บทที่ 3 เทพธิดา
หยุนซูยกมือขวาขึ้น แตะเบา ๆ กลางอากาศ
【ตัวอย่างชุดแฟชั่นระดับสูงจากกาชาถาวร: ชุดฝู่เซิงอี้เมิ่ง, ชุดเทียนเหิงเจาจาง, ชุดจิ่วเทียนเสวียนอิน, ชุดเจี้ยนอวี้จิ่วเซียว, ชุดกั๋วเซ่อฟางหัว และอื่น ๆ...】
ณ ที่ซึ่งไม่มีใครมองเห็น วงล้อโปร่งแสงสีชมพูหมุนติ้ว เข็มชี้ค่อย ๆ หยุดลง
【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับ ชุดฝู่เซิงอี้เมิ่ง·ส่วนถือในมือ (1/6): ปี้ลั่วเซียนหลาน】
【คำอธิบายส่วน: กล้วยไม้เติบโต ณ ปี้ลั่ว เป็นที่รวมแห่งพลังวิญญาณ สามารถรักษาบาดแผลได้ร้อยชนิด (คูลดาวน์ 48 ชั่วโมง)】
【สกิลชุด: รวบรวมทุกส่วน จะปลดล็อกสารานุกรมการแพทย์และสกิลเข้านิมิต】
หยุนซูมองคำอธิบายบนหน้าจอระบบ
ช่างเป็นของดีที่เหมาะกับการแสร้งเป็นภูตผีเทพเจ้าจริง ๆ!
นางคิดในใจ
มีสิ่งนี้แล้ว นางยังแสร้งทำเป็นใหญ่โตได้อีกสักยก เพื่อทำให้ฐานะเทพธิดาของตนมั่นคง แล้วเก็บเกี่ยวค่าตกตะลึงต่อไป
เหล่าผู้อพยพยังคงแตกตื่น ณ ริมขอบของฝูงชนที่โกลาหล จู่ ๆ เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ก็หยุดนิ่ง
นางผอมเหลือเกิน ผอมราวกับฟืนแห้ง ๆ ท่อนหนึ่ง กระดูกซี่โครงนูนเด่นเป็นซี่ ๆ ใต้เสื้อผ้าขาดวิ่น
นางวิ่งไม่ไหวแล้ว
หรือจะพูดว่า
นางหิวจนไม่มีแรงจะวิ่งต่อแล้ว
นางมองดูพื้นดินเหลืองตรงเท้า
ที่นั่นมีปลาตัวหนึ่งนอนอยู่ เป็นปลาที่เพิ่งถูกเหล่าผู้อพยพที่หนีตายเหยียบย่ำ ท้องพลิกหงาย เหงือกถูกเหยียบแหลก เหลือเพียงลมหายใจเฮือกสุดท้าย
เด็กหญิงสาวถลาเข้าใส่
นางไม่ลังเล มือผอมเล็กจับปลาตัวนั้นขึ้นมา แม้แต่เศษโคลนทรายที่ติดเปื้อนตัวปลาก็ไม่สนใจ ยกเข้าปากตนเองทันที กัดอย่างแรง
เลือดปลาคาวคละคลุ้งไหลจากมุมปากนาง ไหลอาบลงมาตามคางที่แตกแห้ง
นางเคี้ยวเนื้อปลาดิบในปากอย่างตะกละตะกลาม ลำคอส่งเสียงกลืนอาหารดังอู้อี้
อีกด้านหนึ่ง เซิ่นอวี้เห็นภาพนี้ มือที่กำบังเหียนแน่นขึ้นเรื่อย ๆ แววตาซับซ้อน
ผู้พี่พูดไม่ผิดเลย
โลกที่เขมือบกินคนนี้ป่วยหนักถึงขั้นสุดท้ายแล้ว
เหล่าผู้อพยพมองดูการกระทำของเด็กหญิง ก็อยากจะวิ่งไปจับปลาบนพื้นเช่นกัน แต่ไม่มีใครกล้าขยับตัว
นั่นมันผู้นับถือของเทพธิดาเซียนนะ!
