดสิ้น...”
ทหารอีกนายกัดฟันกรอด “ปีก่อน ท่านผู้บัญชาการกัวให้หกจื่อ น้องข้า เฝ้ากำแพงเมืองกลางฤดูหนาว หกจื่อยืนแข็งตายบนประตูเมืองทั้งเป็น แต่มันกลับนำเบี้ยหวัดของหกจื่อไปเที่ยวหาความสำราญในหอนางโลม!”