หญิงคนหนึ่งเดินโซเซมุ่งตรงเข้าไปหาเด็กหญิง
เมื่อเห็นบุตรสาวเล็กที่ทั้งคนทั้งผี อยู่ ๆ นางก็เอามือปิดหน้า ย่อตัวลงนั่งยอง ๆ หัวไหล่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แต่กลับไม่มีเสียงร่ำไห้แม้แต่น้อย ไม่มีน้ำตาสักหยดไหล
เพราะน้ำตาของนางร้องไห้จนเหือดแห้งไปนานแล้ว
สามีเมื่อปีก่อนถูกเกณฑ์ไปซ่อมคันกั้นน้ำ จากนั้นก็ไม่กลับมาอีกเลย
ชาวบ้านบอกว่าคันกั้นน้ำตอนนั้นพังทลาย ฝังคนเป็นร้อย ๆ นางแม้แต่ซากศพของสามียังไม่ได้เห็น
นาของปีนี้ ตอนแรกก็แห้งแล้ง จากนั้นน้ำก็ท่วม สุดท้ายตั๊กแตนกัดกินราบเรียบจนเกลี้ยง
ภาษีของราชสำนักก็หนักขึ้นทุกปี ๆ
เสมียนอำเภอเมื่อเดือนก่อนมาที่บ้าน แย่งชิงธัญพืชหยาบครึ่งกระสอบสุดท้ายของบ้านนางไป บอกว่านางค้าง "ภาษีส่งเครื่องบรรณาการ"
นางคุกเข่าอยู่กับพื้นอ้อนวอน ถูกถีบล้มคว่ำ หน้าผากกระแทกกับธรณีประตู เลือดไหลเต็มหน้า
จนปัญญา นางทำได้เพียงพาลูกทั้งสองหนีภัยแล้ง
ลูกชายคนโตอดตายบนเส้นทางหนีภัย นางกับลูกชายคนรองเป็นผู้ขุดหลุม ถมดิน ฝังศพด้วยมือตนเอง
เจ็บปวดหรือไม่?
เจ็บปวด
แต่พอเจ็บไปนาน ๆ เข้าก็ไม่รู้สึกเจ็บอีกแล้ว
ก็เหมือนกับเชือกเส้นหนึ่งที่รัดเข้าไปในเนื้อ รัดนานเข้า เนื้อก็จะเปื่อย พอเปื่อยแล้วก็ไม่รู้สึกเจ็บ
"แม่ ปลานี่กินได้นะ" เด็กหญิงส่งปลาคาร์พที่ใกล้สิ้นลมให้หญิงคนนั้น
"เราเอาปลากลับไปต้มให้พี่รองกินเถอะนะ บางทีพี่รองได้กินปลาแล้ว โรคอาจจะหายก็ได้"
หญิงคนนั้นดึงแขนเด็กหญิงไว้ "ซานย่า ถ้าพี่รองของลูกทนไม่ไหว นั่นก็เป็นพรหมลิขิต"
"ปลาคาร์พนี่ เรากินไม่ได้เด็ดขาด พวกมันเป็นผู้นับถือของเทพธิดาเขา กินไปฟ้าดินจะลงโทษเอา!"
นางท่าทางจะแย่งปลาจากมือเด็กหญิง แต่เด็กหญิงกลับกอดปลาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย "แม่ ข้าโดนฟ้าลงโทษเองก็ได้ ข้าไม่ยอมให้พี่รองตาย!"
สองแม่ลูกยังคงถกเถียงกันอยู่
หยุนซูพลันลุกขึ้นจากศิลาสีฟ้า
เมื่อเห็นนางเดินมา ใบหน้าของหญิงคนนั้นก็ซีดเผือดในทันใด
นางไม่คิดอะไรมาก รีบเข้าไปขวางตรงหน้าเด็กหญิง หมอบลงกับพื้นดิน หน้าผากจรดดินโคลน
"เทพธิดาเขาโปรดอภัยด้วย! เด็กยังเล็ก ไม่รู้ความ ท่านจะฆ่าก็ฆ่าข้าเถิด ขอท่านได้โปรดไว้ชีวิตนาง..."
ร่างของหญิงคนนั้นสั่นเทาดั่งร่อนแป้ง แต่ก็ยังคงปกป้องเด็กหญิงที่อยู่ข้างหลังไว้อย่างสุดแรง
หยุนซูหยุดเท้าลง ชายกระโปรงพลิ้วสะบัด
นางก้มมองแม่ลูกคู่นี้ มองแผ่นหลังที่โก่งค่อมของหญิงคนนั้น มองแขนที่ผอมตอบของเด็กหญิง มองปลาที่ถูกกัดจนเนื้อแหลกเลือดซิบ
เฉกเช่นองค์เทพบนสวรรค์ที่ไร้ซึ่งอารมณ์รักโลภโกรธหลง สีหน้าของนางไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ เลยมาตลอด
คิ้วตาหล่อเหลางามใสไร้มลทิน คล้ายมุ่นหมองเพราะผู้ใด ริมฝีปากเรียบสนิท กระทั่งจังหวะลมหายใจยังราบเรียบสม่ำเสมอ
แสงพลบค่ำปกคลุมนางด้วยแผ่นทองบางเบา ชายชุดพลิ้วตกลงดั่งเมฆาที่หยุดนิ่ง ไม่แปดเปื้อนธุลี ไม่หวั่นไหวในใจ
ทว่ามีเพียงนางเท่านั้นที่รู้
มือใต้ชายแขนเสื้อ เล็บกำลังจิกเข้าไปในฝ่ามือ
เจ็บ
ความเจ็บเช่นนี้
ทำให้นางนึกถึงแม่น้ำสายนั้นในความทรงจำ
ผิวน้ำขุ่นมัวลอยฟองสีขาวซีด สองฝั่งเป็นป่าดงดิบแน่นทึบ นางย่อตัวอยู่กอหญ้าริมแม่น้ำ ทากเกาะที่คอของนาง นางไม่กล้าขยับ
ห่างไปสิบกว่าเมตร เด็กคนหนึ่งถูกมัดติดกับเสาหลัก
ดวงตาของเด็กคนนั้นกับดวงตาของเด็กหญิงตรงหน้าทุกประการไม่ผิดเพี้ยน หวาดผวา สิ้นหวัง แต่แฝงไว้ด้วยความปรารถนาอยากมีชีวิตรอด
นางรู้ว่านั่นคือเหยื่อล่อ
และรู้ดีว่า หากนางพุ่งออกไปช่วยคนไม่เพียงนางกับเพื่อนร่วมทีมจะตายอย่างไร้ซากศพ ยังอาจทำให้ความทุ่มเทและการเสียสละของทุกคนสูญเปล่า
ในตอนนั้น นางกำปืนไว้ ไม่ได้ขยับตัว เพียงมองเด็กคนนั้นจากคนที่ยังมีชีวิตกลายเป็นกองเนื้อเละ ๆ ไปต่อหน้าต่อตา
นั่นคือภารกิจแรกของนาง เรื่องนี้สร้างบาดแผลทางใจให้นางอย่างแสนสาหัส นางใช้เวลาสองปีเต็ม กว่ามือจะหยุดสั่น จับปืนได้อีกครั้ง
หลังจากนั้น นางไปที่สามเหลี่ยมทองคำ
เผชิญเรื่องราวมามากขึ้น หัวใจก็แข็งกร้าวยิ่งกว่าเก่า
แม้แต่ท่านอาจารย์ยังบอกว่านางทำการสุดโต่งเกินไป ทว่าผู้ที่ย่างกรายอยู่ ณ ห้วงเหวลึก จะให้ไม่ได้รับผลกระทบได้อย่างไร?
"เทพธิดาเขา ขอท่านโปรดเมตตาด้วย..."
หญิงคนนั้นโขกศีรษะให้กับหยุนซูครั้งแล้วครั้งเล่า ศีรษะกระแทกจนหนังถลอก แต่ก็ไม่กล้าหยุด
หยุนซูมองดูใบหน้าที่หวาดหวั่นพรึงกลัวโดยรอบ นางรู้แก่ใจดี ว่าจุดประสงค์ของตนนั้นบรรลุแล้ว
เหล่าผู้อพยพกลุ่มนี้ถูกเหตุการณ์เมื่อครู่ข่มขวัญโดยสิ้นเชิง ยามนี้จึงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและยำเกรงต่อนาง
ถึงเวลาที่ควรจะให้ผลไม้รสหวานแก่พวกเขาสักเม็ด
การฝึกฝนจิตใจคน นับแต่ไหนแต่ไรก็ต้องใช้มีดมาก่อน แล้วจึงตามด้วยลูกอม
"พวกเราอยู่ไม่รอดแล้ว เทพธิดาผู้ทรงพระเมตตา ขอท่านโปรดเมตตา ช่วยพวกเราด้วย..."
"เทพธิดา ขอท่านโปรด ช่วยลูกข้าด้วย..."
"ขอท่านโปรด ชี้ทางรอดให้พวกเราด้วย..."
ไม่รู้ว่าใครเอ่ยปากก่อน จากนั้นเสียงร่ำไห้ เสียงอ้อนวอน ก็พรั่งพรูดั่งกระแสน้ำ
เหล่าผู้อพยพผู้สวมเสื้อผ้าขาดวิ่นคุกเข่าลงดำเกลื่อนเต็มลาน โขกศีรษะไม่หยุดต่อสตรีชุดขาวเบื้องหน้า
บ้างโขกศีรษะจนหน้าผากเลือดซึม บ้างยกชูเด็กที่ผอมราวกิ่งไม้แห้งขึ้นสูงลิบ...
วิงวอนขอให้พระนางทรงโปรดปราน
"สรรพสัตว์ล้วนทุกข์"
"โลกมนุษย์นี้ คือทะเลทุกข์ที่ข้ามไม่สิ้น" เทพธิดาถอนหายใจแผ่วเบา ดวงตาฉายแววเสียดายและเห็นใจ
"ช่างเถิด เห็นแก่ที่พวกเจ้ามิใช่คนชั่วร้ายโดยแท้ ข้าจักละเมิดกฎสักครั้งก็แล้วกัน"
นางค่อย ๆ ยกมือขวาขึ้น ฝ่ามือหงายขึ้น ร่างของต้นกล้วยไม้ที่ไม่เหมือนสิ่งใดในโลกนี้ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือนางจากความว่างเปล่า
ต้นกล้วยไม้นั้นสีเขียวหยกตลอดทั้งต้น ใบม้วนคลี่ดั่งเมฆ ตรงปลายยอดบานสะพรั่งด้วยดอกกล้วยไม้สีขาวบริสุทธิ์ แสงสว่างหมุนเวียนเปลี่ยนไป ประหนึ่งรวมเอาอากาศบริสุทธิ์ทั้งหมดแห่งฟ้าดินไว้
จากนั้น นางก็โบกสะบัดกล้วยไม้เบา ๆ เพียงครั้งเดียว
แสงสว่างบนกลีบดอกไม้พลันสว่างโรจน์ขึ้น กลายเป็นละอองฝนแสงสีทองโปรยปรายลงมาแต้มจุด
โปรยลงบนตัวปลาคาร์พที่ร่อแร่ใกล้ตาย
โปรยลงบนร่างของสองแม่ลูก
โปรยลงบนร่างของผู้อพยพทั่วบริเวณ
แสงสีทองแทรกซึมเข้าร่าง
บาดแผลของปลาคาร์พสมานกันด้วยความเร็วที่มองเห็นด้วยตาเปล่า เกล็ดกลับมาเงางามดังเดิม หางปลาสะบัด พลันกระโดดหนีจากอ้อมอกของเด็กหญิงสู่ลำธาร พลิกตัวว่ายไปมา
ปลาคาร์พตัวอื่นบนพื้นก็พากันกระโดดลงไปในลำธาร
"เป็นเซียน เป็นเซียนจริง ๆ ..."
เสียงร้องอุทานของเฉินต้าและเฉินเอ้อดังขึ้นข้างหู ทว่าเซิ่นอวี้กลับไม่ฟังเข้าไปสักคำ
เขาอ่านหนังสือของปราชญ์ขงจื่อมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยเชื่อเรื่องภูตผีเทพเจ้า
ทว่าปาฏิหาริย์ที่ไม่อาจเป็นไปได้ตรงหน้านี้ กลับบดขยี้จนพังทลายการรับรู้ยี่สิบปีของเขาจนสิ้น